Stentor é um grupo de protistas que se distingue dos outros por sua forma característica de trombeta. Da mesma forma, são considerados um dos maiores protistas, podendo até ser vistos a olho nu.
Eles foram descritos pela primeira vez pelo naturalista alemão Lorenz Oken em 1815. Este gênero inclui um total de 20 espécies, das quais uma das mais conhecidas é Stentor coeruleus. Embora tenham sido suficientemente estudados, ainda existem muitos aspectos de sua biologia que permanecem ocultos da ciência.
Fonte: Por Frank Fox (http://www.mikro-foto.de), via Wikimedia Commons
Em sua estrutura, eles são semelhantes a outros organismos deste reino. No entanto, apresentam algumas inovações como uma boca primitiva. Isso permitiu que eles expandissem sua dieta, já que não só se alimentam de bactérias, mas também de espécies que se alimentam de pequenos rotíferos.
Da mesma forma, os indivíduos desse grupo têm a capacidade de variar sua forma quando se sentem ameaçados. Nestes casos, retraem o corpo e se transformam em uma estrutura esférica, protegendo tudo o que está dentro.
Este é um grupo de espécies que ainda precisa ser estudado em maiores detalhes para elucidar com mais precisão suas características e condições de vida.
Taxonomia
A classificação taxonômica do gênero Stentor é a seguinte.
Domínio: Eukarya
Reino: Protista
Superfilo: Alveolata
Filo: Ciliophora
Classe: Heterotrichea
Ordem: Heterotrichida
Família: Stentoridae
Gênero: Stentor
Morfologia
O corpo dos organismos pertencentes ao gênero Stentor tem a forma de uma trombeta ou chifre. Essa é sua característica mais representativa. Da mesma forma, o corpo é coberto por cílios, que têm uma dupla função: ajudar na movimentação (nadar) do indivíduo e varrer o alimento para que o corpo possa ingeri-lo.
No que diz respeito à aparência, várias espécies pertencentes a este gênero manifestam cores diferentes. É o caso do Stentor coeruleus, que apresenta coloração azulada.
Ao nível microscópico, verifica-se que cada indivíduo possui um macronúcleo, geralmente de forma esférica, acompanhado de vários micronúcleos. Como muitos seres vivos unicelulares, aqueles do gênero Stentor têm um vacúolo do tipo contrátil que ajuda a manter a pressão osmótica.
Em termos de tamanho, varia de uma espécie para outra. Eles fazem parte dos maiores organismos unicelulares, chegando a atingir vários milímetros de comprimento.
Características gerais
Os indivíduos deste gênero se enquadram na categoria de organismos eucarióticos. Isso significa que suas células têm uma membrana celular, um núcleo e um citoplasma em que várias organelas estão espalhadas.
Quanto ao estilo de vida, ele é sedentário. Organismos do gênero Stentor tendem a se prender ao substrato através da parte mais estreita de seus corpos.
Às vezes, eles podem viver com certas algas clorófitas em uma relação simbiótica. É importante lembrar que nesse tipo de relação interespecífica, dois indivíduos de espécies diferentes coexistem, necessitando um do outro para sobreviver.
Nesse caso, as algas são ingeridas pelo Stentor. Dentro do corpo se alimenta dos resíduos produzidos no processo de nutrição, enquanto o Stentor aproveita os nutrientes que as algas sintetizam.
Para se mover no ambiente aquático, os membros deste gênero usam os numerosos cílios que circundam seu corpo, que funcionam como um órgão de condução na água.
Habitat
Indivíduos do gênero Stentor são encontrados em corpos d'água. Eles têm preferência por água doce, mas não por água do mar. Da mesma forma, eles não estão presentes em todos os corpos de água doce, mas são encontrados naqueles em que a água permanece estática ou estagnada, como lagos.
Eles não são encontrados em cursos d'água, como rios. A resposta para isso pode ser encontrada nas preferências alimentares desses organismos. As bactérias são o principal alimento de sua dieta, especialmente aquelas envolvidas na decomposição e degradação da matéria orgânica morta.
Em rios, riachos e riachos, o curso natural dos mesmos carregaria qualquer resíduo, de forma que neles, membros do gênero Stentor não encontrariam disponibilidade de nutrientes.
Nutrição
O Stentor se alimenta principalmente de bactérias e pequenos organismos microscópicos que flutuam livremente na água. Possui em sua estrutura uma boca primitiva conhecida como bolsa oral, por onde o alimento entra no corpo do indivíduo.
Os cílios localizados próximos a ele se movem ritmicamente para aproximar as possíveis partículas de alimento.
Assim que isso acontece, o vacúolo digestivo passa a exercer sua função, que contém enzimas responsáveis pela degradação e fragmentação dos nutrientes para torná-los mais assimiláveis.
Posteriormente, como em qualquer processo digestivo, permanecem alguns resíduos, que são expelidos do Stentor com o auxílio do vacúolo contrátil. Os nutrientes ingeridos são usados para processos de geração de energia.
Reprodução
Como na grande maioria dos organismos do Reino Protista, os do gênero Stentor se reproduzem por mecanismos assexuados. A característica distintiva desse tipo de reprodução é que os descendentes são exatamente iguais ao pai que os originou.
O processo específico pelo qual os membros do gênero Stentor se reproduzem é conhecido como fissão binária. Neste, o pai é dividido em dois indivíduos iguais.
A primeira etapa necessária para que a fissão binária ocorra é a duplicação do DNA. Isso é necessário porque cada novo indivíduo deve receber a carga genética total dos pais.
Uma vez que o DNA foi duplicado por meio do processo de mitose, as duas cópias do material genético resultante se movem para pólos opostos da célula. Imediatamente, o corpo do indivíduo começa a experimentar a segmentação longitudinal.
Finalmente, o citoplasma e a membrana celular culminam em sua divisão, originando assim dois indivíduos exatamente iguais entre si e com o pai.
Como era de se esperar, esse tipo de reprodução não é muito vantajoso para os organismos que a possuem, uma vez que, por não haver variabilidade genética, essas espécies não sobreviveriam às mudanças adversas nas condições ambientais. Aqui está a grande desvantagem da reprodução assexuada.
Da mesma forma, um tipo de reprodução sexuada foi descrito entre os organismos desse gênero. O processo específico pelo qual isso ocorre é conhecido como conjugação.
Para compreender esse processo, é importante saber que dentro desses indivíduos existem duas estruturas importantes: o macronúcleo e o micronúcleo. O micronúcleo é o DNA que os dois organismos trocarão quando se acasalarem.
Este processo em Stentor ocorre da seguinte maneira: quando dois organismos deste gênero se encontram, eles podem ter relações sexuais para fins reprodutivos. Após a troca de micronúcleos, eles se reorganizam, fazem cópias e se transformam em macronúcleos.
Mais tarde, com o passar do tempo, cada um experimentará numerosas divisões por reprodução assexuada (fissão binária), ao final do qual estará pronto novamente para outro acasalamento.
Respiração
Os indivíduos pertencentes ao gênero Stentor são primitivos, portanto não possuem estruturas especializadas para a captação de oxigênio ambiente. Levando isso em consideração, eles devem recorrer a processos extremamente simples para atender às necessidades desse elemento.
O processo que esses organismos utilizam para obter oxigênio é a respiração direta, por difusão. O oxigênio é capaz de atravessar sua membrana celular, seguindo o gradiente de concentração. Ou seja, de onde está mais concentrado para onde está menos concentrado.
É assim que ele consegue entrar na célula para ser usado em vários processos metabólicos. Depois que isso acontece, outro gás é gerado, o dióxido de carbono (CO 2), que é altamente tóxico para a célula, por isso deve ser expelido dela.
Mais uma vez, valendo-se da difusão simples, a célula o libera para o meio externo, através da membrana.
Referências
- Haak, D. Stentor Protists: Reproduction, Anatomy & Habitat. Obtido em: Study.com
- Kumazawa, H. (2002). Notas sobre a taxonomia de Stentor Oken (Protozoa, Ciliophora) e uma descrição de uma nova espécie. Journal Plankton Res. 24 (1). 69-75
- Moxon, W. On Some Points in the Anatomy of Stentor and on its mode of division. Obtido em: ncbi.nlm.nih.gov.
- Tartar, V. (1961). A Biologia de Stentor. Pergamon Press.
- Webb, H. (2007). Stentors. Revista Micscape.