ELASMOTHERIUM SIBIRICUM: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, REPRODUÇÃO, FÓSSEIS - BIOLOGIA - 2024

Elasmotherium sibiricum foi um mamífero que existiu durante a época do Pleistoceno no período quaternário da Era Cenozóica. É considerado um ancestral do atual rinoceronte, pois devido às suas características faz parte da mesma família deste, os Rhinocerotidae.

Este animal foi descrito pela primeira vez em 1808 pelo paleontólogo alemão Johann Fisher. Seu elemento característico era um chifre marcante que tinha na frente da cabeça, o que inevitavelmente faz pensar nos famosos unicórnios.

Representação de um Elasmotherium sibiricum. Fonte: Boris Dimitrov

Os fósseis desse animal, que fazia parte da megafauna que dominou a paisagem terrestre durante o Pleistoceno e Holoceno, foram encontrados principalmente na região conhecida como Cazaquistão, bem como na área da Sibéria.

A datação dos fósseis mais recentes estabeleceu que Elasmotherium sibiricum foi capaz de dividir espaço com o homem moderno.

Caracteristicas

Morfologia

Uma das principais características desse animal era seu grande porte. Podia medir cerca de 2 metros de altura e cerca de 6 metros de comprimento, além de pesar aproximadamente 4 toneladas.

Seu corpo foi adaptado para sobreviver ao frio extremo, com uma espessa camada de cabelo que o cobria por completo, além de uma camada de tecido adiposo que o ajudava a manter a temperatura corporal interna constante.

Fragmento de crânio de Elasmotherium sibiricum. Fonte: I, Drow masculino

Seu elemento distintivo era um chifre notável que emergia da frente de seu crânio. Este chifre, que podia medir até 2 metros de comprimento, era feito de queratina e estava orientado para frente.

Era quadrúpede, o que implica que tinha quatro membros, bastante robustos e fortes. Isso tinha que ser assim para poder sustentar aquele grande animal.

Habitat e distribuição

O Elasmotherium sibiricum foi um animal que viveu principalmente nas áreas centrais do continente asiático e nas estepes da Rússia. Mais especificamente, foi sugerido que este animal viveu na região que se estende entre o rio Don a leste, do que hoje é conhecido como Cazaquistão.

No entanto, descobertas recentes permitiram expandir este território para a parte da Sibéria, onde se acredita que este animal se refugiou e viveu os últimos tempos da sua existência coexistindo até com o Homo sapiens.

Nesse sentido, os fósseis encontrados nessa área permitiram estabelecer que esse animal viveu muito mais do que o estipulado.

Área onde viveu o Elasmotherium sibiricum. Fonte: Usuário: DagdaMor

Da mesma forma, este era um animal perfeitamente adaptado às condições climáticas que prevaleciam nessas regiões. É importante observar que nelas o clima pode ser inclemente, com temperaturas muito baixas.

Por isso, esse animal apresentava certas características que lhe permitiam viver com conforto naquele ambiente, como a espessa camada de pelos que cobria seu corpo.

Alimentando

Elasmotherium sibiricum era um organismo heterotrófico, o que significa que não era capaz de sintetizar seus próprios nutrientes. Por causa disso, ele se alimentava de outros seres vivos, como plantas.

Dieta

Este animal é considerado herbívoro, como os outros membros da família Rhinocerotidae. A época em que esse animal andou pela Terra caracterizou-se pela grande biodiversidade de plantas que existiam nos diferentes ecossistemas. Graças a isso, esses tipos de animais tiveram uma ampla disponibilidade de alimentos à sua disposição.

De todas as plantas do ecossistema em que esse animal se desenvolveu, seu alimento favorito era a grama. As características de seus dentes não permitiam que se alimentasse de outros tipos de plantas que mereciam um dente que lhe permitisse rasgar o alimento.

Os fósseis coletados desse animal permitem determinar que seus dentes eram planos e muito grandes, típicos de animais herbívoros que pastam. Além disso, esse animal não tinha incisivos, dentes especializados em arrancar alimentos.

A morfologia deste animal foi adaptada para esses hábitos alimentares. Por exemplo, seus lábios eram grossos o suficiente para ser capaz de arrancar grama. Seus dentes, como já foi dito, eram planos e tinham um comprimento aproximado de cerca de 22 centímetros, além de serem formados por várias camadas. Da mesma forma, a postura de sua cabeça parece confirmar que o animal se alimentava de plantas baixas, como a grama.

Digestão

Uma vez que o animal ingeriu a grama, com a ajuda de seus dentes especializados, conseguiu esmagá-la em grande parte. Na cavidade oral, o alimento moído também entrava em contato com enzimas digestivas da saliva do animal. Essas enzimas iniciaram a degradação dos nutrientes.

Posteriormente, o bolo alimentar passou pelo esôfago até o estômago, onde foi novamente submetido à ação de outras enzimas encontradas no suco gástrico. Em seguida, o alimento passou para o intestino, onde deveria ocorrer a absorção.

No entanto, membros da família Rhinocerotidae pertencem ao grupo dos chamados fermentadores do intestino grosso. Isso significa que no cólon desses animais existe uma grande variedade de bactérias que contribuem para o processamento e metabolismo de certos compostos encontrados nas plantas.

Essas bactérias ajudaram a processar os alimentos para que a maior quantidade de nutrientes pudesse ser absorvida. Uma vez que os nutrientes foram absorvidos, o restante foi liberado como fezes pelo ânus.

Reprodução

Levando em consideração que o Elasmotherium sibiricum pertencia ao filo chordata e ainda mais à classe Mammalia, é justo dizer que sua reprodução era semelhante à dos mamíferos atuais.

Nesse sentido, pode-se inferir que se reproduziam sexualmente. Isso envolveu a fusão ou união de células sexuais (óvulo e esperma).

Rituais de acasalamento

Os especialistas não têm certeza se esta espécie de mamífero tinha um ritual de acasalamento. Porém, devido ao grau de parentesco e semelhança que possuíam com os atuais rinocerontes, tudo parece indicar que de fato eles poderiam ter um ritual de namoro.

Nesse sentido, acredita-se que na hora de se reproduzir, a fêmea entrou no período de cio. Sua forma de avisar ao macho que estava pronto para a reprodução pode ser muito semelhante à dos rinocerontes atuais, ou seja, urinar no chão, liberar na urina uma grande quantidade de feromônios que deveriam atrair a atenção do macho..

Provavelmente haveria vários machos lá, então o mais esperado é que eles lutem entre eles para determinar quem é o macho dominante e, portanto, aquele que tem o direito de acasalar. Muitos especialistas concordam que o chifre de rinoceronte teria um papel importante nessa luta.

Fecundação

Uma vez que os rituais de acasalamento terminaram, era hora do próprio processo de acasalamento começar. A fertilização do Elasmotherium sibiricum foi interna, o que implica que o homem teve que introduzir o esperma no corpo da mulher.

Pois bem, levando-se em consideração a morfologia desses animais, que era extremamente semelhante à dos rinocerontes atuais, estima-se que o macho deveria ficar atrás da fêmea e subir nela, introduzindo assim seu órgão copulador no o orifício genital para poder ali depositar os espermatozóides, promovendo a fertilização.

Desenvolvimento embrionário e nascimento

Após a fertilização, e seguindo o processo de formação dos mamíferos, formou-se uma célula conhecida como zigoto. Imediatamente, essa célula passou a sofrer uma série de divisões sucessivas, passando pelos estágios embrionários conhecidos.

Finalmente, as três camadas germinativas foram formadas: ectoderme, mesoderme e endoderme. Suas células se especializaram e se diferenciaram, formando os vários tipos de tecidos e órgãos que deveriam constituir o animal adulto.

O período de gestação não é claro, embora os especialistas concordem que, devido ao tamanho do animal, ele provavelmente durou mais de um ano. Durante a gestação, desenvolveu-se uma estrutura conhecida como placenta, por meio da qual os nutrientes necessários passaram da mãe para o filho.

Terminado o período destinado à gestação e o filhote totalmente desenvolvido, a fêmea deveria entrar no processo de parir. Durante isso, o sistema reprodutor feminino, especificamente o colo do útero, teve que se dilatar ou expandir para permitir que os filhotes fossem expelidos para fora.

Não há dados sobre o cuidado parental desses animais. No entanto, a fêmea provavelmente assumirá os cuidados dos filhotes até que ela possa se defender sozinha.

O tempo que um Elasmotherium sibiricum pode levar para atingir a maturidade sexual pode levar vários anos.

Fósseis encontrados

O primeiro fóssil pertencente a Elasmotherium sibiricum foi encontrado em 1808 na área da Sibéria e consistia em uma mandíbula inferior. Posteriormente, outros fósseis deste animal foram coletados.

Os fósseis encontrados consistem principalmente em fragmentos de ossos, sendo os mais representativos aqueles que contêm partes do crânio. O crânio talvez tenha sido a parte do corpo do Elasmotherium sibiricum que mais despertou o interesse, já que há evidências da presença de seu famoso chifre.

Esqueleto de Elasmotherium sibiricum. Fonte: Altes

Seus fósseis estão expostos em vários museus, incluindo o Museu de História Natural de Berlim e o Museu de História Natural de Londres. Infelizmente, até agora não foi possível encontrar um fóssil que contenha o esqueleto completo deste animal.

Comportamento

Apesar do tamanho imponente deste animal, em geral, era de hábitos pacíficos. Estava pastando e na maioria das vezes se alimentando.

No entanto, isso não deve ser motivo para subestimar Elasmotherium sibiricum. Este animal foi, às vezes, vítima de alguns predadores. Nos momentos em que se sentia ameaçado, seu temperamento brando se transformava e o animal se tornava um dos mais temíveis.

Seu grande chifre servia como meio de proteção e ataque contra predadores. Nesses momentos, ele simplesmente abaixava a cabeça e, apontando com o chifre, investia contra seu agressor. Muito provavelmente, saiu vitorioso desses confrontos, pois, como já foi dito, o chifre, além de ser muito longo, também era pontudo, uma arma mortal.

Agora, no que diz respeito a como esses animais viviam, os especialistas afirmam que o mais provável é que eles se mudassem em rebanhos. Isso com o intuito de se protegerem mutuamente, já que, como mencionado, poderiam ser vítimas de possíveis predadores da época, muitos dos quais eram grandes.

Extinção

O tempo exato da extinção do Elasmotherium sibiricum não é muito claro, pois até recentemente se acreditava que eles haviam sido extintos há mais de 100.000 anos, antes da última Idade do Gelo. No entanto, as análises mais modernas estabeleceram que essa espécie conseguiu sobreviver até 35.000 anos atrás.

A razão exata para a extinção deste animal não é totalmente clara. No entanto, a maioria dos especialistas concorda que é mais provável devido a mudanças climáticas drásticas.

De acordo com os registros coletados daquela época, as temperaturas ambientais caíram significativamente, causando uma mudança importante na biodiversidade vegetal. A grama, principal fonte de alimento do Elasmotherium sibiricum, não escapou dessa catástrofe ambiental, sendo substituída por líquenes ou musgos.

A redução gradativa e sustentada de sua alimentação é o que, aparentemente, acabou matando esse animal, já que ele foi totalmente incapaz de se adaptar às mudanças ambientais e adotar outro recurso como alimento.

Referências

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