TUBARÃO-BALEIA: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

O tubarão-baleia (Rhincodon typus) é um animal marinho pertencente à família Rhincodontidae. É o maior peixe do oceano, medindo até 18 metros. Seu corpo é cinza, azulado ou marrom e apresenta padrões de pintas e linhas em tons claros, semelhantes a um tabuleiro de xadrez. Uma característica marcante é a boca, que se localiza na região frontal da cabeça, ao contrário da maioria dos tubarões que a possuem na parte inferior.

Apesar de ter mais de 300 dentes minúsculos, este tubarão é alimentado por filtro. Um de seus métodos de alimentação é nadar rente à superfície e engolir grande quantidade de água, que se filtra pelas malhas internas das guelras. A dieta é baseada em crustáceos, lulas, krill, atum, plâncton e ovas de peixe, entre outros.

Tubarão baleia. Fonte: FGBNMS / Eckert

É encontrada em mares tropicais e temperados, com exceção do Mar Mediterrâneo. Embora seja geralmente encontrada se alimentando na superfície durante o dia, esta espécie faz mergulhos profundos, possivelmente para forrageamento.

Caracteristicas

Tamanho

Rhincodon typus é o maior peixe vivo, medindo até 18 metros de comprimento. No entanto, geralmente mede 10 a 12 metros e seu peso pode ultrapassar 15 toneladas.

Corpo

Usuário: Zac Wolf (original), en: Usuário: Stefan (recorte)

O esqueleto do tubarão-baleia é feito de cartilagem espessa e flexível. Além disso, neste animal a caixa torácica não está presente, o que reduz muito o peso corporal. A rigidez do corpo vem de um complexo de fibras de colágeno subdérmicas, que agem como uma estrutura flexível.

Os diferentes músculos locomotores aderem a isto, de forma que desenvolvem um sistema mecanicamente eficiente e muito leve.

O Rhincodon typus tem um corpo aerodinâmico, de forma cilíndrica, mais largo na área central e afilado em ambas as extremidades, na cauda e na cabeça. Possui três cristas proeminentes nas laterais, começando atrás da cabeça e culminando no pedúnculo caudal.

Já as fendas branquiais são grandes e modificadas na região interna, originando as telas de filtração.

Essas estruturas são constituídas por lâminas transversais que se cruzam em cada uma das ranhuras branquiais. Além disso, eles se ramificam na superfície e se interconectam, formando um filtro. Presas pequenas são mantidas nesta área.

Cabeça

Laika ac dos EUA

A cabeça é achatada e larga, com o focinho truncado. Na frente tem um par de narinas pequenas, que não têm as dobras que existem em outras espécies de tubarões.

Quanto à boca, é grande, medindo cerca de 1,5 metros de largura. Localiza-se transversalmente à frente dos olhos, na região frontal da cabeça, ao contrário de outras espécies de tubarões que o apresentam na região inferior da cabeça.

Cada mandíbula tem entre 300 e 350 fileiras de dentes minúsculos. Em relação aos olhos, localizam-se nas laterais da cabeça e não possuem bolsas suboculares. Os espiráculos são menores que os globos oculares e estão localizados atrás deles.

Barbatanas

As barbatanas peitorais são muito grandes, falcadas e estreitas. Seu tamanho é muito maior do que a pelve. O tubarão-baleia possui duas barbatanas dorsais, a primeira é mais longa e larga que a segunda.

Já a barbatana anal possui uma base larga e um ápice angular. O macho possui uma adaptação especial na dita nadadeira, conhecida como pterigópode. Tem formato cilíndrico, com bordas sobrepostas e é usado na reprodução. A cauda tem a forma de um crescente e é composta por dois lóbulos, sendo o superior maior do que o inferior.

Pele

A pele do Rhincodon typus é compacta e áspera. Sua espessura pode medir até 15 centímetros. A coloração pode variar, incluindo vários tons de cinza, azulado e marrom. Em contraste, o ventre é amarelado ou branco.

Possui padrões e marcações semelhantes a um tabuleiro de xadrez. Assim, possui linhas verticais e horizontais de tons claros. Estas, juntamente com as manchas brancas, destacam-se no corpo escuro.

Alguns especialistas tentaram explicar a função desses padrões de cores. Estes podem atuar como camuflagem contra o fundo do mar. Eles também podem fazer parte dos comportamentos de exibição realizados por membros desta espécie.

Por outro lado, o tubarão-baleia passa muito tempo nas águas superficiais, por isso está possivelmente exposto a altos níveis de raios ultravioleta. Assim, esse padrão de pigmentação específico pode ser uma adaptação para neutralizar essas radiações.

Dentículos dérmicos

Estruturas escamosas serrilhadas são encontradas na pele deste tubarão. São caracterizados por carência de quilhas laterais, enquanto a central é forte. Além disso, a margem posterior possui três lobos.

Os dentículos dérmicos são hidrodinamicamente relevantes, pois podem reduzir o arrasto. Além disso, podem funcionar como elemento repelente de parasitas que tentam aderir à pele.

Migrações

O tubarão-baleia pode realizar migrações transoceânicas sazonais, possivelmente governadas pela necessidade de residir em vários habitats, com o intuito de otimizar seu desenvolvimento. Também pode ser devido ao comportamento reprodutivo, ao acasalamento em populações discretas, bem como à busca por abundância de alimentos.

Em relação a isso, flutuações locais de produtividade estão associadas ao florescimento do plâncton e à desova de peixes e corais. Assim, o movimento anual em direção ao recife Ningaloo é devido à alta concentração de zooplâncton.

istolethetv

Estudos da genética populacional de Rhincodon typus indicam uma grande conectividade entre as populações. Além disso, sugerem uma metapopulação no Índico-Pacífico, que é separada de outra localizada no Atlântico. De lá, o tubarão pode migrar entre diferentes bacias oceânicas.

A pesquisa mostrou que esta espécie empreende mobilizações plurianuais. Os registros das migrações mais longas feitas por este tubarão são diversos. Um deles ocorreu entre o Caribe e o Oceano Atlântico, com uma viagem de 72.113 quilômetros e que durou 5 meses.

Além disso, na Malásia houve um deslocamento de 8.025 quilômetros e, ao nordeste do Pacífico oriental, o tubarão percorreu um total de 13 mil quilômetros, que durou 37 meses.

Novas descobertas

Os pesquisadores recentemente marcaram uma mulher que vivia em Isla Coiba, no Panamá. Graças ao rastreamento por satélite, foi mostrado que ele percorreu mais de 20.000 quilômetros, desde o Pacífico oriental tropical até o Indo-Pacífico ocidental, especificamente na Fossa das Marianas.

Essa viagem durou 841 dias e foi realizada principalmente pela Corrente Norte Equatorial. Este novo registro mostra um corredor migratório entre as duas bacias oceânicas, incluindo a rota para o Mar do Sul da China, atingindo assim o Oceano Índico.

Habitat e distribuição

MarAlliance2018

O tubarão-baleia tem ampla distribuição em mares temperados e tropicais, com exceção do Mediterrâneo. Assim, geralmente estão localizados entre as latitudes 30 ° N e 35 ° S, embora às vezes possam ser encontrados até 41 ° N e 36,5 ° S.

Esta espécie é encontrada em todo o Atlântico. Na região oeste deste oceano pode variar de Nova York, incluindo o Golfo do México e Caribe, até o Brasil. A zona oriental inclui as águas oceânicas do Senegal, Mauritânia, a ilha de Cabo Verde e o Golfo da Guiné.

Além disso, habita todo o Oceano Índico, incluindo o Golfo Pérsico e o Mar Vermelho. Já o Pacífico é distribuído do Japão à Austrália e do Havaí ao Chile, passando pela Califórnia.

- Regiões

Rhincodon typus habita várias regiões do Indo-Pacífico ocidental, incluindo África do Sul, Paquistão, Malásia, Índia, Sri Lanka e Austrália (Território do Norte, Queensland).

Além disso, está na Tailândia, Japão, China, Filipinas, Papua Nova Guiné, Indonésia (Kalimantan, Irian Jaya, Java), Ilhas Havaianas e Nova Caledônia. Também é distribuído no Pacífico oriental, norte do Chile e sul da Califórnia, bem como de Acapulco a Cabo San Lucas

O tubarão-baleia é encontrado na Corrente Kuroshio, no oeste do Pacífico e no Caribe, bem como no Golfo do México. No Oceano Índico é comum encontrá-lo nas Seychelles, Zanzibar, Maurícias, Moçambique ou Madagáscar.

A Austrália é uma das regiões onde o tubarão-baleia pode ser encontrado regularmente. Nesse país, é abundante no Parque Marinho Ningaloo, Kalbarri e Eden.

Da mesma forma, eles são freqüentemente avistados na Índia, África do Sul, Maldivas, Belize, Filipinas, Ilhas Galápagos, Equador, México, Indonésia e Sudeste Asiático.

- Habitat

O tubarão-baleia é uma espécie pelágica migratória costeira e oceânica, que habita as águas temperadas tropicais e subtropicais. Ocasionalmente, você pode se aventurar em recifes de coral e lagoas de atol.

Além disso, pode ser encontrado em águas rasas, perto de estuários e na foz de rios. Isso geralmente está associado à produção sazonal de camarão.

Durante o dia, ocupa a maior parte do tempo alimentando-se na superfície, preferindo aquelas regiões onde a salinidade está entre 34 e 34,5 ppt e a temperatura superficial varia de 21 a 30 ° C. Ao mergulhar, ultrapassa a profundidade de 1700 metros, podendo tolerar temperaturas de 7,8 ° C.

Essas condições são ideais para o desenvolvimento de pequenos organismos e plâncton, que fazem parte da dieta do tubarão. Esta espécie está freqüentemente associada a vários peixes pelágicos, especialmente os escombrídeos.

Fatores

A distribuição dos tubarões pode estar relacionada à profundidade e temperatura das águas. Assim, no Oceano Atlântico a maioria desses peixes vive a 26,5 ° C e no Oceano Índico a 30 ° C.

Por outro lado, o fato de habitar diferentes profundidades é um fator importante nas águas oceânicas do Pacífico e do Atlântico. Pelo contrário, no Oceano Índico este aspecto não representa um elemento de relevância.

A grande maioria dos avistamentos ocorrem em áreas de alimentação costeiras. Nestes, os tubarões se agrupam na superfície para explorar a produtividade sazonal, como ocorre com a floração do zooplâncton e a desova dos peixes.

Rhincodon typus geralmente habita áreas altamente produtivas, do ponto de vista alimentar. Assim, vive no Parque Marinho de Ningaloo, onde anualmente, entre os meses de março e abril, ocorre uma grande agregação, relacionada ao aumento da desova massiva de corais.

Segregação

Os especialistas afirmam que o tubarão-baleia existe em diversos habitats, com alto grau de fidelidade interanual. Nessas áreas, os tubarões são segregados com base no tamanho e sexo. Assim, a tendência é para machos jovens medindo 4 a 8 metros de comprimento.

Em um estudo realizado na população juvenil do Golfo da Califórnia, 60% eram do sexo masculino. Estes estavam em águas rasas, com abundância de presas. Em contraste, 84% dos tubarões adultos eram compostos por fêmeas, que viviam em águas oceânicas onde se alimentavam de eufausídeos.

Perigo de extinção

As populações de Rhincodon typus estão diminuindo em várias regiões, principalmente devido à caça ilegal. É assim que a IUCN considera que o tubarão-baleia está em vulnerável estado de extinção.

- Ameaças

pescaria

Há décadas, essa espécie é caçada para comercialização de algumas partes de seu corpo. Assim, sua carne faz parte de pratos requintados em todo o mundo, sendo utilizada fresca, seca ou salgada.

Com as barbatanas, os especialistas culinários preparam a conhecida sopa de barbatana de tubarão, enquanto o fígado é processado para obter óleo. Os restos orgânicos são utilizados na produção de farinha de peixe.

Por sua vez, a cartilagem é utilizada em medicamentos naturais e a pele na indústria do couro. A pesca deste tubarão é realizada em vários países, como Índia, Paquistão, China, Senegal, Taiwan, Maldivas, Omã , Filipinas e Austrália.

Captura acidental

Outro fator que afeta o declínio populacional é a captura acidental, principalmente a que ocorre nas redes de emalhar utilizadas para a captura do atum.

Este peixe está geralmente associado à presença do tubarão-baleia. Por esse motivo, os pescadores costumam colocar redes em volta dos tubarões com a intenção de capturar atum. A mortalidade direta de Rhincodon typus por emaranhamento em tal teia é geralmente baixa, entre 0,91 e 2,56% nos oceanos Atlântico e Índico.

No entanto, nas águas do Pacífico, a porcentagem aumenta. No período de 2007 a 2009, a taxa de mortalidade por captura acidental foi de 12%, reduzindo para 5% em 2010.

Freqüentemente, quando o tubarão está preso, os pescadores tentam soltá-lo, aspecto que é feito com sucesso em um grande número de ocasiões. No entanto, práticas de soltura comuns, como rebocar o animal pela cauda ou levantá-lo, podem causar estresse e ferimentos graves que podem levar à morte.

Colisão com barcos

O tubarão-baleia se alimenta regularmente na superfície. Isso expõe você ao seu corpo sendo ferido pela hélice dos barcos. Nas águas do oeste do Caribe, o monitoramento realizado no Rhincodon typus mostra uma alta frequência de lesões causadas pela colisão com embarcações.

Alterações de habitat

Os episódios de poluição marinha que ocorrem no habitat natural deste tubarão afetam seu desenvolvimento. Exemplo disso é o derramamento de 4.900.000 barris de óleo no Golfo do México, ocorrido em 2010.

O dano ecológico se estendeu ao sul até o Delta do Rio Mississippi, onde o tubarão-baleia habita. A mancha de óleo impediu que esses peixes enormes subissem à superfície para se alimentar, então eles tiveram que se mudar para outros habitats.

- Ações

Esta espécie está protegida em vários países. É o caso da Austrália Ocidental, das Filipinas, das Maldivas e dos Estados Unidos, especialmente na costa do Atlântico e nas águas federais do Golfo do México e da Flórida.

Além disso, está legalmente protegido na Tasmânia, Honduras, África do Sul, México, Taiwan e Índia, entre outros. Da mesma forma, este espécime está incluído no Anexo II da CITES, regulamentando assim seu comércio internacional.

Além disso, a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) adiciona-o à lista de espécies protegidas no Anexo I.

Por outro lado, várias organizações regionais de gestão de pescas (RFMOs) proíbem o uso de redes de cerco com retenida em torno deste tubarão no leste e centro-oeste do Pacífico.

Taxonomia

- Reino animal.

- Sub-reino: Bilateria.

- Filum: Chordate.

- Subfilo: Vertebrado.

- Superclasse: Chondrichthyes.

- Classe: Chondrichthyes.

- Subclasse: Elasmobranchii.

- Ordem: Orectolobiformes.

- Família: Rhincodontidae.

- Gênero: Rhincodon.

- Espécie: Rhincodon typus.

Reprodução

O processo reprodutivo do tubarão-baleia é mal compreendido. No entanto, nos últimos anos, pesquisadores têm feito contribuições importantes sobre o assunto.

Ambos os sexos atingem a maturidade sexual por volta dos 30 metros de comprimento, o que ocorre por volta dos 30 anos. Anteriormente, presumia-se que era um animal ovíparo. Essa abordagem foi baseada na descoberta encontrada em 1953 no Golfo do México.

Eles notaram um grupo de ovos de 30 centímetros de comprimento, 9 centímetros de espessura e 14 centímetros de largura. Entre eles estava um embrião de tubarão-baleia, que media cerca de 36 centímetros de comprimento. Assim, a amostra coletada foi considerada um indício de que o referido tubarão era ovíparo.

Nova evidência

No entanto, em 1996, uma mulher grávida foi caçada na costa leste de Taiwan. Em seu interior havia aproximadamente 304 embriões, cada um com comprimento de 42 a 63 centímetros. Alguns ainda estavam nos ovos e externamente tinham o saco vitelino.

As cápsulas de ovo eram macias e de cor âmbar. Em cada lado, eles tinham uma abertura para respirar. Quanto aos embriões, os maiores não tinham o saco vitelino externo, indicando que haviam se desenvolvido o suficiente para serem liberados.

Esta nova descoberta mostrou que Rhincodon typus tem um desenvolvimento reprodutivo ovovivíparo. Assim, os óvulos são fertilizados internamente e retidos no útero durante a maior parte do desenvolvimento do embrião, até que sejam expulsos.

Características especiais

Por outro lado, os embriões se alimentam do saco vitelino do ovo, enquanto estão dentro do útero da mãe.

Já os filhotes não nascem todos ao mesmo tempo, então os pesquisadores levantam a hipótese de que a fêmea retém o esperma e libera os filhotes em um fluxo constante, em um determinado período de tempo.

Além disso, especialistas sugerem que o tubarão-baleia tem a capacidade de armazenar espermatozóides, podendo fertilizar os óvulos em estágios sucessivos. Isso resultaria em um macho ser capaz de fertilizar a ninhada inteira, de modo que a fêmea provavelmente acasalaria com apenas uma.

Regiões de reprodução

Informações sobre áreas de reprodução são escassas. No entanto, fêmeas grávidas foram avistadas no Pacífico oriental, particularmente no Golfo da Califórnia e na Ilha Darwin, localizada no arquipélago de Galápagos. Estes também são observados na ilha de Santa Eelena, no Atlântico.

Da mesma forma, os jovens encontrados nas costas de Taiwan, Índia e Filipinas sugerem que essas regiões podem ser importantes áreas de reprodução.

Alimentando

O Rhincodon typus é um alimentador de filtro de sucção. Alimenta-se de uma grande variedade de organismos planctônicos e nektonic. Assim, sua dieta é composta por peixes como sardinha, cavala, anchova, voador e atum. Também se alimenta de larvas de invertebrados, krill, copépodes, camarão, água-viva, lula e desova de coral e peixes. Ocasionalmente, ele pode comer fitoplâncton e macroalgas.

Para se alimentar, o tubarão-baleia vai para a zona epipelágica. Os pesquisadores afirmam que quando o tubarão não está capturando a presa na superfície, ele nada com a boca aberta engolindo água, enquanto abre e fecha as fendas das guelras. Desta forma, captura a presa para se alimentar.

Jaontiveros

Também costuma mergulhar a profundidades de até 1.928 metros. Esse comportamento pode estar associado ao forrageamento, principalmente se for encontrado em águas com baixa produtividade superficial. Durante esses mergulhos faz dieta mesopelágica.

Embora essa espécie tenha cerca de 300 dentes pequenos, não os utiliza para cortar ou mastigar presas. Em vez disso, o tubarão pode peneirar a água que engole, usando a rede em suas guelras. Assim, pode capturar presas muito pequenas, de até 1 milímetro.

Métodos de alimentação

O tubarão-baleia muitas vezes coloca seu corpo verticalmente na água, parcialmente subindo acima da superfície e depois afundando com a boca aberta. Desta forma, a água, que contém o plâncton, flui pelas malhas das guelras.

Este animal é capaz de filtrar mais de 6.000 litros de água por hora. Além disso, para otimizar a alimentação, você pode abrir a boca com mais de um metro de largura.

Os tubarões-baleia também podem se alimentar por sucção, enquanto estão na água em uma posição horizontal, vertical ou estacionada. Ele faz isso quando abre a boca com força, sugando e engolindo a presa. Ao fechá-la, a água que entrou sai pelas guelras, filtrando o alimento.

A alimentação ativa na superfície ocorre quando o Rhincodon typus mantém a boca aberta, com a parte superior acima da linha d'água. Em seguida, ele dá um mergulho rápido, com um caminho circular que lhe permite capturar o plâncton, entre outras coisas.

Comportamento

O tubarão-baleia geralmente tem um comportamento solitário, embora em algumas regiões possa formar agregações. O maior deles ocorre na Ilha Contoy, localizada no Caribe mexicano. Até 420 desses tubarões foram registrados nesta área, em uma área aproximada de 18 km2.

Esta espécie é caracterizada por ter um mergulho lento. Os adolescentes e adultos geralmente navegam a uma velocidade de 1 metro por segundo. Esse deslocamento pode mantê-lo por várias horas.

Por outro lado, os resultados do rastreamento por satélite do Rhincodon typus indicam que eles podem percorrer longas distâncias, podendo chegar a mais de 13.000 quilômetros.

Comunicação e Percepção

A posição dos olhos, localizados nas laterais da cabeça, pode criar um amplo campo de visão. Isso, somado ao formato largo de sua cabeça, pode sugerir que o tubarão-baleia tem visão binocular. Além disso, tem a capacidade de distinguir objetos que estão próximos e em movimento, podendo persegui-los.

Já o ouvido possui grandes estruturas auditivas. Por causa disso, é provável que seja capaz de captar sons de baixa frequência e de ondas longas.

As cápsulas olfativas são grandes e esféricas, então este animal marinho provavelmente pode detectar estímulos químicos-sensoriais, como o tubarão-lixa (Ginglymostoma cirratum).

Referências

1. Pierce, SJ, Norman, B. (2016). Rhincodon typus. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2016. Recuperado de iucnredlist.org.
2. Wikipedia (2019). Tubarão baleia. Recuperado de en.wikipedia.org.
3. Carol Martins, Craig Knickle (2019). Tubarão baleia. Museu de História Natural da Flórida. Recuperado do floridamuseum.ufl.edu.
4. Froese, R., D. Pauly. (2019). Rhincodon typus. Smith, 1828 Tubarão-baleia. Recuperado de fishbase.se.
5. Calleros, P., J. Vazquez (2012). Rhincodon typus. Diversidade Animal. Recuperado de animaldiversity.org.
6. ITIS (2019). Rhincodon typus. Recuperado dele is.gov.
7. Marinebio (2019). Tubarões-baleia, tipo Rhincodon. Recuperado de marineborg.
8. Hector M. Guzman, Catalina G. Gomez, Alex Hearn, Scott A. Eckert (2018). Migração transpacífica mais longa registrada de um tubarão-baleia (Rhincodon typus) Recuperado de mbr.biomedcentral.com
9. Brad Norman (2019). Tubarão-baleia (Rhincodon typus). Governo australiano, Departamento do Meio Ambiente e Energia. Recuperado de environment.gov.au.
10. FAO (2019). Rhincodon typus (Smith, 1828). Recuperado de fao.org.
11. David Acuña-Marrero, Jesús Jiménez, Franz Smith, Paul F. Doherty Jr., Alex Hearn, Jonathan R. Green, Jules Paredes-Jarrín, Pelayo Salinas-de-León (2014). Tubarão-baleia (Rhincodon typus) Presença sazonal, tempo de residência e uso de habitat na Ilha Darwin, Reserva Marinha de Galápagos. Recuperado de journals.plos.org.