POLINIZADORES: TIPOS E SUAS CARACTERÍSTICAS, IMPORTÂNCIA - BIOLOGIA - 2025

Os polinizadores são agentes bióticos responsáveis ​​pela reprodução sexuada das plantas, que precisam transportar e trocar pólen entre suas estruturas florais masculinas e femininas. A maioria das plantas angiospermas depende de animais vertebrados ou invertebrados para a polinização.

As plantas podem ser polinizadas por agentes bióticos ou abióticos. Os agentes abióticos não estabelecem relações com a planta e podem ser vento ou água. Na polinização biótica, por outro lado, um segundo organismo participa, o polinizador, que visita regularmente a flor e estabelece uma interação flor-polinizador.

Abelha visitando a flor (Fonte: pixabay.com/)

A relação entre a flor e seu polinizador é mutualística, pois geralmente há algum tipo de atrativo (cheiro e cor) ou recompensa direta (néctar e pólen) para o polinizador, enquanto a flor usa o animal para transportar seu pólen e se reproduzir..

A maioria dos polinizadores são espécies "generalistas" que visitam uma grande variedade de diferentes espécies de plantas. No entanto, alguns têm preferências exclusivas por espécies de plantas específicas e são conhecidas como "especialistas". As plantas visitadas por esses especialistas apresentam adaptações complexas e específicas para interação com seu polinizador.

Os diferentes tipos de polinizadores causam divergência nos traços florais que incluem morfologia, cheiro e cor, tamanho, recompensa, fenologia, entre outros. Cada característica é efetivamente selecionada para a necessidade de recompensa de determinados grupos de polinizadores.

Rudolf Jakob Camerarius foi o primeiro a observar a polinização em flores bissexuais em 1694. No entanto, foram Dobbs e Müller em 1750 e 1751, respectivamente, que detalharam a polinização cruzada e a importância de animais como insetos no transporte de pólen., cunhando o termo "polinizadores".

Tipos e suas características

Atualmente são conhecidos quatro tipos de polinizadores bióticos: insetos, pássaros, mamíferos e uma espécie de réptil.

-Insects

Para os insetos, as flores são estruturas capazes de satisfazer grande parte de suas necessidades nutricionais, obtendo grande parte da energia necessária dos carboidratos do néctar ou pólen.

Besouros

Os besouros são o grupo menos especializado de insetos na polinização e normalmente estabelecem relações com flores de áreas tropicais. Esses insetos só podem extrair néctar e pólen de flores planas e abertas, uma vez que não possuem estruturas bucais especializadas.

Os besouros comedores de flores têm o corpo coberto de pelos e escamas muito úteis para a aderência dos grãos de pólen. As plantas do gênero Magnolia são visitadas por muitos besouros.

Moscas

As moscas ou dípteros são polinizadores mais especializados do que os besouros: devido ao seu pequeno tamanho, atingem o interior das flores da maioria das espécies e, por possuírem mandíbulas especializadas, podem se alimentar facilmente de néctar.

Esses insetos são responsáveis ​​pela polinização de espécies de plantas que florescem em condições adversas.

A maior planta com flor do mundo, Amorphophallus titanum, conhecida como a "flor cadáver", é normalmente polinizada por moscas que são atraídas pelo odor fétido que emana da flor.

Himenópteros

Abelha em flor de girassol (Fonte: pixabay.com/)

Himenópteros estão entre os polinizadores mais evoluídos, especializados e economicamente importantes. Este grupo inclui vespas, formigas e abelhas.

Vespas

As vespas têm os mais variados ciclos de vida e possuem mecanismos de polinização muito semelhantes aos das moscas. Eles não têm grandes especializações orais, portanto, só conseguem acessar as flores mais abertas.

As vespas, assim como as moscas, procuram néctar e pólen como parte de sua dieta, mas não são tão especializadas quanto as abelhas e reconhecem apenas uma cor e cheiro nas flores. Esses insetos apresentam sociedades complexas: eles levam comida para seus filhotes, que podem lamber suas mandíbulas após ingerir o néctar.

Nos trópicos, foram evidenciados alertas de espécies de orquídeas polinizadoras, como Celosía argentea, no entanto, nenhuma espécie de planta foi encontrada até o momento que tenha sido polinizada apenas por vespas.

Formigas

Formiga visitando uma flor (Fonte: pixabay.com/)

As formigas estão principalmente interessadas no açúcar das flores, seja na flor em si ou nos nectários. Apesar disso, são tão pequenos que podem entrar e sair das flores sem sequer tocar nas anteras ou no estigma, e seus corpos duros e encerados não parecem aderir quantidades consideráveis ​​de pólen, para falar de agentes polinizadores.

As formigas são consideradas ladrões de néctar em vez de polinizadores, portanto, as plantas desenvolveram inúmeros mecanismos para impedir seu acesso à flor.

As formigas estão principalmente associadas à polinização de plantas em áreas desérticas, um exemplo é a visita das flores do suculento Polycarpon para lamber seu néctar, com o qual também carregam pólen.

Abelhas

As abelhas são o grupo de insetos mais bem adaptado para a polinização. Esses animais apresentam uma ampla gama de comportamentos, desde os mais simples (como parasitas ou abelhas solitárias) até os mais complexos, com sociedades altamente estruturadas e hierárquicas.

A vida das abelhas é orientada para a sua função de polinizadores, prova disso são as suas características funcionais e morfológicas para encontrar e recolher néctar e pólen. Eles têm um ótimo olfato, o que os ajuda a distinguir entre as espécies de flores que freqüentam.

Eles podem criar marcas de cheiro em uma flor para apontar o caminho da colmeia para outras abelhas; essas marcas podem variar entre 1 e 20 metros dependendo da espécie.

Além disso, possuem estratégias de “comunicação” semelhantes a uma dança em ziguezague, que utilizam para indicar às outras abelhas da colmeia a localização de uma flor, seu conteúdo nutricional, direção e distância.

As abelhas são sensíveis à sazonalidade, pois a maioria delas usa o sol para manter sua orientação.

Lepidópteros

Borboleta-monarca visitando uma flor (Fonte: pixabay.com/)

Os lepidópteros abrangem mariposas e borboletas, que são separadas mais por uma diferença de comportamento do que de morfologia. As borboletas têm hábito diurno, enquanto as mariposas têm hábito crepuscular ou noturno.

As espécies mais basais possuem mandíbulas para mastigar pólen, enquanto as mais evoluídas possuem exclusivamente um tubo de sucção longo e fino. A maioria das borboletas se alimenta de pólen extraído de flores usando sua boca em forma de tubo de sucção ou aparelho de tromba.

A atração olfativa desempenha um papel importante nas flores que polinizam as mariposas, inundam o ar tropical noturno com fragrâncias avassaladoras que podem ser reconhecidas pelas mariposas.

As espécies visitadas por esses lepidópteros geralmente têm seus botões fechados durante o dia e abertos à noite para permitir a entrada do polinizador.

-Vertebrados

Os polinizadores de vertebrados são de grande importância no continente africano e americano. São animais muito maiores que os insetos, geralmente de sangue quente e com necessidades nutricionais diferentes.

Esses polinizadores precisam de grandes quantidades de substâncias, como proteínas, carboidratos e gorduras com alto teor calórico, portanto, a necessidade nutricional geralmente é coberta por outra fonte alimentar.

Existem poucos casos de pássaros e morcegos que se alimentam de pólen para cobrir totalmente suas necessidades de proteína.

Orioles, beija-flores e até pica-paus tropicais têm a ponta da língua com franjas altamente especializadas na coleta de néctar e pólen, portanto, conjectura-se que talvez essas estruturas especializadas e estruturas florais pudessem ter evoluído juntas.

Beija-flores

Beija-flor (Fonte: pixabay.com/)

Os beija-flores são as principais aves com caráter polinizador. Têm um corpo pequeno e um metabolismo extremamente ativo, pelo que são capazes de realizar inúmeras viagens por vastos campos de flores para satisfazer as suas elevadas necessidades nutricionais.

Beija-flores são aves territoriais capazes de defender ferozmente flores com alto teor de néctar, especialmente durante a época de reprodução.

As flores preferidas pelos beija-flores são aquelas que ficam penduradas, expondo seus órgãos ao espaço livre e que possuem grandes reservatórios de néctar dentro da flor. Um exemplo dessas flores são as do gênero Heliconia.

Morcegos

Imagem via naturalista.mx

Os morcegos têm, como os pássaros, uma superfície rugosa com grande capacidade de transportar pólen. Esses animais se movem rapidamente e percorrem grandes distâncias quando saem para se alimentar. O pólen foi encontrado nas fezes dos morcegos de plantas a mais de 30 km de distância.

Os morcegos especializados em consumir pólen ou néctar têm olhos enormes, olfato mais importante do que o normal (septado) e um aparelho de sonar menos desenvolvido.

Alguns têm a capacidade de flutuar ou manter o vôo enquanto consomem pólen de flores, uma característica semelhante aos beija-flores.

A maioria dos morcegos do continente americano, assim como os do gênero Leptonycteris, atendem a todas as necessidades protéicas do pólen, o que é suficiente tanto em quantidade quanto em qualidade calórica.

Importância

As relações planta-polinizador são um dos tipos mais importantes de interação planta-animal na natureza. As plantas não poderiam produzir sementes e se reproduzir se não fosse pelos polinizadores, e sem as plantas os polinizadores não poderiam se alimentar de néctar, de modo que as populações de animais e plantas desapareceriam sem essa interação.

A polinização biótica é um elemento chave da biodiversidade na maioria dos grupos de plantas e até mesmo animais, e é um importante serviço ecossistêmico para o homem, uma vez que grande parte do consumo de cereais depende da polinização biótica de cultivares..

A polinização biótica é essencial para a maioria das plantas selvagens, que também fornecem alimento e sustento para muitos outros organismos dos quais o homem depende.

Um declínio nas populações de polinizadores implicaria automaticamente em um declínio drástico nas espécies de plantas cuja reprodução depende delas.

As abelhas Apis mellifera são um dos polinizadores economicamente mais valiosos para monoculturas de cereais em todo o mundo, também importantes para café, frutas e outras culturas de sementes.

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