BALANTIDIUM COLI: CARACTERÍSTICAS, CICLO DE VIDA, MORFOLOGIA - BIOLOGIA - 2025

Balantidium coli é um protozoário pertencente ao filo Ciliophora, considerado um dos maiores protozoários existentes. Descrito pela primeira vez em 1857 por Malmsten, possui certas características peculiares que o tornam um organismo muito útil para os especialistas que realizam estudos sobre a biologia dos protozoários.

Este organismo tem capacidade infectante em humanos, sendo o único protozoário ciliado que causa alguma patologia nos humanos. Seu hospedeiro inato é o porco, mas também foi associado a outros mamíferos, como cavalos e vacas.

Fonte: Por Euthman (Foto por Euthman), via Wikimedia Commons

Da mesma forma, tem a peculiaridade de poder se reproduzir por mecanismos assexuados e sexuais, o que o torna um ser vivo bastante versátil e interessante.

Taxonomia

A classificação taxonômica de Balantidium coli é a seguinte:

Domínio: Eukarya

Reino: Protista

Filo: Ciliophora

Classe: Litostomatea

Ordem: Trichostomatida

Família: Balantidiidae

Gênero: Balantidium

Espécie: Balantidium coli

Características gerais

Balantidium coli é um organismo unicelular constituído por uma única célula eucariótica. Isso significa que seu material genético (DNA e RNA) está contido em uma estrutura conhecida como núcleo celular.

Move-se pelo meio graças às correntes que originam o movimento dos cílios que cobrem seu corpo. Possui mobilidade em espiral, o que permite sua fácil identificação com o auxílio do microscópio.

Da mesma forma, Balantidium coli é considerado um parasita. Isso ocorre porque é necessário que um hospedeiro seja capaz de se desenvolver adequadamente. O hospedeiro por excelência de B. coli é o porco.

Este parasita é o único protozoário ciliado patogênico para humanos. Nestes, coloniza o intestino grosso e gera uma doença conhecida como balantidiose, que apresenta sintomas intestinais específicos e merece atenção se não for tratada prontamente.

Morfologia

É o maior organismo protozoário conhecido. Ele pode medir 170 mícrons. Como muitos protozoários, ao longo de sua vida pode apresentar duas fases bem diferenciadas: o trofozoíto ou forma vegetativa e o cisto.

O trofozoíto tem forma ovóide e pequenos cílios em toda a sua superfície. Ele também tem uma organização estrutural ligeiramente mais complexa do que outros protozoários.

Possui uma boca primitiva, que é conhecida pelo nome de citostomo, que é complementada por uma espécie de tubo digestivo primitivo, conhecido como citofaringe. Da mesma forma, ele tem outro orifício para excretar resíduos, chamado citoproct.

Com o uso da microscopia eletrônica foi possível determinar que ele possui dois núcleos que são chamados de macronúcleo e micronúcleo. Essas estruturas têm um papel preponderante na reprodução sexual conhecido como conjugação.

Por outro lado, o cisto tem formato oval e pode medir até 65 mícrons. Quando estão em estágios iniciais, apresentam cílios, que podem desaparecer durante a maturação do cisto.

A parede que os cobre é muito grossa. Esta forma de Balantidium coli é bastante resistente às condições ambientais, tanto que pode sobreviver por semanas.

Habitat

Este é um parasita altamente distribuído por todo o globo. Isso porque seu reservatório natural é o porco. No entanto, a prevalência da infecção em humanos é frequente nos locais onde o homem tem contacto frequente com estes animais e onde vivem com eles.

Entre os locais com maior incidência estão América do Sul, Filipinas e México, entre outros.

Dentro do hospedeiro, esse organismo tem predileção pelo intestino grosso, principalmente o cólon sigmóide e o ceco, uma vez que para ele existem nutrientes abundantes, representados por bactérias, fungos e outros microrganismos.

Nutrição

Balantidium coli é um organismo heterotrófico. Isso implica que ele não é capaz de sintetizar seus próprios nutrientes, de modo que deve se alimentar de outros organismos ou substâncias por eles produzidos.

Este protozoário tem um contorno de sistema digestivo primitivo que lhe permite processar nutrientes de forma otimizada e eficiente.

O processo de digestão começa quando partículas de comida são trazidas para o citossoma pelo movimento dos cílios encontrados por todo o corpo. Eles são ingeridos e entram no corpo.

No interior, eles são incluídos em um fagossoma, que por sua vez se funde com um lisossoma. Esse processo é extremamente importante, pois este contém as diversas enzimas digestivas que serão responsáveis ​​por degradar e transformar o alimento ingerido em partículas muito menores que são assimiladas com muito mais facilidade.

Depois de sofrerem a ação enzimática dos lisossomas, as moléculas obtidas são utilizadas pela célula em diversos processos. Como ocorre em todo e qualquer processo digestivo na natureza, permanecem resíduos que não foram digeridos e, portanto, não têm utilidade para a célula.

Estes são liberados para o exterior por meio de uma abertura localizada posteriormente conhecida como citoproct.

Reprodução

Dois tipos de reprodução foram descritos em Balantidium coli, um assexual (fissão binária) e um tipo sexual (conjugação). O que mais se observa é a fissão binária, sendo esta do tipo transversal.

A fissão binária é um processo pelo qual uma célula se divide, criando duas células exatamente iguais à célula-mãe. Para que ocorra, o primeiro passo é a duplicação do material genético encontrado no núcleo da célula.

Depois que isso ocorre, a célula começa a sofrer uma divisão de seu citoplasma, um processo conhecido como citosinese. Neste caso particular, a divisão ocorre transversalmente, ou seja, perpendicular ao eixo do spindle. Finalmente, a membrana celular também se divide e duas células eucarióticas 100% iguais à célula que lhes deu vida se originam.

No caso de conjugação, ocorre uma troca de material genético entre duas células de Balantidium coli. A primeira coisa que acontece é que dentro de cada célula os micronúcleos passam por divisões sucessivas. No final, há dois pronúcleos em cada um, um que irá migrar para a outra célula e o outro que não.

Posteriormente, ambas as células colocam seus citossomas em contato e trocam micronúcleos. Feito isso, as duas células se separam. Dentro de cada uma, os micronúcleos estranhos que entraram se fundem com os micronúcleos remanescentes, formando um núcleo zigótico que sofrerá divisões sucessivas até voltar a ser uma célula com um macronúcleo e um micronúcleo.

Ciclo de vida

Duas formas podem ser vistas no ciclo de vida de Balantidium coli: o trofozoíto e o cisto. Dos dois, o último é a forma infecciosa.

Os cistos são ingeridos pelo hospedeiro por meio de água ou alimentos que não foram processados ​​corretamente, seguindo medidas mínimas de higiene. Por isso estão infestados de cistos desse parasita.

Uma vez dentro do hospedeiro, ao nível do estômago, pela ação dos sucos gástricos, a parede protetora começa a se desintegrar, processo que termina ao nível do intestino delgado. Já aqui, os trofozoítos são liberados e chegam ao intestino grosso para iniciar a colonização do mesmo.

No intestino grosso, os trofozoítos se desenvolvem e começam a se reproduzir por meio do processo de fissão binária (reprodução assexuada). Eles também podem se reproduzir por um mecanismo sexual conhecido como conjugação.

Gradualmente, eles são arrastados pelo intestino, enquanto se metamorfoseiam de volta em cistos. Estes são expelidos juntamente com as fezes.

É importante esclarecer que nem todos os indivíduos seguem esse caminho. Alguns dos trofozoítos formados permanecem na parede do cólon e ali se multiplicam, gerando um quadro clínico em que predominam as fezes líquidas.

epidemiologia

Balantidium coli é um organismo patogênico capaz de gerar infecções em humanos, especificamente no intestino grosso. A patologia que causam em humanos é conhecida como balantidíase.

Transmissão

O mecanismo de transmissão se dá pela ingestão dos cistos, em água ou alimentos contaminados. Depois de transitar pelo trato digestivo, chega ao intestino grosso, onde, graças à produção de uma substância química chamada hialuronidase, pode penetrar na mucosa e aí se instalar e gerar diversos ferimentos.

Quadro clínico

Às vezes, as pessoas estão infectadas com o parasita, mas não apresentam sintomas. Portanto, são portadores assintomáticos.

Em casos sintomáticos, ocorrem os seguintes sintomas:

• Episódios de diarréia. Pode ser leve, apresentar muco e em alguns casos até sangue.
• Dor abdominal
• Vômito
• Dor de cabeça
• Anemia
• Falta de apetite e consequentemente emagrecimento.

Diagnóstico

Para diagnosticar essa patologia, basta analisar as fezes. Se a pessoa estiver infectada, haverá cistos e trofozoítos nas fezes.

Tratamento

O tratamento envolve vários medicamentos, sendo os mais utilizados metronidazol, tetraciclina, iodoquinol e nitasoxanida, entre outros.

Referências

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