HOMO NALEDI: DESCOBERTAS, CARACTERÍSTICAS, CRÂNIO - VOCABULÁRIO DE CULTURA - 2025

O Homo Naledi é uma espécie extinta de hominídeo que viveu na África do Sul é estimada cerca de 2 milhões de anos (± 0,5 milhões), estimativa com base em seu crânio assemelha-se aos de outras espécies: H. rudolfensis, H. erectus e H. habilis.

Na eterna busca de suas origens, o ser humano tem se empenhado em localizar vestígios que traçam o traço evolutivo que deu origem ao Homo sapiens. Por muitos anos, pesquisas e descobertas paleontológicas em diferentes latitudes do planeta lançaram luz e formaram um fio condutor nas conclusões científicas relacionadas a este tópico.

Reconstrução facial do Homo naledi. Por Cicero Moraes (Arc-Team) et alii, via Wikimedia Commons

No entanto, apenas em meados de 2013, uma expedição liderada pelos arqueólogos Lee Berger e John Hawks, juntamente com um grupo de especialistas da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, na África do Sul, encontrou os restos do que acabou por ser uma nova espécie de hominídeo.

Este espécime está destruindo o que era considerado verdadeiro até agora, em função das evidências anteriormente encontradas.

Descoberta

Em uma intrincada câmara do sistema de cavernas conhecida como Rising Star, localizada a cerca de 50 milhas ao norte de Joanesburgo, esses cientistas tropeçaram no que pode ser a maior descoberta de restos de hominídeos já encontrados.

Quase 1.600 peças compõem o conjunto de restos de esqueletos encontrados na caverna Naledi - cujo nome deu origem à espécie - que, segundo estudos, correspondem a cerca de 15 indivíduos de várias faixas etárias.

Holotypo de Homo naledi, Dinaledi Hominin 1 (DH1). A, B: crânio. C, D, E, F: maxila. G: crânio, mandíbula e maxila em alinhamento anatômico. H, I, J, K: maxilar. Escala = 10 cm.

Tamanha quantidade de vestígios permitiu uma reconstrução praticamente total do esqueleto desse novo ancestral, que apresenta características morfológicas que contradizem o que até então era o padrão evolutivo humano universalmente aceito.

As peculiaridades do Homo naledi combinam características que até então nunca se esperava que fossem encontradas em um único indivíduo.

O desenvolvimento da forma arredondada do crânio que abriga um cérebro muito pequeno e a presença de um polegar confrontando os demais dedos (que no entanto continuaram a ter falanges longas e curvas), apresentam uma espécie de quebra-cabeça que ameaça as hipóteses evolucionário conhecido

Recuperação fóssil

A odisséia que significou a recuperação dos restos mortais se enquadra nas dificuldades de acesso à câmara onde foram encontrados.

Isso exigia que os espeleólogos de construção mais delgada fossem os que abrissem caminho para um percurso, que percorre em vários níveis um percurso de mais de 80 m, já que no decorrer dele teriam que superar fissuras de até 25 cm. A caverna em questão está localizada a cerca de 30 metros da superfície.

As cenas, que foram gravadas pela equipa de arqueólogos responsáveis ​​pelo projecto, são um testemunho fiel das dificuldades que enfrentaram na recolha do material e do perigo da descida.

Curiosamente, tudo indica que os corpos não chegaram ali por causa de algum cataclismo ou desastre natural, portanto presume-se que fossem cadáveres - mesmo de várias gerações - que se amontoaram no local por motivos de higiene.

Até agora, essa prática foi atribuída apenas ao Homo sapiens, que deveria ser a primeira espécie a iniciar algum tipo de rito mortuário.

Caracteristicas

À primeira vista, o esqueleto do Homo naledi lembra um quebra-cabeça feito com peças do homem moderno e de um chimpanzé. As características mais relevantes manifestam-se na altura, que se determinou atingir a média de 1,50 m, e no peso aproximado de 45 kg.

Por um lado, a forma do crânio é bastante arredondada como no Homo sapiens, mas paradoxalmente é de tamanho reduzido que em alguns casos é a metade da média atual do crânio.

Isso contradiz a crença de que a forma mais achatada encontrada nas espécies mais antigas evoluiu para uma forma redonda conforme o cérebro crescia.

Dentes

Outro fator importante que desmonta argumentos aceitos até agora tem a ver com os dentes.

É claro que o tamanho dos dentes é pré-configurado em certa medida pelo tamanho do crânio, então eles são muito menores do que outras espécies de hominídeos, mas, além disso, suas formas indicam hábitos alimentares considerados avançados.

Tronco

Em relação ao tronco, vemos a característica retrógrada mais marcada, com uma caixa torácica estreita na parte superior e alargada na parte inferior, mostrando uma forte ligação com as espécies mais antigas.

Isso ajuda a torná-la um tanto incongruente com suas extremidades inferiores, que praticamente poderiam ser confundidas com um ser humano atual.

Mãos e pés

Detalhes

Mão direita do Homo naledi. Por Lee Roger Berger equipe de pesquisa (http://elifesciences.org/content/4/e09560), via Wikimedia Commons

Nas mãos também existem características consideradas antagônicas. O polegar oposto ao resto dos outros dedos contrasta com sua forma curva.

Até agora o desenvolvimento do polegar era atribuído a um ponto da evolução em que predominava o uso de ferramentas e o hábito de escalar, o que justifica dedos longos e curvos, havia sido quase totalmente abandonado.

Pé de Homo naledi.

Idade dos restos mortais

Em 2017, foi determinado que os restos mortais têm entre 230 mil e 330 mil anos, o que surpreendentemente significa que o Homo naledi se sobrepôs em algum momento da história ao Homo sapiens; isto é, o ser humano como o conhecemos hoje.

Este fato surpreendeu o mundo científico, pois, apesar de possuir certas características atuais, não era de se esperar que um hominídeo daquela data relativamente recente ainda tivesse diferenças tão marcantes em outros aspectos, principalmente no que diz respeito ao tamanho do crânio. e, portanto, do cérebro.

Capacidade craniana

Crânio de Homo naledi

O centro da polêmica causada pela descoberta do Homo naledi se limita à sua capacidade craniana. Até agora, essa característica estava associada ao grau de evolução da espécie e, por consequência, à sua antiguidade.

Porém, neste caso, a capacidade craniana rejeita essa premissa, pois outras características anteriormente reservadas para espécies de data mais recente estão presentes.

A capacidade craniana deste novo ancestral do Homo sapiens é próxima de 610 cc (465 cc em mulheres) o que, em comparação com a atual, que é em torno de 1300 cc, confere-lhe uma desvantagem tão grande que torna difícil aplicar critérios tradicionais para justificar a presença de outros avanços genéticos em sua configuração.

Evolução

O que se tratou na mídia científica internacional foi que a evolução do cérebro - em termos de suas dimensões - teria desencadeado comportamentos que, por sua vez, deram origem às outras mudanças que finalmente resultaram no Homo sapiens. Tudo isso agora está sendo revisto.

O fato de que, com um cérebro de dimensões tão pequenas, essa nova espécie de hominídeo tenha conseguido estilizações em mãos, pulsos, dentes e pés tão próximos aos que temos hoje, é um enigma para a comunidade paleontológica moderna.

Manipulação de cadáveres

Pode ser visto como menor que esse grupo de homens primitivos estivesse especificamente preocupado em se desfazer de seus cadáveres, mas isso sugere uma certa consciência humana que não havia sido detectada em outras espécies.

Isso também mostra o que pode ser o surgimento dos primeiros ritos funerários, ou pelo menos a determinação em preservar a higiene do ambiente onde foram desenvolvidos.

Todas essas considerações são motivo de polêmica na atualidade e motivo de revisão de paradigmas assumidos por toda a comunidade científica global.

Ferramentas

Embora não tenham sido encontradas ferramentas de trabalho ou alguns utensílios no local da escavação -o que dá força à tese de serem câmeras para depositar deliberadamente cadáveres-, a constituição da mão e dos punhos denota um manuseio de ferramentas com bastante precisão.

O tamanho dos dedos e sua relação com o tamanho do polegar indicam que esta espécie era capaz de segurar ferramentas com firmeza e segurança. Como o polegar é confrontado com o resto dos dedos, pode-se inferir a possibilidade de manipular ferramentas com alguma destreza.

Outra questão a que esta possibilidade ainda não confirmada também está associada é que, na época em que o Homo naledi existia, já existiam ferramentas rudimentares de pedra, pelo que não seria absurdo pensar que passaram pelas suas mãos.

Alimentando

A forma e o tamanho das dentaduras coletadas também lançam alguma luz sobre a dieta desse novo ancestral humano.

Os dentes são inesperadamente pequenos e seus molares têm até cinco cúspides, indicando que o Homo naledi pode ter comido alimentos com mais força do que seus predecessores.

A altura dos dentes e sua dureza sugerem que eles eram capazes de se alimentar de elementos que outros hominídeos não consideravam.

O desgaste presente nas próteses estudadas, correspondendo a restos de indivíduos mais velhos, mostra que é provável que o Homo naledi não tivesse problemas em consumir certos alimentos revestidos de minerais ou restos de sedimentos.

A arcada dentária também deve ser mencionada como outra característica distintiva, por possuir a forma de parábola presente no homem moderno, ao contrário dos primeiros hominídeos cujas dentições se acomodam nas mandíbulas e maxilas em forma de "U", sugerindo forma focinho.

Habitat

Como no caso dos hábitos alimentares, a descoberta do Homo naledi não deixa clara a questão do possível habitat onde se desenvolveu esse parente humano não tão antigo.

O que fica claro após estudos antropológicos e paleontológicos desses vestígios polêmicos é que essa espécie foi capaz de combinar sua mobilidade entre passeios bipodais e movimentos pela vegetação e árvores, assim como os chimpanzés ainda fazem.

Como este evento científico de importância global é tão recente, ainda existem muitas incógnitas para resolver e que os cientistas estão analisando atualmente. Na verdade, existem outras câmaras no mesmo sistema de cavernas que contêm fósseis que certamente fornecerão mais pistas.

Referências

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2. "Os molares resistentes do Homo Naledi apontam para uma dieta severa" (2018) na Europa Press. Página visitada em 30 de agosto em Europa Press: europapress.es
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