CHUVA DE METEOROS: FORMAÇÃO, COMO OBSERVÁ-LOS, CARACTERÍSTICAS - ARTE - 2025

O efeito de luz produzido quando partículas do Sistema Solar atingem a atmosfera terrestre é conhecido como chuva de meteoros. O traço de luz, visível entre 3 e 5 segundos no céu noturno, é causado pela ionização dos gases atmosféricos e pelo aquecimento devido ao atrito entre eles e a partícula.

A visão desses objetos fugazes constitui um dos espetáculos celestes mais bonitos e fáceis de admirar, então uma pergunta frequente para todos esses fãs é de onde eles vêm?

Figura 1. Uma chuva de meteoros é um dos fenômenos celestes mais atraentes. Fonte: PxHere.

Como eles são formados?

Como na construção de qualquer edifício humano, a formação do Sistema Solar deixou vestígios que ainda estão sob sua poderosa influência gravitacional. E isso sem contar todo o material capturado desde então.

Nas proximidades do Sistema Solar, além dos limites de Plutão, objetos como cometas e asteróides moram.

Quando algum deles se intromete perto o suficiente do Sol, - quase sempre um cometa periódico - a interação gravitacional é tão intensa que parte de sua massa se perde, deixando um rastro de matéria na órbita.

Existem partículas cujo tamanho varia de grãos microscópicos a grandes aglomerados de matéria - de cerca de 100 km, por exemplo - chamados meteoróides. Cada vez que a Terra se aproxima e intercepta a órbita do cometa, a probabilidade de encontrá-los aumenta.

Figura 2. Quando a Terra intercepta a órbita dos meteoróides, ocorrem chuvas de meteoros. Fonte: Astronomy for Dummies.

Os meteoróides penetram na atmosfera terrestre em alta velocidade, colidindo continuamente com os átomos e moléculas em seu caminho e perdendo parte de sua energia cinética. Outra parte resulta no aquecimento do mesmo meteoróide.

A cerca de 100 km de altitude, a ionização da atmosfera deixa um pequeno rastro de luz que reconhecemos como uma "estrela cadente" ou "meteoro". O aquecimento quase sempre leva à evaporação completa do corpo, mas se o corpo for muito grande, um ou mais fragmentos - bólidos ou bolas de fogo - atingirão o solo.

Detritos de cometas são a fonte de quase todas as chuvas de meteoros conhecidas. Uma exceção é o Geminids, uma chuva deixada pela fragmentação do asteróide 3200 Phaeton.

Principais chuvas de meteoros e suas características

Estrelas cadentes podem ser vistas esporadicamente em qualquer noite, já que o espaço por onde passa a órbita terrestre está repleto de partículas, de forma que a trajetória pode ser praticamente qualquer.

As chuvas de meteoros mais marcantes acontecem durante as épocas do ano em que a Terra passa pelas órbitas dos cometas fraturados, sendo que grande parte deles segue um caminho que converge para um determinado ponto do céu: o radiante. Este é um efeito de perspectiva.

Além do radiante, as chuvas de meteoros são caracterizadas pela taxa horária de meteoros observável ou taxa zenital horária (THZ), que pode variar dependendo da localização geográfica do observador e outros fatores, como iluminação circundante. Existem programas na internet para calcular seu valor.

Por fim, existe a distribuição das magnitudes observadas nas chuvas, denominado índice populacional.

Entre as chuvas com trajetória bem estabelecida estão as Perseidas, assim chamadas porque seu radiante está na constelação de Perseu, visível no início de agosto.

Outra chuva muito atraente é a das Leônidas, que pode ser observada em novembro e tem seu brilho em Leão. No total, existem cerca de 50 enxames com o nome da constelação onde está o radiante ou a estrela mais brilhante e mais próxima.

As maiores chuvas são aquelas com uma alta contagem de meteoros / horas e que ano após ano varam os céus noturnos, tendo aparecido regularmente por centenas de anos.

A seguir está uma lista com a data estimada de lançamento e, posteriormente, um guia para melhor aproveitá-los.

Grandes tempestades de meteoros e quando observar

As chuvas principais duram alguns dias ou semanas, conforme a Terra avança, enquanto o número máximo de meteoritos / hora ocorre em um dia específico ou no máximo dois.

Embora seja um limite arbitrário, é considerada uma grande chuva quando a contagem é superior a 10 meteoros / hora.

Existem chuvas que sempre têm a mesma intensidade, e outras que de vez em quando se tornam mais intensas, como as Leônidas a cada 33 anos, chegando até a categoria de tempestade estelar, quando a taxa é de 1000 ou mais meteoros / hora.

A maioria das chuvas de meteoros são bem apreciadas de ambos os hemisférios, embora dependendo do radiante, haja alguns que são melhor vistos de um ou do outro.

Chuva de estrelas com melhor visibilidade do hemisfério boreal

-Pérseidas (constelação de Perseu, entre 16 de julho e 24 de agosto, máximo de 11 a 13 de agosto, entre 50 e 100 meteoros / hora, originada pelo cometa Swift-Tuttle).

-Leônidas (constelação de Leão, de 15 a 21 de novembro, máximo de 17 a 18 de novembro, sua origem é o cometa Tempel-Tuttle, número variável de meteoros por hora, geralmente entre 10 e 15. Em 1833, 1866 e 1966 havia um máximo de milhares de meteoros por minuto).

-Quadrantídeos (constelação de Boyero, do final de dezembro à primeira semana de janeiro, máximo em 3 a 4 de janeiro, mais de 100 meteoros / hora, origem incerta)

-Lirídeos (constelação de Lyra, uma chuva moderada visível de 16 a 25 de abril, de 10-20 meteoros / hora, cuja origem é o cometa 1861 I Thatcher).

-Orionídeos (constelação de Orion, durante o mês de outubro, o máximo ocorre por volta de 21 de outubro, entre 10-20 meteoros / hora, deixados pelo cometa Halley).

-Geminidas (constelação de Gêmeos, o máximo é de 13 a 14 de dezembro, 100-120 meteoros / hora, criado pelo asteróide 3200 Phaeton).

-Draconídeos (constelação do Dragão, eles experimentam o máximo entre 8 e 9 de outubro, mais de 10 meteoros / hora, o cometa de origem é o Giacobinie-Zinner).

-Taurídeos (constelação de Touro, o máximo é esperado por volta de 11 de novembro para os taurídeos do sul, vindo do cometa Encke, e de 13 a 14 de novembro para os taurídeos do norte).

Figura 3. As Perseidas. Fonte: Pixabay.

Chuvas de meteoros com melhor visibilidade do hemisfério sul

Algumas chuvas como as Perseidas e Orionidas podem ser vistas nos céus do sul, embora um pouco mais baixas no horizonte, exigindo locais isolados com céu limpo.

As seguintes chuvas podem ser admiradas no céu do hemisfério sul, especialmente durante os meses de inverno de julho, agosto e setembro:

- Eta Aquarids (constelação de Aquarius, visível entre abril e maio, no máximo de 5 a 6 de maio, com mais de 20 meteoros / hora, associado ao cometa Halley).

- Delta Aquarids, (constelação de Aquário, do início de julho ao final de agosto, máximo por volta de 29-30 de julho, mais de 10 meteoros / hora, associado ao cometa 96p Machholz 1).

- Alfa Capricórnio (constelação de Capricórnio, tem seu máximo entre 27 e 28 de julho, de origem incerta)

Como observar adequadamente chuvas de meteoros

Observar chuvas de meteoros é uma forma simples e muito agradável de fazer observações astronômicas, seguindo estas dicas:

- Procure observar céus limpos, longe de árvores e edifícios altos.

- O céu deve estar escuro, de preferência com a Lua abaixo do horizonte. Se for noite de lua cheia, é preferível esperar o cair ou tentar observar a chuva antes que a lua apareça.

- Encontre locais com a menor quantidade de poluição luminosa.

- Depois da meia-noite mais estrelas são vistas, graças ao fato de que a rotação da Terra nos inclina em sua direção, em vez de esperar que venham em nossa direção por trás. Duas ou três horas antes do nascer do sol são os melhores horários.

- O radiante deve estar a uma boa altitude acima do horizonte. A seção a seguir descreve em detalhes como determinar esse ponto.

- O melhor campo de visão é obtido deitado em uma cadeira reclinável, uma rede ou em esteiras e cobertores no chão. Espere um pouco até que seus olhos se adaptem bem ao escuro.

- Traga casacos, travesseiros, comida, bebida, repelente de insetos e smartphone com aplicativos de mapas celestes. Existem excelentes e gratuitos.

- Binóculos ou telescópios não são necessários, pois limitam o campo de visão. O melhor é percorrer a vista por todo o céu.

- Ao observar uma estrela cadente, tente traçar seu caminho para localizar o radiante e identificar a constelação.

Localizando o brilho de um objeto no céu

As chuvas de meteoros parecem vir de uma área específica do céu graças a um efeito de perspectiva. Os meteoros atingem a atmosfera seguindo linhas paralelas que parecem convergir em uma pequena área. Para localizá-lo, são necessárias duas coordenadas:

- Ascensão Reta (coordenada α): ângulo medido do ponto Áries em horas, minutos e segundos a leste, ao longo do equador celestial. Na figura 4, o arco correspondente é o segmento laranja no equador celeste.

- Declinação: ângulo vertical entre o centro do objeto observado e o equador celeste, na figura 4 este ângulo corresponde ao arco vertical em laranja.

Figura 4. Ascensão Reta e Declinação de um ponto na esfera celestial. Fonte: Wikimedia Commons.

Ângulos de declinação positivos indicam objetos acima do equador celestial, enquanto ângulos negativos indicam objetos abaixo.

Por exemplo, o pólo sul celeste tem uma declinação de -90 °, os pontos no equador celeste estão a 0 ° e Polaris - a estrela polar - está a uma declinação de + 90 °.

Glossário de termos

Em textos de astronomia, palavras são usadas que, embora sejam comumente usadas quando se fala sobre chuvas de meteoros, têm significados ligeiramente diferentes. É o caso dos termos "meteorito", "meteoro" e "meteoróide":

Meteoróide

Remanescente de um cometa ou asteróide orbitando o Sol e variando em tamanho de 100 micrômetros a várias dezenas de metros.

Meteoro

É um meteoróide que entrou na atmosfera e se desintegrou ali mesmo devido ao atrito, mas não antes de produzir o rastro luminoso típico das estrelas cadentes.

Meteorito

É o meteoróide que não se desintegrou completamente ao passar pela atmosfera, de forma que um ou mais fragmentos conseguem pousar. Eles podem causar danos, como o da cidade russa de Chelyabinsk (sul dos Urais) em 2013, ou o de Tunguska (Sibéria) no início do século XX.

Carro de corrida

Conhecidas como bolas de fogo, de magnitude comparável ou inferior à do planeta Vênus, são grandes e quando caem produzem um ruído semelhante ao da explosão de um canhão ou de um chiado.

Pipa

Conglomerado de rochas, gelo e poeira em uma órbita quase sempre elíptica em torno do Sol. Fazem parte do Sistema Solar, vivendo na periferia, no cinturão de Kuiper e na nuvem de Oort.

Asteróide

Objeto rochoso menor que um planeta e maior que um meteoróide, com uma órbita bem estabelecida. Recentemente, tanto cometas quanto asteróides foram classificados no mesmo grupo, o dos "corpos menores do Sistema Solar".

Referências

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2. Instituto de Astrofísica de Canarias. Guia para observar as Perseidas 2019. Recuperado de: iac.es.
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