As variações fenotípicas são mudanças observáveis em indivíduos de uma população causadas por genes, fatores ambientais ou uma combinação de ambos. Variações fenotípicas em uma população podem contribuir para a seleção natural e evolução.
Fenótipos são os traços ou características que os organismos possuem, por exemplo: tamanho, forma, cor, capacidades, etc. Existem também alguns fenótipos que não são facilmente observáveis, por exemplo: tipos de sangue são fenótipos que só podem ser determinados por meio de técnicas de laboratório.
Tipos de variações fenotípicas
Basicamente, existem dois tipos de variações fenotípicas: as contínuas e as não, estas últimas também chamadas de "discretas" porque variam em intervalos descontínuos.
Altura e cor são dois exemplos de variações fenotípicas contínuas, ou seja, entre o menor indivíduo e o mais alto do mundo, qualquer altura é possível, não é um atributo que varia em segmentos definidos, por exemplo: a cada 10 cm.
As feições contínuas são vistas como um gradiente que varia continuamente e sua representação gráfica é em forma de sino, sendo os fenótipos intermediários os mais comuns. Esta é uma boa maneira de reconhecer a variação contínua.
Em contraste, alguns fenótipos variam descontinuamente e existem apenas em intervalos discretos. Um exemplo muito ilustrativo é o tipo de sangue, que pode ser A, B, AB ou O, mas não existe um fenótipo intermediário para o sangue. Outro exemplo é a habilidade de enrolar a língua, algumas pessoas podem e outras não, nada no meio.
Causas
Como mencionado acima, os fenótipos podem ser causados por genes, fatores ambientais ou uma interação entre os dois. Fatores ambientais são todos os elementos do meio ambiente que podem influenciar os organismos de várias maneiras.
Por exemplo, o peso corporal em humanos pode ser influenciado por genes, mas também é influenciado pela dieta. Nesse caso, a dieta alimentar é um exemplo de fator ambiental. Os efeitos que os fatores ambientais têm sobre os fenótipos são difíceis de definir, pois há muitos fatores possíveis que devem ser considerados.
Outro exemplo muito importante: se você tratar um grupo de bactérias com um antibiótico, algumas sobreviverão e outras não. As bactérias que sobreviverem terão um fenótipo "resistente", porque possuem os genes necessários para eliminar ou evitar os efeitos do antibiótico.
Bactérias sem esse gene específico serão suscetíveis ao antibiótico e não sobreviverão; esse fenótipo é chamado de "sensível".
Assim, apenas bactérias resistentes conseguirão sobreviver e se reproduzir, passando seus genes para a próxima geração e favorecendo a sobrevivência da espécie, esse é o processo de evolução.
Em resumo, organismos com fenótipos benéficos para a sobrevivência têm maior probabilidade de se reproduzir e transmitir suas informações genéticas.
Dessa forma, porcentagens cada vez maiores da população terão os genes que beneficiam a espécie.
Referências
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