O QUE A ETOLOGIA ESTUDA? - VOCABULÁRIO DE CULTURA - 2025

A etologia estuda o comportamento dos animais de uma perspectiva científica. A palavra etologia é derivada das palavras gregas "ethos" que significa caráter e "logos" que significa discurso ou fundamento lógico.

Dessa forma, a etologia estuda o caráter e a lógica das espécies em seu ambiente natural (Enciclopédia, 2017). A etologia ajuda a explicar a complicada interação entre os códigos inatos da natureza e o meio ambiente.

Às vezes, até mesmo, a etologia usa ferramentas para alterar o ambiente para mostrar certos comportamentos dos animais. Durante a primeira metade do século 20, o comportamento animal foi estudado principalmente em experimentos de laboratório.

Essa abordagem empírica levou a inúmeras descobertas importantes, como a lei do efeito de Thorndyke e o behaviorismo de Skinner, focada principalmente na teoria do reforço positivo e negativo e nos comportamentos operantes.

A etologia tornou-se uma disciplina respeitada no final do século passado, quando os behavioristas ou etologistas Konrad Lorenz e Niko Tinbergen fizeram descobertas de grande importância para o mundo científico.

Por exemplo, períodos críticos de desenvolvimento, liberadores de comportamento, padrões fixos de ação, impulsos comportamentais e o conceito de comportamentos de deslocamento (Britannica, 2017).

Behaviorismo e etologia são duas maneiras diferentes de estudar o comportamento animal. O behaviorismo ocorre em laboratório, enquanto a etologia é baseada em estudos de campo.

Cada disciplina produz dados diferentes, mas se eles forem combinados, os padrões de comportamento animal podem ser mais completamente compreendidos (Greenberg, 2010).

Conceitos-chave de etologia

1- O comportamento é uma resposta adaptativa à seleção natural

Visto que a etologia é entendida como um ramo da biologia, os etologistas têm apresentado uma preocupação particular com a evolução do comportamento. Nesse sentido, o comportamento pode ser lido a partir da seleção natural.

É válido afirmar que o primeiro etólogo foi Charles Darwin e que seu livro A Expressão das Emoções no Homem e nos Animais, publicado em 1872, influenciou o trabalho de inúmeros etólogos.

Foi assim que o aluno de Darwin, George Romanes, se tornou um dos fundadores da psicologia comparada, propondo uma semelhança nos processos e mecanismos cognitivos entre animais e seres humanos (Lorenz, 1978).

Deve ser esclarecido que este conceito é puramente especulativo, uma vez que é impossível determinar o comportamento de uma espécie a partir da análise de um fóssil, portanto, esse comportamento não pode ser rastreado em diferentes níveis evolutivos.

Assim, todas as evidências concretas dessa abordagem se limitam à microevolução, que é a evolução que ocorre no nível das espécies existentes.

A evidência das mudanças diretas exercidas pela seleção natural no nível macroevolucionário implica a extrapolação dos fenômenos que ocorrem no nível micro-evolutivo.

Desta forma, alguns cientistas aludem a comportamentos particulares de certas espécies como se eles tivessem evoluído em resposta a um processo de seleção natural dentro das condições de um ambiente específico (Dodman, 2015).

2- Os animais usam padrões de comunicação definidos

Um padrão de comunicação definido é uma sequência de comportamentos instintivos que ocorre dentro de uma rede neurológica e ocorre em resposta a um estímulo sensorial externo denominado "estímulo de liberação".

Uma vez que esse estímulo é identificado pelos etologistas, eles podem comparar os padrões de comunicação entre as espécies, contrastando semelhanças e diferenças.

Um exemplo de padrão de comunicação definido é a dança que as abelhas usam para recrutar membros da colônia e conduzi-los a novas fontes de néctar ou pólen (Immelmann & Beer, 1989).

3- Impressão de comportamento

O imprinting descreve qualquer tipo de fase de aprendizagem sensível durante a qual um animal é capaz de reconhecer as características de um estímulo, de forma que esse estímulo é dito ter sido "impresso" no sujeito.

A melhor forma de exemplificar o processo de imprinting é através do processo de imprinting filial, onde um bezerro aprende sobre vários estímulos a partir da observação de seus pais.

Lorenz observou que algumas aves aquáticas como os gansos seguiram espontaneamente suas mães no primeiro dia de nascimento.

Lorenz demonstrou como os gansos, ao eclodirem, geram uma impressão do primeiro estímulo de movimento que percebem.

Esta impressão pode ocorrer durante as primeiras 36 horas de vida após o nascimento do ganso. Esse período de tempo é conhecido como crítico.

Dessa forma, durante seus experimentos, Lorenz mostrou como numerosos gansos recém-nascidos gerariam uma marca em si mesmo.

Existe outro tipo de impressão, conhecido como impressão sexual. Isso ocorre em um estágio posterior de desenvolvimento e é o processo pelo qual um animal jovem aprende a reconhecer as características de um parceiro desejável.

Por exemplo, os tentilhões-zebra demonstram que têm preferência por fêmeas que se assemelham à mãe.

A marca sexual invertida também é observável quando dois indivíduos de espécies diferentes vivem em proximidade doméstica durante seus primeiros anos. Dessa forma, ambos são insensíveis à atração sexual subsequente.

Este fenômeno é conhecido como efeito Westermarck e acredita-se que provavelmente tenha evoluído para suprimir a consanguinidade (Suzuki, 2016).

Importância da etologia

Ter um conhecimento básico de etologia é importante para quem tem animais de estimação e para os comportamentais.

Até certo ponto, muitos donos de animais de estimação entendem o comportamento particular das espécies de que cuidam. Desta forma, podem ler quando o seu cão está com fome ou quando o seu gato quer brincar.

A etologia é importante para entender por que os animais fazem o que fazem. Desta forma, se um gato está exibindo um comportamento repreensível, é provável que ele precise que a dinâmica de seu ambiente seja reconfigurada.

Da mesma forma, um cão medroso certamente experimentou situações adversas durante seus primeiros anos de vida, portanto, necessita que o estímulo condicionado seja descentralizado para modificar seu comportamento.

Referências

1. Britannica, TE (2017). Encyclopædia Britannica. Obtido na Ethology: britannica.com
2. Dodman, N. (25 de agosto de 2015). Pet Place. Obtido em Ethology: The Study of Animal Behavior: petplace.com.
3. Encyclopedia, NW (26 de janeiro de 2017). Enciclopédia do Novo Mundo. Obtido em Ethology: newworldencyclopedia.org.
4. Greenberg, G. (novembro de 2010). The Behavioral Neuroscientist and Comparative Psychologist. Retirado de Psicologia Comparada e Etologia: apadivisions.org.
5. Immelmann, K., & Beer, C. (1989). Um Dicionário de Etologia. Cambridge: Harvard University Press.
6. Lorenz, K. (1978). Os fundamentos da etologia. Nova York: Springer.
7. Suzuki, TN (2016). Journal of Ethology. Niigata: Kensuke Nakata.