SALTACIONISMO: CARACTERÍSTICAS, EVIDÊNCIAS E EXEMPLOS - BIOLOGIA - 2025

O saltacionismo, em biologia evolutiva, é uma teoria do século XX e sugere que as mudanças fenotípicas que ocorrem nas linhagens durante a evolução são o resultado de grandes saltos marcados, sem a existência de variantes intermediárias entre entidades biológicas. Com o advento das idéias darwinianas e da síntese evolutiva, ele foi substituído. Assim, hoje o saltacionismo é considerado uma ideia já desacreditada.

Dentro da biologia evolutiva, uma das discussões mais proeminentes está relacionada ao registro fóssil. Os oponentes da teoria da evolução usam o registro fóssil como evidência contra ele, argumentando que não é possível demonstrar as pequenas mudanças graduais propostas por Charles Darwin em 1859.

Fonte: Biblioteca do Patrimônio da Biodiversidade

Diferentes teorias surgiram para explicar sua descontinuidade e uma delas é o saltacionismo. Essa visão atribui a origem de novas espécies e adaptações a mudanças rápidas e dramáticas.

Defensores

Contribuições de Hugo de Vries

Um dos defensores do saltacionismo e do mutacionismo (uma "subclasse" do saltacionismo, para chamá-lo de alguma forma) foi o botânico Hugo de Vries, cujas contribuições se destacam na área da genética.

Este pesquisador propõe que as variações graduais darwinianas são apenas flutuações não hereditárias, e as espécies emergem rapidamente, de forma marcante e não adaptativa em passos simples e grandes. Este modelo implica que não há formas de transição entre as espécies.

Para Vries, o papel da seleção se limita a eliminar mutações aberrantes e deletérias que podem surgir na população.

Contribuições de Richard Goldschmidt

Talvez o nome mais associado ao saltacionismo seja Richard Goldschmidt. Sob a perspectiva de Goldschmidt, as "verdadeiras" espécies são separadas por espaços que só podem ser explicados por mudanças do tipo saltacionista - e não por mudanças graduais darwinianas ortodoxas.

Observe que a visão de Goldschmidt foi direcionada para mudanças macroevolucionárias. Ele não duvidava da importância das variações microevolutivas graduais - isto é, no nível da espécie. Os "saltos" foram aplicados para explicar o aparecimento abrupto de táxons superiores.

Macromutações e

Essas grandes mudanças foram chamadas de macromutações, para se referir a mutações com efeitos fenotípicos muito significativos.

Goldschmidt aceitava que a maioria dessas macromutações eram deletérias para quem as usava e davam origem a "monstros". Mas de vez em quando pode surgir uma variedade adaptada a um novo estilo de vida. Daí o famoso termo nasce - entre os saltacionistas de "monstro esperançoso".

Mecanismos

Goldschmidt propõe dois mecanismos para explicar a origem desses monstros, esperançosamente. O primeiro assume um arranjo diferente de cromossomos, que ele chamou de mutações sistemáticas. Segundo este modelo, o surgimento de novas espécies não demoraria muito.

As autoridades da época rejeitaram essa visão, pois ela refutou o conceito tradicional de gene. Na verdade, esse raciocínio fomentou a pouca credibilidade que Goldschmidt conquistou.

O segundo mecanismo era baseado em macromutações de desenvolvimento, que ocorrem muito cedo na vida do organismo. Esse tipo de mutação é congruente com o conceito tradicional de gene, por isso teve maior aceitação na comunidade científica.

Hoje, o segundo mecanismo está altamente relacionado à biologia evolutiva do desenvolvimento, informalmente abreviado como "evo-devo". Uma das propostas desse ramo da biologia é que novidades morfológicas possam surgir por meio de mudanças em alguns genes - que geram grandes efeitos.

Alguns autores sugerem que as propostas evo-devo estão ajudando a ressuscitar os monstros Goldschmidt.

Outros defensores do saltacionismo

William Bateson, Carl Correns, Karl Beurlen e Otto Heinrich Schindewolf foram eminentes geneticistas que defenderam as ideias saltacionistas.

Diferenças com gradualismo

O que significa "gradual"?

Antes de contrastar o gradualismo com o saltacionismo, devemos definir o que vamos considerar como mudança gradual. De acordo com o famoso biólogo evolucionista Richard Dawkins, o termo gradualismo tem dois significados.

O primeiro está relacionado às taxas evolutivas - onde também pode ser chamado de gradualismo filético. Nesse sentido, o gradualismo expõe a evolução como um processo constante ao longo do tempo e as espécies surgem neste mesmo contexto, sem uma mudança na taxa ou um evento especial durante a separação das linhagens.

Um segundo significado para o termo gradual tem a ver com a geração de adaptações biológicas. Em A Origem das Espécies, Darwin repete - com muita ênfase - que adaptações complexas, como o olho, por exemplo, foram formadas a partir de pequenas mudanças graduais em múltiplos estados intermediários.

Gradualismo vs. saltacionismo

Agora, contrastando o gradualismo com o saltacionismo, para o primeiro as lacunas no registro fóssil representam o quão imperfeito ele é - se fosse muito mais completo, as formas de transição seriam observadas. Para este último, tais formas nunca existiram.

Para um saltacionista, houve um momento em que surgiu um indivíduo tão diferente de seus pais que ele ficou instantaneamente isolado. Este é um caso muito estranho, embora possa ocorrer em plantas pelo evento de duplicação completa do genoma e seria uma espécie de "especiação instantânea".

Alguns autores argumentam que os cenários evolutivos de gradualismo e saltacionismo não são mutuamente exclusivos. Em contraste, ambos devem ser avaliados e levados em consideração para explicar a complexidade e a enorme diversidade dos seres orgânicos.

Se o leitor quiser ampliar seus conhecimentos sobre o assunto, pode ler o ensaio de Dawkins em O Relojoeiro Cego intitulado "Disrupting Interruptions", onde este autor descreve em profundidade as diferentes hipóteses levantadas a respeito do assunto.

Diferenças de equilíbrio pontuado

Um dos erros mais frequentes é confundir a teoria do equilíbrio pontuado com o saltacionismo. Embora muito superficialmente possam parecer semelhantes, as duas propostas diferem profundamente na maneira como explicam a descontinuidade do registro fóssil.

O que é equilíbrio pontuado?

Equilíbrio pontuado é uma teoria proposta por Stephen Jay Gould e Niles Eldredge em 1972. Esses autores buscam dar uma nova visão e explicar de forma alternativa as descontinuidades do registro fóssil, aplicando modelos tradicionais de especiação.

A teoria propõe dois estados ou padrões de mudança para as espécies. Um deles é a estase (não deve ser confundido com "êxtase") e o outro é a pontuação ou mudanças rápidas. Ou seja, não assumimos mais uma taxa constante.

Nos períodos de estase as espécies não sofrem mudanças significativas, enquanto nas pontuações as mudanças são aceleradas e se sobrepõem aos eventos de especiação.

Como o modelo alopátrico de especiação sugere uma separação espacial dentro do evento, não devemos esperar encontrar uma sequência fóssil perfeita e gradual - simplesmente porque a especiação não ocorre no mesmo lugar.

Saldo pontuado vs. Saltacionismo

Para os defensores do equilíbrio pontuado, as formas intermediárias não são encontradas devido à separação geográfica que a especiação alopátrica implica. Em contraste, os saltacionistas argumentam que as formas intermediárias nunca existiram.

Evidências e exemplos

Hoje, as ideias saltacionistas foram desacreditadas e abandonadas pela maioria dos biólogos modernos, graças à pouca evidência e à falta de exemplos - entre outros fatores.

É verdade que ocorrem macromutações. No entanto, o que se discute é que tais mutações com efeitos tão marcantes no fenótipo podem ter um efeito na evolução. Um dos mais ferrenhos oponentes dessa teoria foi Fisher.

Referências

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