DERRAMAMENTO DE ÓLEO NO GOLFO DO MÉXICO (2010): CAUSAS, CONSEQUÊNCIAS - MEIO AMBIENTE - 2025

O derramamento de óleo no Golfo do México em 2010 é o maior desastre ambiental já ocorrido nos Estados Unidos, em decorrência da explosão, incêndio e naufrágio da plataforma semissubmersível Deepwater Horizon a cargo da empresa British Petroleum (BP).

A plataforma extraiu petróleo a uma profundidade de 5.976 m, no poço Macondo, localizado ao norte do Golfo do México a 75 km da costa da Louisiana, na zona econômica exclusiva dos Estados Unidos.

Derramamento de óleo no Golfo do México. Fonte: Kris Krüg, via Wikimedia Commons.

O derramamento durou mais de 100 dias contínuos, de 20 de abril de 2010, quando ocorreu a explosão da plataforma, até 5 de agosto do mesmo ano, quando o poço foi finalmente selado.

Investigações revelaram que esse incidente ocorreu devido à tomada de decisão que priorizou a velocidade e a redução de custos durante o processo de extração do óleo.

Estima-se que quase 5 milhões de barris foram despejados nas águas do golfo, com efeitos terríveis nos ecossistemas das zonas úmidas e na biodiversidade marinha. No entanto, os efeitos reais desse derramamento ainda precisam ser avaliados.

Dentre as ações de mitigação que foram levadas em conta durante o derramamento e nos dias seguintes, destacam-se a coleta e queima direta de óleo cru, lavagem de alagados e dispersantes químicos.

Causas

Investigações realizadas após o naufrágio da plataforma revelam um conjunto de ações erradas baseadas em agilização de processos e redução de custos, violando diretrizes do setor e ignorando testes de segurança.

No momento do acidente, o programa de exploração do poço Macondo estava 43 dias atrasado, o que se traduz em mais US $ 21,5 milhões, nada mais para o aluguel da plataforma. Provavelmente, as pressões econômicas forçaram uma série de decisões erradas que desencadearam uma grande catástrofe.

Segundo relatório sobre as causas do incidente, ocorreram erros no processo e na qualidade da cimentação do fundo do poço, que permitiram a entrada dos hidrocarbonetos no duto de produção. Além disso, ocorreram falhas no sistema de controle de incêndio, o que deveria ter impedido a ignição do gás.

Consequências

A explosão e o subsequente incêndio na plataforma causaram a morte de 11 pessoas pertencentes ao pessoal técnico que operava na plataforma Deepwater Horizon.

Ao todo, o derramamento de óleo foi estimado em 4,9 milhões de barris, descarregado ao ritmo de 56 mil barris por dia, que atingiu uma área de 86,5 mil a 180 mil km ².

Incêndio em águas profundas do horizonte. Fonte:

Impacto geográfico

De acordo com o Serviço Federal de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, os estados mais afetados pelo derramamento de óleo foram Flórida, Alabama, Louisiana, Texas e Mississippi.

O impacto nas costas mexicanas também foi relatado.

Consequências do derramamento sobre a biodiversidade

Zonas úmidas

O efeito do derramamento de óleo do poço Macondo na vegetação das zonas úmidas inclui tanto danos agudos em curto prazo quanto danos crônicos que são evidentes em longo prazo.

O principal dano agudo aos pântanos ocorre quando as plantas sufocam devido às condições anóxicas criadas por várias camadas de óleo. Com a morte da vegetação, cessa sua função de conter o substrato, o solo desaba, inunda e não há reposição de plantas.

Pântanos afetados pelo derramamento de óleo. Fonte: National Ocean Service da NOAA, via Wikimedia Commons.

Durante o mês de novembro de 2010, o Serviço Federal de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos identificou 1.500 quilômetros de costa com a presença de petróleo bruto. Ecossistemas de pântanos, manguezais e praias foram afetados.

Um estudo de 2012 sobre a composição da comunidade microbiana de áreas úmidas impactadas pelo derramamento mostrou uma diminuição no tamanho da população de degradadores aromáticos anaeróbios, redutores de sulfato, metanógenos, redutores de nitrato para amônia e desnitrificadores.

Nesse sentido, os resultados da pesquisa indicam que os efeitos do derramamento influenciaram a estrutura das populações envolvidas nos ciclos biogeoquímicos dos nutrientes. Essas alterações mostram uma possível deterioração dos benefícios ambientais das áreas úmidas afetadas pelo derramamento.

Pássaros

As aves do Golfo do México foram afetadas pelo derramamento de óleo no poço Macondo principalmente devido à perda de flutuabilidade e às propriedades de sua plumagem como isolante térmico nos casos em que seu corpo estava coberto com óleo, e devido à ingestão de óleo cru. através da comida.

Pelicano coberto de óleo. Fonte: Louisiana GOHSEP, via Wikimedia Commons.

As investigações do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em meados de novembro de 2010 contaram 7.835 aves afetadas pelo derramamento de óleo.

Do total, 2.888 espécimes estavam cobertos com óleo, dos quais 66% estavam mortos, 4.014 apresentavam indícios de contaminação interna por ingestão de óleo bruto, dos quais 77% não sobreviveram e 933 indivíduos morreram, cujo grau de contaminação era desconhecido..

Esses valores são uma subestimação dos números reais, pois não incluem dados de aves migratórias.

Mamíferos

Os mamíferos afetados pelo derramamento incluem aqueles que habitam o ambiente marinho e aqueles que estão distribuídos em habitats terrestres influenciados pelo derramamento, sendo os mamíferos marinhos os mais vulneráveis.

Mamíferos marinhos, como golfinhos e cachalotes, foram afetados devido ao contato direto com o óleo que causa irritações e infecções na pele, envenenamento por ingestão de presas contaminadas e inalação de gases derivados do petróleo.

O Serviço Federal de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, no início de novembro de 2010, identificou 9 mamíferos vivos, dos quais 2 estavam cobertos de óleo. Destes, apenas 2 foram devolvidos à liberdade. Também foram capturados 100 mortos, dos quais 4 estavam cobertos de óleo.

Répteis

Seis espécies de tartarugas marinhas se destacam entre os répteis afetados. Das 535 tartarugas capturadas vivas, 85% estavam cobertas de óleo, destas 74% foram tratadas e libertadas vivas. Dos 609 indivíduos coletados mortos, 3% estavam cobertos com óleo cru, 52% tinham restos de óleo cru e 45% não tinham sinais óbvios de contaminação externa.

Corais

Os corais do Golfo também foram afetados pelo derramamento de óleo. A exposição ao petróleo bruto e dispersantes químicos resultou na morte de colônias de corais e em outros casos causou danos e marcas de estresse fisiológico.

Peixes

Os peixes afetados no derramamento são principalmente o esturjão pálido (espécies ameaçadas) e o esturjão do Golfo (espécies ameaçadas). Os danos podem ocorrer pela ingestão direta de petróleo bruto ou por meio de plâncton contaminado. O petróleo bruto também é conhecido por alterar o desenvolvimento cardíaco desses animais.

Plâncton

O contato com o óleo pode contaminar o plâncton, que forma a base da cadeia alimentar dos ecossistemas de pântanos marinhos e costeiros.

Soluções / medidas

Medidas tomadas offshore

Capturar

Numa primeira fase, os esforços concentraram-se na captura do petróleo em águas abertas com a utilização de barreiras, de forma a evitar que chegue ao litoral, de onde é muito mais difícil de extrair.

Por meio desse método, foram coletados 1,4 milhão de barris de resíduos líquidos e 92 toneladas de resíduos sólidos.

Barreiras à coleta de petróleo em alto mar. Fonte: US Fish and Wildlife Service Southeast Region, via Wikimedia Commons.

Queimando

Esse método consiste em atear fogo a massas de óleo cru acumuladas na superfície. É considerada uma das técnicas mais eficazes na remoção dos compostos mais tóxicos do óleo, como os compostos aromáticos.

Nos dias posteriores ao derramamento, foram realizadas 411 queimadas de óleo na superfície da água, controlando 5% do óleo derramado.

Dispersantes Químicos

Os dispersantes químicos são uma mistura de surfactantes, solventes e outros produtos químicos que, como o sabão, atuam quebrando o óleo em pequenas gotas, que são distribuídas na coluna d'água e podem ser degradadas por microrganismos.

Estima-se que 8% do óleo derramado foi disperso por este método.

A BP aplicou quantidades de dispersantes químicos superiores às permitidas. Além disso, aplicaram-no tanto na superfície do oceano quanto no nível submarino, embora este último procedimento estivesse em fase de testes experimentais para avaliar seus efeitos colaterais.

Os dispersantes químicos têm um efeito nocivo na vida marinha, por isso muitos autores pensam que, neste caso, "o remédio pode ser pior do que a doença".

Por outro lado, consome oxigênio em grandes quantidades causando grandes áreas anóxicas, que causam a morte do fitoplâncton, afetando a base da cadeia trófica. Por outro lado, sabe-se que as moléculas do dispersante químico se acumulam nos tecidos dos organismos vivos.

Os efeitos de longo prazo do uso de dispersantes químicos para mitigar os efeitos do derramamento do Golfo do México na vida marinha ainda precisam ser avaliados.

Mitigação e limpeza de áreas úmidas

Durante os dias do derramamento, as ações foram focadas na coleta de informações sobre a presença de óleo na costa. Enquanto o derramamento continuava, coletar óleo e limpar áreas úmidas foi considerada uma tarefa secundária devido ao risco de recontaminação.

Portanto, por mais de 100 dias, apenas grandes volumes de óleo foram removidos de praias e pântanos, mas não completamente limpos. Assim, a limpeza do pântano foi considerada uma prioridade assim que o poço foi selado e o derramamento interrompido.

Os principais métodos de limpeza de pântanos e manguezais foram a colheita e lavagem mecânica, dada a sensibilidade ambiental desses ecossistemas.

Limpeza da praia. Fonte: Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, via Wikimedia Commons

Colheita mecanizada

Essa técnica incluía a coleta manual de restos crus. Isso pode ser feito com o auxílio de pás, ancinhos, aspiradores de pó e outros equipamentos. Foi utilizado principalmente em praias arenosas, de onde foram retiradas 1.507 toneladas de óleo.

Lavado

Essa técnica foi usada para remover os restos de óleo dos pântanos. Consiste em fazer uma lavagem a baixa pressão para empurrar o óleo para áreas onde possa ser aspirado.

Referências

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