MATÉRIA BRANCA DO CÉREBRO: FUNÇÃO E ESTRUTURA (COM FOTOS) - NEUROPSICOLOGIA - 2025

A substância branca é uma parte do sistema nervoso composta principalmente por axônios dos neurônios. Ou seja, pela parte dos neurônios que é responsável por transmitir as informações processadas pelo núcleo da célula para outros neurônios.

A substância ou matéria branca faz parte da medula espinhal e é composta por um grande número de fibras nervosas. Por esse motivo, esse tipo de substância é observado principalmente nas regiões mais internas do cérebro.

Representação da substância branca e da substância cinzenta.

A substância cinzenta é geralmente observada nas regiões adjacentes à substância branca. O nome de substância branca deve-se ao fato dessa parte do sistema nervoso possuir grande proporção de fibras mielinizadas e apresentar uma coloração esbranquiçada.

A principal função da substância branca é unir os segmentos espinhais entre si e a medula espinhal com o cérebro.

Características da substância branca

A substância branca é um tecido esbranquiçado que faz parte do sistema nervoso central. Ele está localizado principalmente na medula espinhal e é formado por extensões de neurônios que transportam sinais elétricos para regiões sinápticas e por células da glia.

Assim, a substância branca é caracterizada principalmente por ser uma região do cérebro que não contém núcleos de neurônios.

O papel da substância branca é garantir um bom fluxo de informações no sistema nervoso e conectar diferentes regiões do cérebro.

Por esse motivo, a substância branca é caracterizada por conter grandes quantidades de mielina. A mielina é uma substância que cobre os axônios da maioria dos neurônios e apresenta uma aparência branca.

Da mesma forma, a mielina tem a função principal de acelerar a transmissão de informações. A aceleração da transmissão é realizada, uma vez que a mielina permite que a informação não tenha que passar de maneira direta e contínua pelo axônio, mas possa viajar por pequenos saltos entre as bainhas de mielina.

Esse tipo de comunicação cerebral é chamada de transmissão saltatória, e como a substância branca é a região do cérebro com maior quantidade de mielina, a transmissão de informações dessa estrutura se caracteriza por ser muito rápida.

Uma das patologias mais associadas ao funcionamento e estrutura da substância branca é a esclerose múltipla. Embora esta região do cérebro esteja relacionada a muitas outras condições e patologias.

Recursos

A principal função da substância branca é realizar uma transmissão correta das informações do cérebro. Na verdade, recentemente pesquisadores da Universidade da Carolina do Sul cunharam o termo "andaime" para a matéria branca.

Esse termo se refere à importância da transmissão de informações realizada pela substância branca. De acordo com os pesquisadores, a rede de conexões na substância branca define a arquitetura de informação que suporta a função cerebral.

De acordo com o cientista Van Horn, embora todas as conexões no cérebro sejam muito importantes, existem ligações particulares que são especialmente relevantes.

- Comunicação cerebral

Nesse sentido, a substância branca parece ter importância primordial na comunicação cerebral. Danos ou condições nesta região podem afetar o funcionamento de múltiplas estruturas cerebrais e envolver uma ampla variedade de alterações físicas e neurológicas.

A matéria branca tem um alto nível de envolvimento em permitir que os humanos transfiram os pulsos eletroquímicos emitidos pelo cérebro para o resto do corpo.

Assim, pode-se determinar que a substância branca é responsável por coordenar a comunicação entre os diferentes sistemas do corpo humano. Esse fato envolve o funcionamento de regiões dentro e fora do cérebro.

É por isso que os axônios dos neurônios predominam na substância branca, já que esta é a parte capaz de transmitir informações a outro neurônio.

A substância branca atua como uma ponte de comunicação entre as diferentes regiões do cérebro que contêm as células dos neurônios. Essas áreas do cérebro são, essencialmente, vias neurais, áreas de comunicação e transmissão de informações entre regiões do cérebro.

- Outras funções

Historicamente, entendia-se que a principal e única função da substância branca era transmitir informações de algumas regiões do cérebro para outras. Dessa forma, a substância branca foi interpretada como uma estrutura passiva que se limitava a transferir ordens neuronais.

No entanto, pesquisas mais recentes mostraram que esse não é inteiramente o caso. Embora a principal função da substância branca ainda seja a transmissão de informações, foi demonstrado que ela poderia participar do desempenho de outras atividades.

Processos cognitivos e emocionais

A substância branca está intimamente relacionada aos processos cognitivos e emocionais, e atualmente é consensual que é um elemento importante na execução de tais ações.

A participação da substância branca no desenvolvimento dos processos emocionais e cognitivos reside na velocidade de conexão que ela fornece ao cérebro.

Memorização e aprendizagem

A rápida transmissão de informações realizada pela substância branca permite a construção de redes neurais, que podem governar uma grande variedade de processos cognitivos.

Especificamente, as redes neurais geradas pela substância branca parecem estar intimamente ligadas nas atividades de memorização e aprendizagem. Da mesma forma, participam da gestão de recursos cognitivos e funções executivas.

Desta forma, hoje é interpretado que a matéria branca é um elemento muito importante do cérebro que afeta muito o desenvolvimento e o uso das capacidades intelectuais das pessoas.

Estrutura

Visão lateral direita do cérebro humano dissecado, mostrando matéria cinzenta (as partes externas mais escuras) e matéria branca (as partes internas e proeminentemente mais brancas). Fonte: John A Beal, PhD Dep't. of Cell Biology and Anatomy, Louisiana State University Shreveport Center for Health Sciences / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)

A substância branca está localizada principalmente na medula espinhal e é composta por um grande número de fibras nervosas conhecidas como glia.

Se a substância branca for seccionada, ela é coberta por uma camada de substância cinzenta.

Embora se caracterize por ser uma substância com alto teor de fibras mielinizadas que correm longitudinalmente, a substância branca também contém certa quantidade de fibras amielínicas, ou seja, fibras sem mielina.

Estruturalmente, as fibras nervosas que constituem a substância branca são caracterizadas por unir os segmentos da medula espinhal entre si, assim como a medula espinhal às regiões do cérebro.

- Tipos de fibras

As fibras que contêm a substância branca nas raízes posteriores e que alcançam o corno posterior são caracterizadas por apresentarem morfologias diferentes. As formas dessas fibras dependem principalmente do estímulo que transmitem e podem ser divididas em dois grandes grupos.

Fibras exteroceptivas

As fibras exteroceptivas são de pequeno calibre e apresentam quantidades reduzidas de mielina. Ou seja, são fibras amielínicas.

Essas fibras são principalmente responsáveis ​​pela transmissão de aferentes exteroceptivos através das regiões da medula espinhal e do cérebro.

Fibras proprioceptivas

As fibras proprioceptivas são maiores e mais espessas do que as fibras exteroceptivas. Eles são caracterizados por serem fibras mielinizadas.

As fibras da raiz posterior entram em contato com os neurônios do corno anterior diretamente ou por meio de interneurônios cujos corpos estão localizados no corno posterior.

Os axônios dos interneurônios cruzam a comissura branca anterior e a comissura cinza para se conectar com os neurônios motores do lado oposto.

- Níveis de organização

A substância branca é caracterizada por apresentar três níveis fundamentais de organização na medula espinhal.

Na base da medula, está a região segmentar da substância branca. Esta região é responsável por realizar atividades reflexas segmentares representadas no arco reflexo.

Posteriormente, surge a região intersegmentar, responsável por unir os mecanismos segmentares da substância branca.

Finalmente, na área suprassegmental da medula espinhal, as atividades espinhais são coordenadas por meio dos centros cerebrais superiores.

- Cordões de matéria branca

A substância branca é composta por três cordões diferentes. A diferenciação de cada um desses cordões é feita por meio de sua localização na medula espinhal.

a) Acorde anterior

A medula anterior está localizada entre a fissura mediana ventral e os sulcos ventrolaterais da medula espinhal. É caracterizada por conter tratos motores que controlam os movimentos associados aos movimentos voluntários.

b) Cordão lateral

O cordão lateral encontra-se entre os sulcos ventrolaterais e os sulcos dorsolaterais. Ele contém fascículos relacionados aos movimentos voluntários, o trato corticoespinhal lateral e fascículos relacionados à sensação.

c) Acorde posterior

Finalmente, o terceiro e último cordão da substância branca está localizado entre o sulco dorsal mediano e os sulcos dorso-laterais.

O cordão posterior se caracteriza por ser subdividido em dois fascículos na região cervical e torácica superior, graças à presença do sulco intermediário dorsal.

Os dois fascículos que contêm o cordão posterior são o fascículo grácil (na região medial) e o fascículo cueniforme (na região lateral). Ambos os fascículos contêm fibras ascendentes pertencentes ao trato epicrítico, propriocepção consciente e sensibilidade vibratória.

Tratos do cérebro

A substância branca é organizada na forma de feixes de fibras nervosas. Essa organização é observada tanto dentro como fora do sistema nervoso central.

Os tratos cerebrais são, portanto, um conjunto de fibras nervosas de projeção que enviam informações processadas pela massa cinzenta para as diferentes regiões do corpo localizadas fora do cérebro.

Outro tipo de fibras de substância branca são as fibras de associação, que conectam diferentes regiões do cérebro do mesmo hemisfério.

Finalmente, o terceiro e último tipo corresponde às comissuras inter-hemisféricas, que contêm estruturas de diferentes hemisférios cerebrais.

Além disso, além da medula espinhal, o cérebro é caracterizado por apresentar um grande número de estruturas que são compostas principalmente de substância branca. O mais importante é o corpo caloso, uma comissura inter-hemisférica que conecta os dois hemisférios do cérebro.

Alterações na substância branca

As alterações na estrutura e funcionamento da substância branca estão relacionadas a uma ampla variedade de patologias.

Os fatores mais associados às lesões na substância branca são a idade e a hipertensão. Ou seja, tanto a frequência quanto a gravidade das lesões na substância branca aumentam com a idade e na população hipertensa.

No entanto, o espectro de possibilidades que podem se apresentar em indivíduos com lesões na substância branca é muito variado. De pessoas com lesões graves na substância branca sem nenhum fator de risco vascular a indivíduos com múltiplos fatores de risco, como hipertensão arterial grave.

Nesse sentido, argumenta-se que as lesões na substância branca podem apresentar um amplo espectro de fatores de risco, que hoje não são suficientemente estudados e definidos.

Apesar disso, atualmente existem dados mais ou menos confiáveis ​​sobre a relação das lesões na substância branca e diferentes patologias. Os mais importantes são:

- Alterações da substância branca e deterioração cognitiva

Com base nos dados existentes, não é possível estabelecer uma relação clara entre a presença de lesões na substância branca e o comprometimento cognitivo, uma vez que os estudos são limitados.

No entanto, algumas pesquisas mostraram que o dano à substância branca se correlaciona positivamente com a alteração do lobo frontal, afetando a velocidade de processamento da informação, a fluência verbal e as funções executivas.

- Alterações da substância branca e hemorragias intracranianas

Vários estudos descobriram que as anormalidades da substância branca são muito mais comuns em indivíduos com hemorragia intracerebral

Esses achados mostram que as hemorragias não se localizam apenas nos gânglios da base, mas afetam também os lobares.

- Alterações da substância branca como produtoras de acidente vascular cerebral isquêmico ou morte vascular

Vários ensaios clínicos demonstraram que alterações na substância branca predispõem ao AVC isquêmico.

Especificamente, indivíduos que sofrem um ataque isquêmico e alterações na substância branca têm o dobro do risco de apresentar um novo acidente vascular cerebral.

Referências

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