AMÍGDALA CEREBRAL: ANATOMIA, PARTES E FUNÇÕES (FOTOS) - NEUROPSICOLOGIA - 2024

A amígdala cerebral é uma estrutura que recebe esse nome devido à sua semelhança com a de uma amêndoa (amêndoa em grego é amýgdalo). É também conhecido como complexo tonsilar ou corpo tonsilar, e foi descoberto no século 19 pelo fisiologista alemão Karl Burdach. É uma estrutura presente tanto em animais vertebrados complexos quanto em humanos.

A amígdala cerebral consiste em dois grupos de núcleos neuronais localizados nas profundezas do nosso cérebro, especificamente dentro dos lobos temporais. É formado por grupos de diferentes neurônios organizados em núcleos, cada um com funções diferentes.

Amígdala cerebral (pequeno ponto azul)

Apesar de seu tamanho, a amígdala tem função complexa e participa de uma grande variedade de funções, embora se destaque por seu papel no processamento emocional, principalmente o medo. Porém, também participa da memória e da tomada de decisões.

A amígdala faz parte do sistema límbico, um conjunto de estruturas cerebrais interconectadas que cumprem várias funções básicas relacionadas aos instintos e à sobrevivência da espécie, como fome, sede, sexo, memória e as emoções mais primárias.

Importância

Essa estrutura é importante, pois troca inúmeras conexões com muitas partes do cérebro, como o tálamo, hipotálamo, hipocampo, giro cingulado, etc. Isso ocorre porque ele está em um local-chave, mediando entre o processamento mais complexo e superior (cortical), a atividade do sistema límbico e funções mais simples associadas às conexões com o tronco cerebral.

Os pesquisadores Heinrich Klüver e Paul Bucy descobriram que, se removessem toda a amígdala e os córtices temporais dos macacos, ocorreria embotamento afetivo, perda de medo, domesticação, alimentação indiscriminada, hipersexualidade e hiperoralidade. Este último consiste na tendência excessiva de explorar objetos com a boca, mesmo aqueles que podem causar danos como uma faca.

Outra condição semelhante é a de Urbach-Wiethe. Consiste em um distúrbio degenerativo causado por um depósito de cálcio localizado na amígdala. Produz o curioso déficit de ser incapaz de reconhecer as emoções faciais dos outros, além de outros sintomas.

Partes da amígdala cerebral: núcleos

Amígdala (ponto amarelo)

A amígdala é composta por vários núcleos agrupados e interconectados que listaremos a seguir:

Núcleo lateral

É a parte da amígdala que recebe informações de nossos sentidos: visão, olfato, tato, audição e paladar; bem como dor. Outras áreas tonsilares também lidam com esse tipo de informação, mas o núcleo lateral é a área principal, pois as informações de todos os nossos sentidos convergem e se integram ali.

Por outro lado, esta área mostrou ligar o estímulo neutro (que não tem significado para nós) com o estímulo nocivo ou prejudicial.

A mais estudada é a associação que se estabelece entre um som irrelevante a princípio (neutro) e um estímulo desagradável, como um choque elétrico. Graças ao trabalho do núcleo lateral, quando ouvirmos esse som em outra ocasião, saberemos que vai chegar um choque elétrico e tentaremos fugir dele.

Além disso, é interessante que existem duas rotas de onde provêm informações perigosas: uma muito rápida e imprecisa que nos permite reagir rapidamente a possíveis danos (que vem do tálamo) e uma mais lenta, consciente e precisa (que vem de nosso córtex sensorial).

É por isso que às vezes nos assustamos e damos um salto descontrolado quando confundimos um estímulo que não é perigoso (uma corda) com um perigoso (uma cobra), já que reagimos antes de chegar a um pensamento consciente e correto, garantindo nossa preservação.

Núcleo basal

Essa área da amígdala recebe informações de muitas outras áreas e é responsável por coletar pistas sobre o contexto em que ocorre o perigo. Assim, podemos ter medo de passar por uma rua onde fomos roubados no passado.

Além disso, ele envia dados para áreas do corpo estriado que controlam comportamentos chamados de "instrumentais" ou o que eu fiz para tornar o perigo provável ou aparecer.

Uma lesão no núcleo basal (assim como no núcleo lateral) elimina as respostas de sobressalto que já aprendemos.

Núcleo central

Visão coronal de ressonância magnética da tonsila. Fonte: Amber Rieder, Jenna Traynor, Geoffrey B Hall

É a parte encarregada de emitir as respostas necessárias. Ele se conecta com regiões do tronco encefálico, controlando a expressão de respostas de medo como: imobilização e reações endócrinas e autonômicas.

Você já ouviu falar que a ansiedade afeta nossos hormônios? Isso ocorre porque as situações emocionais ativam interações complexas do sistema adrenérgico e glicocorticóide. Isso tem algo a ver com isso, uma vez que o sistema endócrino - que está conectado a essa parte da amígdala - é o que controla nossos níveis hormonais. Especificamente, o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HHA).

Por outro lado, ativa sistemas como o adrenérgico (adrenalina), serotonérgico (serotonina), dopaminérgico (dopamina) e colinérgico (acetilcolina). Esses sistemas ativam nosso cérebro e nos preparam para reagir ao perigo, produzindo os sentimentos típicos de nervosismo: aumento da frequência cardíaca, aumento da temperatura corporal, tremores, suor, etc.

Foi demonstrado que, se ocorrer uma lesão no núcleo central da amígdala, os sinais de medo diminuem diante de estímulos antes conhecidos como perigosos. Além disso, o indivíduo teria dificuldade em aprender quais elementos são prejudiciais e deve temer.

Além disso, se os receptores de adrenalina na amígdala forem bloqueados, as memórias serão impedidas de serem devidamente consolidadas em nossa memória.

Células intercaladas

Eles são grupos de neurônios GABAérgicos e têm uma função inibitória. Ou seja, controlam a atividade dos núcleos basal e lateral, "acalmando-os" quando estão excessivamente excitados.

Núcleo medial

É essencial em comportamentos emocionais inatos. Ele recebe informações do bulbo olfatório e as transmite aos núcleos hipotalâmicos, que estão relacionados à reprodução e defesa.

Funções da amígdala

Como você terá descoberto se já leu até este ponto, a amígdala é essencial para corrigir o condicionamento do medo normal e patológico (transtornos de ansiedade).

Descobriu-se que os neurônios tonsilares são ativados por estímulos, como vocalizações de outros animais e cheiros; então, como podemos ver, tem funções muito variadas.

Vamos indicar aqui as funções fundamentais dessa estrutura cerebral.

Percepção de emoções

A estimulação da amígdala causa intensa emoção, principalmente medo ou agressão. Como se danificada ou removida, ocorre submissão e achatamento afetivo.

Produz comportamentos de reação ao medo

Isso se deve às suas conexões com o hipotálamo, que ativa o sistema nervoso autônomo e, portanto, aumenta e melhora a atenção ao perigo ou vigilância, imobilização ou a resposta de vôo.

A amígdala também se projeta em áreas que controlam os músculos faciais, como o nervo trigêmeo, nosso rosto adotando a expressão facial típica do medo (olhos bem abertos, sobrancelhas erguidas, lábios tensos e boca aberta).

Memória emocional

A amígdala parece fazer parte de um sistema geral de memória emocional. Esse tipo de memória é o que nos permite lembrar quais pistas no ambiente estão associadas a um evento perigoso ou benéfico.

Assim, antes do surgimento dessas chaves no futuro, uma resposta automática de medo ou abordagem pode ser gerada, com o objetivo de promover nossa sobrevivência.

A ativação da amígdala diante de estímulos que nos causam medo, provoca um aumento de nossa memória. Ou seja, é melhor nos lembrarmos das coisas que nos acontecem quando emoções intensas surgem simultaneamente, de forma que a excitação ou ativação emocional é o que facilita a consolidação das memórias.

Na verdade, há um estudo que mostra que as palavras relacionadas à alta excitação emocional são lembradas melhor e as neutras são lembradas de forma pior.

Por esta razão, animais humanos e não humanos aprendem muito rapidamente a se afastar de um estímulo potencialmente perigoso, o que lhes causou grande ativação emocional (e eles não se aproximam novamente!).

Uma lesão na amígdala anularia as respostas de medo aprendidas tanto ao ambiente perigoso quanto a um estímulo associado ao perigo (um som, por exemplo).

Reconhecimento de emoções

Localização da amígdala no cérebro humano. Fonte: Usuário Washington irving

Reconheça as emoções nas expressões faciais de outras pessoas e reaja a elas. Parece que há uma conexão entre a área do cérebro que analisa as informações de uma face (córtex temporal inferior) e a amígdala, à qual esses dados chegam.

Assim, a amígdala confere significado emocional e permite que nos relacionemos adequadamente com os outros, potencializando as relações sociais.

Respostas de prazer

A amígdala não se concentra apenas no medo, mas também liga os dados do ambiente aos elementos apetitivos e não apetitivos de um estímulo.

É por isso que preferimos passar mais tempo em um ambiente que associamos a eventos positivos do que em um relacionado a eventos negativos. Assim, reduzimos o tempo que passamos em ambientes perigosos e tornamos nossa sobrevivência mais provável.

Diferenças sexuais

Está comprovado que a amígdala apresenta variações dependendo se se trata do sexo feminino ou masculino. Isso explica por que pequenas diferenças são observadas entre homens e mulheres na memória emocional e nas respostas sexuais.

Isso não é surpreendente, porque a amígdala tem receptores para hormônios sexuais, como andrógenos e estrógenos. Uma quantidade maior ou menor dessas substâncias pode causar alterações de longo prazo no tamanho da amígdala e seus neurotransmissores.

Na verdade, os homens parecem ter uma amígdala maior do que as mulheres. Embora se isso afete ou não o comportamento, tornando-o diferente entre os sexos, não está claro.

O controle da amígdala se desenvolve

A amígdala é o símbolo de intensa ativação emocional, impulsividade, agressividade. Uma das maneiras pelas quais alcançamos um controle emocional mais adaptativo à medida que crescemos é pelo amadurecimento das conexões existentes entre a amígdala e o córtex pré-frontal.

O córtex pré-frontal é um sistema mais complexo e reflexivo responsável por planejar e estabelecer estratégias. Essa estrutura leva anos para se desenvolver plenamente, atingindo seu pico na idade adulta.

Por isso, na adolescência somos mais impulsivos e agressivos do que na vida adulta, pois ainda não desenvolvemos estratégias adequadas para regular nossas emoções, como reavaliar a situação.

Transtornos mentais e abuso de substâncias

Seção coronal do cérebro humano. A tonsila é roxa. Fonte: Henry Vandyke Carter

O objetivo da amígdala é manter nossa sobrevivência, tornando-nos mais conscientes de nosso ambiente e, assim, sermos capazes de reagir aos eventos de forma adaptativa.

No entanto, existem várias circunstâncias em que a amígdala também é protagonista de transtornos mentais, como transtornos de ansiedade, ataques de pânico e transtorno de estresse pós-traumático. E é que passar por estresse continuamente altera nossos níveis hormonais e, como a amígdala é sensível a eles, seu funcionamento pode ser alterado.

Assim como o abuso de certas substâncias, pode causar alterações na amígdala e afetar seu bom funcionamento.

A amígdala tem um grande número de receptores canabinóides, portanto, não é surpreendente que a cannabis produza alguma mudança em seu sistema. Estudos mostram que o consumo dessa substância e as consequentes alterações na amígdala produzem comportamentos mais depressivos. Uma diminuição na reatividade da amígdala também foi encontrada em situações de ameaça (menor resposta de medo).

Em um estudo, foi demonstrado que em adolescentes que usam maconha é mais provável que ocorra um desenvolvimento incorreto da amígdala, manifestando-se com sintomas de ansiedade e depressão. Isso ocorre porque na adolescência parece haver um maior número de receptores canabinóides na amígdala.

Por outro lado, sabe-se que o uso prolongado de cocaína sensibiliza a amígdala para que seja mais facilmente ativada. Embora seja indicado que pode ser devido a um baixo controle pré-frontal para a ativação da tonsila.

Além disso, dependendo do tamanho inicial de nossa amígdala ou de suas peculiaridades, ela pode torná-lo mais vulnerável a iniciar ou manter comportamentos de dependência. Não se esqueça que esta estrutura é aquela que estabelece as ligações entre comportamentos ou acontecimentos e sensações agradáveis, fazendo-nos repetir esses comportamentos.

Referências

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