GNU: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO E COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

O gnu (Connochaetes) é um mamífero placentário que pertence à família Bovidae. Possui um corpo robusto, com os anteriores mais desenvolvidos que os posteriores. Uma longa barba pende em seu pescoço e seus membros são alongados, terminando em pernas de dois dedos e cascos afiados.

O gênero Connochaetes inclui duas espécies: o gnu azul (Connochaetes taurinus) e o gnu preto (Connochaetes gnou). Embora fisicamente compartilhem muitos aspectos, eles têm características distintas.

Wildebeest. Fonte: Charles J Sharp

Assim, o gnu preto tem o corpo castanho escuro e sobre este se destacam o tom claro da cauda e a pluma eriçada. Em contraste, o gnu azul tem uma pelagem azul-acinzentada, com listras verticais escuras nas costas. Sua crina é curta e cai sobre o pescoço e, como sua cauda, ​​é preta.

Ambas as espécies possuem chifres, presentes tanto no macho quanto na fêmea. No entanto, no gnu azul, eles surgem para os lados da cabeça e depois se curvam para cima, enquanto os do gnu preto têm uma ligeira curva para baixo antes de subir perpendicularmente.

Sua origem é o continente africano, onde habita florestas abertas, encostas de montanhas, planícies férteis e pastagens.

Evolução

Os registros fósseis encontrados sugerem que Connochaetes taurinus e Connochaetes gnou divergiram há um milhão de anos. Como resultado disso, o gnu azul permaneceu em sua área original, norte da África, enquanto o gnu preto mudou-se para o sul do continente.

As duas espécies tiveram algumas adaptações ao habitat, porém, no gnu preto estas foram maiores porque vivem em pastagens abertas.

De acordo com a análise do DNA mitocondrial, Connochaetes gnou pode ter se separado da linhagem principal no Pleistoceno. Essa divisão possivelmente não se devia à competição por recursos alimentares, mas porque cada espécie habitava um nicho ecológico diferente.

Os fósseis de Connochaetes taurinus são abundantes e difundidos e alguns, como os encontrados em Joanesburgo, datam de aproximadamente 2,5 milhões de anos.

Esta é uma área muito importante a nível arqueológico e paleontológico, uma vez que nas inúmeras grutas calcárias aí encontradas surgiram fósseis de grande relevância para a história da humanidade. Além disso, vários gnus extintos foram localizados em Elandsfontein, Florisbad e Cornelia.

Quanto ao Connochaetes gnou, os primeiros registros foram encontrados em rochas sedimentares em Cornelia, datando de cerca de 800.000 anos.

Caracteristicas

Diego Delso

Extremidades

Os quartos anteriores do corpo são altamente desenvolvidos, enquanto os posteriores são mais leves. A posição elevada de suas extremidades dianteiras, em relação às traseiras, permite que percorra longas distâncias a uma velocidade relativamente alta, podendo atingir até 80 km / h.

As patas dianteiras são maiores, medindo aproximadamente 8 x 6 centímetros. Isso ocorre porque os quartos dianteiros são mais resistentes e pesados. Já as patas traseiras medem 7,5 x 5,5 centímetros.

A pegada que deixa ao caminhar é arredondada na parte traseira, estreitando-se abruptamente para a frente. Em relação às extremidades, são finas. No entanto, eles são poderosos, permitindo que o gnu se mova em terrenos acidentados sem cair ou deslizar na lama.

Este mamífero caminha de uma maneira particular, como a girafa. Assim, ele move as pernas dianteiras e traseiras do mesmo lado do corpo ao mesmo tempo.

Pele

As duas espécies deste gênero têm características muito diferentes em termos de pele. Assim, o cabelo do gnu comum, como também é conhecido o Connochaetes taurinus, é prateado escuro ou cinza-azulado. No entanto, em algumas regiões, a cor pode variar para marrom prateado.

Na região dorsal e dos ombros, esta espécie apresenta listras verticais escuras. Tem uma crina preta curta que cai na coluna e no pescoço. Além disso, possui uma barba preta que se estende até o final da garganta, assim como uma cauda com longos pelos pretos.

Em contraste, o gnu preto (Connochaetes gnou) tem uma pelagem marrom escura, com uma juba branca eriçada. As barbas são pretas e eretas ao longo de todo o comprimento da mandíbula.

O gnu preto tem uma mancha de pêlo escuro e comprido, localizado entre o peito e as patas dianteiras. Já a cauda é longa e branca, semelhante à de um cavalo. Um aspecto que o caracteriza é uma mancha de pelos pretos eretos, localizada ao longo da ponte do nariz.

Tamanho

O gnu preto pesa de 110 a 157 quilos, tem 2 metros de comprimento e 111 a 121 centímetros de altura. Em relação ao gnu azul, é menor. Seu peso varia de 118 a 270 quilos e seu comprimento corporal é de cerca de 123 centímetros.

Chifres

Yathin S Krishnappa

Ambos os sexos têm chifres lisos e bem desenvolvidos que crescem no topo da cabeça. Eles se desenvolvem muito rapidamente e podem ter entre 45 e 78 centímetros de comprimento.

Essas estruturas têm formato muito semelhante ao do búfalo africano (Syncerus caffer). Assim, eles se estendem horizontalmente e, em seguida, giram para cima, quase verticalmente. Os chifres da mulher são mais finos do que os do homem.

Cabeça

A cabeça é larga, alongada e grande, em comparação com o tamanho do corpo. Quanto ao focinho, é largo e de formato convexo. Isso torna mais fácil para ele comer a grama curta encontrada no chão.

Híbridos

As duas espécies que compõem o gênero Connochaetes podem estar vinculadas entre si. Assim, o macho do gnu preto poderia acasalar com a fêmea do gnu azul e vice-versa, dando origem a descendentes que geralmente são férteis.

Porém, as diferenças entre esses animais, quanto ao seu habitat e comportamento social, impedem que uma hibridização interespecífica ocorra naturalmente. Para que essa união ocorra, os dois gnus devem estar isolados na mesma área.

Embora os descendentes sejam geralmente férteis, estudos revelam que muitos deles apresentam anormalidades, relacionadas aos chifres, dentes e ossos de Wormian do crânio. Além disso, em alguns híbridos jovens, a área timpânica do osso temporal é deformada e há uma fusão entre os ossos da ulna e do rádio.

Predadores

Nos ecossistemas africanos onde habita este artiodáctilo, está exposto ao ataque de vários predadores como a hiena, o leão, o crocodilo, a chita, o cão selvagem e o leopardo.

Porém, o gnu é um animal de grande força e com seus chifres pode causar ferimentos graves a seus atacantes, incluindo o leão. É por isso que os predadores geralmente atacam os doentes, os velhos ou os jovens.

Uma das táticas de defesa é o pastoreio. Nesse caso, os adultos do rebanho cuidam e protegem os filhotes, geralmente durante a forrageamento. Da mesma forma, espécies do gênero Connochaetes desenvolveram comportamentos cooperativos, como se revezar no sono, enquanto outras defendem o rebanho.

Habitat e distribuição

O intervalo de distribuição do gnu corresponde ao sul, centro e leste da África. Assim, é encontrado na África do Sul, Lesoto, Suazilândia, Tanzânia, Quênia e Namíbia, onde foram introduzidos.

Ele pode viver em duas ou três áreas, cada uma correspondendo a uma época especial do ano. Essas regiões incluem uma região seca, uma região úmida e uma região de transição, que nem todos usam. Esta área intermediária está geograficamente localizada próxima, geralmente a uma distância de menos de 20 km, da região seca.

Por outro lado, as faixas úmidas e secas podem ser separadas por até 120 quilômetros. Das três, a área da estação chuvosa é a menor, permitindo uma reprodução mais eficiente.

- O gnu azul

Muhammad Mahdi Karim

O gnu comum (Connochaetes taurinus) é nativo da África oriental e austral. Seu habitat inclui Quênia, Botswana, Tanzânia, Zâmbia, Moçambique, África do Sul, Angola e Suazilândia e Angola. Está extinto no Malawi, mas foi reintroduzido com sucesso em terras privadas na Namíbia e no leste do Zimbabwe.

O intervalo das subespécies é o seguinte:

Uma de suas ervas favoritas é o capim-sofá (Elytrigia repens), uma erva daninha de crescimento rápido. É altamente resistente a secas e inundações, por isso é abundante quase todo o ano.

O gnu requer grandes quantidades de água para complementar sua dieta de ervas. Na estação das chuvas, você pode passar vários dias sem beber, pois a erva que você consome tem muito líquido. No entanto, na estação seca, você deve beber água pelo menos uma vez por dia.

Comportamento

O gnu adota vários comportamentos termorreguladores, com o intuito de amenizar a alta temperatura ambiente. Ambas as espécies buscam locais sombreados e orientam seus corpos, evitando a radiação solar e reduzindo a carga térmica externa.

Quando o referido ungulado está posicionado para evitar os raios solares, geralmente é colocado paralelo ao sol. Isso porque reduz a área exposta a essa radiação.

Diferentes comportamentos para regular a temperatura interna podem afetar o uso do habitat, condição física, massa corporal e forrageamento. Eles também fazem com que o gnu habite diferentes microclimas dentro do mesmo ecossistema, o que pode levar ao isolamento reprodutivo.

O gnu preto migra em grandes rebanhos e é mais agressivo do que o gnu azul. Dentro de um rebanho, o macho demonstra domínio com vários movimentos de cabeça e pressão frontal, enquanto a fêmea o faz sacudindo a cabeça.

Os jovens formam rebanhos solteiros que às vezes se juntam ao grupo de fêmeas durante a migração da estação seca.

Comunicação

Os membros do gênero Connochaetes se comunicam por meio do olfato, da visão e das vocalizações. As glândulas pré-orbitárias e as localizadas nas pernas secretam uma substância que contribui para a comunicação olfatória.

Por exemplo, o cheiro odorífero produzido nas pernas permite que os membros de uma matilha sigam uns aos outros durante as migrações. Da mesma forma, o gnu esfrega as glândulas que estão perto de seus olhos contra o rosto e as costas de outra pessoa, estabelecendo assim o contato social.

Referências

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