RINOCERONTE BRANCO: CARACTERÍSTICAS, ALIMENTAÇÃO, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2024

O rinoceronte branco (Ceratotherium simum) é um mamífero herbívoro que vive nas savanas africanas. É um dos maiores animais terrestres do mundo, com um macho adulto pesando cerca de 2300 kg. Pertence à família Rhinocerotidae e junto com cavalos, zebras, burros e antas formam a ordem Perissodactyla (perissodáctilos).

O rinoceronte branco é a mais comum das cinco espécies de rinoceronte do mundo. Também é estimado que seja a espécie mais recente de rinoceronte. Provavelmente durante o período Pleistoceno, divergiu da linhagem do gênero Diceros.

Rinocerontes brancos em uma savana africana Por Diego Delso

É também a maior espécie de rinoceronte e, como o rinoceronte negro, tem sido gravemente afetada pela pseudo-caça (caça esportiva) e pela caça furtiva, devido ao aumento da procura de produtos feitos com chifre de esses animais e seu uso como troféu de caça.

A caça furtiva desses animais é um problema global, que requer a atenção de entidades internacionais que controlam a demanda por eles nos países que promovem seu comércio.

C. simum junto com o rinoceronte negro (Diceros bicornis) são as duas espécies de rinoceronte encontradas na África, com populações que habitam desde o norte e leste da África do Sul, até o Zimbábue e o Botswana. Atualmente, foi introduzido na Zâmbia e reintroduzido na Suazilândia, Quênia, Moçambique, Uganda e Namíbia.

Existem registos que indicam que esta espécie habitava também a República Centro-Africana e o Chade, estando actualmente extinta nestas áreas. Acredita-se que esteja extinto também na República Democrática do Congo, Sudão do Sul e Sudão.

Esta espécie habita arbustos secos subtropicais e pastagens e savanas. Alimenta-se exclusivamente de espécies de plantas que vivem ao nível do solo, em contraste com o rinoceronte negro que se alimenta de vegetação arbustiva.

O contraste na alimentação dessas espécies africanas permite que elas compartilhem habitats, sem que haja competição pelo recurso alimentar.

Características gerais

Os rinocerontes brancos têm uma coloração acinzentada clara. É o quarto mamífero terrestre mais pesado, em alguns casos ultrapassando 2300 kg. Eles podem crescer até cerca de dois metros de altura e quatro metros de comprimento.

Como o rinoceronte preto, ele tem dois chifres na frente do rosto, entre os olhos e o nariz. A buzina traseira tem uma extremidade cega e é muito mais curta do que a principal, que tem uma extremidade pontiaguda.

O rinoceronte branco também é conhecido como “rinoceronte de lábios quadrados ou largos” porque seus lábios têm uma aparência reta e larga relacionada à alimentação. Esta característica contrasta com a boca alongada do rinoceronte negro.

Ao contrário das vacas e dos touros, os rinocerontes não possuem um chifre verdadeiro, pois este não é uma extensão do crânio com conformação óssea. O chifre desses animais é formado principalmente por queratina, portanto, se for perdido em algum confronto, pode se formar novamente.

Taxonomia

A espécie Ceratotherium simum foi descrita por Burchell em 1817, que originalmente a descreveu como Rinhoceros simum. Duas subespécies de rinoceronte branco são atualmente conhecidas: o rinoceronte branco do sul (Ceratotherium simum simum) e o rinoceronte branco do norte (Ceratotherium simum cottoni).

Essas subespécies são geograficamente separadas pelas pastagens encontradas na África Subsaariana. C. s. simum é encontrado no sul da África, espalhando-se em Botswana, Eswatini, Quênia, Namíbia, África do Sul, Zâmbia e Zimbábue.

A subespécie do norte C. s. Cottoni atualmente consiste em dois indivíduos na reserva natural queniana OI Pejeta. Originalmente, esta subespécie habitava a República Democrática do Congo, Sudão e oeste do Rio Nilo em algumas partes de Uganda.

Alguns pesquisadores acreditam que as subespécies do norte devem passar ao status de espécie. No entanto, os biólogos conservacionistas que atualmente trabalham com esta subespécie, afirmam que é muito difícil esclarecer esta situação devido ao pequeno número de indivíduos, que também possuem parentesco genético entre si.

Estado de conservação

O rinoceronte branco está atualmente na categoria de "quase ameaçado" de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN por sua sigla em inglês).

Apesar de a população dessa espécie estar aumentando, seu estado de conservação permanece quase ameaçado (NT: Quase Ameaçado) devido ao aumento atual da caça furtiva devido à constante demanda pelo chifre desses animais.

Soma-se a isso a redução do orçamento para conservação da fauna silvestre, os novos “usos medicinais” dos chifres e a diminuição da área de distribuição dessa espécie, são situações que mantêm o rinoceronte-branco sob constante ameaça.

Deve-se notar que o estado de conservação das duas subespécies do rinoceronte branco varia consideravelmente.

Rinocerontes brancos em um santuário em Khama, Botswana, por Diego Delso

- Rinoceronte branco do sul (

A subespécie Ceratotherium simum simum foi classificada como “quase ameaçada” (NT) pela IUCN desde 2011.

Desde meados da década de 1990, esforços têm sido feitos com grande sucesso para aumentar e conservar as populações desses rinocerontes, registrando cerca de 20.165 indivíduos na natureza em 2011.

No entanto, desde 2008, a caça furtiva tem aumentado. Este último referia-se ao aumento da intervenção de organizações criminosas internacionais na caça furtiva para suprir a crescente procura de chifres, em consequência dos novos “usos medicinais e estéticos não tradicionais” no mercado asiático.

Durante a presente década, atividades de caça furtiva foram registradas nas principais áreas desta subespécie, com animais mutilados sendo encontrados na África do Sul, Quênia, Zimbábue e, pela primeira vez desde 1992, em Eswatini (ou Suazilândia).

Estima-se que desde 2009 cerca de 4.000 chifres de rinoceronte foram exportados da África, dos quais mais de 92% foram obtidos através da caça furtiva e mutilação desses animais.

- Rinoceronte branco do norte (

A subespécie de rinoceronte branco do norte está na categoria "Criticamente em Perigo" (CR) e está possivelmente extinta na natureza. Esta subespécie foi encontrada no Parque Nacional da Garamba e em direção ao nordeste da República Democrática do Congo.

No entanto, desde 2006, não houve nenhum avistamento desta espécie na natureza.

Desde 2009, a única população de C. s. Cottoni consistia em um grupo de cinco indivíduos em cativeiro na reserva natural OI Pejeta, no Quênia. No entanto, o grupo diminuiu após a morte de duas das mulheres em 2015.

Durante o ano de 2018 morreu o último macho deste grupo, restando atualmente apenas duas fêmeas, das quais apenas uma ainda está em idade reprodutiva.

Esforços na recuperação da subespécie

Devido à morte recente do único macho desta subespécie, a extinção parece ser inevitável para esses rinocerontes. Uma das possíveis soluções que vêm sendo estudadas para conservar o maior número de genes adaptativos desse animal é o cruzamento de indivíduos com a subespécie C. s do sul. simum.

Por meio desse método, espera-se reintroduzir animais mestiços no habitat natural das subespécies do norte, esperando que com o passar do tempo e a separação geográfica, esses animais possam retomar sua adaptação evolutiva.

No entanto, as chances de sucesso dessas tentativas de preservação da subespécie são muito baixas, pois, mesmo que o cruzamento dessas subespécies fosse realizado, seria necessário eliminar completamente a ameaça de caça furtiva no habitat natural.

Além disso, se o efeito da modelagem genética e demográfica de uma pequena população for levado em consideração, o crescimento populacional para um número estável não é realmente viável.

Por outro lado, avanços nos estudos celulares e no desenvolvimento de tecnologias reprodutivas como a clonagem e produção artificial de gametas a partir de células-tronco são soluções possíveis para evitar a extinção dessa subespécie.

- Caça furtiva e tráfico ilegal

Em 2013, relatório da IUCN e da TRAFFIC (rede de monitoramento do comércio e tráfico de animais silvestres) garante que, nos últimos 20 anos, o comércio ilegal de chifres de rinoceronte atingiu os níveis mais elevados da história.

Isso afetou muito os esforços de conservação realizados desde a década de 1990.

A África é a principal fonte de chifres traficados ilegalmente em todo o mundo, principalmente na Ásia e na Europa. O negócio de caça e tráfico desses chifres envolve organizações criminosas muito bem financiadas, geralmente compostas por cidadãos asiáticos.

Esses grupos organizados contrataram principalmente cidadãos vietnamitas e tailandeses para realizar a caçada, simulando a caça a troféus para o comércio ilegal. Mas, a partir de 2012, os cidadãos do Vietnã não conseguiram mais obter licenças de caça, uma ação realizada na esperança de reduzir a caça furtiva de animais ameaçados.

Reprodução

O calor nas mulheres dura cerca de 30 dias. O período gestacional dura entre 16 e 19 meses. Uma vez que a fêmea tenha dado à luz seu filhote, ela mantém um período de lactação de até 18 meses, entrando novamente no período de cio quando o bezerro tem entre oito e 12 meses.

Os jovens permanecem com as mães desde o nascimento até dois ou três anos, quando se tornam subadultos. As mulheres jovens tornam-se sexualmente maduras por volta dos cinco anos de idade, quando têm seu primeiro evento estelar. No entanto, são considerados subadultos uma vez que já tiveram seu primeiro filhote, entre seis e sete anos.

Os homens tendem a se tornar solitários aos dez anos e são considerados adultos a partir de então.

Períodos reprodutivos

A reprodução nos rinocerontes não se restringe a qualquer época do ano e, nas fêmeas, os períodos de estro costumam coincidir com os partos. No entanto, alguns estudos registraram picos de períodos de estro entre novembro e fevereiro. Durante este período, é comum ver algumas mulheres acompanhadas por machos beta.

Entre os meses de julho e setembro ocorreram avistamentos de fêmeas acompanhadas de alfas machos, o que indica outro pico do período estral nesta época. Os machos beta geralmente acompanham uma fêmea por alguns dias, enquanto os machos alfa fazem isso por várias semanas.

Comportamento reprodutivo

Se uma mulher perseguida por um homem entra no território de outro indivíduo, o homem tenta impedi-la fazendo sons diferentes, como gritos altos, urinando repetidamente e até mesmo confrontando a mulher.

Quando a fêmea está pronta para a reprodução, o macho executa repetidos movimentos de corte. O macho está localizado atrás da fêmea e gera sons ofegantes, repetindo os movimentos e sons por algumas horas

Assim que a fêmea aceita o macho, o macho apoia o queixo no traseiro da fêmea e começam as tentativas de montaria. A cópula dura de 15 a 30 minutos e pode ocorrer repetidamente durante um ou vários dias.

Alimentando

Ceratotherium simum simum pastejo Por David J. Stang

O rinoceronte branco é uma espécie herbívora, representando talvez o maior animal que se alimenta exclusivamente de gramíneas encontradas ao nível do solo. Seus lábios largos trabalham para arrancar a grama, geralmente localizada entre dois e cinco centímetros acima do nível do solo.

Pastagens curtas são as áreas de pastagem preferidas para esses animais. Espécies estoloníferas e frondosas com menor teor de fibra são abundantes nesses campos, resultando em mais nutrientes para os rinocerontes.

Durante os períodos de seca, essas pastagens são muito improdutivas, de modo que os animais se deslocam para os remanescentes, alimentando-se de gramíneas um pouco mais altas, especialmente a trianda Tremeda.

Geralmente os períodos de alimentação ocorrem de manhã e ao início da noite, continuando a pastar durante o resto da noite em vários períodos. A baixa taxa metabólica por unidade de tecido corporal é uma característica importante que evita a perda de peso em períodos de magreza.

Comportamento

Os rinocerontes brancos têm uma estrutura social com cinco categorias: juvenis, subadultos, fêmeas, macho alfa e macho beta.

Em geral, os rinocerontes adultos são solitários, embora possam ser encontrados grupos de diferentes números. É comum encontrar agregações de indivíduos compartilhando um local de descanso ou pasto, mas tal agregação se dissolve quando os indivíduos terminam suas atividades e seguem seus caminhos separados.

Os grupos que podem ser formados podem ser estáveis ​​(se durarem mais de um mês) ou temporários (se durarem menos de um mês).

Os rinocerontes usam seus chifres para se comunicarem. Quando dois indivíduos se encontram, eles movem suas cabeças e podem colidir seus chifres em ângulos diferentes, às vezes acompanhando esses movimentos com sons como bufos ou rosnados.

O ângulo de encontro entre as buzinas e os sons define se o indivíduo está apenas dando um aviso ou se o encontro terminará em confronto. Geralmente são entre alfas machos que defendem seus territórios ou o direito de se reproduzir.

Os rinocerontes machos apresentam territorialidade, que se baseia em uma relação de dominância, na qual os machos alfa defendem seu território contra rivais, embora possam compartilhá-lo com outros machos subordinados.

Referências

1. Emslie, R. (2011). Ceratotherium simum ssp. Cottoni. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2011: e.T4183A10575517. dx.doi.org. Download feito em 22 de outubro de 2019.
2. Emslie, R. (2011). Ceratotherium simum ssp. simum. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2011: e.T39317A10197219. dx.doi.org. Download feito em 22 de outubro de 2019.
3. Emslie, R. (2012). Ceratotherium simum. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2012: e.T4185A16980466. dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2012.RLTS.T4185A16980466.en. Download feito em 21 de outubro de 2019.
4. Harley, EH, de Waal, M., Murray, S., & O'Ryan, C. (2016). Comparação de sequências de genoma mitocondrial inteiras de rinocerontes brancos do norte e do sul (Ceratotherium simum): as consequências para a conservação das definições de espécies. Conservation Genetics, 17 (6), 1285-1291.
5. Patton, ML, Swaisgood, RR, Czekala, NM, White, AM, Fetter, GA, Montagne, JP, Rieches, RG & Lance, VA (1999). A duração do ciclo reprodutivo e a gravidez no rinoceronte branco do sul (Ceratotherium simum simum), conforme determinado por análise fecal da gravidez e observações do comportamento de acasalamento. Zoo Biology: 18 (2), 111-127.
6. Owen-Smith, N. (1971). Territorialidade no rinoceronte branco (Ceratotherium simum) Burchell. Nature, 231 (5301), 294-6.
7. Owen-Smith, RN (1975). A Etologia Social do Rinoceronte Branco Ceratotberium simum (Burchell 1817 *). Zeitschrift für Tierpsychologie, 38 (4), 337-384.
8. Tunstall, T., Kock, R., Vahala, J., Diekhans, M., Fiddes, I., Armstrong, J., Paten, B., Ryder, OA & Steiner, CC (2018). Avaliação do potencial de recuperação do rinoceronte branco do norte a partir de células somáticas criopreservadas. Pesquisa de genoma, 28 (6), 780-788.