PLÊIADES: HISTÓRIA, ORIGEM E COMPOSIÇÃO - ARTE - 2025

As Plêiades são um aglomerado aberto de estrelas, visíveis a olho nu no céu noturno na constelação de Touro. Os membros de um aglomerado aberto de estrelas estão ligados pela força da gravidade e se originam da mesma nuvem molecular.

A olho nu, a maioria dos observadores distingue seis estrelas, embora excepcionalmente pessoas com uma visão muito boa possam ver sete: Alcyone, Electra, Atlas, Pleione, Maia, Taygeta e Merope. Mas há muito mais do que o telescópio revela.

Figura 1. As Plêiades. Fonte: Wikimedia Commons.

Com a ajuda de instrumentos dezenas deles são vistos. Assim, um Galileu atônito registrou 36 estrelas em 1610, embora algumas estimativas indiquem que sejam 3.000.

Desde os tempos pré-históricos, as Plêiades conseguiram chamar a atenção. Durante a Idade do Bronze, eles foram representados no disco celeste Nebra, encontrado na Alemanha. Da mesma forma, as Plêiades são mencionadas em muitos textos antigos de civilizações ao redor do mundo, sempre ligados à mitologia local.

Para os hindus, eram seis ninfas; para os gregos, eram as sete filhas de Atlas, o titã mitológico que sustenta o mundo, enquanto os antigos habitantes do Taiti as conheciam como Pipirima.

Astrônomos do Novo Mundo também registraram sua aparição, por exemplo em livros sagrados como o Popol Vuh dos Maias.

Os incas consideraram sua primeira aparição anual como o início de seu novo ano e um indicador de como seriam as colheitas durante esse ano. E é que os Incas, juntamente com outros povos antigos, acreditavam que seu aparecimento ao amanhecer, próximo ao aglomerado de Hyades, era um prenúncio de chuva.

Coloquialmente, elas ainda são chamadas de várias maneiras: as Sete Irmãs, as Cabras, as Sete Cabras ou simplesmente as Sete.

Origem das Plêiades

Estima-se que as Plêiades tenham 100 milhões de anos, e suas estrelas foram formadas da mesma forma que todas na Via Láctea e outras galáxias.

Era de uma grande nuvem de gás interestelar e poeira, que em certos momentos concentrava uma parte muito pequena da matéria em um ponto do espaço.

Onde a gravidade mal era mais forte, mais matéria começou a se aglomerar, estreitando a distância entre as partículas cada vez mais. Mas de forma alguma eles permanecem estáticos. Cada partícula material tem energia cinética e, se ficarem muito próximas, começam a exercer pressão para se soltar e expandir.

Essas duas forças opostas, a gravidade que comprime e a pressão que se expande, são as que acabam dando vida às estrelas e acionando o reator nuclear de seu centro, que transforma principalmente o elemento hidrogênio, o mais simples e abundante do universo, em outros elementos mais complexos.

Uma vez que o reator central da estrela esteja operando, a pressão hidrostática e a gravidade encontram seu equilíbrio e a estrela brilha, emitindo energia na forma de radiação. Quanto? Isso vai depender da massa inicial da estrela.

Composição

Os povos antigos não erraram ao afirmar que as Plêiades são irmãs, pois todas vêm de uma mesma região rica em matéria interestelar: hidrogênio, hélio e vestígios de todos os outros elementos conhecidos na Terra.

Os astrônomos sabem disso analisando a luz das estrelas, já que ali estão contidas as informações dos elementos que a compõem.

Todas as estrelas das Plêiades se formaram mais ou menos ao mesmo tempo e têm a mesma composição, embora sua evolução subsequente com certeza seja diferente. A vida de uma estrela depende muito de sua massa inicial, a massa que ela tem quando entra na sequência principal.

Quanto maior a massa, menor será a vida útil da estrela, já que ela precisa gastar seu combustível nuclear muito mais rápido do que outra com massa menor. E as Plêiades são mais massivas que o nosso Sol, que é considerado uma estrela média ou pequena.

Aglomerados estelares abertos, como as Plêiades, são frequentes na Via Láctea, onde cerca de 1000 deles foram identificados. Eles também estão presentes em outras galáxias e são muito interessantes porque neles os astrônomos podem ver o início da evolução estelar.

Características físicas do Cumulus

O aglomerado aberto de estrelas das Plêiades tem as seguintes características, que compartilha com outros aglomerados abertos:

-Forma irregular.

-Milhares de estrelas relativamente jovens ou de meia-idade.

-Composição semelhante à do Sol: principalmente hidrogênio e hélio.

-Suas estrelas estão na chamada sequência principal de estrelas.

-Eles estão localizados no plano da galáxia, perto dos braços espirais.

Por esta última qualidade, eles também são conhecidos como aglomerados galácticos, mas não confundem o termo com aglomerados de galáxias, que é outra classe de agrupamento, muito maior.

Como mencionado antes, o Aglomerado das Plêiades surgiu cerca de 100 milhões de anos atrás, quando os dinossauros ainda não estavam extintos. Está a cerca de 430 anos-luz da Terra, embora ainda haja alguma incerteza sobre o valor.

Em referência ao seu tamanho, o aglomerado mede aproximadamente 12 anos-luz e na imagem 1 eles parecem estar rodeados por uma nebulosidade azul, o resultado da luz que passa pelo gás cósmico e poeira ao redor das estrelas.

Não se trata de material remanescente da formação das Plêiades, mas sim do que elas estão encontrando em seu caminho, visto que essas estrelas se movem a uma velocidade de 40 km / se neste momento estão em uma região cheia de poeira. Em 250 milhões de anos, eles terão se afastado e serão espalhados pelo espaço.

As estrelas das Plêiades

Existem mais tipos de estrelas presentes no aglomerado das Plêiades do que vemos brilhando em uma noite clara:

-Há estrelas jovens e de meia-idade, azuis, muito brilhantes e quentes, muito mais maciças que o nosso Sol. São as que vemos a olho nu e outras com telescópios.

-Enanas marrons, que não se transformam em estrelas, pois sua massa é muito baixa e não atinge o valor crítico necessário para acender o reator nuclear central.

-Anãs brancas, que geralmente são o remanescente de estrelas que estão muito avançadas em sua evolução.

Como encontrar as Plêiades no céu noturno

É muito fácil, pois é um objeto muito característico. É uma boa ideia ter mapas estelares em mãos, que podem ser baixados da Internet ou de aplicativos de telefone.

As Plêiades costumam aparecer em mapas com o nome de catálogo Messier M45, um antigo catálogo de objetos celestes compilado no século 18 pelo astrônomo francês Charles Messier, ainda em uso hoje.

Figura 2. Para localizar as Plêiades é conveniente usar a constelação de Orion como referência. Fonte: Wikimedia Commons.

A melhor época para ver as Plêiades é durante os meses de outubro, novembro e dezembro. Para localizá-los facilmente, procura-se a constelação de Orion, que é muito fácil de identificar, pois tem como cinturão as três estrelas brilhantes.

Em seguida, uma flecha imaginária é desenhada no cinto que aponta para a estrela vermelha na cabeça do touro (Touro) chamado Aldebaran. A seguir, em linha reta, estão as Plêiades, uma bela vista do céu noturno.

Referências

1. EarthSky. Aglomerado de estrelas das Pleiades, também conhecido como Sete Irmãs. Recuperado de: earthsky.org.
2. Muito interessante. Como as estrelas são nomeadas? Recuperado de: muyinteresante.com.mx.
3. Pasachoff, J. 2007. The Cosmos: Astronomy in the New Millennium. Terceira edição. Thomson-Brooks / Cole.
4. Seeds, M. 2011. Foundations of Astronomy. Sétima edição. Cengage Learning.
5. Wikipedia. As Plêiades. Recuperado de: es.wikipedia.org.