CÃES DA PRADARIA: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2024

Os cães da pradaria são roedores, cujas espécies constituem o gênero Cynomys. Eles têm um corpo atarracado, com membros curtos; em termos de coloração, pode variar do amarelo acinzentado ao marrom avermelhado, que contrasta com o branco da região ventral.

O clado Cynomys é composto por cinco espécies: C. ludovicinus, C. leucurus, C. gunnisoni, C. parvidens e C. mexicanus. Em relação à distribuição, é encontrada nos prados, planaltos, planícies e vales montanhosos do Canadá, México e Estados Unidos.

Cão de pradaria. Fonte: pixabay.com

Uma das características mais marcantes é sua linguagem vocal. Em pesquisas recentes, os especialistas identificaram algumas vocalizações especializadas que os cães da pradaria emitem. Estes estão associados à identificação de alguns de seus predadores.

Essas chamadas transmitem informações para o resto do grupo sobre o predador que os está perseguindo. Assim, os membros das colônias podem saber o tamanho e a distância em que se encontra da colônia.

As espécies do gênero Cynomys são herbívoras e se alimentam de ervas, flores, frutas, folhas e gramíneas. A dieta varia de acordo com as estações do ano, portanto, no verão, as sementes são seus alimentos preferidos. No outono e no início do inverno, costumam comer caules e raízes.

Caracteristicas

Cão da pradaria de Utah (Cynomys parvidens). Fonte: Donald Hobern / domínio público

- dentes

Os cães da pradaria têm incisivos que crescem continuamente. O esmalte e a dentina são encontrados na base desses dentes, mas cada um de forma diferente.

Assim, a dentina é disposta em forma de cone ao longo de todo o comprimento da cavidade pulpar. Já o esmalte cobre a superfície externa do dente em crescimento, ocultando a dentina. No final desses dentes, existe um botão apical. Ele contém células-tronco adultas que se renovam.

Na hibernação, a depressão metabólica prolongada que ocorre no corpo causa uma marca nos incisivos inferiores. Esta impressão é evidente na dentina e no esmalte, devido ao mecanismo e à forma de crescimento do referido dente.

Assim, durante a hibernação, a taxa de deposição de dentina é muito menor. Já o esmalte está depositado de forma irregular. Isso cria um espessamento que é claramente distinguível do esmalte pré-hibernado. Essas marcas nos incisivos são usadas por pesquisadores para aprender detalhes desse processo metabólico.

- corpo

As várias espécies que compõem o gênero Cynomys possuem um corpo robusto, com membros curtos. Nas pernas, eles têm garras afiadas, que usam para cavar até vários metros de profundidade. Assim, eles constroem suas tocas em pouco tempo.

Quanto à cauda, ​​é geralmente curta e coberta por pêlo denso. No entanto, existem variações entre as espécies em termos de cor e comprimento. Na cabeça, possui duas orelhas pequenas e arredondadas, que muitas vezes ficam escondidas no pelo. O nariz é pontudo e preto.

Em relação aos olhos, eles estão localizados nas laterais do rosto. Isso pode ajudar a ampliar o campo visual, permitindo que ele detecte sua presa com mais facilidade.

- Tamanho

No cão da pradaria, o macho é geralmente maior que a fêmea e até 10% mais pesado do que a fêmea. Assim, a massa corporal varia aproximadamente de 800 a 1400 gramas. Quanto ao comprimento, pode medir entre 28 e 40 centímetros.

- Pele

A pelagem é curta e tem uma tonalidade que vai do amarelo cinza ao canela avermelhado. As orelhas são geralmente um pouco mais escuras e a região ventral esbranquiçada.

Quanto à cauda, ​​algumas espécies têm a ponta preta, como os cães da pradaria mexicanos e os cães de cauda preta. Enquanto isso, os cães de cauda branca e os de Utah têm a cor branca.

- Hibernação

Os cães da pradaria têm várias estratégias para sobreviver às temperaturas frias do inverno. Especialistas destacam que as espécies C. mexicanus e C. ludovicianus estão ativas o ano todo. Isso sugere que ambos os animais não hibernam.

No entanto, pesquisas indicam que, em face de baixas temperaturas externas, alguns C. ludovicianus são capazes de causar letargia facultativa e talvez hibernação.

Em contraste, C. gunnisoni, C. leucurus e C. parvidens são hibernadores obrigatórios. Estas cessam a sua atividade por vários meses, retomando-as no final do inverno ou no início da primavera.

Características especiais

Nesse período, os animais apresentam uma temperatura corporal típica de hibernação, acompanhada de uma letargia profunda e prolongada, interrompida por excitações periódicas.

O momento de sair da toca depende de vários fatores. Isso inclui idade, sexo, elevação do terreno e espécie. Assim, C. leucuruss emerge de sua toca de inverno no início de fevereiro e março, onde os machos geralmente o fazem duas ou três semanas antes das fêmeas.

Por outro lado, C. gunnisoni surge nos primeiros dias de março, quando vive em terras localizadas entre 1750 e 1950 metros acima do nível do mar. No entanto, se vive a 2.850 metros acima do nível do mar, o faz em meados de abril.

Importância ecológica

Cão da pradaria de cauda preta (Cynomys ludovicianus). Fonte: Joe Ravi / domínio público

Os cães da pradaria desempenham um papel muito importante em seu ecossistema, como parte da cadeia alimentar.

Na verdade, são considerados peças-chave, pois constituem o principal alimento de muitos mamíferos, como o texugo e o furão-de-pés-pretos, e de algumas aves de rapina, como a coruja-buraqueira e a águia-real.

Além disso, os túneis em suas tocas ajudam a prevenir a erosão e o escoamento do solo, direcionando a água para o lençol freático. Além disso, ajudam a reverter a compactação dos solos, um produto da pastagem do gado.

Da mesma forma, alguns animais, como bisões e veados, mostraram preferência por pastar na mesma área onde vivem os cães da pradaria. Os especialistas atribuem isso ao fato de serem atraídos pelas características das espécies de plantas da área, onde brotos frescos podem ser abundantes.

Por outro lado, o esquilo-do-chão de manto dourado, a coruja-buraqueira e a tarambola-da-montanha dependem das tocas dos cães da pradaria para uso como áreas de nidificação.

Taxonomia e subespécies

- Taxonomia

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordate.

-Subfilo: Vertebrado.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria

-Infracclass; Eutheria.

-Ordem: Rodentia.

-Suborder: Sciuromorpha.

-Família: Sciuridae.

-Subfamília: Xerinae.

-Tribe: Marmotini.

-Gênero: Cynomys

- Subgêneros e espécies

Subgênero: Cynomys (

- Cynomys ludovicianus

O cão da pradaria de cauda preta tem uma pelagem marrom, com uma barriga mais clara. O adulto pode pesar de 600 a 1300 gramas, com corpo medindo entre 35 e 43 centímetros.

Esta espécie é encontrada nas Grandes Planícies da América do Norte, variando do sul do Canadá ao norte do México.

O pêlo do cão da pradaria mexicano é amarelado, com orelhas mais escuras e barriga branca. Ao contrário de outras espécies, este mamífero não possui uma linha marrom ou preta sobre os olhos.

Já a cauda, ​​que possui comprimento superior a 20% do comprimento total do corpo, apresenta cerdas pretas nas margens laterais e na extremidade. O peso de um adulto pode chegar a 1 quilo e o comprimento varia entre 385 e 440 milímetros.

Subgênero: Cynomys (Leucocrossuromys)

- Cynomys gunnisoni

O cão da pradaria Gunnison habita arbustos e pradarias nos Estados Unidos. A cor amarelada de seu cabelo é mais clara que a das outras. Da mesma forma, ele tem uma cauda mais curta do que o resto de sua espécie.

- Cynomys leucurus

As maiores populações de cães da pradaria de cauda branca são encontradas no Wyoming. No entanto, ele também mora no Colorado, Montana e algumas regiões a leste de Utah.

Quanto à coloração, é marrom claro, com olhos escuros e manchas pretas nas bochechas e acima e abaixo de cada olho. O comprimento de seu corpo varia de 342 a 399 milímetros e o peso está entre 750 e 1700 gramas.

- Cynomys parvidens

O cão da pradaria de Utah é o menor de toda sua espécie. O comprimento deste animal é de 305 a 360 milímetros. Sua pelagem é de cor bronzeada, com cauda quase toda branca.

Em relação ao rosto, apresenta uma mancha marrom-escura acima e abaixo de cada olho. Além disso, o queixo e o lábio superior são brancos.

Habitat e distribuição

Cão da pradaria mexicano (Cynomys mexicanus). Fonte: Cristinagil / domínio público

- Distribuição

Os cães da pradaria são encontrados no oeste dos Estados Unidos, no noroeste do México e no sudoeste do Canadá. Dentro de seu habitat preferido estão as estreitas faixas de planícies secas que se estendem do Texas ao Canadá.

Dentro da faixa de distribuição, cada espécie está localizada em regiões específicas. Nesse sentido, o cão da pradaria de cauda preta vive nas Grandes Planícies, que vão do norte do México ao Canadá.

O cão da pradaria Gunnison varia nos territórios do Colorado, Arizona, Utah e Novo México. Por sua vez, o cão da pradaria mexicano tem seu habitat no norte do México. Com relação ao cão da pradaria de Utah, ele está restrito à área sul desse estado.

Por sua vez, o cão da pradaria de cauda branca é encontrado do leste do Wyoming, através dos vales das Montanhas Rochosas, até a Grande Bacia.

- Habitat

As espécies do gênero Cynomys preferem habitar pastagens baixas, evitando regiões muito densas ou com gramíneas muito altas. No entanto, o desmatamento em regiões como as Grandes Planícies fez com que as populações fossem deslocadas para outras áreas.

Quanto à altura das regiões onde vivem, variam entre 600 e 3.000 metros acima do nível do mar. A temperatura pode ter grandes variações, podendo atingir até 38 ° C no verão e -37 ° C no inverno.

- As tocas

Os cães da pradaria passam grande parte de suas vidas em tocas. Servem como refúgio da ameaça de predadores e como proteção contra variações climáticas, enchentes e outros eventos naturais.

Esses abrigos contribuem para a termorregulação corporal do animal, já que no verão têm uma temperatura entre 15 e 25 ° C e no inverno a mantêm entre 5 e 10 ° C.

Eles também têm uma função ecológica, pois os sistemas de túneis canalizam a água da chuva para o lençol freático, evitando a erosão. Além disso, poderia modificar a composição do terreno, revertendo sua compactação, produto do pasto.

Caracteristicas

A toca do cão da pradaria pode ter de 5 a 10 metros de comprimento e 2 a 3 metros de profundidade. Isso pode ter até seis orifícios de entrada, cada um com um diâmetro de aproximadamente 4 a 12 polegadas.

As entradas podem ser simples buracos planos, enquanto outras vezes são rodeadas por montes de terra, em torno dos quais o animal limpou toda a grama que o rodeia. Esse promontório pode ter de 20 a 30 centímetros de altura, conhecido como cratera em cúpula. Quando a elevação do solo mede até um metro, é chamada de cratera de borda.

Ambas as estruturas servem como posto de observação, onde o cão da pradaria sobe para ver a área e detectar a presença de algum predador. Da mesma forma, os montes protegem a toca de possíveis inundações.

Quanto aos orifícios, eles fornecem ventilação para o abrigo conforme o ar entra pela cratera do domo e sai pela cratera do anel.

As tocas têm várias câmaras, que geralmente são revestidas de grama. Os espaços laterais são geralmente usados ​​como quartos e como espaços de armazenamento.

Estado de conservação

Cão da pradaria de cauda preta (Cynomys ludovicianus). Fonte: Joe Ravi / domínio público

Algumas das populações de cães da pradaria diminuíram. Esta situação fez com que a IUCN categorizasse várias espécies dentro de um grupo de animais em risco de extinção.

Assim, Cynomys gunnisoni e Cynomys ludovicianus estão em baixo risco, enquanto Cynomys mexicanus e Cynomys parvidens estão em sério risco de extinção.

- Ameaças

Doença exótica

A peste da selva é causada pela bactéria Yersinia pestis, a mesma bactéria que pode causar doenças no homem. O cão da pradaria é infectado por picadas de pulga e pode transmitir a doença aos humanos, embora a probabilidade de isso acontecer seja baixa.

Essa praga constitui uma grave ameaça para as espécies que compõem o gênero Cynomys, pois pode matar uma colônia inteira em pouco tempo.

Perda de habitat

No passado, a fragmentação do habitat teve um grande impacto nas populações de cães da pradaria. Assim, as regiões onde viviam eram utilizadas para cultivo e planejamento urbano.

Da mesma forma, as colônias que existiam nos terraços dos rios foram extintas, em decorrência das atividades agrícolas. Atualmente, a área de cultivo em que as pradarias foram convertidas não afeta mais o cão da pradaria.

Esse roedor pode viver em campos urbanos vazios, porém, pode representar um risco, pois transmite doenças. Além disso, os agricultores não toleram sua presença no campo, sendo considerados pragas que prejudicam as lavouras.

- Ações

Muitas das colônias são protegidas em parques nacionais e estaduais, nas diferentes regiões onde vivem. Os organismos responsáveis ​​pela sua conservação sugerem que é importante a realização de inventários onde sejam determinados a localização, o tamanho e as características das populações.

Desta forma, o planejamento pertinente pode ser realizado para eliminar os fatores que estão afligindo o cão da pradaria.

Além disso, é imprescindível realizar um trabalho genético onde se avalie o fato se as populações atualmente reduzidas e a fragmentação do habitat podem causar consanguinidade.

Reprodução

Os cães da pradaria começam sua atividade sexual por volta dos dois anos de idade. No entanto, ocasionalmente, a fêmea de um ano pode entrar no cio e começar a se reproduzir.

Durante o estágio de cio, a fêmea tem alguns comportamentos muito particulares. Entre eles está o fato de que lambe os órgãos genitais, toma banhos de poeira e entra na toca muito tarde da noite.

Por sua vez, o macho emite uma casca particular, que é formada por um grupo de 2 a 25 latidas, que se repete a cada 3 a 15 segundos. Desta forma, ele envia sinais que são interpretados pelo grupo como um aviso de acasalamento.

A cópula ocorre dentro da toca, reduzindo assim o risco de qualquer ameaça de um predador. Além disso, evita-se assim que outro macho interrompa o processo reprodutivo.

Depois que o casal termina a cópula, o homem não está mais interessado sexualmente na mulher. Já a gestação dura de 28 a 32 dias. Quando o processo de parto está próximo, a fêmea entra na toca e nascem entre 1 e 8 filhotes.

Os bebês

Ao nascer, os filhotes carecem de pelos e estão com os olhos fechados, que se abrirão alguns dias depois. A mulher se dedica a cuidar e amamentar os jovens, além de proteger a casa onde moram. O macho defende o território e a toca.

Os jovens permanecem 6 semanas no abrigo e, após o desmame, começam a sair em busca de alimento. Aos 5 meses, estão totalmente desenvolvidos e sozinhos.

Alimentando

Os cães da pradaria saem de suas tocas durante o dia para se alimentar. Eles são animais herbívoros, no entanto, eles podem eventualmente ingerir alguns insetos. A água que consomem vem principalmente dos alimentos.

A dieta geralmente é composta de raízes, ervas, gramíneas, brotos, flores e sementes. Herbáceos e gramíneas constituem 90% da dieta desses animais, sendo os mais relevantes Muhlenbergia villosa, Bouteloua chasei e Bouteloua dactyloides.

No entanto, as sementes e flores são as suas favoritas, pois são ricas em gordura e proteínas. Os alimentos podem variar de acordo com a estação do ano. Assim, durante o outono, comem ervas de folhas largas. No inverno, as mulheres grávidas e lactantes geralmente comem neve para aumentar a ingestão de água.

Além disso, cada espécie mostra uma predileção por algumas espécies de plantas. Desta forma, os cães da pradaria de cauda preta que vivem em Dakota do Sul comem grama azul, grama e grama de búfalo.

Por outro lado, os cães da pradaria Gunnison comem matagal, escova de coelho, dente-de-leão, cactos, dentes salgados e cactos, bem como capim bluegrass e búfalo.

Comportamento

Membros do gênero Cynomys vivem em colônias, que podem estar localizadas em centenas de hectares. A unidade básica da sociedade é o grupo familiar, constituído por um macho reprodutor, duas ou três fêmeas sexualmente maduras e os jovens.

O território médio desses roedores cobre entre 0,05 e 1 hectare. Essas áreas têm seus limites bem definidos, que coincidem com algumas barreiras físicas, como árvores e pedras. O macho defende a área onde mora e terá comportamentos antagônicos com outro macho que tentar acessar sua terra.

Quando dois machos se encontram na borda do território, eles se olham, rangem os dentes e cheiram a glândula de cheiro. No caso de se enfrentarem, tendem a morder, chutar e esbarrar no corpo.

Os cães da pradaria possuem um sistema de comunicação vocal especializado, com o qual podem descrever o predador que os ameaça. Nessas ligações, a colônia obtém informações importantes do atacante, como seu tamanho e a rapidez com que ele se aproxima do grupo.

Na opinião dos especialistas, essas vocalizações relacionadas a um predador específico implicam que o roedor possui habilidades cognitivas para interpretá-las.

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