SAHELANTHROPUS TCHADENSIS: CARACTERÍSTICAS, FERRAMENTAS, CULTURA - BIOLOGIA - 2025

Sahelanthropus tchadensis é o nome científico da espécie de hominídeo mais antiga conhecida até hoje. Ele representa a linhagem basal da árvore evolutiva do Homo sapiens. Esta espécie foi definida a partir de uma coleção de crânios e outros ossos encontrados em um sítio paleontológico na República do Chade.

Os ossos fósseis foram localizados entre 2001 e 2002 em três locais próximos uns dos outros na área do deserto de Djurab (setor Toros-Menalla, Chade) no Sahel do Chade. A coleção disponível até agora consiste em um crânio quase completo, várias partes da mandíbula, dentes soltos e um fêmur fraturado.

Reconstrução de Sahelanthropus tchadensis, um dos primeiros primatas. Autor: TheCarlagas, do Wikimedia Commons

O nome desse gênero fóssil, por ora monoespecífico (composto dessa única espécie), significa "Homem do Sahel. E o epíteto específico (tchadensis) se refere ao local de origem atual das amostras coletadas.

De acordo com a datação feita, o Sahelanthropus tchadensis existia há cerca de 6 a 7 milhões de anos. Pensa-se que era um hominídeo pequeno e ereto que vivia em áreas pantanosas.

O primeiro indivíduo encontrado desta espécie (o crânio) foi batizado como Toumaï (grafia francesa) ou Tumai, uma palavra em Dazaga, uma língua nilo-saariana. Tumai significa "esperança de viver".

Caracteristicas

-Sistemático

Não possui crista craniana pronunciada no topo, embora seja mais voltada para a nuca. Tinha uma face bastante ortognática (face com um plano vertical tendendo reto), embora um pouco prognática (projetada para frente) na mandíbula.

O aparelho mandibular é robusto, embora a arcada dentária seja pequena e estreita em forma de U.

-Habitat

Sahel

Os fósseis de Sahelanthropus tchadensis localizavam-se na parte norte do Sahel, mais desértica.

É a faixa ecoclimática de transição entre o deserto do Saara que ocupa grande parte do norte da África. Com exceção do Magrebe (a faixa fértil da costa norte-africana no Mediterrâneo) e das savanas sul-africanas.

Atualmente é composta por uma combinação de áreas desérticas, dunas, savanas arenosas com árvores raquíticas espalhadas e matagal espinhoso. Sua topografia é quase toda plana. Tem um clima bi-sazonal, com uma estação seca de outubro a junho, e uma estação chuvosa de julho a setembro.

A temperatura à sombra varia de um mínimo de 23,5ºC a um máximo de 44,3ºC. No solo a temperatura pode chegar a 50 ºC.

Possível habitat Tumai

Estima-se que 6 ou 7 milhões de anos atrás (final do Mioceno) eram áreas pantanosas. Nessa época, o Sahelanthropus tchadensis habitava essas terras. A evidência da fauna fóssil encontrada associada com os restos de S. tchadensis apóia esta hipótese.

Anthracotheriidae (animais intermediários entre porcos e hipopótamos, extintos há cerca de 5 milhões de anos). Também havia restos de Hippopotamidae (hipopótamos), Proboscidia (elefantes antigos) e um porco selvagem primitivo (Nyanzachoerus syrticus).

Por outro lado, o substrato onde as amostras foram localizadas foi identificado como rochas arenosas perilacustres. Isso indicaria que Tumai possivelmente viveu nas margens de um lago. Este seria o Paleo-Lake Mega Chad.

Descoberta controversa

Bipedalismo

Alguns antropólogos questionaram a possível condição bípede do Sahelanthropus tchadensis. Uma análise mais detalhada do fêmur e do crânio encontrados parece ser necessária para se chegar a uma conclusão definitiva. Isso é essencial para localizar o Sahelanthropus tchadensis como parte dos hominídeos.

Um macaco?

Há quem considere que o Sahelanthropus tchadensis foi um macaco, mais próximo dos chimpanzés modernos do que da linha evolutiva direta do Homo sapiens. Além disso, sugere-se que não era um bípede obrigatório, mas ocasional, como os chimpanzés.

Os argumentos que sustentam essa posição são baseados na posição do forame magno no crânio, além de algumas características dos molares. Por outro lado, ainda não há uma análise completa do fêmur encontrado.

No entanto, evidências consideráveis ​​também foram fornecidas que continuam a apoiar a hipótese inicial de Sahelanthropus tchadensis como um hominídeo e não como um macaco.

Entre eles, temos reconstruções 3D do crânio. Da mesma forma, foram realizadas análises tomográficas dos dentes e mandíbulas encontrados.

Portanto, a controvérsia sobre a localização correta do Sahelanthropus tchadensis nos primatas permanece aberta.

Ferramentas

No depósito fóssil onde o Sahelanthropus tchadensis estava localizado, nenhum tipo de ferramenta elaborada foi encontrada.

Tampouco há qualquer evidência direta de que esta espécie, embora provavelmente fosse bípede, usou qualquer tipo de objeto, como pedras ou paus, como possíveis ferramentas rudimentares.

Portanto, ao nível da inferência paleontológica, a redução dos caninos tem permitido especular sobre a possível utilização de ferramentas.

Eles poderiam substituir a capacidade de rasgo diminuída desses dentes diminuídos. A hipótese também é sustentada pela condição bípede, que deixa o uso das mãos livre.

Capacidade cerebral

Segundo estimativas do volume do crânio quase completo pertencente a Tumai, Sahelanthropus tchadensis devia ter uma capacidade cerebral de 320-380 cm³, mais próxima da de um chimpanzé moderno (aproximadamente 400-450 cm³), e distante de 1.350-1500. cm³ do atual Homo sapiens sapiens.

Dieta

Pelas características da dentição, deve ter sido um animal onívoro. Possivelmente sua dieta principal seria composta de frutas, sementes e raízes, complementadas com pequenos animais.

Cultura

Restos de cerca de seis indivíduos foram encontrados nos locais de Toros-Menalla. Isso pode levar à conclusão de que, como todos os hominídeos e primatas em geral, era um animal sociável e gregário.

Além disso, não há evidências disponíveis para desvendar se ele desenvolveu algum elemento cultural relevante.

Referências

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