ARDIPITHECUS: DESCOBERTA, CARACTERÍSTICAS, CRÂNIO - BIOLOGIA - 2025

Ardipithecus é um gênero de hominídeo fóssil, que provavelmente existiu entre 4,4 e 5,6 milhões de anos atrás. A etimologia da palavra Ardipithecus tem duas origens diferentes, onde Ardi vem da língua Afar e significa solo, enquanto Pithecus é de origem Grega e significa macaco.

De acordo com os dados morfológicos, é considerado um dos ancestrais mais próximos (do ponto de vista evolutivo) do gênero Australopithecus. No entanto, alguns pesquisadores acreditam que seja, ao invés, o último ancestral comum entre chimpanzés e humanos.

Ardipithecus ramidus. Retirado e editado de: Tiia Monto.

Os membros desse gênero diferem de outros hominíneos pelo formato e tamanho de seus dentes caninos e porque não foi observado um acentuado dimorfismo sexual. A forma da pelve, e também dos ossos dos pés, indica que possuíam uma locomoção muito diferente de qualquer hominídeo, vivo ou extinto.

Descoberta

Os primeiros achados de Ardipithecus datam de explorações feitas na cidade de Aramis, na Etiópia, no início dos anos 90. De acordo com registros cronológicos, a área de Aramis já havia sido explorada em 1981, mas em 1992 uma equipe de paleontólogos liderada por Tim White fez as primeiras descobertas.

Tim White e seus colegas decidiram trabalhar em uma área para onde convergem sedimentos de duas zonas vulcânicas, com aproximadamente 4,4 milhões de anos. Entre esses sedimentos encontraram uma grande variedade de fósseis, entre os quais se destacaram pequenos mamíferos, chifres de antílope e pássaros.

Eles também encontraram o que pareciam ser os primeiros fósseis de primatas de 4,4 milhões de anos. Entre 1992 e 1993 eles encontraram mais material hominídeo no local e em 1994 anunciaram a descoberta da nova espécie do gênero Australopithecus, Au. ramidus.

Um ano depois (1995), após novas análises e revisões do material, a espécie foi realocada para um novo gênero, que se chamaria Ardipithecus, sendo até então um gênero monoespecífico (gênero representado por uma única espécie), situação que mudaria em 1997 com a descoberta de outra espécie.

Em 2009, os paleontólogos anunciaram a descoberta de um esqueleto muito mais completo do que todas as descobertas feitas desde a descrição da espécie em 1994; O fóssil era um espécime feminino de cerca de 50 quilos, que os cientistas chamaram de Ardi.

Caracteristicas

Representantes do gênero Ardipithecus foram caracterizados por dentes caninos relativamente grandes em comparação com os pré-molares e molares; todos os dentes tinham esmalte fino. Eles também tinham um hálux ou dedão bastante característico e adaptado para se mover e subir em árvores.

Aparentemente, o cérebro era pequeno. Seus dentes indicam que eles eram organismos onívoros. Nenhum dimorfismo sexual acentuado foi observado até o momento, e mesmo caninos machos e fêmeas eram subigual, o que os distingue do que é para alguns o seu grupo mais próximo, os chimpanzés.

De acordo com descobertas recentes, uma mulher média deve medir cerca de 120 centímetros e pesar aproximadamente 50 quilos. Segundo alguns cientistas, o formato da pelve indica que eles poderiam ter uma locomoção bípede ou semibípede, embora nem todos os pesquisadores compartilhem dessa hipótese.

Etologia

Alguns paleontólogos sugerem que, dependendo de alguns traços morfológicos, certos comportamentos podem ser previstos. Por exemplo, acredita-se que a presença de dentes caninos sub-iguais em machos e fêmeas (A. ramidus) sugere que eles podem ser organismos com pouca violência ou com comportamento agonístico reduzido.

Outro exemplo relacionado à prótese, sugere que o desgaste dos dentes posteriores de Ardipithecus kaddaba e também o tamanho destes (maiores que em A. ramidus), indicam uma dieta rica em alimentos fibrosos e a ausência de consumo de frutas (não eram frugívoros).

Reconstrução de um Ardipithecus spp. Tirado e editado de: Ori ~.

Capacidade craniana

Conforme mencionado nas características do gênero, os paleontólogos acreditam que o Ardipithecus tinha um cérebro pequeno. Essa suposição é baseada no fato de que ele tinha uma capacidade craniana de 300 a 350 centímetros cúbicos. Este volume representa apenas 20% da capacidade craniana humana.

Como a informação do gênero é baseada em descobertas fósseis, os dados de capacidade craniana para este gênero são baseados na espécie com o material mais completo, Ardipithecus ramidus.

Alimentando

De acordo com sua morfologia, a estimativa do ambiente onde as espécies de Ardipithecus se desenvolveram, e também de acordo com a fauna e flora fóssil descobertas e datadas da mesma idade geológica, pode-se inferir que o gênero era mais onívoro que seus descendentes atuais (chimpanzés e gorilas).

A dieta das espécies que compõem o gênero varia entre carnes, frutos, folhas e flores. Eles também consumiam matéria vegetal fibrosa, como folhagem, raízes e alguns tubérculos, até mesmo nozes.

Espécies

Duas espécies do gênero Ardipithecus foram descritas até o momento:

Ardipithecus ramidus

Foi descrito em 1994 como Australopithecus ramidus, mas posteriormente renomeado Ardipithecus ramidus em 1995. De acordo com o registro fóssil, acredita-se que tenha vivido há cerca de 4,4 milhões de anos. O epíteto ramidus é de origem Afar e significa raiz.

Das duas espécies, esta é a mais conhecida, devido ao maior número de registros fósseis encontrados, incluindo Ardi, que é o exemplar mais completo do gênero já descoberto até o momento.

Acredita-se que habitou ambientes de savana, muito semelhantes ao que são hoje as savanas africanas. Em outras palavras, vivia em pastagens com pouca precipitação e manchas de árvores caducas, entre outras características.

Ardipithecus kaddaba

Esta espécie foi descoberta em 1997, mas sua descrição foi adiada até 2001. Na época, foi classificada como uma subespécie de Ardipithecus ramidus (A. ramidus kaddaba).

Em 2004, graças a novas evidências científicas, os paleontólogos reavaliaram essa subespécie e a elevaram ao status de espécie, agora chamando-a de Ardipithecus kaddaba. O epíteto kaddaba vem da língua afar e significa pai de família.

Sabe-se que viveu há cerca de 5,6 a 5,8 milhões de anos. Por diversos motivos, entre os quais se destacam as análises de filogenia, isótopos e morfologia, os cientistas concluíram que esta espécie é um possível ancestral de A. ramidus.

Tanto a análise preditiva quanto as evidências geológicas e paleontológicas fazem os cientistas pensar que essa espécie vivia em savanas arborizadas, com áreas de pastagens, lagos e pântanos. Alguns sugerem que habitou áreas com características muito semelhantes às posteriormente habitadas por A. ramidus.

Referências

1. TD White, G. Suwa, B. Asfaw (1994). Australopithecus ramidus, uma nova espécie de hominídeo primitivo de Aramis, Etiópia. Natureza.
2. Ardipithecus ramidus. Instituto Smithsonian. Recuperado de humanorigins.si.edu.
3. Ardipithecus. Recuperado de en.wikipedia.org.
4. Ardipithecus kadabba. Recuperado de en.wikipedia.org.
5. Ancestrais Humanos - Grupo Ardipithecus. Recuperado de thinkingco.com.
6. Ardipithecus, gênero fóssil de hominídeo. Encyclopædia Britannica. Recuperado do britannica.com.
7. ST Francisco & SA Quiroz Barroso (2010). Registro fóssil e evolução dos hominídeos. Ciências
8. Ardipithecus ramidus. Recuperado de mclibre.org.