- Características gerais
- Características dos chifres
- Variação sazonal na dieta
- Reprodução
- Comportamento e interações
- Referências
O rinoceronte-lanoso (Coelodonta antiquitatis) é uma espécie extinta de rinoceronte que habitou grande parte da Europa e da Ásia durante a última era glacial. Junto com outras espécies extintas de rinoceronte e as espécies atuais, eles fazem parte da ordem Perissodactyla e da família Rinocerontidae. Foi descrito por Blumenbach em 1799, sendo Coelodonta antiquitatis a espécie-tipo do gênero e a mais recente na escala de tempo.
Quando foram descobertos, os pesquisadores não acreditaram que existissem rinocerontes que viviam em condições com temperaturas tão baixas e, a partir disso, surgiram muitas hipóteses (que posteriormente foram refutadas) para explicar sua presença nessas áreas.
Reconstrução do rinoceronte-lanoso (Coelodonta antiquitatis) por UДиБгд
O rinoceronte-lanoso faz parte de um grupo de grandes mamíferos conhecidos como mamíferos da estepe dos mamutes ou complexo faunístico "Mammuthus-Coelodonta". C. antiquitatis foi o segundo maior mamífero depois do mamute no norte da Eurásia.
Esses animais estão muito bem representados na pintura rupestre assim como em outras espécies de mamíferos pleistocênicos, por isso são considerados elementos típicos da megafauna desse período.
Como poucos animais foram descobertos com tecidos moles preservados, as informações sobre sua biologia são escassas e muitas das informações relatadas são baseadas em analogias com espécies de rinocerontes vivos.
A pele que os cobria era abundante e de cor marrom. O comportamento alimentar é muito semelhante ao dos rinocerontes atuais e essa evidência é apoiada por reconstruções paleoclimáticas, análises de pólen e modelos biométricos feitos do crânio.
A extinção deste mamífero na Europa coincide com um evento generalizado de baixa temperatura conhecido como "dryas antigas". Embora outros autores indiquem que o desaparecimento se deve à expansão das florestas em decorrência das mudanças climáticas. Por outro lado, a extinção das últimas populações na Sibéria é atribuída a um período de aquecimento conhecido como Bølling-Allerød.
Características gerais
Eles eram animais grandes e de corpo robusto, ainda maiores do que os rinocerontes brancos.
Tinha membros curtos e pêlos ou lã abundantes, além de uma pele grossa que o isolava termicamente para sobreviver em ambientes de tundra e estepe característicos de regiões de alta latitude durante as eras glaciais do Pleistoceno.
O comprimento total desses grandes mamíferos variou de 3,5 a 3,8 metros nos machos e de 3,2 a 3,6 metros nas fêmeas, com altura que poderia chegar a dois metros e 1,6 metros no nível dos ombros. O peso desses animais era superior a três toneladas nos machos e cerca de duas toneladas nas fêmeas.
Em contraste com os rinocerontes de hoje, as orelhas do rinoceronte lanoso eram mais estreitas e a cauda consideravelmente mais curta. Essas características refletem a regra ecológica de Allen como uma adaptação ao clima frio.
O lábio superior é curto e largo, semelhante ao do rinoceronte branco, sendo uma indicação adicional de sua dieta à base de gramíneas e cereais. No vídeo a seguir você pode ver como essa espécie poderia ser:
Características dos chifres
Como os rinocerontes de hoje, os chifres dos rinocerontes lanosos são feitos de filamentos ou fibras lamelares queratinizadas dispostas em paralelo ao longo do eixo longitudinal. Essas fibras são embaladas em uma matriz amorfa melanizada de polifasequeratina.
As análises palinológicas determinaram a presença de várias espécies de gramíneas, Artemisia, Betula, Alnus, samambaias e musgos.
Variação sazonal na dieta
Como o mamute lanoso, C. antiquitatis provavelmente se alimentava de gramíneas e juncos na maior parte do ano. Porém, por não ser um animal migratório, é possível que durante a temporada de neve e chuva sua dieta varie.
A análise de isótopos estáveis nos chifres, juntamente com aqueles presentes no solo congelado (permafrost) ao redor dos fósseis, revelam que as diferenças na composição das camadas de tecido cartilaginoso do chifre são principalmente devido a uma mudança sazonal na dieta. Isso também ocorre com os chifres de alguns mamíferos modernos.
As áreas escuras e menos densas do chifre estão associadas a uma dieta à base de ervas e gramíneas superficiais devido ao teor positivo de C 13 e N 15, coincidindo com a alimentação típica de verão. Por outro lado, as áreas mais claras e menos densas estão associadas à alimentação de plantas herbáceas e lenhosas durante o inverno.
Reprodução
Esta espécie tinha um grande dimorfismo sexual superior ao das espécies vivas. Os chifres dos machos eram bastante desenvolvidos, por isso acredita-se que eles tivessem uma função de atração nas fêmeas além de usá-los nas lutas contra outros machos e como medida defensiva contra predadores.
É provável que as características reprodutivas fossem semelhantes às dos rinocerontes de hoje. Esses animais tiveram baixas taxas reprodutivas. A descoberta de fêmeas bem preservadas com úbere de duas tetas indica que uma fêmea provavelmente deu à luz apenas um filhote e, excepcionalmente, dois.
Por analogia com as espécies atuais de rinocerontes, indica-se que uma fêmea pode engravidar a cada dois ou três anos ou até mais. Não se sabe se houve uma época de reprodução específica ao longo do ano, pois a maioria dos achados de rinocerontes lanosos ou grandes partes bem preservadas pertencem às fêmeas.
Comportamento e interações
É possível que, devido ao tamanho e formato do chifre desses rinocerontes, em tempos de baixas temperaturas e baixa disponibilidade de alimentos, esses animais usassem seus enormes chifres para cavar na neve e expor a vegetação de que se alimentavam.
Sabe-se por dados indiretos, assim como da presença de outros mamíferos, que as camadas de neve que se formaram nos habitats desses animais não ultrapassavam 30 cm, o que favorecia sua movimentação entre eles.
Os habitats que apresentaram neve mais abundante constituíram um impedimento à mobilidade desses animais e provavelmente impediram sua dispersão para o continente americano.
A existência de crânios de rinoceronte lanudo com algum trauma menor e grave indica que esses animais muito provavelmente eram fortemente territoriais.
Como é o caso dos rinocerontes hoje, lutas entre rinocerontes costumavam ser frequentes e, em casos raros, resultavam em ferimentos graves no crânio. Talvez, devido às mudanças na disponibilidade de recursos no inverno, as relações entre os indivíduos aumentem em agressividade, em decorrência da competição intraespecífica.
Referências
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- Fortelius, M. (1983). A morfologia e o significado paleobiológico dos chifres de Coelodonta antiquitatis (Mammalia: Rhinocerotidae). Journal of Vertebrate Paleontology, 3 (2), 125-135.
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