Proteus vulgaris é uma espécie de bactéria gram-negativa em forma de bastonete (bacilo) que pertence ao grupo das Enterobacteriaceae. Normalmente está presente na flora fecal humana, mas também é comum em infecções do trato urinário em jovens e idosos.
O nome de gênero Proteus vem do nome de um deus grego do mar que foi capaz de mudar sua forma voluntariamente. Este gênero está representado em cinco espécies: P. mirabilis, P. vulgaris, P. penneri, P. hauseri e P. myxofaciens. Este último é o único do gênero que não é patogenicamente importante para os humanos.
Estágios na formação de uma colônia de Proteus vulgaris (Fonte: Project Gutenberg Distributed Proofreaders via Wikimedia Commons)
A maioria dos membros do gênero são encontrados no intestino, embora outros sejam típicos no solo e em depósitos de água doce. Proteus vulgaris, entretanto, é um patógeno facultativo ou "oportunista", pois causa doença em hospedeiros suscetíveis.
O grupo de bactérias Proteus foi descrito há mais de 100 anos por Hauser. É caracterizada por apresentar morfologia pleomórfica (com várias formas). P. vulgaris e P. mirabilis, especificamente, mostram uma "motilidade semelhante a enxame" característica em meio sólido.
Juntamente com as bactérias do gênero Escherichia, Klebsiella, Enterobacter e Serratia, as bactérias do gênero Proteus estão associadas a numerosos casos de infecções humanas graves.
Características e morfologia
Como todas as bactérias gram-negativas, as bactérias do gênero Proteus são caracterizadas pela presença de uma camada composta por duas membranas lipídicas entre as quais está uma fina rede de peptidoglicanos.
A membrana externa dessas bactérias contém uma bicamada lipídica rica em lipoproteínas, polissacarídeos e lipopolissacarídeos característicos. Além disso, são cobertos por fímbrias que permitem sua adesão aos tecidos do hospedeiro.
Como as demais espécies do gênero Proteus, P. vulgaris é caracterizada por sua atividade de enxameação, que aparece macroscopicamente em uma cultura sólida como anéis concêntricos de crescimento surgindo de uma colônia individual ou do inóculo inicial.
Essa forma de crescimento ocorre graças à diferenciação das células em meio líquido, que ao entrarem em contato com um meio sólido como o ágar, mudam de tamanho, alongando sua forma e aumentando a síntese de flagelina.
Os indivíduos pertencentes a esta espécie são geralmente sensíveis ao ácido nalidíxico, ciprofloxacina e ceftriaxona, com uma sensibilidade intermediária à nitrofurantoína.
A produção de hemolisinas citotóxicas é comum nessa espécie, a qual tem sido amplamente estudada, principalmente no que diz respeito às bases genéticas e moleculares de sua secreção.
Como isso se espalha?
São bactérias patogênicas oportunistas, especialmente associadas a infecções do trato urinário superior, como urolitíase, que é a formação de cálculos nos rins ou na bexiga, uretrite, prostatite, cistite e pielonefrite aguda.
Abcessos cerebrais também foram descritos como formas de infecção bacteriana causada por P. vulgaris em humanos.
P. vulgaris, assim como outras bactérias patogênicas do gênero, é um residente comum não só da flora intestinal, mas também de instituições de saúde de longa permanência, hospitais e clínicas.
A forma mais comum de contágio é acidental e ocorre em pacientes que foram submetidos a cirurgias antes ou depois das quais requerem cateterismos vesicais ou uretrais. Normalmente, esses bacilos também são capazes de colonizar tanto as secreções serosas da pele quanto a mucosa oral.
As infecções hospitalares associadas a hospitais e pacientes em atendimento médico e cujo sistema imunológico está comprometido, ou seja, mais suscetíveis, são as mais comuns para P. vulgaris e espécies relacionadas.
Sintomas
Quando o organismo entra em contato com bactérias patogênicas, especificamente quando a bactéria adere a células uroepiteliais, inúmeros eventos de resposta são iniciados nas células da mucosa endotelial, incluindo secreção de interleucinas e ativação de morte celular programada, entre outros..
As endotoxinas presentes na membrana celular também desencadeiam cascatas de respostas inflamatórias no hospedeiro, gerando desconforto físico.
P. vulgaris e outras bactérias semelhantes do gênero são capazes de produzir ureases, alcalinizando a urina por meio da hidrólise da ureia para produzir amônia. Entre outros sintomas estão dor no flanco e hematúria, que tem a ver com a cor avermelhada da urina.
Tratamentos
Dependendo do grau de complicação das infecções, os tratamentos podem variar. Para mulheres com infecções não complicadas, os tratamentos empíricos sugerem o uso de quinolona ou sulfametoxazol por via oral por não mais do que alguns dias.
Quando se trata de sintomas de casos de infecção aguda, quinolonas também são utilizadas, mas por períodos mais longos, ou alguns antibióticos de terceira geração como a ceftriaxona, recomenda-se o uso de gentamicina, cefalosporina oral, ampicilina e aztreonam.
Os casos de cálculos renais causados por infecções bacterianas com espécies do gênero Proteus geralmente requerem remoção cirúrgica.
Da mesma forma, os casos de infecções não urológicas que resultam em abscessos merecem tratamentos de limpeza cirúrgica para sua efetiva erradicação.
Referências
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