A ecologia industrial refere-se à disciplina que as empresas têm um papel na melhoria do meio ambiente do qual fazem parte. A sua função é normalmente destinada a fazer melhor uso de determinados recursos ou a melhorar os processos industriais que realizam para serem mais eficientes.
Os estudos de ecologia industrial têm se concentrado muito em analisar o desperdício de materiais e energia a fim de estabelecer como eles afetaram o meio ambiente. Consequências que também podem ser de diferentes naturezas (econômicas, sociais e obviamente ambientais).
Fábrica em Kalundborg, Dinamarca, onde a bioenergia foi produzida. Fonte:, via Wikimedia Commons.
O desenvolvimento desta disciplina tem sido importante para estabelecer normas e limites sobre o descarte de materiais, mas também para criar novas formas de utilização de recursos.
O crescimento dessa área também depende de outros fatores, uma vez que as mudanças tecnológicas são importantes para o desenvolvimento de novas ideias. Seu estudo também se concentrou em investigar o papel que as empresas desempenham ao interagir com o ecossistema que as cerca. Por ser um campo relativamente novo, ainda está em constante mudança e desenvolvimento.
História
Por muito tempo não foi estabelecido como um ramo próprio. Nos últimos 30 anos, foram múltiplas as iniciativas que não tiveram maior relevância ou apoio das comunidades científicas ou das próprias indústrias.
Embora o termo ecologia industrial já seja utilizado desde 1960, foi na década de 90 que seu uso começou a ser mais recorrente. Até então, um consenso sobre esta disciplina ainda não havia sido alcançado e em alguns casos foi confundido com metabolismo industrial.
No início, foi baseado no contexto econômico em torno das indústrias. Ou também foi um termo amplamente utilizado por grupos de pressão que buscavam criar um órgão que regulasse o impacto ambiental produzido pelas empresas.
Foi no Japão que uma definição precisa de ecologia industrial foi estabelecida pela primeira vez. Aconteceu na década de 90 e os Estados Unidos seguiram os passos dos asiáticos com a criação de organizações e o apoio de cientistas que se interessaram pelo assunto.
Um dos avanços mais importantes ocorreu com a criação da revista Industrial Ecology. Assim, desde 1997 existe uma publicação que periodicamente torna visíveis os problemas, estudos e avanços nesta área.
Atualmente, a ecologia industrial é um dos campos mais importantes para o cuidado com o meio ambiente.
metas
Sem dúvida, o principal objetivo da ecologia industrial é melhorar ou pelo menos manter a qualidade do meio ambiente. Já é considerado progresso se os efeitos negativos produzidos pelas indústrias puderem ser reduzidos. Nesse sentido, a abordagem tem se voltado muito para a busca de métodos que permitam otimizar recursos.
A ecologia industrial tende a ser muito diferente de outras ciências que estudam ecossistemas. As empresas querem otimizar recursos, enquanto outras ciências enfocam o risco e têm um papel que tende mais a resolver problemas do que a trabalhar na prevenção.
Um dos problemas para estabelecer objetivos muito mais claros é que ainda há discussões sobre o âmbito de ação da ecologia industrial.
Para alguns estudiosos, eles devem se concentrar no modelo descritivo da ciência, enquanto outros argumentam que ele deve ter um papel prescritivo para que possa funcionar no aprimoramento dessa área de estudo.
É relevante porque as indústrias têm gerado um grande número de mudanças no ecossistema, o que tem impactado negativamente a estabilidade do planeta.
Limites
A ecologia industrial, sendo uma disciplina tão jovem, está em constante desenvolvimento. É por isso que muitos dos elementos que regulam os princípios, procedimentos ou âmbito de atuação ainda não foram definidos.
Alguns ecologistas da área acreditam que é importante incluir o estudo de aspectos sociais e até econômicos para estabelecer o modelo de ação.
Exemplos
Durante a década de 90, houve um boom na criação de indústrias amigáveis ao meio ambiente. Este foi um dos avanços mais importantes da ecologia industrial da época. Esses novos modelos de negócios foram chamados de parques ecoindustriais.
O objetivo estava focado na criação de workflows nos quais diferentes empresas pudessem colaborar entre si, graças à troca de materiais obtidos a partir de resíduos. O que era inútil para uma indústria poderia virar matéria-prima para outra ou simplesmente gerar energia. Dessa forma, a saída de resíduos das indústrias foi reduzida.
Uma das aplicações mais famosas desses parques ecoindustriais ocorreu na Dinamarca. Na cidade de Kalundborg, as indústrias de energia serviram de impulso para a agricultura da região.
Essas empresas trazem lodo que sobra de seus processos de geração de energia, o que tem se mostrado benéfico para as fazendas locais, que o usam como fertilizante nas plantações.
O papel dos países
A implementação de novos modelos industriais depende de muitos fatores. O apoio do governo costuma ser fundamental, mas nem todos se concentram nas mesmas questões ecológicas.
As nações mais poderosas tendem a investir mais em indústrias e leis para cuidar do meio ambiente em que se encontram. Este investimento também se traduz em uma quantidade maior de benefícios para seus habitantes.
Os Estados Unidos são um dos países pioneiros no sentido de buscar remédios para resolver problemas industriais e apostar no desenvolvimento de indústrias que gerem benefícios ao ecossistema. Apesar disso, o Japão tem sido mais eficaz no desenvolvimento de métodos para ter mais eficiência energética.
Também na Europa, países como Holanda e Alemanha têm liderado o estudo e desenvolvimento de modelos que permitem alto aproveitamento de materiais. Eles apostam na valorização de muitos produtos de consumo.
Referências
- Ayres, L., & Ayres, R. (2002). Handbook of Industrial Ecology, A.
- Baas, L. (2005). Produção mais limpa e ecologia industrial. Delft: Eburon.
- Bergh, J., & Janssen, M. (2004). Economia da ecologia industrial. Cambridge, Mass.: MIT.
- Boons, F., & Howard-Grenville, J. (2009). A inserção social da ecologia industrial. Cheltenham, Reino Unido: Edward Elgar.
- Green, K., & Randles, S. (2006). Ecologia Industrial e Espaços de Inovação. Cheltenham: Elgar.
- Manahan, S. (1999). Ecologia Industrial. Flórida: CRC Press.
- Suh, S. (2010). Manual de economia de insumo-produto em ecologia industrial. Dordrecht: Springer.