PLIOHIPPUS: CARACTERÍSTICAS, TAXONOMIA, REPRODUÇÃO, NUTRIÇÃO - BIOLOGIA - 2025

Pliohippus foi um gênero extinto de mamíferos que viveu durante a época do Mioceno na Era Cenozóica. Este gênero foi descrito pela primeira vez pelo renomado paleontólogo americano Othniel Marsh em 1874.

Alguns especialistas acreditam que seja um dos ancestrais dos cavalos. No entanto, existem muitas vozes dissidentes que, com base em algumas diferenças anatômicas, consideram que este não é o caso.

Esqueleto de Pliohippus. Fonte: Ghedoghedo

Este foi um animal que cavalgou as vastas planícies da América do Norte cerca de 12 milhões de anos atrás e foi extinto há 6 milhões de anos. Acredita-se que possa ter sido protagonista de extensas migrações que podem levá-lo a terras mais ao sul, na América do Sul.

Caracteristicas

Os animais do gênero Pliohippus eram organismos complexos, classificados no grupo dos eucariotos, com seu material genético encerrado no núcleo da célula, formando os cromossomos. Como acontece com quase todos os eucariotos, eles também eram multicelulares.

Esses animais viviam em locais caracterizados por grandes extensões de savanas, nas quais abundavam a grama e a grama, que constituíam seu alimento.

Estima-se que fossem triblásticos, ou seja, com as três camadas de germinação durante o desenvolvimento embrionário, além dos coelomatos.

Sua reprodução era sexual, com fecundação interna e desenvolvimento direto. Eles eram vivíparos.

Morfologia

Fonte da imagem: slideshare

Os animais que compunham o gênero Pliohippus tinham tamanho médio de 1,3 metros e eram muito semelhantes aos cavalos atuais. Eles eram quadrúpedes e seus membros terminavam em três dedos. Nestes, o do meio era mais comprido e o animal o utilizava principalmente para andar. Da mesma forma, eles tinham um capacete que era controlado por um ligamento bastante resistente.

Sua cabeça era muito parecida com a dos cavalos modernos, com focinho alongado. O pescoço também era mais longo do que o de seus antecessores, permitindo-lhe pastar com calma.

Crânio de Pliohippus. Fonte: Claire H. da cidade de Nova York, EUA

Os fósseis tornaram possível estabelecer certas diferenças em relação aos cavalos modernos, como a presença de fossas faciais profundas.

Taxonomia

-Domínio: Eukarya

- Reino dos Animais

-Filo: Chordata

-Classe: Mammalia

-Order: Perissodactyla

-Família: Equídeos

-Gênero: Pliohippus.

Espécies

De acordo com os registros fósseis e as análises feitas pelos diversos especialistas, o gênero Pliohippus era composto por um total de oito espécies. Acredita-se que eles tenham habitado o planeta simultaneamente durante o Mioceno. As espécies que compunham este gênero extinto foram:

Reprodução

O gênero Pliohippus pertenceu à classe Mammalia. Levando isso em consideração, sua reprodução era sexual.

Apesar de os animais pertencentes a esse gênero terem habitado há tantos milhares de anos e já estarem extintos, é possível estabelecer como era seu mecanismo de reprodução graças à semelhança que tinham com os cavalos.

Rituais de acasalamento

Até agora, os fósseis coletados não forneceram muitas informações sobre certos aspectos de sua vida, portanto, apenas algumas suposições podem ser feitas.

Os especialistas concordam em afirmar que é provável que os membros do gênero Pliohippus tivessem algum ritual de acasalamento ou namoro que visasse a uma aproximação entre os espécimes femininos e masculinos.

Nesse sentido, os possíveis rituais de namoro que esses animais poderiam ter incluiriam comportamentos por parte das fêmeas, como urinar, liberar grande quantidade de feromônios. São substâncias químicas que visam chamar a atenção do sexo oposto e atraí-lo.

Da mesma forma, pode-se citar a manifestação de certas atitudes dos homens em relação às mulheres, como aproximar-se frontalmente ou emitir sons de vizinhança enérgicos.

Fecundação

Os especialistas sugerem que, terminados os rituais de acasalamento, a fêmea e o macho se aproximam e passam a praticar a relação sexual para que ocorra o processo de fecundação.

Tudo parece indicar que esses animais tiveram fecundação interna, o que obrigou o macho a depositar o esperma de uma forma ou de outra dentro do corpo da fêmea. Nesse sentido, foi estabelecido que o homem possuía um órgão copulador (pênis) que atendia a essa finalidade.

Para que a fertilização ocorresse, o processo de cópula tinha que acontecer, no qual o macho inseria seu pênis no orifício genital da fêmea para depositar o esperma. Quando algum espermatozóide se une ao óvulo, ocorre a fertilização.

Desenvolvimento embrionário, gravidez e nascimento

Continuando com a semelhança que esses animais deveriam ter com os mamíferos atuais, após a fertilização uma única célula conhecida como zigoto foi formada. Imediatamente, essa célula começou a se dividir, até que surgiram as camadas embrionárias: mesoderme, endoderme e ectoderme. As células dessas camadas se especializaram e formaram os diferentes tecidos que constituíam o animal.

Depois que isso aconteceu, o embrião começou a acreditar no ventre da mãe. É importante ressaltar que o embrião deveria receber os nutrientes diretamente da mãe, por meio de uma estrutura conhecida como placenta.

Não foi possível estabelecer a duração do desenvolvimento da prole dentro do corpo materno. Quando o bebê estava completamente formado, ocorreu o momento do parto, em que foi liberado para o meio externo através do canal vaginal.

Os especialistas estimam que, após o nascimento, o potro pode permanecer com a mãe por um tempo, até que possa se defender sozinho.

Nutrição

Animais do gênero Pliohippus eram heterotróficos, especificamente herbívoros. Isso significa que se alimentavam de plantas, principalmente gramíneas e ervas, abundantes no habitat em que esse animal se desenvolveu.

As características dos dentes facilitam o acesso aos alimentos, pois podem arrancar grama e grama do solo.

Digestão

Depois que o animal ingeria o alimento, ele o esmagava com a ajuda dos dentes. Na cavidade oral, o alimento também se misturou com as enzimas digestivas da saliva e começou a se transformar para ser absorvido.

Posteriormente, o bolo alimentar foi deglutido e atingiu o estômago, onde foi submetido à ação dos sucos gástricos, dando continuidade ao seu processo de transformação.

Em seguida, passava para o intestino, onde ocorria a absorção dos nutrientes. É possível que no intestino desses animais existissem bactérias que auxiliam no metabolismo de componentes vegetais e, portanto, na absorção de nutrientes.

Após a absorção, o que não foi absorvido pelo animal, foi liberado pelas fezes.

Referências

1. Alberdi, M. e Prado, J. (2004). Cavalos fósseis da América do Sul. Uma história de três milhões de anos. Série monográfica INCUAPA, 3.
2. Arita, H. (2010). A volta do cavalo: o macro e o micro em evolução. Ciências 97
3. Hooker, JJ (1994). "O início da radiação equóide." Zoological Journal of the Linnean Society 112 (1–2): 29-63
4. MacFaden, B. (2005). Cavalos fósseis - evidências da evolução. 307.
5. Mora, M., Blanco, A. e Gil, M. (2005). Equus e seu registro fóssil no Pleistoceno da América do Norte. VII Simpósio de Zoologia.
6. Pliohippus. Extraído de: britannica.com