A termosfera ou ionosfera é a camada da atmosfera da Terra que está localizada logo acima da mesosfera e abaixo da exosfera, a última camada da atmosfera.
É também chamada de ionosfera porque os raios ultravioleta causam fotoionização das moléculas dessa camada, formando íons.
O nome termosfera vem da palavra grega thermos, que significa calor. Esse nome foi escolhido porque essa camada da atmosfera possui temperaturas muito altas, pois absorve grandes quantidades de radiação solar. Em alguns pontos, pode atingir até 2.000ºC de temperatura.
A termosfera varia de 95 km de altura a aproximadamente 600 km. Apesar de fazer parte da atmosfera da Terra, sua densidade é tão baixa que grande parte dela pertence ao que costumamos chamar de espaço sideral.
Principais características da termosfera
A termosfera é uma das cinco camadas da atmosfera da Terra, as outras quatro sendo a troposfera, a estratosfera, a mesosfera e a exosfera. É o penúltimo, pouco antes da exosfera, e dentro de seus limites começa o que conhecemos como espaço sideral.
Temperatura
Apesar de a termosfera manter uma temperatura muito alta o tempo todo, essa temperatura varia com o ciclo solar.
Como a superfície da Terra, a termosfera é mais quente durante o dia do que à noite; no entanto, as variações podem ser de várias centenas de graus.
Essa camada da atmosfera se estende entre a mesopausa (o ponto onde termina a mesosfera) e a termopausa (o ponto no espaço onde termina a termosfera e começa a exosfera).
Elementos
Apesar de não ter uma grande densidade no ar, a termosfera é composta de elementos relativamente pesados: principalmente hélio, nitrogênio e oxigênio.
No entanto, o ar é tão rarefeito que muitas vezes é considerado espaço sideral. Na verdade, a Estação Espacial Internacional orbita a Terra dentro desta camada da atmosfera.
Recursos
Essa camada da atmosfera é responsável por nos proteger em grande parte dos raios ultravioleta do Sol. Sem ela, a vida na Terra seria impossível.
Devido à ionização de seus elementos pela ação de nossa estrela, as luzes do norte são produzidas na termosfera.
Como se forma?
Essas luzes do norte são produzidas quando partículas subatômicas do espaço (especialmente prótons e elétrons) colidem com diferentes partículas e moléculas na termosfera.
Essas colisões produzem descargas de energia que emitem luz, gerando o fenômeno que pode ser visto próximo aos pólos terrestres.
Apesar de a termosfera ser a maior camada de toda a atmosfera, devido à sua baixa densidade, estima-se que aproximadamente 99% de todo o ar da Terra está abaixo dela.
Como os oceanos da Terra, a atmosfera tem marés e "ondas". Esses fenômenos ajudam a mover grandes quantidades de energia através das diferentes camadas da atmosfera; e eles são especialmente fortes na termosfera.
Devido à carga dos íons nesta camada da atmosfera, os gases nela encontrados formam poderosas correntes elétricas que se movem em alta velocidade dentro dela.
Referências
- "Thermosphere" em: Wikipedia. Obtido em: 22 de dezembro de 2017 da Wikipedia: en.wikipedia.org.
- "Thermosphere - Overview" em: Center for Science Education. Retirado em: 22 de dezembro de 2017 do Centro de Educação em Ciências: scied.ucar.edu.
- "Thermosphere" em: NASA Science. Recuperado em: 22 de dezembro de 2017 da NASA Science: spaceplace.nasa.gov.
- "Thermosphere Facts" em: Soft Schools. Obtido em: 22 de dezembro de 2017 em Soft Schools: softschools.com.
- "The Thermosphere" em: Windows to the Universe. Recuperado em: 22 de dezembro de 2017 de Windows to the Universe: windows2universe.org.