ATTA MEXICANA: CARACTERÍSTICAS, NUTRIÇÃO, CONTROLE BIOLÓGICO E QUÍMICO - BIOLOGIA - 2025

Atta mexicana ou Chicatanas é uma espécie de formiga arriera ou cortadeira da tribo Attini que se caracteriza por apresentar um grande polimorfismo; Por um lado, existem as formas férteis e aladas e, por outro, as formas inférteis e desprovidas de asas, que por sua vez podem ser classificadas em mínimas, menores, médias e militares.

A reprodução da colônia está a cargo da rainha e dos zangões. Após a fuga nupcial (de fertilização), a rainha não se acasalará novamente e produzirá várias gerações de descendentes com aquela única cópula. Por sua vez, os drones morrem após o voo nupcial. Indivíduos inférteis realizam transporte de folhas, limpeza e proteção da colônia, entre outras atividades.

Rainha e operárias da Atta mexicana. Retirado e editado de: Acrocynus.

Os membros das colônias de formigas arrieras, assim como os de outras espécies de Atta, têm um potencial muito alto como desfolhadores (podem deixar uma árvore inteira sem folhas em uma noite), pelo que são classificados entre as principais pragas agrícolas na América Latina.

Em algumas localidades, principalmente no México e na Colômbia, esta espécie é utilizada para fins alimentares e seu valor nutricional é alto, com alto teor de proteína.

Características gerais

Em geral, são formigas grandes, de corpo escuro, que se dividem em cabeça, mesossomo, cintura e gânglio. A cabeça tem um par de antenas, um par de olhos compostos e um par de mandíbulas altamente desenvolvidas que se abrem lateralmente.

O mesossomo é armado dorsalmente com espinhos e consiste em três segmentos do tórax e no primeiro segmento do abdômen.Os três pares de patas das formigas se articulam com essa parte do corpo. A cintura, por sua vez, é composta pelo segundo e terceiro segmentos abdominais.

Seu ninho é grande, perto de 80 metros quadrados e é construído a uma profundidade que às vezes ultrapassa os 5 metros. É uma das espécies de formigas que atinge não apenas os maiores tamanhos individuais, mas também o maior tamanho populacional. No vídeo a seguir você pode ver esta espécie:

Taxonomia

As formigas focinheiras estão taxonomicamente localizadas na ordem Hymenoptera, família Formicidae, subfamília Myrmicinae, tribo Attini e no gênero Atta. Este gênero foi erigido por Fabricius em 1805 e a espécie-tipo selecionada para ele foi Atta cephalotes, uma espécie descrita por Linnaeus em 1758.

As formigas desse gênero são exclusivas do continente americano, onde se distribuem nas regiões tropicais e subtropicais, do sul dos Estados Unidos ao norte da Argentina, a uma altura máxima de 2.000 metros acima do nível do mar.

O gênero possui 17 espécies registradas, entre as quais está Atta mexicana, que foi descrita pela primeira vez por F. Smith em 1858.

Ciclo de vida

O processo reprodutivo das formigas começa com a fuga nupcial, da qual participam as fêmeas e machos alados, e ocorre no início da estação das chuvas, nas primeiras horas da manhã, pouco antes do amanhecer.

As fêmeas fertilizadas se tornarão rainhas e se enterrarão para iniciar uma nova colônia, enquanto os machos morrerão após o acasalamento. Cada rainha pode depositar mais de um milhão de óvulos ao longo da vida, que são fertilizados seletivamente com o esperma armazenado na espermateca.

Se a larva nasce de um ovo fertilizado, será fêmea, caso contrário, será macho. Isso significa que os homens têm uma única carga cromossômica (haplóide), enquanto as mulheres são diplóides.

As larvas passam por várias mudas antes de passarem para o estágio de pupa, de onde um adulto sairá. A larva está praticamente imóvel e deve ser cuidada e alimentada pelas operárias. A pupa possui apêndices não fundidos ao corpo.

As primeiras fêmeas a nascer serão operárias, menores e mais fracas que as das gerações seguintes, mas logo começarão a cuidar da rainha e de outras larvas, além de coletar folhas e construir galerias.

As larvas diplóides se desenvolverão em qualquer uma das quatro castas operárias ou em fêmeas aladas, dependendo de fatores genéticos e da dieta que recebem.

Anualmente os indivíduos férteis deixarão a colônia para a fuga nupcial e para iniciar uma nova colônia, enquanto a rainha permanece na colônia. Em algumas espécies de formigas, os pesquisadores descobriram que, na ausência da rainha, algumas operárias podem se tornar reprodutivas, embora isso não tenha sido visto em A. mexicana.

Nutrição

Embora a formiga arriera passe grande parte de sua vida carregando pedaços de folhas e outras partes de plantas para a colônia, ela realmente não se alimenta delas. Os elementos trazidos para a colônia são usados ​​para cultivar cogumelos que são, na verdade, a fonte de alimento dessas formigas.

Atta mexicano. Trabalhadores desfolhadores. Retirado e editado de: Acrocynus.

Um formigueiro de Atta mexicana pode consumir entre 50 e 150 quilos de folhas diariamente para manter o cultivo do fungo que servirá de alimento, numa relação mutualística obrigatória entre os dois organismos que começou há mais de 50 milhões de anos.

Este fungo pertence à família Agaricaceae e à espécie Leucocoprinus gonglylophorus. Sua aparência é de uma esponja, com um micélio que forma uma estrutura chamada gongilídio, que contém reservas alimentares das quais as formigas se aproveitam.

A formiga, além de fornecer o fungo da folha para se alimentar, limpa-a de qualquer material estranho e deposita nela (e no substrato em que se desenvolve) matéria fecal e saliva que os pesquisadores acreditam conter substâncias antibióticas responsáveis ​​por inibir o desenvolvimento. de outros fungos ou bactérias contaminantes.

As formigas se alimentam do fungo por meio de um mecanismo denominado trophalaxis, que consiste em algumas operárias pré-digerirem o fungo na colônia e depois o compartilharem como alimento líquido com as larvas ou com outros adultos da colônia.

Controle biológico e químico

As formigas do gênero Atta são consideradas uma das principais pragas de lavouras da América Latina. Os prejuízos causados ​​por essas formigas podem ultrapassar um bilhão de dólares por ano, por isso, enormes esforços são feitos no sentido de tentar erradicá-las das lavouras.

Controle químico

Os primeiros métodos de controle químico da formiga arriera incluem formulações em pó e líquidas. Esses produtos são muito ineficazes no controle de pragas. Os inseticidas químicos, além de pouco úteis, apresentam baixa especificidade e alta toxicidade, com consequentes efeitos adversos ao meio ambiente.

Em 1958, iniciou-se nos Estados Unidos um novo mecanismo de controle químico para formigas mulas, que consistia na utilização de iscas tratadas com agentes químicos, como compostos clorados ou como o fipronil, um inseticida da família química do fenilpirazol.

Os efeitos adversos dos agrotóxicos no meio ambiente, e a possibilidade de desenvolvimento de resistência a esses agrotóxicos pelos organismos a serem erradicados, têm levado à busca de mecanismos biológicos de controle dessas pragas.

Controle biológico

Os programas de controle biológico baseiam-se na busca de organismos ou microrganismos capazes de afetar negativamente a sobrevivência de outra espécie.

A primeira tentativa de controle de formigas com agentes biológicos foi feita nos Estados Unidos. Eles usaram Pseudacteon spp., Um gênero de moscas da família Phoridae (Diptera), para atacar populações de formigas invasoras do gênero Solenopsis, obtendo resultados encorajadores.

O controle microbiológico, por sua vez, tem se baseado na busca de patógenos capazes de infectar e causar a morte de insetos em pouco tempo. Atualmente, pesquisadores têm tentado desenvolver mecanismos para atacar indiretamente as formigas, afetando o fungo de que se alimentam.

Nessa ordem de ideias, Metarhizium anisopliae, é um fungo patogênico de insetos que afeta uma ampla diversidade de espécies, que coloniza por meio da formação de apressórios e da produção de enzimas proteolíticas e quitinolíticas.

Por outro lado, fungos do gênero Trichoderma apresentam atividade antagônica com outros fungos. Essa atividade tem sido associada à produção de enzimas líticas e antibióticos do grupo da tricorzianina. Por isso, eles foram considerados potencialmente úteis no controle do fungo formiga simbionte.

O uso desses dois microrganismos como inseticidas tem se mostrado eficaz no controle de populações de Atta cefalotes, razão pela qual provavelmente também serve para controlar Atta mexicana.

Este mecanismo de controle biológico rendeu mortalidades acima de 80%, em comparação com mortalidades de 60% obtidas com inseticidas. Além disso, os sobreviventes do tratamento com biocontroladores diminuem ou cessam completamente a atividade de forrageamento.

Uso alimentar de

O atta mexicano é um ingrediente comum em alguns pratos tradicionais da América Latina, principalmente no México e na Colômbia, onde é muito apreciado. No México, por exemplo, eles os usam como ingredientes em tacos e outros pratos tradicionais. Eles podem ser comidos assados, fritos, picantes, etc.

Vista lateral de uma formiga mexicana Atta. Retirado e editado de: April Nobile / © AntWeb.org.

Na Colômbia costumam ser consumidos torrados após serem submergidos em água salgada, colocados diretamente na grelha ou em temperos condimentados.

Essas formigas têm teor de proteínas e lipídios acima de 30%, além de 6,13% de fibras e 7,58% de minerais.

A proporção de proteínas essenciais nessa espécie é considerada alta e benéfica para o corpo humano, além de ser um impulsionador do sistema imunológico. Por sua vez, a fibra que contém ajuda na digestão e na manutenção da microbiota gastrointestinal.

Referências

1. Atta mexicano. Na Wikipedia. Recuperado de: en.ikipedia.org.
2. Atta (gênero). Na Wikipedia. Recuperado de: en.ikipedia.org.
3. V. Melo-Ruiz, A. Vilchis-Pérez & K. Sánchez-Herrera (2018). Composição de macronutrientes da formiga Chicatana (Atta mexicana), inseto comestível durante a estação chuvosa no México. Journal of Nutrition, Health and Food Engineering.
4. Atta mexicano. No AntWiki. Recuperado de: antwiki.org.
5. E. López e S. Orduz (2002). Metarhizium anisopliae e Trichoderma viride controlam as colônias de Atta cephalotes no campo melhor do que um inseticida químico. Jornal Colombiano de Biotecnologia.
6. A. Mintzer (1995). Dieta da formiga cortadeira, Atta mexicana (Hymenoptera: Formicidae), em um habitat do deserto de Sonora. Jornal da Academia de Ciências do Arizona-Nevada.