- Glucocálix em bactérias
- Slimes
- Cápsulas
- Glucocálix em humanos
- Glucocálice no endotélio vascular
- Glucocálix no trato digestivo
- Outras funções do glicocálice
- Referências:
O glicocálice é uma camada rica em carboidratos que cobre a parte externa de vários tipos de células, principalmente bactérias e células humanas. Este revestimento protetor cumpre várias funções muito importantes para a célula.
Basicamente, o glicocálice é formado por cadeias de polissacarídeos (açúcares) ligados a várias moléculas de proteínas e lipídios, formando associações denominadas glicoproteínas e glicolipídios, respectivamente. O resultado é uma teia fibrosa e pegajosa com capacidade de hidratação.
Em células eucarióticas, a composição do glicocálice pode ser um fator utilizado para o reconhecimento da célula.
Por sua vez, nas células bacterianas, o glicocálice fornece uma camada protetora contra os fatores do hospedeiro; de fato, a posse de um glicocálice está associada à capacidade da bactéria de estabelecer uma infecção.
Em humanos, o glicocálice é encontrado nas membranas das células endoteliais vasculares e células epiteliais do trato digestivo.
Por sua vez, o glicocálice bacteriano pode envolver células individuais ou colônias, formando os chamados biofilmes bacterianos.
Glucocálix em bactérias
As características estruturais e a composição química do glicocálice bacteriano diferem por espécie, mas em geral este revestimento adicional pode vir em uma de duas formas:
Slimes
Um glicocálice é considerado uma camada de limo quando as moléculas de glicoproteína se associam livremente à parede celular.
No entanto, as bactérias que são revestidas com esse tipo de glicocálice são protegidas contra a desidratação e a perda de nutrientes.
Cápsulas
O glicocálice é considerado uma cápsula quando os polissacarídeos estão mais firmemente fixados à parede celular.
As cápsulas têm consistência pegajosa que, além de proteger, também facilita a adesão a superfícies sólidas do meio ambiente.
As bactérias que possuem cápsulas são consideradas encapsuladas e geralmente apresentam uma patogenicidade mais elevada (capacidade de causar doenças), pois as cápsulas protegem as bactérias, inclusive dos leucócitos fagocíticos do sistema imunológico.
Glucocálix em humanos
Em humanos, o glucocálix é muito importante para a função vascular e para o sistema digestivo.
Glucocálice no endotélio vascular
Os vasos sanguíneos são, na verdade, pequenos tubos feitos de células. As células dentro do tubo são chamadas de células endoteliais e devem suportar a pressão do sangue que flui constantemente sobre elas.
Para resistir a isso, as células endoteliais vasculares produzem uma camada mucilaginosa. Este glicocálice também possui enzimas e proteínas que ajudam as células envolvidas na coagulação do sangue a aderir aos vasos sanguíneos quando necessário.
A principal função do glicocálice no sistema vascular é manter a homeostase endotelial.
A alteração da estrutura do glicocálice no endotélio vascular pode causar a formação de um coágulo sanguíneo dentro de um vaso sanguíneo, obstruindo o fluxo de sangue no sistema circulatório e, portanto, ter efeitos prejudiciais à saúde.
Glucocálix no trato digestivo
O segundo exemplo mais bem descrito de glucocálice em humanos é encontrado no sistema digestivo. O intestino delgado é responsável por absorver todos os nutrientes que vêm dos alimentos que comemos.
As células do intestino delgado responsáveis pela absorção de nutrientes têm muitas pequenas dobras chamadas microvilosidades.
Cada uma das células que compõem as microvilosidades é coberta com glicocálice, que é composto de mucopolissacarídeos (longas cadeias de açúcares complexos) e glicoproteínas.
Assim, fornece uma superfície adicional para absorção e também inclui enzimas secretadas por essas células que são essenciais para as etapas finais da digestão dos alimentos.
Cada vez que comemos, existe o risco de ingestão de material nocivo que pode atravessar o revestimento intestinal.
Portanto, além da função de digestão e absorção de nutrientes, o glicocálice do epitélio intestinal também deve cumprir a função de barreira protetora para filtrar produtos nocivos.
Outras funções do glicocálice
O glicocálice também desempenha outras funções na defesa contra infecções e câncer, adesão celular, regulação da inflamação, fertilização e desenvolvimento embrionário.
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