ÁCIDOS GRAXOS SATURADOS: CARACTERÍSTICAS, ESTRUTURA, FUNÇÕES, EXEMPLOS - BIOLOGIA - 2025

Os ácidos graxos saturados são lipídios formados por cadeias de átomos de carbono conectadas por ligações simples. Um ácido graxo é considerado saturado quando não possui ligações duplas em sua estrutura. Como todos os lipídios, os ácidos graxos são compostos hidrofóbicos que se dissolvem bem em solventes não polares, como éter, clorofórmio e benzeno.

Os lipídios são de grande importância biológica, principalmente os ácidos graxos e seus derivados, as gorduras neutras (triglicerídeos), os fosfolipídios e os esteróis. Os triglicerídeos são uma forma de armazenamento de gordura, os ácidos graxos presentes nas gorduras naturais têm um número par de átomos de carbono e podem ser saturados ou insaturados.

Ácido palmítico, um ácido graxo saturado (Fonte: Wolfgang Schaefer / Domínio público, via Wikimedia Commons)

Os ácidos graxos insaturados são desidrogenados, ou seja, alguns de seus átomos de carbono perderam um ou mais hidrogênios e, portanto, formam quantidades variáveis ​​de ligações duplas e triplas.

Os ácidos graxos saturados, por outro lado, não têm ligações duplas e são chamados de "saturados com hidrogênio".

Em lipídios complexos e ácidos graxos

Alimentos ricos em ácidos graxos saturados (Imagem de Bem-vindo a todos e obrigado por sua visita! ツ em www.pixabay.com)

Os ácidos graxos são os principais componentes de outros lipídios mais complexos, como fosfolipídios, esteróis e triglicerídeos.

Os fosfolipídios são os principais blocos de construção das membranas biológicas, e os esteróis incluem o colesterol e seus derivados, que são hormônios esteróides, vitamina D e sais biliares.

Os lipídios celulares são principalmente de dois tipos: os estruturais, que fazem parte das membranas e outras estruturas celulares, e as gorduras neutras, que são armazenadas nas células adiposas. O tecido adiposo quebra as gorduras neutras, liberando os ácidos graxos que as compõem para a circulação.

Como os lipídios são insolúveis em água, não circulam livremente no plasma, mas são transportados junto com a albumina ou associados às lipoproteínas (aquelas que são consumidas com a dieta: colesterol, fosfolipídios e triglicerídeos).

As gorduras consumidas na dieta, dependendo de sua origem, podem ser compostas por ácidos graxos saturados ou insaturados. Tradicionalmente, as "gorduras saturadas" são chamadas de gorduras prejudiciais à saúde, pois seu consumo tem sido associado ao aumento do colesterol e a algumas doenças cardiovasculares.

No entanto, atualmente alguns dados têm sido relatados mostrando que as gorduras saturadas não alteram necessariamente o perfil lipídico e que a classificação de gorduras "boas" ou "más" não é muito objetiva e deve ser revista.

Ácidos graxos e alimentos

Nenhum alimento contém apenas um tipo de ácido graxo. No entanto, alguns alimentos podem conter mais de um certo tipo de ácido graxo, por isso são chamados de “alimentos ricos em… (o tipo de ácido graxo)”.

Alimentos ricos em ácidos graxos saturados incluem carnes com alto teor de gordura, banha ou banha, laticínios com alto teor de gordura, como queijos envelhecidos, cremes e manteiga, coco e óleo de coco, óleo palmito e chocolate, entre outros.

Características dos ácidos graxos saturados

Os ácidos graxos são os lipídios mais simples. Estes fazem parte, por sua vez, de outros lipídios muito mais complexos.

No corpo humano, as cadeias de ácidos graxos sintetizados têm um número máximo de 16 átomos de carbono e a maioria dos ácidos graxos saturados que são sintetizados no corpo têm cadeias lineares de menos de 12 átomos de carbono.

A fluidez dos lipídios no ambiente celular diminui com o comprimento da cadeia dos ácidos graxos que os compõem e aumenta com o grau de insaturação ou, em outras palavras, a fluidez é inversamente proporcional ao comprimento da cadeia e diretamente proporcional ao grau de insaturação.

Do exposto, entende-se que os ácidos graxos de cadeia mais longa são menos fluidos e que os ácidos graxos com ligações duplas e triplas são mais fluidos do que aqueles que estão totalmente saturados.

Os ácidos graxos saturados fornecem às gorduras uma alta temperatura de fusão. Por isso, em temperatura ambiente, as gorduras ricas em ácidos graxos saturados permanecem sólidas e as ricas em ácidos graxos insaturados, como o azeite de oliva, por exemplo, permanecem no estado líquido.

Exemplificação

A relação entre o ponto de fusão e a saturação de ácidos graxos pode ser exemplificada pelo estudo das membranas celulares dos cascos das renas. Os cascos desses animais são submetidos a temperaturas muito baixas, pois caminham sobre o gelo.

Ao examinar a composição dos lipídios da membrana do casco da rena, pode-se ver que eles contêm uma proporção muito maior de ácidos graxos insaturados do que o resto das membranas.

Por esta razão, eles têm pontos de fusão muito baixos e suas membranas permanecem fluidas e funcionais sob essas temperaturas.

De acordo com a temperatura da cultura, as membranas de bactérias cultivadas em condições in vitro apresentam diferentes proporções de ácidos graxos saturados e insaturados.

Dessa forma, as bactérias que crescem em altas temperaturas têm maior concentração de ácidos graxos saturados em suas membranas e aquelas que crescem em baixas temperaturas têm mais ácidos graxos insaturados.

Estrutura de ácidos graxos saturados

A estrutura dos ácidos graxos saturados é composta por uma cadeia de átomos de carbono hidrogenados.

A cadeia de qualquer ácido graxo possui, em uma extremidade, um grupo carboxila que corresponde ao carbono 1 e, na outra, um grupo metil que corresponde ao último carbono e que é designado como carbono "ômega" (ω) ou nC.

Se começarmos com o ácido graxo mais simples, que seria o ácido acético como o primeiro membro da série (CH3-COOH), e –CH2- forem adicionados entre a extremidade carboxila e metila, os diferentes ácidos graxos saturados são formados.

Os ácidos graxos são nomeados de acordo com o sistema IUPAC ou por seus nomes comuns. O sistema IUPAC usa o nome do hidrocarboneto que tem o mesmo número e arranjo de carbonos, substituindo a última letra “o” no nome do hidrocarboneto pelo terminal “oico”.

Quando se trata de um ácido graxo saturado, a terminação "anóico" é usada e, se for insaturado, a terminação "enóico" é usada.

Os átomos de carbono são numerados a partir do carbono correspondente ao carboxila, que é o carbono 1. A partir disso, os outros carbonos são designados por números crescentes até o carbono que forma o grupo metil.

Na nomenclatura comum, o primeiro carbono ou C-1 é o carbono do grupo carboxila. A partir de C-1, o próximo carbono adjacente é designado por letras gregas em ordem alfabética. Assim, o carbono 2 é o carbono α, o carbono 3 é o carbono β, o carbono 4 é γ e assim por diante.

O último carbono pertence ao grupo metil e é designado como carbono ômega "ω" ou carbono n. Nos ácidos graxos insaturados, a posição das ligações duplas é numerada a partir do carbono del.

Por exemplo, um ácido graxo saturado com 12 carbonos de acordo com a nomenclatura IUPAC é chamado de ácido dodecanóico e, de acordo com seu nome comum, é ácido láurico. Outros exemplos incluem ácido decanóico ou ácido cáprico, ácido octanóico ou ácido caprílico, etc.

Recursos

As principais funções das gorduras, em geral, são fornecer energia para funções metabólicas, produzir calor e servir como isolantes para as fibras nervosas, favorecendo o aumento da velocidade de condução nervosa.

Os lipídios também têm funções estruturais muito importantes. Eles fazem parte da estrutura das membranas celulares e de muitos outros elementos ou organelas celulares.

A proporção ou relação entre as gorduras saturadas e insaturadas na membrana plasmática confere-lhe a fluidez necessária ao seu bom funcionamento.

Os ácidos graxos também são necessários para o desenvolvimento do cérebro, um dos órgãos com maior teor de gordura. Eles também participam dos processos de coagulação do sangue, entre outros.

Exemplos de ácidos graxos saturados

Alimentos ricos em ácidos graxos saturados são carnes gordurosas de boi e porco, laticínios com alto teor de gordura, como manteiga, cremes lácteos e queijos envelhecidos.

Óleos de coco e coco, chocolate preto, óleo de palma, aves com pele, borrego, banha ou banha, enchidos e enchidos, entre outros.

Ácido esteárico, um ácido graxo saturado (Fonte: Jynto and Ben Mills / Domínio público, via Wikimedia Commons)

Além disso, exemplos conhecidos de ácidos graxos saturados incluem ácido palmítico (16 átomos de carbono, nome IUPAC ácido hexadecanóico), que é o ácido graxo saturado mais comum em microrganismos, plantas e animais.

Também pode ser citado o ácido octadecanóico ou ácido esteárico, com 18 átomos de carbono, que representa o segundo ácido graxo saturado mais comum na natureza e que caracteriza as gorduras sólidas ou cerosas.

Ácido mirístico, um ácido graxo saturado (Fonte: Shu0309 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0) via Wikimedia Commons)

Por fim, pode-se destacar o ácido mirístico ou ácido 1-tetradecanóico, ácido graxo com 14 átomos de carbono que enriquece as gorduras de diferentes espécies vegetais, bem como de algumas gorduras lácteas e animais.

Benefícios / danos à saúde

Os ácidos graxos saturados são obtidos de gorduras animais e de óleos ou gorduras vegetais.

Ácidos graxos saturados com cadeias entre 8 e 16 átomos de carbono, quando consumidos na dieta, são capazes de aumentar as concentrações de lipoproteínas de baixa densidade (LDL) no plasma sanguíneo.

O consumo de ácidos graxos saturados na dieta também aumenta o colesterol no sangue. No entanto, foi demonstrado que o consumo de ácidos graxos saturados balanceado com ácidos graxos insaturados também aumenta as lipoproteínas de alta densidade (HDL).

O consumo excessivo de gordura e um estilo de vida sedentário geralmente levam à obesidade e aumentam o risco de doenças cardiovasculares. Embora em um ponto se pensasse que as gorduras saturadas deveriam ser eliminadas da dieta, agora se sabe que elas são necessárias.

As gorduras devem ser consumidas com moderação, mas não devem ser eliminadas da dieta, pois desempenham funções fundamentais. Nem os ácidos graxos saturados devem ser removidos; alguns nutricionistas recomendam que sejam ingeridos em proporção inferior a 10%.

Alguns estudos mostram que o consumo excessivo de ácidos graxos saturados aumenta os processos inflamatórios, ao contrário do consumo de ácidos graxos poliinsaturados, que os reduzem.

As gorduras ajudam a manter a pele e o cabelo em boas condições e também promovem a absorção de vitaminas lipossolúveis, por isso são necessárias para o bom funcionamento do corpo humano e de outros animais.

Referências

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