O QUE É HOMOPLASIA? (COM EXEMPLOS) - BIOLOGIA - 2025

A homoplasia (do grego "homo" que significa o mesmo, e "plasis" que significa forma, mesmas formas) é uma base compartilhada por duas ou mais espécies, mas esta característica não está presente em seu ancestral comum. A base para definir homoplasia é a independência evolutiva.

A homoplasia entre estruturas é o resultado da evolução convergente, paralelismos ou reversões evolutivas. O conceito é contrastado com o de homologia, onde a característica ou traço compartilhado pelo grupo de espécies foi herdado de um ancestral comum.

Evolução convergente: na foto vemos um ictiossauro, muito semelhante - ecológica e mphologicamente - a um golfinho. Fonte: Criador: Dmitry Bogdanov

O que é homoplasia?

No ramo da anatomia comparada, as semelhanças entre as partes dos organismos podem ser avaliadas em termos de ancestralidade, função e aparência.

Segundo Kardong (2006), quando dois personagens possuem uma origem comum, eles são designados como homólogos. Se a semelhança é em termos de função, os dois processos são considerados análogos. Por fim, se a aparência das estruturas for semelhante, é uma homoplasia.

No entanto, outros autores dão um sentido mais amplo ao conceito (sobreposição com analogia), abrangendo qualquer semelhança entre duas ou mais espécies que não têm uma origem comum. Nesse conceito, destaca-se a independência evolutiva do evento.

Origem do termo

Historicamente, esses três termos foram usados ​​desde os tempos pré-darwinianos sem qualquer significado evolutivo. Após a chegada de Darwin e o desenvolvimento exponencial das teorias evolutivas, os termos adquiriram um novo matiz e a semelhança foi interpretada à luz da evolução.

Homoplasia foi um termo cunhado por Lankester em 1870 para se referir ao ganho independente de características semelhantes em linhagens diferentes.

George Gaylord Simpson, por sua vez, propôs a distinção de semelhanças em analogia, mimetismo e semelhanças aleatórias, embora hoje sejam consideradas exemplos de convergências.

Tipos de homoplasia

Tradicionalmente, a homoplasia foi classificada em evolução convergente, paralelos evolutivos e reversões evolutivas.

Uma revisão de Patterson (1988) busca esclarecer o uso dos termos convergência e paralelos, uma vez que muitas vezes podem ser confusos ou mal interpretados. Para alguns autores, a distinção é apenas arbitrária e preferem usar o termo geral homoplasia.

Outros sugerem que, embora a distinção entre os termos não seja muito clara, eles diferem principalmente na relação entre as espécies envolvidas. Segundo essa visão, quando as linhagens que apresentam características semelhantes estão distantes, trata-se de uma convergência. Em contraste, se as linhagens estão intimamente relacionadas, é um paralelo.

Um terceiro tipo são as reversões, em que uma característica evoluiu e então, com o tempo, retorna ao seu estado inicial ou ancestral. Por exemplo, os golfinhos e outros cetáceos desenvolveram um corpo ideal para nadar que é uma reminiscência do ancestral aquático potencial do qual eles evoluíram há milhões de anos.

As reversões no nível da morfologia são geralmente raras e difíceis de identificar. No entanto, reversões evolutivas moleculares - ou seja, no nível dos genes - são muito frequentes.

Homoplasias: desafios antes da reconstrução de histórias evolutivas

Ao reconstruir as histórias evolutivas das diferentes linhagens, é essencial saber quais características são homólogas e quais são homoplasias simples.

Se avaliarmos as relações entre grupos deixando-nos guiar pelas homoplasias, chegaremos a resultados errôneos.

Por exemplo, se avaliarmos qualquer mamífero, baleia e peixe em termos de seus membros modificados em forma de barbatana, chegaremos à conclusão de que peixes e baleias estão mais relacionados entre si do que ambos os grupos estão com o mamífero.

Como conhecemos a priori a história desses grupos - sabemos que as baleias são mamíferos - podemos facilmente concluir que essa hipotética filogenia (relação próxima entre peixes e baleias) é um erro.

No entanto, quando avaliamos grupos cujas relações não são claras, as homoplasias geram inconvenientes que não são tão fáceis de elucidar.

Por que existem homoplasias?

Até agora entendemos que na natureza "as aparências enganam". Nem todos os organismos que são um tanto semelhantes são relacionados - da mesma forma que duas pessoas podem ser muito semelhantes fisicamente, mas não estão relacionadas. Surpreendentemente, esse fenômeno é muito comum na natureza.

Mas por que é apresentado? Na maioria dos casos, a homoplasia surge como uma adaptação a um ambiente semelhante. Ou seja, ambas as linhagens estão sujeitas a pressões seletivas semelhantes, levando a resolver o "problema" da mesma forma.

Voltemos ao exemplo das baleias e peixes. Embora essas linhagens sejam marcadamente separadas, ambas enfrentam uma vida aquática. Assim, a seleção natural favorece corpos com nadadeiras fusiformes que se movem com eficiência dentro de corpos d'água.

Conceitos de reestruturação: homologias profundas

Cada avanço no desenvolvimento da biologia se traduz em novos conhecimentos para a evolução - e a biologia molecular não é exceção.

Com novas técnicas de sequenciamento, um imenso número de genes e seus produtos associados foram identificados. Além disso, a biologia evolutiva do desenvolvimento também contribuiu para a modernização desses conceitos.

Em 1977, Sean Carroll e colaboradores desenvolveram o conceito de homologia profunda, definida como a condição em que o crescimento e o desenvolvimento de uma estrutura em diferentes linhagens têm o mesmo mecanismo genético, que herdaram de um ancestral comum.

Veja o exemplo dos olhos em invertebrados e vertebrados. Os olhos são fotorreceptores complexos que encontramos em diferentes grupos de animais. No entanto, é claro que o ancestral comum desses animais não possuía um olho complexo. Vamos pensar em nossos olhos e nos de um cefalópode: eles são radicalmente diferentes.

Apesar das diferenças, os olhos compartilham uma ancestralidade profunda, pois as opsinas evoluíram de uma opsina ancestral e o desenvolvimento de todos os olhos é controlado pelo mesmo gene: Pax 6.

Então, os olhos são homólogos ou convergentes? A resposta é ambas, depende do nível em que você avalia a situação.

Mamíferos e marsupiais: uma radiação de convergências

Exemplos de homoplasias abundam na natureza. Uma das mais interessantes é a convergência entre os mamíferos placentários americanos e os marsupiais australianos - duas linhagens que divergiram há mais de 130 milhões de anos.

Em ambos os ambientes encontramos formas muito semelhantes. Cada mamífero parece ter seu "equivalente", em termos de morfologia e ecologia na Austrália. Ou seja, o nicho que um mamífero ocupa na América, na Austrália, é ocupado por um marsupial semelhante.

A toupeira na América corresponde à toupeira marsupial australiana, o tamanduá ao numbat (Myrmecobius fasciatus), o camundongo ao camundongo marsupial (família Dasyuridae), o lêmure ao cucus (Phalanger maculatus), o lobo ao lobo da Tasmânia, entre outros.

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