TAPETES DE ERVAS MARINHAS: CARACTERÍSTICAS, FATORES, FLORA E FAUNA - BIOLOGIA - 2024

As ervas marinhas ou ervas marinhas são formações floridas (plantas com flores) que vivem completamente submersas na água do mar. São também conhecidos como pastagens marinhas, nome que se deve ao facto de se assemelharem a pastagens terrestres.

Esses ambientes são considerados um dos ecossistemas mais produtivos do planeta. Eles crescem em fundos arenosos e arenosos. As espécies mais comuns e abundantes pertencem ao gênero Zostera, espécie conhecida como eelgrass.

Prado Thalassia. Tirado e editado de Dry Tortugas NPS, via Wikimedia Commons

Outras espécies de ervas marinhas incluem Thalassia testudinum (Atlântico Norte), Possidonia oceanica (Mediterrâneo) ou Ruppia maritima (Atlântico Sul). As ervas marinhas hospedam uma grande diversidade de macroalgas. Algumas dessas macroalgas são sazonais, outras são residentes permanentes dos prados fanerogâmicos.

Há também uma comunidade complexa de animais com a qual várias associações são estabelecidas. Algumas espécies vivem enterradas entre os rizomas das plantas, outras vivem presas às folhas e outras simplesmente vagam entre ou sobre as plantas.

Caracteristicas

As ervas marinhas são constituídas por plantas superiores. Eles têm órgãos e tecidos semelhantes a outras plantas com flores. Em quase todos eles, uma parte superior e uma inferior podem ser diferenciadas.

A parte inferior da planta é composta por raízes e rizomas e a parte superior por rebentos com várias folhas. As flores são geralmente de tamanho muito pequeno.

Algumas sementes podem ter uma camada protetora espessa e estão dormentes. Outros possuem capas protetoras finas e não apresentam dormência.

Eles geralmente se desenvolvem abaixo de 10 metros de profundidade.

Aspectos taxonômicos

O termo ervas marinhas foi usado na literatura científica pela primeira vez em 1871. Este termo define um grupo ecológico e não tem validade taxonômica. Todas as plantas que fazem parte das ervas marinhas pertencem às monocotiledôneas.

As ervas marinhas pertencem a quatro famílias. As famílias Zosteraceae, Cymodoceaceae e Posidoniaceae são representadas apenas por espécies marinhas. A família Hydrocharitaceae é composta por 17 gêneros, dos quais apenas 3 são considerados ervas marinhas.

Fatores abióticos e bióticos

Fatores abióticos

Fatores abióticos são os componentes não vivos de um ecossistema. Entre os fatores que determinam os tapetes de ervas marinhas estão:

Temperatura

Os prados de ervas marinhas são distribuídos em águas quentes e temperadas. Eles não são encontrados em águas polares. Eles toleram grandes variações de temperatura porque muitos deles devem suportar períodos de dessecação durante as marés baixas.

As sementes de algumas espécies também podem resistir à dessecação.

Luz

As ervas marinhas requerem luz abundante para a fotossíntese. Por isso, devem estar localizados em águas com baixa turbidez.

Profundidade

As ervas marinhas têm requisitos de luz mais elevados do que as algas. Por isso, quase se restringem a águas com profundidades menores que dez metros.

Apenas duas espécies podem ser encontradas em maiores profundidades, Halophila decipiens e Thalassodendron ciliatum, que podem viver a profundidades superiores a 50 metros.

Salinidade

Em geral, as ervas marinhas são eurialinas, o que significa que toleram grandes variações de salinidade. No entanto, os níveis de tolerância a este fator variam dependendo da espécie.

Espécies do gênero Thalassia, por exemplo, vivem em ambientes com salinidades entre 35 e 45 ups (unidades práticas de salinidade). Posidonia tolera intervalos mais amplos (35 - 55 ups). A Ruppia, por outro lado, pode viver tanto em lagoas hipersalinas quanto em águas permanentemente frescas.

Substrato

Os prados de ervas marinhas desenvolvem-se em substratos arenosos ou lamacentos. Eles requerem este tipo de substrato para poderem criar raízes. Além disso, essas gramíneas ajudam a estabilizar o substrato e são formadoras de solo. Um único gênero (Phyllospadix) habita as costas rochosas.

Fatores bióticos

Fatores bióticos são os fatores vivos do ecossistema. Eles são representados pela flora, fauna (em seu sentido amplo) e microrganismos.

A flora é formada por algas, fanerógamas e até fungos. A fauna é representada por invertebrados e vertebrados.

Algas

Eles são abundantes e diversos em leitos de ervas marinhas. Eles podem crescer na grama, no substrato ou nas pedras que estão sempre espalhadas pelos prados. Ulvaceae são comuns entre as algas verdes.

Existem também algas dos gêneros Codium e Acetabularia, entre outros. Comum entre as algas marrons são os gêneros Padina, Dyctiota e Sargassum. Além disso, algumas espécies de algas vermelhas são comuns.

Fanerógamas

Eles são o principal componente desse tipo de ecossistema. Eles são as plantas formadoras de pastagens.

Dependendo da localização geográfica, haverá fanerógamas de diferentes espécies. Thalassia, Halophila, Syringodium e Halodule possuem espécies no Atlântico e Indo-Pacífico. Zostera e Posidonia, por sua vez, estão distribuídas em todas as praias temperadas do mundo.

Zostera é o gênero mais diverso e amplamente distribuído. Possui cerca de 60 espécies descritas e é encontrada nos hemisférios norte e sul.

Microorganismos

Uma comunidade complexa de microorganismos é encontrada em solos de ervas marinhas que decompõem a matéria orgânica em sedimentos.

Bactérias que usam sulfato predominam em condições anóxicas. No entanto, também existem espécies que usam ferro e manganês.

Invertebrados

Espécies de diferentes taxa habitam enterrados entre os rizóides das ervas marinhas. Estes constituem a chamada infauna. Entre eles estão algumas espécies de moluscos bivalves.

Nemátodos e poliquetas também são frequentes. Os crustáceos são representados por estomatópodes e algumas espécies de caranguejos e camarões.

Outras espécies se desenvolvem nas folhas dos fanerógamas. Eles são conhecidos como epibiontes. Esponjas, anêmonas, ascídias e nudibrânquios predominam entre eles.

A epifauna que vive livre no substrato e entre as folhas das gramíneas é a mais diversa. Gastrópodes predominam entre os moluscos. Os equinodermos são representados por pepinos do mar, algumas espécies de estrelas, estrelas do mar e ouriços do mar.

Estrela do mar Oreaster reticulatus em prados de ervas marinhas. Tirado e editado de Jstuby em en.wikipedia, de Wikimedia Commons.

Os crustáceos são diversos, desde pequenos isópodes e anfípodes a lagostas, caranguejos, caranguejos eremitas e camarões.

As rochas que se espalham nas pradarias também são fortemente colonizadas por invertebrados, como esponjas, ascídias, poliquetas, entre outros.

Vertebrados

São dominados por peixes, alguns bentônicos, como sapos, e outros pelágicos, que vêm à campina em busca de alimento.

Zostera é conhecida como enguia, pois esses peixes passam parte de suas vidas nesses ambientes. A Thalassia testudinum é conhecida como capim-tartaruga, pois serve como alimento para as tartarugas marinhas.

Referências

1. M. Díaz-Piferrer (1972). As algas e ervas marinhas superiores. Em: J. Castelvi (Ed.), Marine Ecology. Fundação La Salle para Ciências Naturais. Dossat Editorial.
2. P. Castro e ME Huber (2003). Biologia Marinha. 4ª Edição, McGraw-Hill Co.
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