As válvulas coniventes, dobras de Kerckring ou simplesmente dobras circulares, são vincos permanentes encontrados na mucosa e submucosa do intestino delgado. São dobras transversais que formam elevações macroscópicas helicoidais ou semicirculares, que podem abranger todo o perímetro interno do trato digestivo.
Junto com as vilosidades e microvilosidades intestinais, as válvulas coniventes estão entre as modificações mais importantes encontradas na superfície luminal do intestino delgado.
Seção do trato digestivo mostrando as válvulas coniventes (Fonte: A. Birmingham; Cunningham via Wikimedia Commons)
Estes são particularmente abundantes nas porções do intestino conhecidas como duodeno e jejuno, ou seja, nas duas primeiras porções desta seção do trato digestivo, e diminuem para as porções mais distais do íleo.
Sua principal função é aumentar a área de superfície para a absorção de nutrientes durante a digestão dos alimentos, porém, também parecem participar do fluxo do quimo (massa alimentar pré-digerida na boca e estômago).
Eles foram descobertos pelo anatomofisiologista alemão Thomas Theodor Kerckring em 1958, de quem foram nomeados.
No entanto, aquelas dispostas transversalmente ao eixo longitudinal do intestino também são chamadas de "válvulas coniventes", pois estreitam ou reduzem o diâmetro da luz intestinal, embora não se comportem como verdadeiras válvulas.
Características e histologia
O intestino delgado, que é um tubo de aproximadamente 7 metros de comprimento, é dividido em três segmentos: o duodeno, o jejuno e o íleo. O duodeno é a porção intestinal que se conecta ao estômago e o faz através da região pilórica.
O duodeno continua com o jejuno e este último com o íleo. Por sua vez, o íleo é a conexão do intestino delgado com o intestino grosso, através da válvula ileocecal.
Se uma seção transversal da parede do intestino delgado for observada, 5 camadas bem definidas podem ser vistas. São conhecidos como mucosa, submucosa, músculo circular, músculo longitudinal e serosa.
De todas estas, a mucosa é a que apresenta especializações que lhe permitem aumentar consideravelmente a sua área superficial.
Dessas especializações, as mais proeminentes são as válvulas coniventes, que são muito abundantes nas porções superiores do intestino e diminuem à medida que nos aproximamos das porções finais do íleo.
Morfologia e arranjo
As dobras circulares de Kerckring podem ter 3–10 mm de altura e até 5 cm de comprimento, e são distribuídas em intervalos regulares a cada 3 cm. No intestino de um adulto normal, podem ser encontrados em um número que varia entre 400 e 900.
Estudos patológicos têm mostrado que o comprimento médio das válvulas mucosas no estado desdobrado é de cerca de 14 metros, enquanto no estado valvar da mucosa esse comprimento é mais ou menos a metade (os 7 metros do intestino).
Nem todas as dobras vistas no intestino cobrem todo o perímetro do tubo. Algumas válvulas Kerckring estendem-se por toda a circunferência, enquanto outras abrangem apenas dois terços da circunferência ou menos (válvulas crescentes) e outras podem espiralar várias vezes ao redor da circunferência.
Elas têm sido chamadas de “válvulas” devido à sua capacidade de reduzir o espaço luminal, mas o qualificador “conivente” responde ao seu caráter permissivo em ambas as direções, por não serem válvulas oclusivas.
Cada dobra é ricamente vascularizada e recebe uma grande rede de vasos linfáticos. Ambos os tipos de vasos correm um dentro do outro através da camada submucosa, que está imediatamente abaixo da mucosa.
A superfície de cada prega é recoberta por vilosidades intestinais e estas, por sua vez, apresentam microvilosidades, o que lhe confere um aspecto aveludado característico.
Anomalias na distribuição e conformação das válvulas coniventes estão associadas a alguns casos de obstruções intraluminais parciais ou completas do intestino delgado. Alterações na orientação dessas estruturas têm sido relacionadas a algumas doenças do intestino delgado.
Recursos
A função mais importante das válvulas Kerckring é, sem dúvida, fornecer uma grande superfície para a absorção de nutrientes, além de fornecer as estruturas funcionais para esse fim.
Em outras palavras, todas as funções dessas estruturas permanentes presentes na luz intestinal estão diretamente relacionadas às funções das demais modificações superficiais a elas associadas, como vilosidades e microvilosidades.
Juntos, a presença de dobras Kerckring, vilosidades e microvilosidades atinge um aumento de até 600 vezes na área de superfície total de um tubo liso.
Representação gráfica das vilosidades intestinais e microvilosidades associadas a elas, que são aquelas que cobrem as dobras circulares (Fonte: White Whale via Wikimedia Commons)
Como as vilosidades que revestem essas válvulas contêm uma grande variedade de células com funções secretoras e de absorção, podemos nos referir às funções digestivas e de absorção das válvulas coniventes.
Absorção
Os enterócitos (as células presentes no intestino) desempenham diferentes funções de absorção em todo o intestino delgado.
Ferro, cálcio, lipídios, açúcares, água, proteínas, vitaminas, magnésio e sódio são absorvidos principalmente no duodeno. As células presentes na superfície luminal do jejuno são responsáveis pela absorção de açúcares e proteínas, principalmente.
Finalmente, os sais biliares, a vitamina B12 e os íons cloro são reabsorvidos no íleo.
Patologias relacionadas
Poucas doenças têm sido diretamente relacionadas às válvulas coniventes, além daquelas relacionadas com malformações ou defeitos congênitos de seu desenvolvimento.
No entanto, por estarem permanentemente expostas ao contato com potenciais patógenos, essas estruturas mucosas podem sofrer infecção, lesão, inflamação e crescimento.
Conforme mencionado, algumas condições relacionadas às obstruções intestinais podem ser decorrentes de edema ou espessamento das pregas mucosas.
Exemplos de patologias desse tipo são os linfomas e a enterite regional, caracterizados por processos de má absorção no intestino delgado, causados pelo espessamento das pregas de Kerckring.
A doença de Whipple, em 80% dos casos, deve-se à presença de pregas proeminentes na região do duodeno e jejuno, além da proliferação de células do tipo macrófago no interior da lâmina própria do intestino delgado.
Referências
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