AUSTRALOPITHECUS ANAMENSIS: CARACTERÍSTICAS, CRÂNIO, HABITAT - HISTÓRIA - 2025

O Australopithecus anamensis é uma espécie de hominídeo cujos ossos foram encontrados no Quênia em 1965, embora naquela época não fosse reconhecida como uma nova espécie. Foi descrito como uma nova espécie em 1995 e acredita-se que tenha entre 3,9 e 4,2 milhões de anos. O local exato da descoberta foi o lago Turkana e daí deriva seu nome, já que a palavra anam na língua turca significa "lago".

Era o ano de 1965 quando um grupo de exploradores - liderado por Bryan Patterson, da Universidade de Harvard - descobriu em uma escavação localizada em Kanapoi, no norte do Quênia, o que parecia um osso pertencente a um braço humano primitivo.

Ossos fósseis no Instituto Real Belga de Ciências Naturais, Bruxelas. Por Ghedoghedo, do Wikimedia Commons

Patterson não conseguiu localizar outras peças no local, então, embora achasse que era uma descoberta importante, não conseguiu determinar com segurança de que espécie era.

Em 1994, uma expedição liderada pelo britânico-queniano Meave Leaky, membro de uma família de três gerações de paleoantropólogos com sede no Quênia, encontrou vários fragmentos de ossos e dentes próximos ao mesmo local.

O local tornou-se conhecido, pois serviu para dissipar as dúvidas de Patterson e estabelecer que certamente eram os restos de uma nova espécie com uma data impressionante que variou de 3,9 a 4,2 milhões de anos.

Esta nova espécie foi denominada Autralopithecus (australis, que significa "do sul"; e pithekos, que significa "macaco") anamansis (anam significa lago na língua local), devido à proximidade do local da escavação ao Lago Turkana.

O Autralopithecus corresponde a um gênero de primatas hominídeos que inclui sete espécies: afarensis, africanus, anamensis, bahrelghazali, deyiremeda, garhi e sediba. Eles viveram na África por mais de 3,9 milhões de anos e até cerca de 2 milhões de anos atrás, quando sua extinção é estimada.

Características físicas e biológicas

A coisa mais notável sobre o Australopithecus é que eles se moviam bípede. Embora ainda mantivessem a habilidade de escalar através da folhagem e vegetação, eles já podiam ficar em pé sem dificuldade, alternando caminhadas com movimentos por entre as árvores.

O tamanho de seu cérebro era semelhante ao dos grandes macacos de hoje, atingindo uma capacidade média de 500 cc. Sua aparência era bastante semelhante à dos chimpanzés atuais.

Estima-se que esses indivíduos fossem do tamanho de um chimpanzé (entre 1,2 e 1,5 m) e pesassem entre 40 e 50 kg. As fêmeas eram muito menores do que os machos e viviam em partes tropicais da África, alimentando-se de sementes, frutas e folhas.

Alguns pesquisadores e cientistas tendem a classificar o Australopithecus afarensis e o anamensis em um gênero separado chamado Paranthropus, devido ao tamanho de suas presas e face plana.

Pelos estudos realizados nos fragmentos de úmero, tíbia e fêmur -alguns encontrados posteriormente-, sabe-se que são os referentes mais antigos de hominídeos que caminhavam eretos e sobre duas pernas.

Alimentando

Ele poderia comer alimentos típicos de espaços abertos (sementes, juncos, ervas, entre outros) e frutas e tubérculos. Ele usou ferramentas de pedra com as quais foi capaz de rasgar e até mesmo fraturar ossos para tirar vantagem da medula.

Seus braços longos e o formato dos ossos do pulso sugerem que esses indivíduos provavelmente trepam em árvores, ao mesmo tempo que são capazes de caminhar distâncias médias.

Dentes

Suas mandíbulas eram caracterizadas por serem bastante fortes e ao mesmo tempo um tanto estreitas. Por sua vez, os dentes eram duros e esmaltados.

Este último sugere que, além de se alimentarem de plantas, frutas e tubérculos, eles também comiam nozes e outros tipos de sementes que exigiam mandíbulas fortes para serem esmagadas.

Capacidade craniana

O cérebro da maioria das espécies de Australopithecus tinha cerca de 35% (500 cc) do tamanho do cérebro do homem moderno, Homo sapiens.

Australopithecus é um gênero mais moderno de primatas do que Ardipithecus, do qual são considerados sucessores. As principais características distintivas deste gênero em comparação com outros hominídeos são encontradas em seu crânio e dentes.

O Australopithecus tinha uma capacidade craniana comparativamente maior, de cerca de 500 cc em comparação com os 300 cc do Ardipithecus, que se estima serem seus predecessores diretos.

Pode-se dizer com certeza que os Australopithecus eram completamente bípedes graças à posição e conexão da medula espinhal com o cérebro na região do crânio.

Em contraste, o Ardipithecus tinha a habilidade de andar bípede, mas por curtas distâncias, e geralmente combinado com o movimento de quatro. Quanto aos dentes, eles tinham presas de pequeno porte, comparando-as com as de seus ancestrais, bem como com os macacos atuais.

Instrumentos

Mesmo com o cérebro limitado, os Australopithecus já demonstravam habilidades - embora arcaicas - para fazer ferramentas que utilizavam para facilitar o manuseio de sua comida e para se defenderem ou para afastar animais que os ameaçassem.

Habitat

Australipithecus anamensis é considerado o ancestral mais direto do Australopithecus afarensis, espécie caracterizada pela descoberta da conhecida Lucy em 1974, que viveu na mesma região meio milhão de anos depois.

As reconstruções paleontológicas dos depósitos em Kanapoi, onde surgiu o Australopithecus anamensis, são muito semelhantes às do Australopithecus afarensis, mas ocupando diferentes cenários: habitava espaços abertos de mata e também áreas com vegetação mais densa.

Como apontamos anteriormente, sua habilidade bípede (mas sem deixar de ter habilidades de escalada) permitiu que ele se movesse sobre as savanas africanas e também se refugiasse em árvores e vegetação se necessário.

A pesquisa avaliou o padrão de microstriação de todos os espécimes de Australopithecus anamensis recuperados até 2003, dos quais apenas cinco apresentam um bom estado de preservação.

Os resultados revelam que a dieta do Australopithecus anamensis era semelhante à de outros primatas atuais, como os babuínos e o macaco verde, que vivem em savanas com estações climáticas marcadas.

Ferramentas

No início, acreditava-se que o gênero Homo havia produzido as primeiras ferramentas e utensílios; No entanto, descobertas mais recentes, datadas da época em que o Australopithecus existia, sugerem que eles já possuíam certos tipos de ferramentas com as quais cortavam a pele e o osso do produto de sua caça.

Os cortes que mostram ossos datados de mais de três milhões de anos não puderam ser feitos a não ser com pelo menos pedras afiadas para esse fim, tentando extrair deles a medula. Isso dá ao Australopithecus a capacidade de produzir objetos pontiagudos, embora bastante arcaicos.

Ao praticar carniça, ele foi capaz de atirar pedras como ferramentas para espantar predadores e aproveitar os restos de sua presa. Não tendo o controle do fogo, ele consumia carne crua.

Atividades

Nômade por natureza, o Australopithecus anamensis se movia ao longo das savanas ao redor do Serengetti, usando suas habilidades de caminhada e escalada. Quanto à sua locomoção, estima-se que andasse sobre duas pernas.

A extremidade superior da tíbia, que une o joelho e a conexão com o tornozelo, é muito semelhante à dos humanos modernos, indicando a capacidade de suportar o peso do corpo em uma única perna para andar ereto regularmente.

O fóssil da mesma tíbia do Australopithecus anamensis apresenta uma extremidade superior côncava, o que indica que houve um atrito considerável entre os dois ossos, como o obtido com o movimento bípede diário.

A junção do tornozelo mais espessa e mais larga - adaptada para absorver o choque de um movimento bípede - sugere que era a forma usual e talvez preferida de mobilização.

Contexto arborizado

O ambiente em que vivia o Australopithecus anamensis deve ter sido arborizado, em grandes áreas repletas de vida vegetal, o que ocorria próximo aos lagos. Como mencionado acima, o nome da espécie é derivado disso: a palavra anam significa "lago" na língua turca, que é típica do Quênia.

O trabalho realizado por várias equipes de pesquisadores há mais de 50 anos tem servido para dar forma a todos esses fósseis de grande antiguidade e que formaram uma espécie que complementa os elos da cadeia evolutiva que dá origem ao Homo sapiens.

Até hoje, pesquisas continuam a corroborar que essa espécie de Australopithecus realmente merece ser separada da afarensis e se seu avanço evolutivo anterior foi representado por Ardipithecus ramidus.

Último achado

Em dezembro de 2005, a equipe de Tim White, um paleoantropólogo e professor da Universidade de Berkeley, na Califórnia, encontrou restos desta espécie no sítio Asa Issie, nordeste da Etiópia, no Vale de Awash.

White e sua equipe encontraram um fêmur, alguns fragmentos de mandíbula e dentes, incluindo o maior canino encontrado entre os hominídeos. Todos esses elementos foram essenciais para complementar a classificação das espécies.

Referências

1. “Eles reconstroem a dieta do Australopithecus anamensis” (10 de julho de 2012) Agencia SINC. Obtido em 7 de setembro de 2018 em: Agenciainc.es
2. "Australopithecus anamensis: descendo das árvores". Patri Tezanos em Antroporama. Obtido em 7 de setembro de 2018 em: antroporama.com
3. "Os hominídeos usaram ferramentas e comeram carne muito mais cedo do que o esperado." Agência de Londres, BBC Mundo. Obtido em 7 de setembro de 2018 em: bbc.com
4. "Australopithecus já usava ferramentas há 3 milhões de anos" (11 de abril de 2016) Crônica. Recuperado de cronica.mx em 7 de setembro de: cronica.com.mx
5. "O que significa ser humano? Autralopithecus anamensis »(24 de agosto de 2018) Museu Nacional de História Natural Smithsonian. Obtido em 7 de setembro de: humanorigins.si.edu
6. "Tim D. White Paleoantropólogo americano". Mary Jane Friedrich (20 de agosto de 2018) Encyclopedia Britannica. Obtido em 7 de setembro de: britannica.com