ARUNDO DONAX: DESCRIÇÃO, HABITAT E DISTRIBUIÇÃO, USOS - BIOLOGIA

Arundo donax é o nome científico da cana gigante, caña brava ou cañizo, uma espécie herbácea perene e rizomatosa (família Poaceae, subfamília Arundinoideae). É uma grama de aparência semelhante ao bambu, que habita pastagens e pântanos em uma ampla variedade de zonas climáticas. Há dúvidas quanto à sua origem biogeográfica, visto que pode ser diversa, entre a Ásia, o Norte da África e a Península Arábica.

Estudos moleculares recentes têm sugerido que as plantas pertencentes ao gênero Arundo são de origem monofilética, ou seja, evoluíram de uma população ancestral comum, que possivelmente surgiu na Ásia e posteriormente se espalhou pelo Mediterrâneo. Segundo essa teoria, as populações das áreas mediterrâneas seriam mais recentes que as asiáticas.

Figura 1. Aglomerado de Arundo donax ou cañaveral. Fonte: Donkey shot, do Wikimedia Commons

A. donax é considerada uma espécie invasora perigosa, que se espalha com muita facilidade em uma grande variedade de ambientes, adaptando-se facilmente às mais diversas condições. Sua rápida disseminação ocorre devido à extensão do rizoma, sua dispersão durante as cheias, bem como a dispersão de seus caules.

Seus canaviais prevalecem sobre a vegetação nativa onde brota, afetando de forma irreversível o equilíbrio dos ecossistemas. Por isso, existe legislação em alguns países que o considera uma ameaça à biodiversidade nativa e regulamenta seu cultivo e até proíbe sua introdução.

Descrição

A. donax se parece com o bambu, porém tem a peculiaridade de suas folhas individuais emergirem de cada nó do caule que as circundam. Os seus caules têm entre 3 e 6 m de altura e na maturidade (um ano) até 8 - 9 m.

Figura 2. Detalhe do caule e folha de Arundo donax. Fonte: autor Bouba em wikipedia.org

Os caules são segmentados (a cada 25 cm aproximadamente), grossos na idade adulta (2 cm de diâmetro em média) e ocos. Sua parte subterrânea é composta por rizomas perenes, que se estendem ao longo de corpos d'água e a uma profundidade de 10 a 50 cm no solo.

As suas folhas lanceoladas de 5 a 7 cm emergem nos nós e envolvem o caule. Apresenta ramos secundários que surgem dos nós a partir do segundo ano de vida.

A floração ocorre do final do verão ao início do outono, quando as plantas são mais facilmente reconhecidas devido às penas de flores grandes e densas que se desenvolvem no topo dos colmos. As plumas podem crescer até 3 pés (0,9 m) de comprimento.

Figura 3. Ilustração. Fonte: wikipedia.org. Illustration_Arundo_donax0.jpg

Reprodução

Sua reprodução dominante é vegetativa e ocorre por meio de seus rizomas, a partir dos quais são geradas raízes e botões que formam caules. Os rizomas germinam em qualquer idade e sob as mais variadas condições ambientais.

Novas plantas também podem emergir diretamente dos botões dos nós dos caules caídos para o solo.

Habitat

A. donax geralmente habita pastagens e pântanos na forma de colônias que se dispersam ao longo de fontes de água superficiais ou subterrâneas. Essas colônias são chamadas de canaviais e são sensíveis à geada.

Esta espécie vegetal tem a capacidade de se adaptar às alterações das condições exteriores e aos diferentes tipos de solos, sejam arenosos ou argilosos, mesmo secos e pouco férteis. Por esse motivo, costuma ser uma planta invasora de muitos tipos de ecossistemas em uma ampla variedade de zonas climáticas.

Distribuição

Acredita-se que A. donax tenha se originado há milhares de anos na Ásia, no Norte da África e no Oriente Médio, onde era até cultivado por sua utilidade. Hoje é encontrado nos trópicos e nas zonas temperadas quentes de ambos os hemisférios.

Pode ser encontrada comumente na região do Caribe, sul da Europa, Mediterrâneo (onde é a grama mais alta), norte da África, oeste do Pacífico e no estado da Califórnia na América do Norte.

Formulários

Desde os tempos antigos

Antigamente, a cana era utilizada na construção de casas, na confecção de tetos (era colocada entre as telhas e as vigas ou como telhado tratado com outros materiais) e tetos, pisos e divisórias internas. Também foi usado na fabricação de cercas e quebra-ventos.

Ferramentas de caça, utensílios diversos (como cestos e invólucros), persianas e outros elementos decorativos também foram feitos com o caule e a fibra desta planta.

Bioconstrução

Atualmente, a cana é considerada um material de bioconstrução construtiva, devido ao seu baixo impacto ambiental e baixo custo relativo. A cana é um elemento resistente, flexível, durável e acessível em áreas onde cresce em abundância (mesmo como planta invasora).

Na construção verde, trata-se de recuperar os seus usos antigos. A fibra da cana também é utilizada na fabricação de tijolos com aglomerados de outros materiais, como argila, e no isolamento de outros biomateriais.

Biocombustível

Os canaviais de A. donax - assim como outras gramíneas invasoras - são considerados plantações de biomassa promissoras para a produção de energia, e também reduzem as emissões _de CO ₂ por meio de sua fixação por fotossíntese. Particularmente nas áreas do Mediterrâneo, é de grande interesse, porque é a espécie que apresenta maior rendimento.

Uma de suas características vantajosas como produtor de biomassa é sua alta capacidade de expansão em uma grande área. Também apresenta altíssima produtividade, apresentando alta produtividade por área plantada (até 80 canas por m ²).

Em ótimas condições de biodisponibilidade de nutrientes e insolação, seus brotos podem crescer até 10 cm por dia. Pode ser colhida anualmente, por mais de 20 anos, sem a necessidade de replantio nesse período.

Por sua vez, A. donax tem baixa demanda de insumos, pois recicla nutrientes pelo rizoma e é resistente ao estresse abiótico e biótico do meio ambiente.

Usos industriais

Na indústria, o A. donax é utilizado como fonte de celulose para a fabricação de papel e papelão. Sua fibra dse também está sendo usada recentemente como aditivo de reforço mecânico em novos materiais compósitos.

A raiz é utilizada para produzir novos materiais adsorventes com excelentes propriedades e como precursor do carvão ativado preparado com ácido fosfórico.

Bioindicador e fitoestabilizador de metais pesados

A. donax é considerado um bioindicador de metais pesados, pois foi demonstrado que sua biomassa reflete a concentração de alguns metais pesados presentes no solo, como chumbo (Pb), cromo (Cr) e zinco (Zn), entre outros.

Além disso, a cana-de-açúcar comum pode impedir a lixiviação desses metais pesados e seu impacto nas águas subterrâneas. Por esse motivo, é considerado um fitoestabilizador desses metais pesados.

Alguns trabalhos de pesquisa também relatam a espécie A. donax como potencial fitorremediador em águas contaminadas com arsênio e solos com cádmio.

Instrumentos musicais

A palheta comum é utilizada na construção de instrumentos musicais de sopro, como a flauta de pã andina. Também é usado para fazer partes de outros instrumentos de ar, como palhetas de saxofone, clarinete, fagote, oboé e cordas de instrumentos musicais de cordas.

Usos comestíveis

As folhas e o caule de A. donax são usados como condimento e conservante em numerosas preparações espanholas de tomate, pimentão em conserva, para endurecer azeitonas, entre outros. A parte carnuda dos rebentos é consumida pelo seu sabor adocicado e também é utilizada como forragem para os animais.

Usos médicos

As folhas, caules e rizomas desta planta são atribuídos a inúmeros benefícios, sendo utilizada como diurético, purificador do sangue, antidiabético, reduzindo a produção excessiva de leite materno, entre muitas outras funções. Também é usado para reduzir a alopecia (queda de cabelo).

No entanto, consumir em excesso pode afetar a respiração e reduzir a pressão arterial.

Referências

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