ESPECIAÇÃO ALOPÁTRICA: PROCESSO E EXEMPLOS - BIOLOGIA - 2025

A especiação alopátrica ou especiação geográfica, é um tipo de especiação que ocorre devido ao isolamento geográfico entre populações biológicas de uma mesma espécie. "Alopátrico" deriva do grego allos que significa 'separado' e patris que significa 'país'.

Durante esta especiação, uma população é dividida por alguma barreira geográfica. Para organismos terrestres, essa barreira pode ser uma cadeia de montanhas ou um rio. Em contraste, uma massa de terra seria uma barreira geográfica para uma população de organismos aquáticos.

Esquilo Kaibab, exemplo de especiação alopátrica

Com o tempo, os indivíduos nas populações de cada lado da barreira diferem. Algumas dessas diferenças podem estar refletidas na biologia reprodutiva da espécie, de modo que quando as duas populações se reúnem removendo a barreira, elas não podem mais cruzar. Eles são então considerados espécies separadas.

A especiação alopátrica pode ocorrer mesmo se a barreira for um tanto "porosa", isto é, mesmo que alguns indivíduos possam cruzar a barreira para acasalar com membros do outro grupo.

Para uma especiação ser considerada 'alopátrica', o fluxo gênico entre as espécies futuras deve ser muito reduzido, mas não precisa ser completamente reduzido a zero.

A especiação é um processo gradual pelo qual as populações evoluem em diferentes espécies. Uma espécie em si é definida como uma população cujos indivíduos podem cruzar.

Assim, durante a especiação, os membros de uma população formam duas ou mais populações distintas que não podem mais se reproduzir entre si.

Etapas de especiação alopátrica

Mudança geográfica

Na primeira etapa, uma mudança geográfica separa os membros de uma população em mais de um grupo. Essas mudanças podem incluir a formação de uma nova cordilheira ou um novo curso de água, ou o desenvolvimento de novos cânions, por exemplo.

As atividades humanas, como engenharia civil, agricultura e poluição, podem afetar os ambientes de vida e fazer com que alguns membros da população migrem.

Mutações genéticas

Diferentes mutações genéticas ocorrem e se acumulam em diferentes populações ao longo do tempo. Diferentes variações nos genes podem levar a características diferentes entre as duas populações.

Diferenciação entre populações

As populações tornam-se tão diferentes que os membros de cada uma das populações não podem mais se reproduzir e deixar descendentes férteis, embora sejam encontrados no mesmo habitat ao mesmo tempo. Se for este o caso, ocorreu especiação alopátrica.

Exemplos

Mosca de fruta

Um exemplo típico de especiação é observado através de um experimento com moscas-das-frutas, no qual a população foi propositalmente separada em dois grupos e cada um recebeu uma dieta diferente.

Depois de muitas gerações, as moscas pareciam diferentes e preferiram acasalar com as moscas de seu próprio grupo. Se essas duas populações continuassem a divergir por muito tempo, elas poderiam se tornar duas espécies diferentes por meio da especiação alopátrica.

Esquilo kaibab

Cerca de 10.000 anos atrás, quando o sudoeste dos Estados Unidos era menos árido, as florestas da área mantinham uma população de esquilos arbóreos com tufos de cabelo brotando de suas orelhas.

Uma pequena população de esquilos que viviam no Planalto Kaibab do Grand Canyon ficou geograficamente isolada quando o clima mudou, fazendo com que áreas ao norte, oeste e leste se tornassem desertas.

Apenas alguns quilômetros ao sul viviam o resto dos esquilos, conhecidos como esquilos Abert (Sciurus aberti), mas os dois grupos eram separados pelo Grand Canyon. Com as mudanças ao longo do tempo, tanto na aparência quanto na ecologia, o esquilo Kaibab (Sciurus kaibabensis) está a caminho de se tornar uma nova espécie.

Durante seus muitos anos de isolamento geográfico, a pequena população de esquilos Kaibab separou-se dos esquilos Abert amplamente distribuídos de várias maneiras.

Talvez as mudanças mais óbvias sejam na cor da pele. O esquilo Kaibab agora tem cauda branca e barriga cinza, em contraste com a cauda cinza e a barriga branca do esquilo Abert.

Os biólogos pensam que essas mudanças surpreendentes surgiram nos esquilos Kaibab como resultado de um processo evolutivo chamado deriva do gene. Alguns cientistas consideram o esquilo Kaibab e o esquilo Abert como populações diferentes da mesma espécie (S. aberti).

No entanto, como os esquilos Kaibab e Abert são isolados reprodutivamente um do outro, alguns cientistas classificaram o esquilo Kaibab como uma espécie diferente (S. kaibabensis).

Coelhos do porto santo

A especiação alopátrica tem o potencial de ocorrer rapidamente. Em Porto Santo, uma pequena ilha na costa de Portugal, uma população de coelhos foi libertada. Como não havia outros coelhos, competidores ou predadores na ilha, os coelhos prosperaram.

No século 19, esses coelhos eram muito diferentes de seus ancestrais europeus. Tinham apenas metade do tamanho (pesavam pouco mais de 500g), com padrão de cores diferente e estilo de vida mais noturno.

Mais significativamente, as tentativas de acasalar coelhos do Porto Santo com coelhos da Europa continental falharam. Muitos biólogos concluíram que dentro de 400 anos, um período extremamente curto na história evolutiva, uma nova espécie de coelho terá evoluído na ilha.

Nem todos os biólogos concordam que o coelho do Porto Santo seja uma espécie nova. A objeção vem de um experimento de melhoramento mais recente e surge como consequência da falta de consenso sobre a definição da espécie.

Na experiência, as mães adoptivas do coelho selvagem do Mediterrâneo criaram coelhos recém-nascidos do Porto Santo. Quando atingiram a idade adulta, estes coelhos de Porto Santo foram acasalados com sucesso com coelhos do Mediterrâneo para produzir descendentes saudáveis ​​e férteis.

Para alguns biólogos, esta experiência mostra claramente que os coelhos do Porto Santo não são uma espécie distinta, mas sim uma subespécie, o que é uma subdivisão na classificação de uma espécie. Estes biólogos consideram os coelhos do Porto Santo um exemplo de especiação em curso (à semelhança dos esquilos Kaibab).

Outros biólogos pensam que o coelho do Porto Santo é uma espécie distinta, uma vez que não se cruza com outros coelhos em condições naturais.

Eles observam que a experiência de criação só teve sucesso depois que os coelhos filhotes de Porto Santo foram criados em condições artificiais, o que provavelmente modificou seu comportamento natural.

Referências

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