PLÂNCTON: CARACTERÍSTICAS, TIPOS, ALIMENTAÇÃO E REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O plâncton é o conjunto de organismos aquáticos pelágicos que estão à mercê das correntes de água. São organismos incapazes de nadar ou, embora saibam nadar, não têm força suficiente para se opor a essas correntes.

O termo vem do grego e significa andarilho ou andarilho. Os organismos planctônicos compartilham vida pelágica com os nekton. Este último é representado por organismos capazes de nadar e opor correntes.

Colagem, diversidade de plâncton. Retirado e editado de: Kils via Wikimedia Commons.

O plâncton é constituído por uma grande diversidade de organismos, que vão desde bactérias a vertebrados, passando por protistas e algas. Praticamente todos os grandes grupos de organismos têm pelo menos uma espécie planctônica.

Algumas espécies são planctônicas ao longo de suas vidas, outras apenas passam parte de suas vidas no plâncton. O tamanho desses organismos pode variar de menos de 5 mícrons (bactérias) a mais de 2 metros (água-viva).

Tipos

O plâncton tem sido tradicionalmente dividido em grupos dependendo de diferentes critérios, sendo o mais comum o tipo de dieta (autotrófica ou heterotrófica).

-Dependendo do tipo de comida

Fitoplâncton

Diversidade fitoplanctônica. Retirado e editado de: Prof. Gordon T. Taylor, Stony Brook University, via Wikimedia Commons.

Composto por organismos planctônicos autotróficos. Inclui algas e protistas fotossintéticos. Eles são indispensáveis ​​não só para a vida marinha, mas também para a vida terrestre. O fitoplâncton produz cerca de 50% do O ₂ presente na atmosfera. É também a base da maioria das cadeias alimentares aquáticas.

O fitoplâncton depende principalmente da contribuição de nutrientes terrígenos que são transportados pelos rios. Outras contribuições vêm de fundos e águas profundas durante a época de ressurgência. Por causa disso, o fitoplâncton é mais abundante nas águas costeiras do que nas águas oceânicas.

Zooplâncton

É composto por formas heterotróficas. Entre eles estão protistas e animais. Eles são os principais consumidores na maioria das cadeias alimentares aquáticas. Eles podem se alimentar de fitoplâncton ou outros membros do zooplâncton.

A maioria dos organismos é pequena em tamanho, mas algumas espécies podem exceder 2 metros, como as águas-vivas.

Dependendo do ambiente aquático onde estão localizados

Dulceac Budapola

Como o nome indica, eles vivem em águas doces. Estes podem variar de grandes rios e lagos a piscinas temporárias. Até mesmo nas fitotelmatas podem ser encontradas formas planctônicas. Fitotelmatas são recipientes de água de origem vegetal, como folhas de bromélia, ou buracos nos troncos das árvores.

Marinho

O plâncton marinho vive em mares, oceanos e piscinas intertidais. O plâncton que habita corpos d'água salobros também é denominado dessa forma.

-De acordo com seu tamanho

Existem discrepâncias entre as classificações utilizadas pelos diferentes autores. Uma divisão clássica, os separa em:

Ultraplâncton

É composto por organismos menores que 5 mícrons. Alguns autores separam este grupo em Femtoplâncton e Picoplâncton. Bactérias e microalgas flageladas (prasinophyceae) se enquadram neste grupo.

Nanoplâncton

Organismos planctônicos com tamanhos entre 5 e 50 mícrons. Alguns autores limitam o tamanho máximo neste grupo a 20 mícrons. Outros argumentam que pode ir até 63 mícrons.

O nanoplâncton é representado por coccolitóforos. Estas são exclusivamente algas marinhas unicelulares (protistas).

Microplâncton

Seu tamanho está entre 50 mícrons e 0,5 mm, um exemplo desse tipo de organismos são os dinoflagelados; Algas protistas unicelulares que apresentam dois flagelos.

Dinoflagelado Noctiluca scintillans. Conhecido por apresentar bioluminescência. Retirado e editado de Maria Antónia Sampayo, Instituto de Oceanografia, Faculdade Ciências da Universidade de Lisboa, via Wikimedia Commons

Mesoplâncton

O tamanho é maior que 0,5 mm e menor que 5 mm. Este grupo inclui pequenos crustáceos chamados copépodes. Estes são um dos membros mais abundantes do plâncton, especialmente os marinhos. Os cladóceros, outros crustáceos mesoplanctônicos, são mais abundantes em águas doces.

Crustáceos, copépodes Harpacticoides. Recuperado de Frank Fox, via Wikimedia Commons.

Macroplâncton

Os organismos que compõem este grupo têm uma faixa de tamanho que varia de 5 a 50 mm. Alguns ctenóforos e algumas taliáceas estão incluídos. As larvas de vários peixes também se enquadram nesta categoria.

Megaloplâncton

Eles são os organismos plantônicos com mais de 50 mm de comprimento. Numerosas espécies de medusas estão incluídas, algumas das quais podem ter guarda-chuvas com mais de 2 m de diâmetro. Até poucos anos atrás, alguns autores também incluíam nessa linha o peixe-lua, o peixe ósseo mais pesado.

-De acordo com a permanência no plâncton

Meroplâncton

Também conhecido como plâncton temporário. Eles são apenas parte do plâncton durante uma fase de seu desenvolvimento. Exemplos de meroplâncton são as larvas de peixes, crustáceos e outros organismos bentônicos ou pelágicos.

Holoplâncton

Permanecem toda a vida no plâncton, como ocorre com copépodes, cladóceros, diatomáceas, entre outros.

-De acordo com sua distribuição batimétrica

Epiplâncton

Também conhecido como plâncton epipelágico. Situa-se na camada de água superficial, até 200 m de profundidade.

Mesoplâncton

Corresponde à zona mesopelágica (200 - 1.000 m.).

Batiplâncton

É o plâncton da zona batipelágica. Ele está localizado entre 1.000 e 3.000 m de profundidade.

Abisoplâncton

Também chamado de plâncton abissal. Ocupa a área abaixo do batipelágico, até 6.000 m de profundidade.

Plâncton de Hadal

É o plâncton das áreas mais profundas. Ele está localizado a mais de 6.000 metros de profundidade.

-De acordo com sua distribuição horizontal

Plâncton nerítico

É o plâncton que está localizado no corpo d'água da plataforma continental; a área marinha próxima à costa, com profundidade máxima de 200 m.

Plâncton oceânico

É o plâncton encontrado nas águas oceânicas; Águas mais afastadas da costa, com profundidade superior a 200 m.

-De acordo com a quantidade de luz que recebem

Fotoplâncton

Localizada em corpos d'água onde a luz solar penetra. Nestes, o fitoplâncton pode fotossintetizar ativamente.

Scotoplankton

Plâncton localizado em águas completamente afóticas.

Cnefoplâncton

Plâncton localizado na zona crepuscular. Esta zona está localizada entre a zona fótica e a zona afótica.

Alimentando

A alimentação de organismos planctônicos pode ser autotrófica ou heterotrófica.

Autotrófico

A alimentação autotrófica é realizada pelo fitoplâncton. Os principais representantes do fitoplâncton são as diatomáceas e os dinoflagelados. Por precisarem fotossintetizar, esses organismos estão localizados na camada fótica, ou seja, na camada por onde a luz solar pode penetrar.

Heterotrófico

A alimentação heterotrófica é aquela realizada principalmente pelo zooplâncton. O zooplâncton pode ser herbívoro (comem fitoplâncton) ou carnívoros. No caso dos carnívoros, podem ser consumidores primários, secundários ou teciários.

Os consumidores primários se alimentam dos produtores. O secundário do primário e o terciário do secundário. Alguns copépodes são consumidores primários e outros secundários. Algumas espécies de medusas podem ser consideradas consumidoras terciárias.

Reprodução

Praticamente todas as formas possíveis de reprodução assexuada e sexual podem ser observadas no plâncton. Algumas espécies apresentam apenas uma forma de reprodução, outras podem apresentar alternância de gerações assexuada e sexual.

Assexuado

A reprodução assexuada é aquela realizada sem a intervenção de células sexuais ou gametas. Em todas as formas de reprodução assexuada, apenas um dos pais está envolvido, mas em alguns casos pode haver dois.

Os principais tipos de reprodução assexuada são fragmentação, fissão, brotamento e esporulação. Todos esses tipos de reprodução assexuada estão presentes no plâncton.

Por exemplo, cianófitas ou cianobactérias, podem apresentar bipartição (fissão binária), fragmentação ou esporulação dependendo da espécie. Os ctenóforos podem se dividir por fragmentação e acredita-se que também possam se dividir por fissão e brotamento.

Sexual

A reprodução sexual envolve a participação de células sexuais ou gametas. Esses gametas podem vir de dois pais diferentes ou de um único pai. Este tipo de reprodução envolve a divisão redutora (meiótica) durante a gametogênese.

A meiose reduz a carga genética das células-filhas pela metade. Essas células são haplóides. A fusão de duas células haplóides dá origem a um zigoto diplóide que se desenvolverá em um novo organismo.

A reprodução sexual pode ocorrer em membros do fitoplâncton e do zooplâncton. Os copépodes, por exemplo, reproduzem-se sexualmente.

-Alternância de reprodução assexuada e sexual

Em alguns grupos planctônicos, pode haver gerações que se reproduzem sexualmente e outras que se reproduzem assexuadamente. Ambas as gerações se desenvolvem como parte do plâncton.

Em outros casos, algumas gerações se desenvolvem no plâncton, enquanto a outra faz parte do bentos.

As diatomáceas, por exemplo, se reproduzem assexuadamente por várias gerações. Uma das células filhas, aquela que herda a hipoteca materna, será menor a cada geração. Isso porque a hipoteca materna servirá de epiteca. Ao atingir o tamanho mínimo, essas diatomáceas se reproduzem sexualmente.

No outro caso, as águas-vivas cifizoas alternam gerações planctônicas (água-viva) com gerações bentônicas (pólipos). A reprodução das medusas é sexual, formando gametas sexuais masculinos ou femininos.

A fecundação dá origem a uma larva chamada planula, que migra para o bentos, onde se fixa e dá origem a um pólipo. Este pólipo é denominado cifistoma ou scifopolyp.

O cifistoma pode causar outros pólipos em brotamento. Também pode dar origem a medusas por um processo de divisão denominado estrobilação. Essas águas-vivas assim criadas são de tamanho pequeno e são chamadas de efêmeras. As efirae migram para a coluna de água onde se desenvolvem para formar medusas adultas.

Plâncton gelatinoso

O plâncton gelatinoso é um grupo particular de plâncton composto de medusas (Cnidaria) e ctenóforos. Recebe esse nome pela consistência do corpo de seus membros, que são compostos por mais de 90% de água.

Atualmente esse tipo de plâncton tem aumentado sua abundância em algumas regiões, embora as causas sejam desconhecidas. Alguns autores sugerem que é devido ao aumento da temperatura global dos corpos d'água, outros pensam que é devido à eutrofização marinha.

Independentemente da causa, esse aumento se tornou um problema para os humanos. Seus efeitos incluem a interferência na pesca comercial e nas operações das usinas costeiras.

Referências

1. RC Brusca, W. Moore & SM Shuster (2016). Invertebrados. Terceira edição. Imprensa da Universidade de Oxford.
2. R. Margalef & F. Vives (1972). Vida suspensa nas águas. Em: J. Castelvi (Ed.), Marine Ecology. Fundação La Salle para Ciências Naturais. Dossat Editorial
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6. G. Thorson (1971). Vida no mar. Introdução à biologia marinha. Edições Guadarrama.