Percy Spencer (1894-1970) foi um importante engenheiro e inventor americano do século 20, reconhecido por ser o inventor do forno de microondas. Também tornou mais eficiente a fabricação de magnetrons, o principal mecanismo do radar. No total, obteve mais de 300 patentes e recebeu diversos reconhecimentos ao longo de sua vida.
Por seu trabalho para aumentar a produção de magnetrons durante a Segunda Guerra Mundial e sua descoberta acidental e histórica do forno de microondas, Spencer recebeu vários prêmios.
Autor desconhecido e desconhecido, via Wikimedia Commons
Em 1945, enquanto testava um magnetron funcional, ele percebeu que um chocolate em seu bolso havia derretido. Ele então experimentou a pipoca e foi a partir dessas observações que desenvolveu o primeiro microondas.
Em 1947, o primeiro forno comercial foi vendido pela empresa Raytheon. A aceitação foi lenta no início, mas depois tornou-se popular para se tornar um dos principais elementos das cozinhas como é hoje.
Biografia
Percy Lebaron Spencer nasceu em Howland, Maine, em 1894. Seu pai faleceu e sua mãe o abandonou pouco depois, então ele foi criado por seus tios. Aos 7 anos, seu tio faleceu, então ele se tornou o chefe da família ainda jovem. Ele abandonou a escola primária aos 12 anos para trabalhar em uma fábrica têxtil.
Ele teve três filhos: James, John e George junto com sua esposa Louise. Após a guerra, ele continuou a trabalhar na Raytheon como consultor sênior até seus últimos dias. Ele morreu em 8 de setembro de 1970 aos 77 anos em Newton, Massachusetts.
o início
Ele era uma criança muito curiosa, então tentou aprender eletricidade de forma autodidata. Ele estabeleceu um novo sistema elétrico em uma fábrica de papel local. Aos 18 anos, ele ingressou na Marinha dos Estados Unidos como operador de rádio e aprendeu sobre tecnologia sem fio. Durante esse tempo, ele se interessou por cálculo, metalurgia, física, química e trigonometria.
Ele era um especialista em design de tubos de radar, então, após a Primeira Guerra Mundial, ingressou na American Appliance Company em Cambridge, que mais tarde se tornaria a Raytheon Company.
Durante seu tempo como chefe de uma das divisões, sua experiência ajudou a ganhar um importante contrato do governo para produzir magnetrons, vital durante a Segunda Guerra Mundial.
Na verdade, a divisão expandiu de 15 para 5.000 funcionários e seu sistema de produção em massa permitiu aumentar a produção de 17 para 2.600 por dia.
Reconhecimentos
Por seu trabalho com magnetrons, ele ganhou o Prêmio de Serviço Público Distinto da Marinha dos Estados Unidos e se tornou um membro sênior do Conselho de Administração da Raytheon.
Seus outros prêmios também incluem uma associação no Institute of Radio Engineers, o reconhecimento no National Hall of Fame for Inventors, a bolsa de estudos da Academia Americana de Artes e Ciências e um doutorado honorário da Universidade de Massachusetts. Também um edifício foi nomeado em sua homenagem.
Contribuições
Magnetron
O primeiro tubo magnetron foi inventado por Albert Hull em 1920. Mais tarde, John Randall e Harry Boot criaram a versão moderna em 1940. Sua alta potência tornou possível o radar, no entanto, durante o período pós-guerra seu uso neste campo era cada vez menor.
Em 1939, Spencer foi nomeado chefe da divisão de energia da Raytheon e obteve um contrato multimilionário com o governo para a produção de radares militares.
Durante a Segunda Guerra Mundial, ele se destacou por aprimorar o design de radares e inovar em suas técnicas de produção, com a fabricação por punção e soldagem em vez de peças usinadas.
O magnetron é a invenção que precede o microondas. Embora sua invenção seja anterior à intervenção de Spencer, foi ele quem industrializou sua produção.
Hoje, as descobertas de Spencer ainda são usadas como ponto de partida para pesquisas em tecnologias de radar e magnetron. Os comprimentos de microondas são usados até mesmo para monitorar as condições climáticas por meio de satélites e monitoramento do nível do mar.
O microondas
A invenção foi totalmente acidental. Um dia, enquanto Spencer estava trabalhando na fábrica, ele percebeu como um chocolate que ele carregava no bolso derreteu.
Enquanto outros já haviam experimentado algo semelhante na presença de radiação eletromagnética de alta frequência, ele foi o único que foi incentivado a continuar investigando sobre o assunto. Em seguida, ele fez o experimento com pipoca e um ovo em uma frigideira.
Percebendo que as ondas eletromagnéticas podem realmente ser usadas para cozinhar comida, Spencer projetou uma caixa de metal com uma abertura para radiação de magnetron. Mais tarde, a equipe aprimorou o protótipo e, em 1945, registrou uma patente com a Raytheon para o RadarRange.
O primeiro microondas
Em 1947, foi produzido o primeiro microondas manufaturado comercialmente. Ele tinha entre cinco e seis metros de altura e pesava cerca de 750 libras. Seu preço estava entre US $ 2.000 e US $ 3.000.
Inicialmente era utilizado em restaurantes e navios, visto que eram locais onde grandes quantidades de comida deviam ser cozinhadas ao mesmo tempo. Eles também eram muito grandes e caros para uso doméstico. Esse primeiro modelo também apresentava outros problemas, como dificuldade de cozimento da carne.
O primeiro forno doméstico foi lançado no mercado em 1955, custava quase US $ 1.300 e era grande demais para uma cozinha comum. Após várias investigações e graças ao desenvolvimento no Japão de um magnetron menor, o primeiro micro-ondas verdadeiramente prático para uso doméstico foi desenvolvido em 1967, era pequeno o suficiente para caber na bancada da cozinha e custava $ 495.
Demorou um pouco para que o público aceitasse o forno de microondas como um novo método de cozimento, mas na época da morte de Spencer ele já havia se tornado um dos produtos básicos das cozinhas americanas.
Em 1975, a maioria dos mitos e lendas que assombravam o novo eletrodoméstico haviam desaparecido e pela primeira vez suas vendas superaram as do forno a gás.
Hoje o microondas é um dos aparelhos mais conhecidos e usados nas cozinhas do mundo. Os cientistas continuam a desenvolvê-los e adicionar mais atribuições.
Referências
- Histórias de Percy Spencer Microwave Inventor-Inventor. Extraído do Museu Nacional de História Smithsonian. americanhistory.si.edu.
- Perfil de Percy Spencer. Extraído da Atomic Heritage Foundation. atomicheritage.org.
- Percy L. Spencer. Extraído do Hall da Fama dos Inventores Nacionais. invent.org.
- Murray, Don. Percy Spencer e sua vontade de saber. Reader's Digest, 1958
- Ross, Rachel. Quem inventou o forno de microondas? Ciência Viva. 2017
- Smith, Andrew F. Eating History-30 Turning Points in the Making of American Cuisine. Nova york. Columbia University Press. 2009.