GLUCOCALIX: CARACTERÍSTICAS E FUNÇÕES - BIOLOGIA - 2026

O glicocálice é uma camada rica em carboidratos que cobre a parte externa de vários tipos de células, principalmente bactérias e células humanas. Este revestimento protetor cumpre várias funções muito importantes para a célula.

Basicamente, o glicocálice é formado por cadeias de polissacarídeos (açúcares) ligados a várias moléculas de proteínas e lipídios, formando associações denominadas glicoproteínas e glicolipídios, respectivamente. O resultado é uma teia fibrosa e pegajosa com capacidade de hidratação.

Em células eucarióticas, a composição do glicocálice pode ser um fator utilizado para o reconhecimento da célula.

Por sua vez, nas células bacterianas, o glicocálice fornece uma camada protetora contra os fatores do hospedeiro; de fato, a posse de um glicocálice está associada à capacidade da bactéria de estabelecer uma infecção.

Em humanos, o glicocálice é encontrado nas membranas das células endoteliais vasculares e células epiteliais do trato digestivo.

Por sua vez, o glicocálice bacteriano pode envolver células individuais ou colônias, formando os chamados biofilmes bacterianos.

Glucocálix em bactérias

As características estruturais e a composição química do glicocálice bacteriano diferem por espécie, mas em geral este revestimento adicional pode vir em uma de duas formas:

Slimes

Um glicocálice é considerado uma camada de limo quando as moléculas de glicoproteína se associam livremente à parede celular.

No entanto, as bactérias que são revestidas com esse tipo de glicocálice são protegidas contra a desidratação e a perda de nutrientes.

Cápsulas

O glicocálice é considerado uma cápsula quando os polissacarídeos estão mais firmemente fixados à parede celular.

As cápsulas têm consistência pegajosa que, além de proteger, também facilita a adesão a superfícies sólidas do meio ambiente.

As bactérias que possuem cápsulas são consideradas encapsuladas e geralmente apresentam uma patogenicidade mais elevada (capacidade de causar doenças), pois as cápsulas protegem as bactérias, inclusive dos leucócitos fagocíticos do sistema imunológico.

Glucocálix em humanos

Em humanos, o glucocálix é muito importante para a função vascular e para o sistema digestivo.

Glucocálice no endotélio vascular

Os vasos sanguíneos são, na verdade, pequenos tubos feitos de células. As células dentro do tubo são chamadas de células endoteliais e devem suportar a pressão do sangue que flui constantemente sobre elas.

Para resistir a isso, as células endoteliais vasculares produzem uma camada mucilaginosa. Este glicocálice também possui enzimas e proteínas que ajudam as células envolvidas na coagulação do sangue a aderir aos vasos sanguíneos quando necessário.

A principal função do glicocálice no sistema vascular é manter a homeostase endotelial.

A alteração da estrutura do glicocálice no endotélio vascular pode causar a formação de um coágulo sanguíneo dentro de um vaso sanguíneo, obstruindo o fluxo de sangue no sistema circulatório e, portanto, ter efeitos prejudiciais à saúde.

Glucocálix no trato digestivo

O segundo exemplo mais bem descrito de glucocálice em humanos é encontrado no sistema digestivo. O intestino delgado é responsável por absorver todos os nutrientes que vêm dos alimentos que comemos.

As células do intestino delgado responsáveis ​​pela absorção de nutrientes têm muitas pequenas dobras chamadas microvilosidades.

Cada uma das células que compõem as microvilosidades é coberta com glicocálice, que é composto de mucopolissacarídeos (longas cadeias de açúcares complexos) e glicoproteínas.

Assim, fornece uma superfície adicional para absorção e também inclui enzimas secretadas por essas células que são essenciais para as etapas finais da digestão dos alimentos.

Cada vez que comemos, existe o risco de ingestão de material nocivo que pode atravessar o revestimento intestinal.

Portanto, além da função de digestão e absorção de nutrientes, o glicocálice do epitélio intestinal também deve cumprir a função de barreira protetora para filtrar produtos nocivos.

Outras funções do glicocálice

O glicocálice também desempenha outras funções na defesa contra infecções e câncer, adesão celular, regulação da inflamação, fertilização e desenvolvimento embrionário.

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