GOLFINHOS: CARACTERÍSTICAS, EVOLUÇÃO, HABITAT, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

Os golfinhos (Delphinidae) ou golfinhos oceânicos são mamíferos da ordem Cetacea Placental que vivem nos oceanos e mares, ao contrário dos golfinhos fluviais (platanistoidea) encontrados nos rios.

Independentemente do habitat, os golfinhos devem subir à superfície da água para respirar. Esses ciclos respiratórios, onde surgem e depois submergem, são realizados em intervalos de tempos diferentes, de acordo com as características da espécie.

Fonte: pixabay.com

A anatomia deste animal passou por diversas adaptações que o permitem viver na água. Embora todas as espécies desta família compartilhem alguns aspectos morfológicos e anatômicos, eles diferem entre si pela cor, forma e tamanho.

Em seu habitat natural, os golfinhos podem viver entre 10 e 50 anos. Seu tamanho é variado, sendo a baleia assassina (Orcinus orca) o maior e mais pesado exemplar desse gênero.

Os botos muitas vezes podem ser confundidos com golfinhos. Isso ocorre porque sua aparência é bastante semelhante. No entanto, os botos são menores em tamanho e têm um focinho mais arredondado do que os golfinhos.

Perigo de extinção

Os golfinhos que matam a vida selvagem enfrentam perigos naturais que colocam suas vidas em risco. No entanto, a principal ameaça é aquela que vem dos humanos.

Muitas são as espécies que estão em perigo de extinção. Um deles é o golfinho-comum (Delphinus delphis), que corre o risco de desaparecer do Mar Mediterrâneo. Isso se deve, entre outras coisas, à perda das condições ambientais ideais do local onde vive, em decorrência da contaminação.

Algumas atividades do homem afetam a população da família Delphinidae de várias maneiras. Dentre esses fatores, podem ser destacados:

Cativeiro

O processo de captura de golfinhos para transferi-los para institutos científicos, para fazer parte das pesquisas, está contribuindo para a morte desses animais.

Ao serem removidos de seu ambiente natural, os golfinhos ficam expostos a muitas ameaças. Estes poderiam ser os procedimentos na captura, os métodos do transporte, e a exposição às próprias doenças do cativeiro.

Contaminação química

Esse tipo de contaminação, causada por derramamentos de óleo, compostos químicos e metais pesados ​​na água, afeta notadamente o habitat do golfinho. Os efeitos que produz nos animais são doenças e a alta taxa de mortalidade em golfinhos jovens.

As águas poluídas também afetam outros peixes, que são a base da dieta dos golfinhos. Dessa forma, aumenta o risco de extinção para esse grupo de animais.

Contaminação acústica

Este tipo de contaminação representa um perigo para os golfinhos. O ruído das atividades de extração de petróleo e dos motores dos navios cria correntes de ruído subaquáticas, que podem assustar ou desorientar os golfinhos.

Isso pode forçá-los a se afastar de seus habitats naturais de alimentação e reprodução, causando alterações em seus ciclos de vida.

Trauma corporal

Outra causa de morte são os ferimentos que esses animais sofrem quando ficam presos nas redes de pesca. Os golfinhos colidem com os barcos também são muito frequentes.

Adaptações ao habitat aquático

Morfologia corporal

Seu corpo torpedo e a falta de pelos facilitam sua movimentação na água, diminuindo sua resistência. As barbatanas dianteiras auxiliam na direção e as dorsais usam-no para equilíbrio ao nadar. Sua cauda é orientada horizontalmente, o que os ajuda a impulsionar e mover seus corpos pesados ​​mais rapidamente.

Em vez de narinas, como em outros mamíferos, os golfinhos respiram por um orifício no topo da cabeça.

Ecolocalização

Embora muitas espécies possam ter visão deficiente, os golfinhos podem ser caçadores eficientes. Isso é graças à ecolocalização.

Este sofisticado sistema é baseado na emissão de ondas de alta frequência por golfinhos. Quando estes colidem com objetos sólidos, as ondas são devolvidas e capturadas pelo animal. Essas ondas são transformadas em impulsos nervosos que chegam ao cérebro.

A interpretação desses impulsos informa ao golfinho onde está localizada a presa, qualquer outro objeto ou predador. As informações são tão detalhadas, você pode saber as dimensões e a que distância o objeto ou outro animal está.

Nadadores rápidos

Os golfinhos nadam com grande velocidade e agilidade. Isso favorece sua capacidade de caçar e evitar seus predadores. As espécies de golfinhos nariz de garrafa podem atingir velocidades superiores a 18 mph. Em geral, os membros desta família podem pular até 6 metros fora d'água.

Características gerais

- Tamanho e forma do corpo

Os golfinhos variam muito em peso e tamanho. O golfinho de Maui é uma espécie que mede em média cerca de 1,7 metros de comprimento e pesa cerca de 50 kg. A orca é a representante mais pesada da família Delphinidae, pode pesar 10 toneladas e ter quase 10 metros de comprimento.

O corpo é aerodinâmico, projetado para atingir altas velocidades durante a natação, mesmo para longas distâncias. Nos homens adultos, há uma protuberância pós-anal, localizada na parte inferior do corpo.

Além disso, o corpo é fusiforme e hidrodinâmico, o que permite que vivam em vários habitats aquáticos.

-Esqueleto

A estrutura óssea é mais leve que a dos mamíferos que habitam a terra. Isso porque o golfinho deve suportar um peso menor, já que vive na água. Seu pescoço é curto, suas 7 vértebras cervicais estão fundidas.

-Pele

A pele dos espécimes da família Delphinidae é muito sensível, podendo ser facilmente ferida se esfregar em superfícies ásperas. No entanto, o golfinho tem um processo de cicatrização muito rápido, mesmo no caso de feridas muito profundas.

Esses animais podem nascer com alguns pêlos, que perdem muito cedo. Desta forma, em seu estado jovem, a pele fica livre de qualquer tipo de cabelo.

A pele é macia ao toque, dando a sensação de aparência de borracha. A camada externa, conhecida como epiderme, é até 20 vezes mais espessa do que a de outros mamíferos. É coberto por células cornificadas e não há glândulas sudoríparas.

Sob a pele, os golfinhos possuem uma espessa camada de tecido adiposo. Essa gordura ajuda no controle da temperatura corporal, isolando seu corpo das baixas temperaturas do oceano. Também ajuda o animal a flutuar na água.

-Cor

A coloração da pele dos golfinhos é principalmente azul-acinzentada na área dorsal e branca ou cinza claro no ventre. No entanto, também existem espécies que podem apresentá-lo em tons de preto, cinza, branco ou azulado.

A baleia assassina (Orcinus orca) tem tons completamente diferentes do resto da família Delphinidae. A zona dorsal é negra nas laterais e na barriga a pele é branca. Atrás dos olhos, a orca possui uma mancha branca que os caracteriza.

O golfinho-comum é facilmente reconhecido porque sua região dorsal é escura, com um V creme nas laterais.

Essas cores são úteis para o animal porque, vista de cima, sua pele se confunde com a escuridão do oceano. Já se visto de baixo, o branco de sua barriga se confunde com a luminosidade da superfície da água.

-Alets

O golfinho tem duas nadadeiras curvas de cada lado do corpo, chamadas de nadadeiras peitorais, que usa para direcionar o corpo durante a natação. A barbatana dorsal fica nas suas costas e proporciona equilíbrio.

A barbatana caudal ou cauda é composta por duas barbatanas. Estes funcionam como propulsores ao nadar, pois se movem de cima para baixo, ao contrário dos peixes que o fazem de um lado para o outro.

-Cabeça

Cérebro

Este grupo de cetáceos possui cérebros grandes. A pesquisa mostra que sua estrutura é complexa, muito mais do que a de outros mamíferos.

Olhos

Eles estão localizados em ambos os lados da cabeça, o que dá ao golfinho um campo de visão bastante amplo. Cada olho pode se mover independentemente, mas dificilmente enxergam diretamente para cima ou para baixo.

Orelhas

Esses animais não têm orelhas externas. No entanto, eles têm aberturas muito pequenas localizadas atrás dos olhos que levam a um canal auditivo.

Espiráculo

Este é um orifício localizado no topo da cabeça. Sua função é participar do processo respiratório e da emissão de sons. Para evitar que a água entre no corpo do golfinho, quando ele está submerso, o respiradouro possui uma membrana muscular.

Através do respiradouro, este cetáceo inala e exala oxigênio. Eles também expelem dióxido de carbono e muco. Este órgão está conectado aos pulmões do golfinho através da traqueia.

Cantalupo

Este órgão tem forma esférica, devido ao tecido adiposo que o forma. Situa-se na parte frontal do crânio, conferindo-lhe a forma característica que esta espécie apresenta.

Focinho

O focinho do golfinho é longo e de formato cônico. Nele estão os dentes, que usa para agarrar sua presa. Além disso, algumas espécies usam essa estrutura para explorar o fundo do mar ou o rio.

Boca

A boca possui vários dentes, cujo número varia de acordo com a espécie. No entanto, geralmente variam de 80 a 100 dentes. As mandíbulas têm formato alongado, desempenhando um papel muito importante no sistema sensorial do animal.

Pulmões

Os golfinhos são mamíferos que vivem na água e usam os pulmões para respirar. Os membros da família Delphinidae estão atentos à respiração, decidindo quando precisam subir para buscar oxigênio.

História evolutiva

Os cientistas acreditam que os ancestrais dos golfinhos não eram animais que viviam na água. Segundo estudos, eles viviam em terra e migravam para o mar.

Por muito tempo, pensou-se que os golfinhos eram descendentes dos mesoníqueos, uma ordem extinta de mamíferos terrestres, ungulados e carnívoros. No entanto, estudos genéticos recentes mostram que os cetáceos, incluindo os golfinhos, estão relacionados aos artiodáctilos.

O estudo dos fósseis encontrados do Indohyus indica a estreita relação desta espécie com os cetáceos. Indohyus é um membro da família Raoellidae, que pertenceu aos artiodáctilos primitivos. Viveu no baixo e médio eoceno, entre 55 e 45 milhões de anos atrás.

Uma das características que sustentam essa posição é o formato de alguns dos ossos que compõem a orelha. As paredes do ouvido médio são constituídas por um osso denominado ectotímpano. Nos artiodáctilos a espessura desta parede é invariável, enquanto nos cetáceos a parte interna é mais espessa que a externa.

O ectotímpano no Indohyus tem um lábio interno muito espesso. Esta é uma base importante que sustenta seu relacionamento próximo com os cetáceos.

-Ancesters

Pakicetus

O Pakicetus, pertencente aos Artiodactyls, é considerado o precursor dos cetáceos. Esta espécie viveu cerca de 50 milhões de anos atrás.

Ele foi distribuído no que hoje é conhecido como Oriente Médio. Essa região, naquela época, era uma área pantanosa, margeando um mar raso.

Os Pakicetus estavam aperfeiçoando suas habilidades para a pesca, o que foi possivelmente herdado por gerações posteriores. Além disso, a habilidade de nadar foi herdada, assim como a adaptação que seus olhos e ouvidos sofreram para funcionar debaixo d'água.

Ambuloceto

Os ambulocitídeos eram animais mamíferos semi-aquáticos que formaram uma família há cerca de 48 milhões de anos. Eles eram melhores nadadores do que os Pakicetus, devido aos seus pés palmados e pernas curtas.

Além disso, suas vértebras dorsais foram adaptadas para poder fazer um movimento ondulante para cima e para baixo, sincronizado com as patas traseiras. Seu mergulho é comparável ao das lontras de hoje.

A mandíbula, ligada à recepção das ondas na ecolocalização, e a orelha, sofreram alterações significativas.

Protocetid

Os primeiros fósseis conhecidos de Pakicetus e ambulocetus são da Índia e do Paquistão. Com o surgimento dos protocetídeos, os cetáceos se espalharam pela Ásia, África, Europa e América do Norte. Esta espécie viveu no médio Eoceno, entre 49 e 40 milhões de anos atrás.

Esses cetáceos primitivos foram adaptados à vida na água. Eles provavelmente só vieram para a terra para se reproduzir e criar descendentes.

Outra mudança ocorrida foi a perda da pelagem e o depósito de gordura sob a pele. Os sentidos foram desenvolvidos para ouvir e ver debaixo d'água. As narinas evoluíram, aparecendo nelas algumas estruturas em forma de tampão que impediam a passagem de água para os pulmões.

Basilosauridae

No final do Eoceno Médio, há aproximadamente 41 milhões de anos, surgiu uma nova espécie de cetáceo, muito mais semelhante aos cetáceos atuais: os Basilosauridae. Este se caracterizou por ter uma abertura nasal deslocada em direção aos olhos, formando uma narina.

Os membros anteriores têm nadadeiras e os membros posteriores são muito pequenos para suportar seu peso no solo.

Taxonomia

Reino animal.

Sub-reino Bilateria.

Filo de cordados.

Subfilo de Vertebrados.

Superclasse Tetrapoda.

Aula de mamíferos.

Subclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Ordem de cetáceos.

Suborder Odontoceti.

Família Delphinidae

Gêneros: Cephalorhynchus, Globicephala, Grampus, Sotalia, Lagenodelphis, Pseudorca, Lagenorhynchus, Lissodelphis, Orcaella, Orcinus, Peponocephal, Sousa, Stenella, Steno, Tursiops e Delphinus.

Classificação

A família Delphinidae é dividida nos seguintes gêneros:

Delphinus

O golfinho oceânico comum (Delphinus delphis) é delgado, com focinho curto. Na região dorsal apresenta tons de cinza escuro e na região ventral é branca. Na lateral, da cabeça à cauda, ​​a cor é cinza claro.

Tursiops

Um representante deste gênero é o golfinho roaz (Tursiops truncatus). Estes habitam os mares quentes de todo o mundo, sendo encontrados em todos os oceanos, exceto no Ártico e Antártico. Eles podem nadar entre 5 e 11 km / h.

Stenella

O golfinho listrado (Stenella coeruleoalba) tem a parte inferior do corpo branca ou rosa. Faixas azuis escuras emergem de ambos os olhos até a cauda. O dorso, a barbatana dorsal, o focinho e o melão também são azuis escuros.

Sousa

O golfinho rosa de Hong Kong (Sousa chinensis) pertence a este gênero. Este animal tem uma saliência gorda sob a barbatana dorsal. Tem cerca de 2 metros de comprimento. Quando nasce tem a pele negra, mas à medida que amadurece esta coloração vai mudando, passando para um tom rosado.

Peponocéfalo

Um dos representantes é o golfinho com cabeça de melão (Peponocephala electra). Seu corpo é torpedo, de cor cinza claro, exceto a cabeça que é cinza escuro.

Orcinus

A baleia assassina (Orcinus orca) tem uma compleição robusta, sendo a maior espécie de Delphinidae. Sua região dorsal é preta; o tórax, a região ventral e os flancos são brancos. Ele também tem uma mancha branca atrás de cada olho. A baleia assassina tem uma grande nadadeira dorsal em forma de triângulo.

Lissodelphis

O golfinho liso do sul (Lissodelphis peronii) tem um corpo esguio e alongado. Sua principal característica é a ausência de barbatana dorsal. A área dorsal é preta e a ventral é branca.

Orcaella

Um dos membros deste gênero é o golfinho do rio Irawadi (Orcaella brevirostris). Sua cabeça é arredondada. A barbatana dorsal tem forma triangular.

Lagenorhynchus

O maior golfinho-escuro (Lagenorhynchus obscurus) é encontrado no Peru, com 210 cm de comprimento e 100 kg. A área dorsal é cinza escuro, quase preta. Possui manchas compridas em ambos os lados, em tom cinza claro. A garganta e a barriga são brancas.

Pseudorca

A baleia assassina negra (Pseudorca crassidens) pertence a este gênero, cujo comprimento varia de 3,7 a 5,5 metros. Seu peso pode ser entre 1 e 2 toneladas. Sua barbatana dorsal pode medir 30 cm de altura. A falsa baleia assassina, como também são conhecidas, tem uma coloração uniforme do cinza escuro ao preto.

Lagenodelphis

O golfinho de Fraser (Lagenodelphis shoei) pode medir 2,75 metros, pesando cerca de 200 quilos. A parte dorsal pode ser cinza-azulada. Do focinho à cauda apresentam uma faixa de cor creme. A barriga é branca.

Sotalia

O tucuxi (Sotalia fluviatilis) é cinza azulado na região lateral e dorsal. A barriga é cinza. A barbatana dorsal tem a forma de um gancho.

Cephalorhynchus

O golfinho overa (Cephalorhynchus commersonii) pertence a este grupo, cujo tamanho não é superior a 1,45 metros. Os machos pesam cerca de 42 kg, enquanto as fêmeas chegam a 50 kg.

Globicephala

A baleia-piloto (Globicephala melas) tem pele cinza escura, marrom ou preta. Possui algumas áreas claras, como uma mancha pálida atrás de cada olho.

Grampus

O golfinho cinza (Grampus griseus) é representativo deste gênero. Sua pele é cinza, com inúmeras marcas. Possui corpo robusto, principalmente na base da barbatana dorsal.

Habitat

A família Delphinidae ou golfinhos oceânicos são amplamente distribuídos em todo o mundo. Eles podem ser encontrados em todos os oceanos e mares do mundo, exceto nos ecossistemas dos oceanos Ártico e Antártico, e no Mar Cáspio e Mar de Aral, na Ásia Central.

A baleia assassina é o único animal pertencente à família Delphinidae que pode ser encontrado vivendo nas áreas árticas. No entanto, prefere águas mornas ou ligeiramente frias.

Eles podem ser distribuídos da área do equador para as áreas subpolares. No entanto, a grande maioria das espécies está concentrada em áreas de clima temperado ou tropical.

Além disso, esse grupo de mamíferos aquáticos é encontrado em mares com águas rasas, como o Mediterrâneo e o Mar Negro. Eles também habitam portos, estuários, baías, golfos e estuários.

O habitat dos Delphinidae pode ser afetado por fatores ambientais e pela disponibilidade de alimentos. Isso faz com que, às vezes, esses animais sejam obrigados a migrar de seu habitat natural.

É o caso da baleia assassina, que pode viajar milhares de quilômetros em busca de um local adequado para viver e se reproduzir.

Habitats extensos

Alguns espécimes são encontrados em habitats bastante extensos, enquanto outros podem ser regionais ou mesmo característicos de uma pequena localização geográfica.

Atualmente, afirma-se que esses animais podem nadar até 300 metros de profundidade no oceano. Isso se deve ao fato de que foram encontrados restos de peixes, como os bentônicos, que vivem em grandes profundidades no estômago dos golfinhos.

As espécies de golfinhos que vivem em águas abertas tendem a tolerar as baixas temperaturas da água melhor do que os golfinhos costeiros. Os últimos preferem águas quentes e tropicais.

Um exemplo disso é o golfinho de Hector (Cephalorhynchus hectori), que só pode viver em águas rasas perto da costa. Já o golfinho acrobata (Stenella longirostris) vive quase que exclusivamente no meio do oceano.

Habitats específicos

Alguns golfinhos são endêmicos para uma área, encontrados exclusivamente nas águas salinas de um país, enquanto outros mal os separam por quilômetros de outra espécie irmã. Eles podem até ser encontrados no mesmo habitat, separados por barreiras naturais.

É o caso do golfinho-nariz-de-garrafa, que é encontrado em três regiões naturalmente divididas do Mar Mediterrâneo e do Mar Negro.

Esta barreira não impede que se movam, mas sim define as características de cada área. Em relação ao golfinho-nariz-de-garrafa, as três populações são geneticamente diferentes das espécies que vivem no nordeste do oceano Atlântico.

Distribuição geográfica

Membros da família Delphinidae vivem em todos os oceanos do planeta, exceto no Ártico e na Antártica. Eles geralmente habitam o Atlântico tropical, entre os trópicos de Câncer e Capricórnio.

Isso se deve às temperaturas constantes ao longo do ano, às marés calmas e à abundante variedade de alimentos.

Os golfinhos podem migrar estacionários. Os motivos que os levam a isso podem ser as variações significativas na temperatura da água e o movimento para outros habitats dos peixes que fazem parte da sua alimentação.

Além disso, variações nas características físico-químicas da água, como pH, salinidade e densidade, fazem com que esses animais saiam de seu habitat natural e procurem outros onde possam se desenvolver.

Essas migrações são mais comuns em alguns golfinhos litorâneos de alta latitude, que costumam viajar para o sul no inverno. Aqueles que vivem em águas temperadas raramente migram devido às mudanças das estações.

Várias espécies habitam o Oceano Pacífico, como o golfinho-nariz-de-garrafa. Isso se estende do Japão à Austrália e da América do Norte ao Chile. Esta espécie também é encontrada no Atlântico, dos Estados Unidos à Argentina e da Noruega à África do Sul.

Distribuição do golfinho comum

O golfinho comum (Delphinus delphis) é a espécie com maior distribuição mundial. É encontrado em mares temperados, subtropicais e tropicais.

Oceano Atlântico

No oeste do Oceano Atlântico, está localizado ao longo da costa sul-americana, da Venezuela ao Uruguai. Ele também vive no Caribe e nas Pequenas Antilhas.

Também pode ser encontrado desde a Nova Escócia, uma das províncias marítimas do Canadá, até a costa da Flórida, nos Estados Unidos.

O Atlântico Este inclui as zonas do Mar do Norte e nas águas do Reino Unido, o Golfo da Biscaia e as ilhas dos Açores.

Nas costas africanas, o golfinho comum pode ser encontrado desde Marrocos até o Golfo da Guiné. Existem algumas populações nos mares Negro e Mediterrâneo.

Oceano Pacífico

A distribuição geográfica dessa espécie no oeste do Oceano Pacífico é composta pelas águas salinas do Japão, Indonésia e Filipinas. Além das costas da Nova Zelândia e do Mar de Coral, perto da Austrália.

A costa oeste da América do Norte, América Central e as costas da América do Sul ao sul da república chilena são exemplos da distribuição no Pacífico oriental.

Oceano Índico

Neste oceano, o golfinho comum é encontrado no Sri Lanka e na Índia. Além dos árabes, o Golfo de Aden e a costa de Natal e Madagascar.

Reprodução

A maturidade sexual dos golfinhos dependerá das características de cada gênero e espécie. Em média, os homens podem começar a se reproduzir por volta dos onze anos de idade, enquanto as mulheres o fazem aos nove anos.

Ocasionalmente, eles podem começar a ter algum contato sexual antes de serem capazes de se reproduzir. Esses animais são espécies muito ativas sexualmente, o que significa que um macho pode copular repetidamente com uma fêmea, ou com várias delas, no mesmo tempo reprodutivo.

Além disso, ao longo da vida podem ter diferentes parceiros sexuais, dentro do próprio grupo ou com mulheres de outros grupos familiares.

Os machos têm duas aberturas. No mais longo estão os genitais, enquanto no mais curto está o ânus. Durante a ereção, o pênis se estende para a frente a partir da fenda onde está localizado.

As mulheres têm uma fenda na qual a genitália externa e a abertura anal se encontram. Em ambos os lados há duas fendas, onde as glândulas mamárias estão localizadas.

Acasalamento

Fatores externos, como algumas situações ameaçadoras que podem causar estresse no animal, podem afetar o acasalamento dos golfinhos. Isso porque, naquele momento, a prioridade do animal é sua própria sobrevivência.

No entanto, se as condições forem favoráveis, os golfinhos podem acasalar durante todo o ano, com preferência para os meses mais quentes.

Os machos geralmente precisam lutar entre si para acasalar com uma fêmea. Essa luta pode ser pela colisão de seus corpos, medindo assim suas forças. Além disso, um dos machos pode emitir vocalizações, alertando o outro para se afastar.

O namoro faz parte de uma espécie de ritual de acasalamento. O macho começa fazendo acrobacias, nadando e escovando a fêmea com o focinho. A fêmea responde emitindo alguns assobios. Quando ambos estão prontos, eles colocam suas barrigas juntas, iniciando a cópula.

Gestação

O período de gestação da família Delphinidae pode variar, dependendo de cada espécie. Porém, estima-se que o tempo de gestação possa ser entre 10 e 12 meses. Na baleia assassina, esse período pode chegar a 17 meses.

Uma vez que o macho e a fêmea copulam, produzindo a fertilização do gameta feminino, o desenvolvimento do embrião começa. Isso ocorre no útero, em um órgão transitório chamado placenta.

Durante a gestação, a fêmea costuma emigra para regiões de clima temperado, com águas quentes. O apetite da fêmea aumenta, devido à forte demanda de energia de que necessita nesta nova etapa da vida.

Nascimento

Assim que o recém-nascido é expulso do útero, o cordão umbilical se rompe. A cauda do recém-nascido sai primeiro, e a cabeça sai por último. Então, a mãe impulsiona seus filhotes para a superfície, para respirar pela primeira vez.

A fêmea geralmente dá à luz um único filhote a cada nascimento. Em algumas espécies, devido ao seu pequeno tamanho, podem gestar até dois filhotes.

Alimentando

Nos primeiros meses, o jovem golfinho se alimenta do leite materno. Então, quando ele é capaz de se defender sozinho, ele começa a comer alguns peixes pequenos.

Os golfinhos são animais carnívoros. Eles podem adaptar seus hábitos alimentares às características do ambiente onde estão.

Sua dieta é baseada em peixes, lulas, crustáceos e cefalópodes. Golfinhos perseguem suas presas para caçá-los, transformando-os em predadores ativos

Eles têm vários dentes, todos do mesmo tamanho. No entanto, eles não usam os dentes para mastigar os alimentos, eles os usam para segurar suas presas. Assim que o pegam, eles engolem inteiro. Se o animal for muito grande, eles o sacodem ou esmagam até que se quebre.

O estômago do golfinho tem três seções. A primeira cavidade é uma adaptação pela qual a parte distal do esôfago foi submetida. Nele, o alimento que foi consumido é armazenado. Na segunda e na terceira cavidades, o alimento é digerido.

Os membros da família Delphinidae comem cerca de 6% de seu peso corporal diariamente. Se for uma mulher grávida, eles podem ingerir até 8% de seu peso.

Técnicas de caça

Os golfinhos geralmente caçam em grupos, totalizando entre 6 e 10. Isso é feito para se beneficiar desta técnica de espreita. Para realizá-lo, os golfinhos cercam um cardume de peixes e se revezam um a um para comer os animais que cercaram.

Outra técnica é levar a presa para uma área rasa, onde será mais difícil para ela escapar do golfinho. Eles também tendem a bater com a cauda no animal que vão consumir, atordoando-o para que possam pegá-lo mais facilmente.

Os Delphinidae usam a ecolocalização para detectar a localização de presas. Além disso, eles emitem sons para atordoar o outro animal, facilitando sua caça.

As baleias assassinas podem criar ondas grandes com sua cauda poderosa para derrubar as focas ou pinguins encontrados nos blocos de gelo. Eles também vão à praia para pegar os leões-marinhos.

Esses animais tentam virar os tubarões antes de matá-los, induzindo à chamada "imobilidade tônica". Esta é uma paralisia temporária que os tubarões experimentam quando sentem que estão de cabeça para baixo.

Comportamento

Proteção

Durante a gestação, os exemplares que compõem o rebanho, principalmente o macho, protegem a fêmea gestante até o momento do parto. Eles até fazem isso por um longo tempo depois disso. Assim, evitam que predadores, atraídos pelo sangue de nascimento, se aproximem da mãe ou do filhote.

Nos grupos de golfinhos, costuma haver algumas fêmeas que desempenham o papel de "parteiras". Eles se encarregam de ajudar a fêmea durante o parto.

Solidariedade

Muitas pesquisas afirmam que esses animais têm empatia e são solidários com outros animais, incluindo humanos.

Os golfinhos estabelecem laços fortes com outros de sua espécie. Se um golfinho está ferido, os outros do grupo o ajudam a emergir e respirar.

A terapia assistida por golfinhos é um método terapêutico que ajuda pessoas com deficiência em seu desenvolvimento mental, físico ou emocional. Graças a essas técnicas, é possível aliviar a dor e aumentar as habilidades motoras desses pacientes. No entanto, é uma prática criticada porque os golfinhos não são encontrados em seu habitat natural.

O sucesso desta terapia baseia-se no amor incondicional que o golfinho oferece às pessoas que dela participam, ajudando-as a fortalecer a sua confiança e autoestima.

Alguns pensam que este é apenas um método de modificar um comportamento, recompensando o indivíduo com a possibilidade de nadar com os golfinhos. No entanto, alguns cientistas acreditam que a interação com os golfinhos aumenta os níveis de endorfina.

Social

Esses animais formam grupos sociais de até 12 membros, podendo sair livremente do grupo a que pertencem e ingressar em outro. Eles perseguem uns aos outros e jogam algas marinhas, uma atividade que pode estar preparando-os para a caça.

Viver em grupos permite-lhes caçar cooperativamente, bem como monitorar e defender seus membros. Eles fazem isso comunicando-se entre si por meio de gritos, assobios, entre outros sons.

Os golfinhos nariz-de-garrafa costumam se juntar a grupos de outras espécies, como o golfinho de dentes ásperos, o golfinho de Risso e o golfinho pintado. Dessa relação, o animal obtém maior proteção e maior eficiência na caça de peixes.

Nos grupos familiares de golfinhos nariz de garrafa existem hierarquias. Os machos mantêm sua liderança mostrando agressividade, mantendo o domínio batendo suas caudas contra a água, perseguindo e impactando o corpo de outros machos e emitindo nuvens de bolhas através do respiradouro.

Apesar de ser um animal dócil, o golfinho nariz de garrafa pode ser muito hostil, chegando a morder membros de sua própria espécie com os dentes. Esse comportamento é mais violento ao lutar contra tubarões, para defender sua vida.

Predadores

No oceano, todos os golfinhos são vulneráveis. Os golfinhos nariz-de-garrafa raramente são presas de outros animais. Isso se deve ao seu tamanho, à velocidade de seu mergulho, à ecolocalização e à sua inteligência. Além disso, sua organização social permite que permaneçam em grupo e intimidem o agressor.

No entanto, existem animais predadores do Delphinidae. Dois deles estão em seu habitat natural; baleias assassinas e tubarões. O outro predador feroz é o homem.

Baleias assassinas

As baleias assassinas se alimentam de uma variedade de peixes, crustáceos e moluscos. Se virem um golfinho, apesar de pertencerem à mesma família, não hesitarão em apanhá-lo para comê-lo.

Esses animais são caçadores experientes, sendo mais eficientes quando se organizam em grupos. A baleia assassina, um gênero da família Delphinidae, pode atacar golfinhos ou filhotes jovens e doentes, que eles separam de sua mãe para evitar que ela os defenda.

Um grupo de baleias assassinas poderia chegar perto dos golfinhos, atingindo-os e jogando-os para o alto para atordoá-los.

Tubarões

Os golfinhos são predados por algumas espécies de tubarões, incluindo tubarões-tigre, tubarão dourado, tubarão de areia, tubarão da Sardenha e tubarão branco.

Quando um membro do grupo da família dos golfinhos é ameaçado por um tubarão, o restante dos membros vem em sua defesa. Estes cercarão o tubarão, nadando em todas as direções e acertando-o com suas caudas. Desta forma, eles confundem o tubarão, que poderia fugir.

Se o golfinho estiver sozinho, ele pode usar sua grande velocidade para nadar e usar seu focinho comprido. O golfinho nada sob o tubarão e o atinge com sua estrutura óssea. Este ataque atordoa o saqueador, embora às vezes seja forte o suficiente para matá-lo.

O homem

O ser humano também é um predador de golfinhos. Em sua dieta tem incorporado a carne desse animal, que tem valor comercial, embora seja muito rico em mercúrio, um elemento tóxico. Isso resultou em um grande problema em todo o mundo, uma vez que os humanos matam atrozmente os golfinhos.

Todos os anos, entre os meses de setembro e abril, pescadores de Taiji, no Japão, encurralam mais de 20.000 golfinhos em uma enseada, onde os capturam. O objetivo é obter a carne e vender os espécimes vivos para cativeiro. Nesse processo, muitos golfinhos ficam gravemente feridos, fazendo com que seu sangue torne o mar vermelho.

Alguns grupos locais são a favor desta atividade, considerando-a como parte da cultura. No entanto, muitas organizações globais como One Voice, Elsa Nature Conservancy e Earth Island Institute documentaram esse grande massacre, tornando-o domínio mundial.

Da mesma forma, o protesto animalesco e ambiental não para. Essas organizações realizam várias atividades em todo o mundo, a fim de condenar e prevenir esses massacres.

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