TARTARUGA CAYMAN: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, REPRODUÇÃO, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

A tartaruga-jacaré (Macrochelys temminckii) é um réptil aquático pertencente à família Chelydridae. Sua característica mais marcante é a carapaça, na qual se evidenciam três cristas dorsais, formadas por grandes escamas pontiagudas.

Esta estrutura é castanha, preta ou esverdeada, devido ao crescimento de algas. Ao redor dos olhos, possui uma tonalidade amarela brilhante, que, por formar certos padrões, contribui para a camuflagem do animal com o ambiente circundante.

Tartaruga de jacaré. Fonte: Norbert Nagel, Mörfelden-Walldorf, Alemanha

Uma adaptação morfológica relevante é a linguagem de Macrochelys temminckii. É preto e termina em um apêndice vermelho, em forma de verme. Quando o réptil quer caçar, fica imóvel no fundo do lago e abre a boca. Aí começa a mexer a língua, o que atrai os peixes. A captura da presa é imediata, ao fechar as mandíbulas.

Este réptil é a maior tartaruga de água doce dos Estados Unidos, onde é endêmica. Normalmente habita corpos d'água lentos, como rios, riachos, lagoas e lagos. Devido principalmente à caça ilegal, a tartaruga-crocodilo é listada pela IUCN como vulnerável à extinção de seu habitat natural.

Caracteristicas

Fonte: Drow_male

Língua

A língua da tartaruga jacaré é preta, mas na ponta possui um apêndice vermiforme vermelho. Este é móvel e, devido à sua semelhança com um verme, serve como isca para atrair presas, quando a tartaruga mantém a boca aberta para caçar os animais.

Dimorfismo sexual

Nesta espécie, o dimorfismo sexual é evidente. Assim, na fêmea, a cloaca está localizada apenas na borda da carapaça, enquanto no macho ela se estende para fora dela.

Em relação à base da cauda, ​​no macho ela é bem mais larga, pois nessa região os órgãos reprodutivos deste ficam escondidos.

Tamanho

Macrochelys temminckii é a maior tartaruga de água doce dos Estados Unidos, com um comprimento recorde de carapaça de 80 centímetros e peso aproximado de 113,9 quilos.

Em geral, o comprimento médio da carapaça é de 50 centímetros, embora existam espécies que podem medir entre 60 e 80 centímetros. Quanto ao peso, costuma ficar entre 50 e 75 quilos.

Este réptil aquático atinge a maturidade reprodutiva quando pesa cerca de 8 quilos e seu comprimento é de 33 centímetros. No entanto, eles continuam a crescer ao longo da vida.

Concha

Uma das principais características desta espécie é a sua carapaça espessa e longa. Esta é uma placa de tecido ósseo que não está associada ao sistema esquelético do animal.

Em sua constituição existem inúmeros escudos pleurais e vertebrais, com pontas e dispostos em fileiras. Assim, formam-se três cristas dorsais, com quilhas completas ou incompletas. Eles se estendem da frente até a parte de trás do escudo protetor.

Além disso, próximo à borda da concha, possui uma fileira de escamas, entre as margens externas e o costal interno. Já a incisura caudal, localizada na borda posterior, na cauda, ​​costuma ser estreita e triangular.

O plastrão tem forma de cruz e é pequeno, considerando as dimensões da concha. A tartaruga-crocodilo não pode retrair suas pernas ou cabeça para dentro do casco, então ela usa outros mecanismos para ignorar ameaças.

Coloração

O Macrochelys temminckii possui coloração que pode variar entre cinza, preto, marrom ou verde oliva. A sua carapaça é frequentemente coberta por algas, pelo que pode apresentar vários tons de verde.

Ao redor dos olhos possui padrões amarelos brilhantes, que ajudam a manter a tartaruga camuflada com o ambiente em que vive.

Cabeça

A tartaruga-crocodilo tem uma cabeça grande e pesada que, vista de cima, tem forma triangular. O tamanho de sua cabeça contribui para a geração de uma força maior na mastigação. Isso se deve ao fato de possuir uma grande massa muscular em comparação com outras tartarugas de tamanho semelhante.

Seus olhos estão localizados lateralmente e são cercados por filamentos carnudos semelhantes a estrelas. Já a boca é composta por uma mandíbula inferior e superior.

Ambas as estruturas ósseas são cobertas por uma camada córnea de queratina e termina em uma ponta. Este réptil não tem dentes, mas usa seu bico afiado para rasgar ou cortar sua presa.

A garganta, o queixo e as áreas do pescoço são revestidas por tubérculos longos e pontiagudos.

A mordida como defesa

Muitos animais usam a mordida com suas mandíbulas como uma arma de defesa poderosa. A tartaruga-crocodilo é uma delas, pois tentará morder qualquer coisa que represente uma ameaça.

Esta espécie não consegue retirar a cabeça ou as extremidades para dentro da concha, por isso utiliza este mecanismo de defesa. Quando na água, o animal adulto tem poucos predadores.

No entanto, em terra, pode ser ameaçado por corvos, guaxinins e homens. Se o Macrochelys temminckii for atacado ou capturado, ele vira violentamente a cabeça para a frente e usa sua poderosa mandíbula para morder.

Assim, ao mesmo tempo que estende o pescoço, também fecha a boca, agarrando-se ao atacante e infligindo uma ferida dolorosa.

Uma mordida forte

Na Bélgica, na Universidade de Antuérpia, foi realizado um estudo sobre a pressão de mordida de 28 espécies de tartarugas. Os resultados revelaram que a tartaruga comum com cabeça de sapo (Phrynops nasutus) teve a mordida mais dura, com 432 newtons. Isso foi mais do que o dobro da pontuação da tartaruga-crocodilo, que teve 158 newtons.

Newtons não são unidades de força usadas diariamente, portanto, para entender um pouco melhor a força da mordida de Macrochelys temminckii, algumas comparações podem ser feitas.

Assim, o ser humano pode gerar picadas entre 200 e 600 newtons, enquanto um tubarão tem uma de mais de 18.000 newtons. Dessa forma, embora a tartaruga-crocodilo tenha uma mordida forte, não é uma das mais fortes, nem mesmo dentro da ordem Testudine.

Porém, o manejo dessa espécie deve ser feito com cuidado, pois, caso se sinta ameaçada, se defenderá mordendo. Com essa ação, ele poderia quebrar o cabo de uma vassoura e, em alguns casos, foram relatadas mordidas nos dedos de humanos.

Taxonomia

Fonte: Gary M. Stolz / US Fish and Wildlife Service

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordate.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Reptilia.

-Order: Testudines.

-Suborder: Cryptodira.

-Família: Chelydridae.

-Gênero: Macrochelys.

-Espécies: Macrochelys temminckii.

Habitat e distribuição

Distribuição

A tartaruga jacaré é endêmica do continente norte-americano e é encontrada principalmente no sudeste dos Estados Unidos. Assim, ocupa as regiões do leste do Texas, norte da Flórida, oeste de Illinois, sudeste de Iowa, sul da Geórgia e Dakota do Sul.

Além disso, ele pode ser encontrado a sudeste de Kansas, a leste de Oklahoma, ao sul de Indiana, a oeste de Tennessee e a oeste de Kentucky. Ele também vive ao norte da Represa de Gavins Point, que faz fronteira com os estados de Nebraska e Dakota do Sul.

Um de seus habitats favoritos são os drenos das costas do Golfo no Alabama, Arkansas, Mississippi, Louisiana, Geórgia e norte da Flórida, para os rios Suwanee e Santa Fé. Notavelmente, existem algumas populações não nativas, estabelecidas na África do Sul.

Habitat

Macrochelys temminckii vive em espaços lentos de água doce. Assim, é encontrada nas profundezas de canais, pântanos, lagos, rios e em lagos. Esta espécie vive em regiões temperadas, localizando-se em campos pantanosos, pântanos salgados, reservatórios e lagoas.

Enquanto os jovens são criados na superfície e perto de pequenos riachos, os adultos são encontrados nos sistemas fluviais que deságuam no Golfo do México, entre outros.

Os movimentos em direção à terra são feitos quase que exclusivamente pelas fêmeas, já que nidificam no chão. Além disso, os juvenis tendem a se mover com freqüência entre o ninho e a água.

A distância média em que o ninho está localizado é de 12,2 metros da água mais próxima, embora tenham sido encontrados a até 72 metros do corpo d'água.

Em relação à variedade de domicílios, seu tamanho varia entre 18 e 247 ha. Nessas, a tartaruga-jacaré movimenta-se cerca de um quilômetro por dia, com média diária de 27,8 e 115,5 metros / dia.

Seleção de habitat

Ao longo do ano, M. temminckii pode selecionar diferentes habitats, porque, entre outros fatores, as necessidades de energia podem variar. Nesse sentido, mudanças na temperatura da água podem levar a comportamentos termorregulatórios.

A tartaruga jacaré regula sua temperatura corporal movendo-se para outros microhabitats, onde as características térmicas são mais favoráveis.

Da mesma forma, a fêmea grávida pode selecionar áreas mais rasas do que os machos, pouco antes de deixar a água para fazer o ninho. Por sua vez, a fêmea prefere águas mais quentes, para garantir o pleno desenvolvimento do ovo.

Estado de conservação

Fonte: Biblioteca do Patrimônio da Biodiversidade

As populações de Macrochelys temminckii sofreram um grande declínio, principalmente devido à interferência humana.

Nesse sentido, este réptil aquático está atualmente em perigo de extinção em vários estados dos EUA, incluindo Indiana, Kentucky, Kansas, Missouri e Illinois, onde está protegido por leis estaduais.

Essa situação fez com que a IUCN categorizasse a tartaruga-crocodilo como uma espécie vulnerável à extinção.

Ameaças

Os caçadores furtivos capturam a espécie por sua concha e por sua carne. Eles também são freqüentemente retirados de seu habitat natural para serem vendidos ilegalmente como animais de estimação nos mercados.

Além disso, existem ameaças locais, como pesca de arrasto acidental ou predação de ninhos.

Outro aspecto que aflige a tartaruga-jacaré é a destruição de seu ecossistema. Grande parte da água onde vive foi drenada e transformada em terras agrícolas. Isso faz com que o réptil se desloque para outras áreas, alterando sua distribuição natural.

Além disso, o homem polui a água, alterando assim os níveis de ácidos básicos da água e sua composição química. Dessa forma, o ciclo reprodutivo é afetado, entre outros aspectos, resultando na diminuição da população e na possível degeneração do pool gênico.

Além de tudo isso, o fato de a tartaruga-jacaré amadurecer tardiamente e ter uma baixa taxa de reprodução, as populações demoram a se recuperar do declínio do número de espécies que a compõem.

Ações

Em várias regiões dos Estados Unidos, esse réptil foi classificado como ameaçado, por isso sua caça é proibida. Sua captura é proibida na Flórida, Arkansas, Geórgia, Missouri, Indiana e Tennessee.

Se puderem ser caçados, com o pedido de licença, no Alabama, Kansas, Illinois, Louisiana, Texas e Oklahoma. Da mesma forma, está incluído no Anexo III da CITES, de modo que seu comércio internacional é controlado dessa forma.

Além disso, esta organização internacional avalia constantemente a situação de Macrochelys temminckii, a fim de determinar se são necessárias medidas adicionais ou a promulgação de outras leis que complementem a proteção da espécie.

Entre as ações realizadas por diversas organizações, como a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, está a implementação de métodos para melhorar a qualidade das águas e a conservação de terras privadas que fazem fronteira com o habitat.

Na mesma linha, em Illinois, tartarugas-crocodilo foram recentemente reintroduzidas em várias bacias hidrográficas construídas. O objetivo dessa ação é preservar o pool genético nativo.

Reprodução

Fonte: LA Dawson

A maturidade em Macrochelys temminckii é atingida quando tanto o macho quanto a fêmea têm entre 11 e 13 anos. O acasalamento ocorre anualmente, aqueles que vivem no sul do continente, como a Flórida, se unem no início da primavera.

Essas tartarugas-crocodilo que vivem ao norte, no Vale do Mississippi, se reproduzem no final da primavera. Além disso, durante a temporada de acasalamento, os machos tornam-se territoriais.

Na cópula, o macho sobe em cima da fêmea e agarra sua concha com suas poderosas pernas e garras fortes. Em seguida, ele insere seu pênis na cloaca e ejacula o esperma. Esta espécie é polígina, então machos e fêmeas podem se unir com mais de um par.

Nesting

A fecundação é ovípara, onde a fêmea pode pôr de 8 a 52 ovos. Antes da nidificação, ela sai da água e rasteja por 45 a 50 metros. Em seguida, ele cava um buraco com as patas traseiras, onde deposita os ovos. Mais tarde ele os cobre com areia, se afasta e volta para o rio.

A razão de se construir o ninho longe do alcance da água é evitar que ele inunde o espaço e pode afogar os filhotes. Já a incubação dura entre 11 e 140 dias.

Reprodução

Os pais não estão envolvidos na criação dos jovens. O macho, após o acasalamento, não investe nem tempo nem energia nos filhotes. Por sua vez, a fêmea, após a nidificação, não realiza nenhum tipo de cuidado com seus filhotes.

O nascimento ocorre no outono e os filhotes não têm proteção dos pais, por isso muitas vezes se tornam presas fáceis para seus predadores. Os jovens se alimentam de girinos, caracóis, lagostins e outros pequenos invertebrados.

Influência da temperatura

O sexo da prole dependerá da temperatura em que os ovos são incubados. Quando a temperatura da areia chega a 29 ou 30 ° C, a grande maioria dos recém-nascidos é do sexo feminino. Em contraste, os machos nascem quando a temperatura de incubação está entre 25 e 27 ° C.

Em investigações realizadas sobre a incidência da temperatura em embriões de tartaruga-jacaré, os resultados indicam que a incubação em temperaturas extremas, tanto altas como baixas, afetam negativamente a sobrevivência embrionária.

No caso de sobreviver, os jovens tendem a ser menores. Da mesma forma, o crescimento do recém-nascido é mais rápido quando a temperatura da água é mais quente, cerca de 30 ° C.

Alimentando

A tartaruga jacaré é onívora e sua preferência alimentar são peixes e invertebrados. Eles também costumam comer carniça, que vem de restos de comida ou animais mortos. Sua dieta consiste em peixes, lagostins, vermes, pássaros aquáticos, como patos, cobras, mexilhões, caracóis e anfíbios.

Ocasionalmente, pode se alimentar de lontras (Myocastor coypus), roedores aquáticos, ratos almiscarados (Ondatra zibethicus), esquilos, gambás (Didelphis virginianus), tatus (Dasypus novemcinctus) e guaxinins (Procyon lotor). Eles são pegos quando tentam nadar ou se aproximar da beira da água.

Outra fonte regular de nutrientes são as plantas, das quais consome caule, sementes, cascas, raízes, folhas e frutos. Estes incluem nozes, bolotas de carvalho, uvas bravas, tupelo e frutos de palmito.

Pesquisa

De acordo com estudos realizados na Louisiana, uma grande porcentagem dos alimentos encontrados no estômago da tartaruga-crocodilo é composta por outras tartarugas. No entanto, em geral, a principal presa desta espécie são os peixes.

Alguns dos peixes que compõem sua dieta são Cyprinus sp., Lepisosteus sp. E Ictalurus sp. O consumo das presas pode variar de acordo com a disponibilidade destas no habitat e na região onde vive a tartaruga.

Porém, depois dos peixes, a outra presa mais consumida é o lagostim (Procambarus sp.), Seguido pelos moluscos. Depois, há a lontra, o tatus, o rato almiscarado, o guaxinim e outros pequenos mamíferos. Finalmente, existem cobras e limícolas.

O consumo de material vegetal pode ser devido ao fato de ter sido retirado intencionalmente ou acidentalmente, durante a captura de presas.

Métodos de alimentação

O Macrochelys temminckii é um caçador ativo à noite, já que nessa hora do dia a temperatura externa é a mais adequada para essa atividade. Porém, durante o dia, este réptil permanece imóvel e silencioso no fundo da água, camuflado com as folhas e ramos caídos.

Nessa posição, ele abre a boca e fica assim, esperando sua presa. Enquanto isso, a tartaruga-jacaré move sua língua, imitando os movimentos de um verme. Isso atrai peixes e vários invertebrados.

Quando a presa está perto, ela rapidamente fecha sua mandíbula. Se o animal for pequeno, você pode engoli-lo inteiro, mas se for grande, corte-o em dois antes de comer.

Às vezes, essa espécie tende a se enterrar na lama, deixando apenas as narinas e os olhos de fora. Desta forma, passa despercebido e pode surpreender a presa.

Comportamento

Fonte: James St. John

A tartaruga-crocodilo é um animal solitário que exibe pouco ou nenhum comportamento associado aos cuidados dos pais. Também não há evidências da existência de qualquer tipo de estrutura social ou interação entre eles.

O alcance doméstico médio é de 777,8 metros. As fêmeas têm um alcance maior do que os machos e os juvenis maior que os adultos. Da mesma forma, Macrochelys temminckii pode permanecer no mesmo local por uma média de 12 dias.

Na maioria das vezes fica submerso em água, onde não pode ser guardado por mais de 40 ou 50 minutos. Em seguida, vem à superfície em busca de oxigênio. Na água, prefere áreas com cobertura submersa, como arbustos pendurados e troncos.

A tortura do jacaré pode variar de localização, dependendo da estação. Devido a isso, o Macrochelys temminckii apresenta um comportamento migratório, onde algumas populações realizam movimentos em determinadas épocas do ano. A intenção é localizar locais de hibernação e criadouros.

Comunicação e percepção

Esta espécie usa sinais quimiossensoriais para localizar sua presa. Além disso, utiliza a bombagem de gular, por meio da qual, pela garganta, extrai uma parte da água que o rodeia.

Desta forma, você pode testá-lo e identificar alguns elementos químicos que são liberados por determinados animais. Desta forma, as tartarugas adultas podem localizar tartarugas almiscaradas e de lama, que estão enterradas na lama do fundo.

Referências

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