CARANGUEJO-FERRADURA: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O caranguejo-ferradura (Limulus polyphemus) é um artrópode pertencente à família Limulidae. Esta espécie está mais relacionada a carrapatos, aranhas e escorpiões do que a caranguejos.

É caracterizado por possuir nove olhos. Em cada lado do próstoma há um grande olho composto com visão monocromática. Na concha existem cinco olhos simples e outros dois na parte inferior do corpo, logo em frente à boca. Apesar disso, esta espécie tem um sentido de visão subdesenvolvido.

Já o sangue contém a proteína hemocianina, responsável pelo transporte de oxigênio no fluido extracelular. Este composto é formado por altas concentrações de cobre, então quando é oxigenado fica azul e quando não contém oxigênio fica incolor.

Limulus polyphemus é distribuído ao longo da costa atlântica dos Estados Unidos e no Golfo do México. Nessas regiões, vive em áreas costeiras rasas, como manguezais e estuários. No entanto, eles podem viver em áreas mais profundas, a menos de 30 metros.

Evolução

Tradicionalmente, Limulus polyphemus foi agrupado com os extintos eurypterids, dentro da superclasse Merostomata. No entanto, estudos recentes sugerem uma relação entre eurypterids e aracnídeos, deixando Xiphosura como parte do Prosomapoda.

Fóssil de trilobita. Trilobite_tracks_at_World_Museum_Liverpool.JPG: Rept0n1xderivative work: JMCC1

Possivelmente, o caranguejo-ferradura evoluiu nas águas rasas dos mares existentes na Era Paleozóica, por volta de 570–248 milhões de anos atrás. Isso pode ocorrer em conjunto com outros artrópodes primitivos, como os trilobitas.

Quanto às quatro espécies existentes, elas constituem os únicos membros remanescentes da subclasse Xiphosura. Este é um dos clados mais antigos, no que diz respeito aos artrópodes marinhos.

Recentemente, os pesquisadores identificaram Limulus darwini, uma espécie de caranguejo-ferradura que vivia no Jurássico Superior (ca. 148 Ma). Este fóssil foi encontrado nos sedimentos próximos à Formação Kcynia, na Polônia.

Especialistas destacam que a amostra não apresenta diferenças morfológicas importantes com as espécies juvenis que compõem o gênero Limulus.

Caracteristicas

Tamanho

No caranguejo ferradura, ambos os sexos são semelhantes na aparência. No entanto, a fêmea é geralmente 25 a 30% maior que o macho. Assim, a fêmea adulta pode ter 60 centímetros de comprimento e sua massa corporal pode chegar a 5 quilos.

Por outro lado, as dimensões corporais apresentam variações latitudinais. Dessa forma, os animais maiores estão localizados no centro da área e os menores nos extremos.

Por exemplo, aqueles que vivem entre Cape Cod e Geórgia são maiores. Já aqueles que vivem ao norte de Cape Cod e ao sul da Geórgia são menores.

Corpo

O Limulus polyphemus tem o corpo dividido em duas partes: o prosoma ou cabeça e o opistosoma ou região abdominal.

O prosome contém o coração e o cérebro. Além disso, é composto por seis pares de pernas. Todos eles têm garras, exceto o último par. O primeiro apêndice é usado para levar comida à boca. As quatro pernas restantes são usadas para locomoção

Já o opistossoma possui seis pares adicionais de apêndices, que estão envolvidos na reprodução, respiração e locomoção. O primeiro par forma um opérculo genital, onde os poros genitais se encontram.

Em relação aos cinco pares restantes, eles são modificados em uma série de placas sobrepostas, dobradas em dobras, conhecidas como brânquias de livro. Além dessa função respiratória, os apêndices funcionam como pás na locomoção.

Atrás do opistossoma está uma longa espinha, chamada cauda ou télson. Isso é usado como uma alavanca para se levantar, se o caranguejo-ferradura estiver de cabeça para baixo. Também serve como ferramenta para cavar na areia.

Concha

A carapaça tem a forma de um U ou ferradura. Sua textura é lisa e sua cor pode variar do marrom escuro ao cinza esverdeado. Muitas vezes, essa estrutura é coberta por várias espécies marinhas, como algas, moluscos, platelmintos e cracas. Eles podem ficar tão grandes que obscurecem o escudo.

Durante o seu desenvolvimento, Limulus polyphemus lança periodicamente a sua concha. Isso ocorre para que essa estrutura possa se ajustar às mudanças que o corpo sofreu. O novo esqueleto é flexível, endurecendo e mudando de cor com o tempo.

Habitat e distribuição

Distribuição

O caranguejo-ferradura é encontrado ao longo de toda a costa do Atlântico leste dos Estados Unidos, de 19 ° N a 42 ° N. Assim, essa espécie varia do Maine à Flórida. Além disso, estende-se na costa leste, oeste e norte da península de Yucatán, no México.

Raramente, é avistado fora da área de reprodução. No entanto, os especialistas registraram sua presença na costa atlântica do Canadá, Cuba, Bahamas e oeste do Golfo do México, em Veracruz e Texas.

Habitat

Limulus polyphemus pode viver em áreas costeiras rasas, como estuários, lagoas e manguezais. No entanto, também está localizado em áreas mais profundas, a mais de 200 metros e até 56 quilômetros da costa. De qualquer forma, segundo especialistas, esse animal é comumente encontrado em profundidades menores que 30 metros.

O caranguejo-ferradura pode viver em águas salobras, quase doces, até hipersalinas, cuja salinidade é quase o dobro da do mar. No entanto, seu crescimento ideal ocorre quando a salinidade está ligeiramente abaixo da água do mar.

Por outro lado, a preferência pela temperatura da água varia de acordo com cada espécie. Assim, as populações que vivem na Grande Baía de New Hampshire são mais ativas quando a temperatura está acima de 10,5 ° C.

Já os que vivem na Baía de Delaware, são mais ativos quando a água está acima de 15 ° C.

Taxonomia

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Superfilum: Ecdysozoa.

-Filum: Arthropoda.

-Subfilum: Chelicerata.

-Classe: Euchelicerata.

-Subclasse: Xiphosura.

-Ordem: Xiphosurida.

-Suborder: Limulina

-Família: Limulidae.

-Gênero: Limulus.

-Espécie: Limulus Polyphemus.

Estado de conservação

Fonte: Pixabay.com

As populações de caranguejo-ferradura estão diminuindo, principalmente devido à superexploração. Esta situação fez com que a IUCN incluísse esta espécie no grupo de animais vulneráveis ​​à extinção.

Ameaças

Isca para pescaria

Limulus polyphemus é caçado comercialmente para ser usado como isca na pesca de enguia americana (Anguilla rostrata), caramujos marinhos (Busycon spp.) E na pesca artesanal de polvo vermelho (Octopus maya).

Use na medicina

Os membros desta espécie são usados ​​pela indústria biomédica para a fabricação de LAL (Limulus Amebocyte Lysate). Isso é usado na detecção da presença de bactérias gram-negativas em dispositivos médicos implantáveis ​​e medicamentos injetáveis.

O animal é devolvido vivo ao seu ambiente, após ter colhido uma porção de seu sangue, porém entre 10 e 30% morrem após sua liberação.

Captura acidental

Historicamente, os caranguejos-ferradura foram capturados acidentalmente em pescarias comerciais, visando outras espécies. O animal é devolvido à água, embora quando for pego nas redes, seu corpo possa ser ferido.

Esses danos podem causar a morte ou causar alterações que o impeçam de se reproduzir, entre outros incidentes.

Mudança climática

As mudanças climáticas representam uma terrível ameaça ao habitat costeiro, pois causam a elevação do nível do mar. Como consequência disso, a perda do areal tem repercussões no processo reprodutivo de Limulus polyphemus, visto que esta área é uma ótima área de desova.

Alimentando

As larvas não se alimentam. É a partir da primeira muda da primeira fase juvenil que os caranguejos-ferradura iniciam esse comportamento alimentar. Assim, o adulto se alimenta de uma grande variedade de invertebrados bentônicos.

Entre suas presas estão moluscos, pequenos bivalves e vermes poliquetas, como os pertencentes aos gêneros Nereis, Cerebratulus e Cistenides.

Por outro lado, essa espécie pode ser necrófaga, incluindo pedaços de peixes mortos em sua dieta. Além disso, eventualmente, ele pode comer algas marinhas.

Captura de presas e processo digestivo

Este artrópode não tem mandíbula, por isso usa outros métodos para triturar os organismos que vai comer. Para se alimentar, o caranguejo-ferradura geralmente cava no sedimento para capturar sua presa.

Ele faz isso usando suas pernas, que contêm cerdas grossas voltadas para dentro. O animal caçado é transferido para a base dos membros, onde é esmagado.

Posteriormente, o primeiro par de pernas leva o alimento à boca, que fica localizada na base dos membros. O alimento chega ao esôfago, onde existe uma estrutura semelhante à moela dos pássaros. Este se encarrega de esmagar ainda mais a presa ingerida.

O bolo alimentar continua no estômago e intestinos, onde ocorre a digestão e a absorção de água e nutrientes. Já os dejetos são excretados pelo ânus, que fica na parte ventral, na frente da cauda.

Reprodução

O caranguejo-ferradura macho atinge a maturidade sexual entre os 9 e 11 anos, enquanto a fêmea o faz por volta dos 10 e 12 anos. A época de acasalamento varia de acordo com a região geográfica.

Assim, as populações do norte, com exceção do sul da Flórida, se reproduzem da primavera ao outono. Em relação às comunidades do sul, incluindo a península de Yucatán e as da Flórida, podem se reproduzir ao longo do ano.

No norte, a reprodução é desencadeada pelo aumento da temperatura da água, aspecto que se inverte na península de Yucatán. Nesta área, a diminuição da temperatura estimula o acasalamento.

Acasalamento

Quando se aproxima a época de acasalamento, os machos, que geralmente superam as fêmeas, patrulham as águas, ao longo de toda a praia, esperando pelas fêmeas. Estas, ao contrário, deslocam-se diretamente das águas profundas onde vivem para a praia de nidificação.

A desova ocorre na zona entremarés e está correlacionada com as marés mais altas do mês. Uma vez na praia, a fêmea põe entre 2.000 e 30.000 ovos em cada ninho, que tem aproximadamente 15 a 20 centímetros de profundidade.

Além disso, o homem libera o esperma para fertilizá-lo. Mais tarde, os ovos férteis são enterrados para protegê-los das aves migratórias.

Desenvolvimento jovem

Por outro lado, no momento em que as larvas atingem um centímetro de comprimento, eclodem. Eles então rastejam do ninho até a água do mar, onde nadam por 5 a 7 dias. Depois disso, eles se acomodam e a primeira muda começa.

Conforme os jovens caranguejos-ferradura se desenvolvem, eles se dirigem para águas mais profundas, onde continuam a muda. Antes de atingir a maturidade sexual, Limulus polyphemus muda cerca de 17 vezes.

Por outro lado, nos primeiros dois ou três anos, os juvenis permanecem no litoral, em águas rasas.

Neste vídeo, você pode ver um grupo de caranguejos-ferradura na época de acasalamento e postura de ovos:

Comportamento

Caranguejo-ferradura. Fonte: pixabay.com

Após a muda das larvas do caranguejo-ferradura para a fase juvenil, ele para de nadar à noite, tornando-se bentônico. Isso começa a rastejar na superfície do substrato e se enterrar na areia. Assim, tanto os jovens quanto os adultos apresentam padrões de atividade diurna.

Porém, o adulto pode apresentar algum tipo de atividade à noite, enquanto o juvenil enterra-se à noite.

Comportamentos de reprodução

Caranguejos-ferradura machos têm duas táticas de criação. Alguns chegam à terra amarrados a uma fêmea, presos à sua concha com seus primeiros apêndices. Em alguns casos, uma fêmea pode alcançar a areia com vários machos em sua concha.

Outros machos vão sozinhos à praia, reunindo-se em torno de pares de nidificação. Da mesma forma que os machos que ficam nas fêmeas, este grupo libera seus espermatozoides nos óvulos depositados pela fêmea no ninho.

Os especialistas mostraram que cerca de 40% dos ovos são fertilizados por "satélites" machos, enquanto 51% foram fertilizados por machos que se apegaram a fêmeas.

A alta taxa de sucesso reprodutivo dos machos satélites pode ser devido à sua posição no ninho, em relação ao macho anexado. A este respeito, alguns especialistas sugerem que, para garantir a reprodução, os machos que se reúnem em torno do ninho podem empurrar e ocasionalmente deslocar os machos agarrados.

Referências

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