O deserto de Chihuahuan é uma ecorregião de mais de 450.000 km 2 que se estende pela fronteira do norte do México com o sudoeste dos Estados Unidos. É uma das áreas desérticas com maior biodiversidade do mundo devido à sua riqueza em espécies e endemismo.
Cobre uma grande área do norte do México e do sul dos Estados Unidos. Ocupa grande parte do oeste do Texas, áreas do médio e baixo vale do Rio Grande e o baixo vale de Pecos no Novo México.
Deserto de Chihuahuan. Por Ricraider
Sua superfície representa 12,6% do território nacional mexicano. É o terceiro maior deserto do Hemisfério Ocidental e o segundo maior da América do Norte, depois do deserto da Grande Bacia.
A paisagem desta região é constituída por um mosaico característico de dunas, pastagens e arbustos, em grande parte determinado por alguns fatores básicos, como relevo, pluviosidade, temperaturas, solo ou vegetação.
A região se degradou muito ao longo do tempo, principalmente devido ao pastoreio. Muitas das gramíneas nativas e outras espécies foram dominadas por plantas lenhosas, incluindo o arbusto creosoto (Larrea tridentata) e algaroba.
Características gerais
- Localização geográfica: América do Norte.
- Países: México e Estados Unidos.
- Área: 362.200 km² (até 520.000 km²).
- Altitude máxima: 1675 m.
- Altitude mínima: 600 m.
- Tempo seco.
Localização
O Deserto de Chihuahuan é considerado a maior área desértica do Hemisfério Ocidental e a segunda maior da América do Norte, depois do Deserto da Grande Bacia.
Ele se estende do sudeste do Arizona, através do sul do Novo México e oeste do Texas, até o Planalto de Edwards, nos Estados Unidos. Através do centro do México, abrange áreas dos estados de Chihuahua, o noroeste de Coahuila e o nordeste de Durango.
Este deserto é limitado a oeste pela Sierra Madre Occidental e a leste pela Sierra Madre Oriental. Também se estende ao sul até San Luis Potosí e atinge as ilhas de fertilidade Chihuahuan, nos estados de Querétaro e Hidalgo.
População
Existem várias áreas urbanas no deserto. A maior é Ciudad Juárez com quase dois milhões de habitantes. Outras são Chihuahua, Saltillo e Torreón, além das cidades americanas de Albuquerque e El Paso.
Las Cruces e Roswell estão entre as outras cidades importantes desta ecorregião. Por outro lado, Santa Fé e Monterrey também estão localizadas perto do deserto de Chihuahuan.
Alívio
O terreno consiste principalmente de vales separados por cadeias de montanhas de cerca de 1100 a 1500 m, entre as quais a Sierra Madre Occidental, a Sierra Madre Oriental, a Sierra del Carmen, as montanhas de Sacramento, as montanhas Sandía, as montanhas Manzano, o Montanhas Chisos, Montanhas Magdalena-San Mateo, Montanhas Guadalupe e Montanhas Davis.
Grande parte da região é composta por rochas sedimentares de origem marinha, embora em algumas áreas das montanhas as rochas possam ser de origem ígnea.
A região é hidrologicamente condicionada por quatro sistemas de bacias hidrográficas: o Rio Grande (Rio Grande), que estabelece a fronteira política entre o México e os Estados Unidos; o rio Casas Grandes, o Mapimí Bolsón e o Mayrán.
Muitos rios pequenos e médios fluem por essas bacias, mas apenas alguns fornecem quantidades significativas de água.
80% do solo que compõe a região é calcário (rico em cálcio) derivado de camadas de calcário. Isso indica que toda a região já esteve submersa no mar, mas ressurgiu devido a diferentes eventos geológicos.
Em muitas partes do Deserto de Chihuahuan, os solos finos cobrem uma camada de carbonato de cálcio compactado chamada caliche.
Clima
O deserto de Chihuahuan está em uma zona de sombra orográfica porque as duas principais cadeias de montanhas que o cobrem, a Sierra Madre Ocidental a oeste e a Sierra Madre Oriental a leste, bloqueiam a maior parte da umidade que entra do Oceano Pacífico e Golfo do México.
O clima do deserto de Chihuahuan é seco, com apenas uma estação chuvosa no verão e menos chuva no início do inverno.
Devido à sua posição continental e à sua altitude mais elevada, que varia entre 600 e 1675 m, este deserto tem temperaturas ligeiramente mais amenas do que o deserto de Sonora. Em geral, no verão, as temperaturas diurnas variam entre 35 e 40 ° C.
Os invernos podem ser frios ou frios, com geadas ocasionais. A temperatura média anual no deserto é de 24 ° C, mas pode variar dependendo da altitude.
As temperaturas mais quentes no deserto ocorrem nas altitudes mais baixas e nos vales. As regiões do norte têm invernos mais rigorosos do que as regiões do sul e podem receber tempestades de neve. A precipitação anual é relativamente alta (200-300 mm / ano), mas a maioria das chuvas ocorre no verão.
Flora
Cerca de 3500 espécies de plantas vivem neste deserto, estima-se que pode haver até 1000 espécies endêmicas (29%) e pelo menos 16 gêneros de plantas endêmicas.
O alto grau de endemismo local é resultado dos efeitos isolantes da complexa fisiografia de bacias e cordilheiras, bem como das mudanças dinâmicas do clima nos últimos 10.000 anos.
Chuvas relativamente altas e temperaturas frias de inverno resultam em vegetação frequentemente dominada por gramíneas e plantas resistentes à geada, como agaves e iúcas.
Os prados constituem 20% do deserto e costumam ser mosaicos de arbustos e gramíneas. Entre elas estão as três bordas curvas (Aristida purpurea), a grama preta (Bouteloua eriopoda) e a banderilla (Bouteloua curtipendula).
O arbusto creosoto (Larrea tridentata) é a espécie de planta dominante no cascalho e ocasionalmente em solos arenosos nas áreas interiores do deserto de Chihuahuan.
A acácia viscosa (Acacia neovernicosa) e a folha de sena (Flourensia cernua) são abundantes nas áreas do norte, assim como a vassoura-preta (Psorothamnus scoparius) nos solos arenosos das partes ocidentais.
As espécies de mandioca e opuntia são abundantes nas bordas do sopé e no terço central, enquanto o cacto arco-íris do Arizona (Echinocereus polyacanthus) e o cacto-barril mexicano (Ferocactus pilosus) habitam partes próximas ao fronteira entre os Estados Unidos e o México.
Fauna
A região do deserto de Chihuahuan é o habitat de uma infinidade de invertebrados. A tarântula do deserto, o escorpião chicote (vinagre), a centopéia do deserto ou a centopéia gigante são alguns dos mais proeminentes. Uma rica fauna de borboletas e mariposas também pode ser encontrada.
Como na maioria das regiões desérticas, as espécies de peixes evoluíram ao longo de séculos de isolamento. Uma grande variedade de espécies endêmicas pode ser encontrada. Os anfíbios comuns do deserto de Chihuahuan incluem a salamandra tigre treliça, sapos-esporos e a rã do Rio Grande.
O deserto de Chihuahuan é o lar de um grande número de mamíferos de grande porte, como o pronghorn (Antilocapra americana), o veado-mula (Odocoileus hemionus), a raposa cinza (Unocyon cineroargentinus), o pecari ou javelin coletor (Pecari tajacu), a lebre-de-cauda-preta (Lepus californicus) ou o rato-canguru (Dipodomys sp.), entre outros.
Com apenas 24 exemplares registrados no estado de Chihuahua, a Antilocapra americana é uma das espécies mais ameaçadas que habitam o deserto.
A ecorregião também abriga uma pequena população selvagem de bisões americanos (Bison bison) e populações dispersas do cão da pradaria de cauda preta (Cynomys ludovicianus) ou do cão da pradaria mexicano (Cynomys mexicanus).
Estado atual
O deserto de Chihuahuan foi afetado pela atividade humana nos últimos séculos. Vastas áreas do deserto foram transformadas em vegetação secundária e sucessional. As atividades agrícolas constituem a maior ameaça às comunidades de plantas nativas.
Os solos ocupados por Yuca filifera e algaroba (Prosopis juliflora) são os preferidos por apresentarem características de cultivo adequadas, visto que são solos profundos que retêm melhor a água.
Mudanças nos regimes de pastagem, incêndios, bem como esgotamento e desvio de fontes de água também afetaram a vegetação natural.
As áreas de pastagem intensiva em toda a ecorregião são caracterizadas pelo crescente domínio do mato de creosoto, algaroba, Eremophila glabra ou mato de alcatrão, acácia e a alteração drástica das gramíneas nativas.
Atualmente, devido à perda de seus habitats, grandes vertebrados de várzea são raros e isolados. Ursos pardos, lobos, bisões, pronghorn e grandes felinos praticamente desapareceram da região.
Referências
- Ecorregião do deserto de Chihuahuan. Serviço Nacional de Parques. Retirado de nps.gov/im/chdn/ecoregion.htm
- Duran, KL, Lowrey, TK, Parmenter, RR, & Lewis, PO (2005). Diversidade genética em populações de creosotebush no deserto de chihuahuan (zygophyllaceae: Larrea tridentata). American Journal of Botany.
- Gutierrez, JR, & Whitford, WG (1987). Anuais do deserto de Chihuahuan: Importância da água e do nitrogênio. Ecologia.
- Schmidt, RH (1979). Um delineamento climático do deserto 'real' de Chihuahuan. Journal of Arid Environments
- Sul da América do Norte: Norte do México para o sudoeste dos estados unidos - ecorregiões - WWF. Retirado de worldwildlife.org