O QUE É EMPATIA? BASES NEUROBIOLÓGICAS - GEOGRAFÍA - 2024

A empatia é uma habilidade complexa que nos permite identificar e compartilhar as emoções que outros indivíduos observam. Esta habilidade é essencial para os animais sociais, uma vez que para uma sociedade funcionar adequadamente é necessário compreender os pensamentos, ações e intenções dos outros, e ser capaz de transmitir os nossos.

Para poder sentir empatia, o funcionamento correto de duas regiões do cérebro é essencial; a ínsula anterior e o córtex cingulado anterior. Essas regiões estão relacionadas à motivação e percepção de nossas próprias sensações.

A ínsula está relacionada à percepção visceral, por exemplo, a sensação de um nó no estômago quando vemos outra pessoa chorar. Por sua vez, o córtex cingulado estaria mais relacionado à motivação, uma vez que tem papel fundamental na identificação dos erros e no comportamento necessário para evitá-los.

Estudos sobre empatia

Ao longo da história, vários estudos relacionaram essas áreas à empatia. Pode-se dizer que a "mãe" desses estudos é Tania Singer, que demonstrou em um estudo com macacos que, ao sentir dor, as mesmas estruturas eram ativadas ao ver outro indivíduo sentindo-a.

Posteriormente, o mesmo autor constatou que esse efeito também foi observado em humanos. Por exemplo, um estudo com casais registrou a atividade cerebral da parceira quando ela recebeu um estímulo doloroso e quando viu que seu parceiro sofreu o mesmo estímulo.

Como resultado, verificou-se que em ambos os casos as mesmas áreas foram ativadas; a ínsula anterior e o córtex cingulado anterior. Em estudos posteriores, verificou-se que essas áreas são ativadas quando vemos uma pessoa desconhecida sofrendo, e mesmo quando observamos vídeos ou fotos em que indivíduos aparecem com expressões de dor.

Simulação sensorial

Um fenômeno muito interessante também relacionado à empatia é a simulação sensorial, que é responsável por percebermos as sensações sensoriais quando vemos outra pessoa que está recebendo um estímulo sensorial.

Em um estudo, descobriu-se que o córtex somatossensorial secundário era ativado em indivíduos quando eles acariciavam suas pernas, bem como quando assistiam a vídeos de outras pessoas que também foram acariciadas.

Teste real

Vamos fazer um teste, veja a seguinte imagem:

Diferenças de empatia com outros conceitos em psicologia

Ao longo da história, múltiplas definições foram dadas à palavra empatia, portanto é conveniente diferenciá-la de outros fenômenos com os quais é frequentemente confundida.

Simpatia

A simpatia é definida como a capacidade de sentir emoções positivas ou negativas em relação a outras pessoas quando vemos sofrimento.

Ao contrário da empatia, sentir simpatia não significa sentir o mesmo que o indivíduo que observamos. Por exemplo, quando uma pessoa por quem sentimos simpatia está com raiva, tendemos a sentir pena em vez de raiva.

Contágio emocional

O contágio emocional ocorre quando sentimos a mesma emoção que a pessoa que estamos assistindo, mas não nos identificamos como pessoas e sim como nossas.

Um exemplo de contágio emocional seria o fato de um bebê começar a chorar ao ver outro chorar. Nesse caso, não estaríamos falando de empatia, pois o bebê não sabe por que está chorando.

Felizmente, o contágio emocional geralmente ocorre em face de emoções positivas, muitas vezes nos sentimos felizes porque as pessoas ao nosso redor estão felizes.

Teoria da mente

A teoria da mente é a capacidade de inferir o que outra pessoa está pensando ou as intenções que ela tem apenas olhando para ela e, ao contrário da empatia, sem a necessidade de compartilhar suas emoções.

Um bom exemplo da diferença entre esses dois fenômenos é o comportamento das pessoas que sofrem de um transtorno psicopático da personalidade.

Essas pessoas geralmente têm uma teoria da mente correta, portanto, são capazes de entender o que as outras pessoas pensam, mas não têm uma capacidade empática correta, por isso são imunes às emoções dos outros. Ou seja, eles são capazes de saber o que a outra pessoa está sentindo, mas não compartilham dessa emoção.

Base fisiológica da empatia: o espelho n euronas

Os neurônios-espelho são essenciais para sentir empatia; esses neurônios também são ativados quando realizamos uma ação e quando vemos que outra pessoa a está realizando.

Então, quando vemos uma pessoa realizando uma ação, nosso cérebro se comporta como um espelho, imitando mentalmente o indivíduo que estamos observando, daí seu nome.

A descoberta dos neurônios-espelho foi uma das mais importantes do século 20 para o campo da neurociência. Esses tipos de neurônios foram descobertos acidentalmente em 1980 por dois pesquisadores italianos, Rizzolati e Pellegrino.

Esses pesquisadores buscaram monitorar os mecanismos neuronais que eram ativados ao realizar uma ação motora, para isso registraram a atividade neuronal com eletrodos de um macaco enquanto ele pegava amendoim e os comia.

A certa altura, um dos pesquisadores pegou um amendoim e o comeu, descobrindo que o macaco havia ativado as mesmas áreas do cérebro, especificamente a área F5 do córtex pré-motor ventral.

Assim, pode-se dizer que os neurônios-espelho foram descobertos graças ao apetite de um dos pesquisadores.

Em investigações posteriores verificou-se que não é necessário ver outro indivíduo realizando uma ação para que esses neurônios se ativem, basta ouvi-lo ou inferir que essa ação está sendo realizada.

Dada a descrição acima, pode parecer que os neurônios-espelho são responsáveis ​​apenas pela simulação motora, mas graças a eles podemos saber o que uma pessoa está fazendo e por que está fazendo, ou seja, qual é o seu objetivo.

Onde estão localizados os neurônios-espelho?

Neurônios espelho foram encontrados em humanos na área motora F5, área de Brodmann 44 (parte do córtex pré-motor) e no córtex parietal posterior.

Essas regiões não estão diretamente conectadas, mas pelo sulco temporal superior, estrutura com a qual se comunicam de forma bidirecional, ou seja, enviam e recebem informações.

A área 44 de Broadman, que faz parte da área de Broca envolvida na produção motora da fala, nos ajudaria a conhecer o objetivo da ação, enquanto o córtex parietal inferior se encarregaria de codificar os movimentos necessários à realização dessa ação.. Em tal circuito, o sulco temporal superior atuaria como um elo entre as duas estruturas e não teria propriedades de “espelho”.

Quando os neurônios-espelho se desenvolvem?

Nossos neurônios-espelho parecem estar ativos desde o nascimento, uma vez que os comportamentos de imitação são inatos e podem ser observados desde muito cedo.

Os neurônios-espelho se desenvolvem à medida que o indivíduo cresce, de modo que os comportamentos de imitação são aperfeiçoados aos poucos por meio da experiência. Ou seja, quanto mais experiência com um comportamento específico, maior será a ativação dos neurônios-espelho e maior será o aprimoramento da simulação.

O valor evolutivo dos neurônios-espelho é evidente, uma vez que facilitam o aprendizado por meio da observação, bem como a transmissão de informações.

É como se esses neurônios estivessem adotando a perspectiva um do outro, como se estivessem realizando uma simulação de realidade virtual da ação de outra pessoa.

Por exemplo, em um estudo realizado por Buccino em 2004, observou-se que, ao imitar virtualmente o violão, os neurônios-espelho de músicos que já haviam tocado violão eram mais ativados do que os de pessoas que nunca tocaram violão.

Referências

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