ZOOPLÂNCTON: CARACTERÍSTICAS, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO, CULTIVO - BIOLOGIA

O zooplâncton é uma parte do plâncton encontrado em corpos d'água como mares e rios. Sua principal característica é ser formada por seres vivos que não têm a capacidade de sintetizar seus nutrientes por meio da fotossíntese, mas devem se alimentar de outros seres vivos, como plantas ou pequenos animais.

A classificação do zooplâncton de acordo com o tamanho é a seguinte: protozooplâncton (organismos muito pequenos, como protozoria) e metazooplâncton (organismos ligeiramente maiores). É importante notar que o animal nem sempre faz parte do zooplâncton ao longo de sua vida, mas muitas vezes só faz parte durante um período dela.

Zooplâncton. Fonte: Mª. C. Mingorance Rodríguez / Domínio público

É assim que existe o meroplâncton, que é constituído apenas por larvas e ovos de alguns animais, como peixes, moluscos, crustáceos ou vermes; e o holoplâncton, que é composto por animais que fazem parte do zooplâncton ao longo de suas vidas.

Do ponto de vista ecológico, o zooplâncton é muito importante nos ecossistemas marinhos, pois constitui a base da cadeia alimentar, juntamente com o fitoplâncton. O zooplâncton é o alimento de animais maiores como alguns peixes e mamíferos como as baleias.

Caracteristicas

O zooplâncton é composto por uma grande variedade de organismos heterotróficos, que conseguiram colonizar ambientes aquáticos frescos e salobras.

Da mesma forma, eles se movem graças ao movimento da corrente marítima. Os especialistas afirmam que são péssimos nadadores. Às vezes, alguns organismos viajam através de pseudópodes.

Seu comportamento é bastante peculiar. À noite, tendem a se aproximar da superfície para se alimentar, enquanto durante o dia preferem se localizar em áreas mais profundas para não receberem a luz solar.

É geralmente aceito que alguns de seus membros são as formas juvenis de algumas espécies de peixes. Assim que amadurecem, abandonam o zooplâncton.

Eles se reproduzem assexuadamente e sexualmente. Neste último caso, a fecundação pode ser interna ou externa e o desenvolvimento na grande maioria dos organismos é indireto, com presença de fases larvais até a fase adulta.

O zooplâncton é composto por vários tipos de animais, por isso sua variedade é impressionante. Por exemplo, o chamado holoplâncton é formado por organismos unicelulares como os protozoários, enquanto o meroplâncton é formado pelas larvas de moluscos, equinodermos e crustáceos.

Alimentando

Os animais que fazem parte do zooplâncton possuem hábitos alimentares heterotróficos. Isso significa que eles não podem produzir seus próprios nutrientes, por isso precisam se alimentar de outros seres vivos. Nesse sentido, os organismos membros do zooplâncton se alimentam principalmente do fitoplâncton.

Dentro do zooplâncton existe uma certa variedade de alimentos. Ou seja, existem alguns organismos que se alimentam apenas de fitoplâncton, enquanto há outros que tendem a se alimentar de animais como membros do zooplâncton menor.

Da mesma forma, mais de 70% do zooplâncton é composto de crustáceos chamados copépodes. Segundo muitos especialistas, os copépodes estão entre os animais mais devoradores do mundo, já que aproximadamente cada um consegue comer metade do peso por dia.

Espécime Copépodo. Fonte: Andrei Savitsky / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Reprodução

Devido à grande variedade de organismos que integram o zooplâncton, é possível observar os dois tipos de reprodução existentes: assexuada e sexual.

Reprodução assexuada

Este tipo de reprodução não envolve a fusão de gametas (células sexuais), de forma que os descendentes serão sempre exatamente iguais aos pais.

Existem muitos tipos de reprodução assexuada. No entanto, no zooplâncton, o método de reprodução assexuado que é apreciado é a bipartição.

A bipartição é um processo de reprodução assexuada que consiste em obter ou desenvolver dois indivíduos a partir da divisão do organismo parental. É comum na maioria dos protozoários encontrados no zooplâncton.

Durante esse processo, a primeira coisa que deve acontecer é que o DNA do organismo seja duplicado para que possa haver uma distribuição eqüitativa entre as duas células resultantes após a divisão. Posteriormente, ocorre um processo semelhante à mitose, resultando na formação de dois indivíduos, cada um com a mesma informação genética da célula progenitora que os originou.

Reprodução sexual

A reprodução sexual é um processo muito mais elaborado do que assexuado. Sua principal característica é envolver a união ou fusão de duas células sexuais, processo conhecido pelo nome de fertilização.

Fecundação

Na maioria dos organismos que compõem o zooplâncton, observa-se um tipo de fertilização interna, que ocorre por meio de uma estrutura conhecida como espermatóforo. Isso nada mais é do que uma espécie de bolsa, na qual o esperma é guardado ou armazenado.

Durante o processo de cópula, o espermatóforo é introduzido no corpo da fêmea e permanece ligado a um órgão denominado receptáculo seminal. É aqui que finalmente ocorre a fertilização.

Desenvolvimento

Quando os ovos são fertilizados, os ovos são formados. Depois de decorrido um tempo em que o novo ser é formado, uma larva eclode do ovo, que deve passar por uma série de mudas até que o indivíduo adulto seja finalmente formado.

Em outros organismos zooplanctônicos, como alguns membros do filo Echinodermata e Mollusca, a fertilização é externa. Isso significa que os gametas masculino e feminino são liberados no meio aquoso e ali se encontram e se fundem, dando origem a larvas que devem passar por uma série de transformações até atingir a idade adulta.

Distribuição mundial

O zooplâncton está amplamente distribuído em todas as massas de água do planeta, tanto salobra quanto doce. No entanto, a variedade em cada local pode ser diferente, uma vez que existem certas variações entre um ecossistema aquático e outro, o que influencia a presença de certos organismos ali.

Levando isso em consideração, em cada um dos oceanos haverá zooplâncton, mas formado por espécies diferentes, dependendo das características do ambiente. Exemplo disso é o Oceano Atlântico, onde abundam as espécies de sifonóforos Valella valella, enquanto no Oceano Pacífico também existem sifonóforos, mas desta vez da espécie Valella lata.

Nesse sentido, é importante ressaltar que o zooplâncton está presente em todos os oceanos do planeta. O que varia são as espécies de organismos que irão integrá-lo. Da mesma forma, as estações do ano também parecem desempenhar um papel importante na constituição e distribuição do zooplâncton em todo o mundo.

Cultura

Segundo os especialistas, o zooplâncton constitui o melhor alimento para os peixes, pois possui todos os elementos nutricionais de que necessitam para sobreviver e se desenvolver adequadamente.

É por isso que há quem se dedique ao seu cultivo, a fim de a utilizar na criação de peixes para os alimentar.

Agora, existem algumas espécies de organismos, membros do zooplâncton, que são cultivados com mais freqüência do que outras. Esses incluem:

Brachionus plicatilis, do filo Rotifer
Artemia salina, da classe dos crustáceos Branquiopoda
Daphnia sp e Moina sp. Ambos os membros da subordem crustáceos Cladocera
Tigriopus japonicus, da subclasse de crustáceos Copepoda.

Alguns exemplos de cultivo

Brachionus plicatilis

O cultivo deste rotífero pode ocorrer por meio de três mecanismos:

Método do tanque de transferência de cultura da Chlorell Esta é uma microalga que serve de alimento para o rotífero. No cultivo de Brachionus plicatilis com essa técnica, ele é transferido por diversos tanques nos quais há alta concentração da microalga Chlorella. Porém, essa técnica não é a mais adequada ou eficiente, pois depende de sua concentração.
Sistema de feedback: é o sistema mais utilizado atualmente. Nela, promove-se a formação de um microecossistema composto pela bactéria pseudomonas. Este método é o que tem se mostrado o mais eficiente na produção de grandes quantidades de Brachionus plicatilis.

Artemia salina

Este é um organismo particularmente abundante nas regiões tropicais e subtropicais. Seu cultivo é um processo bastante comum que envolve várias etapas importantes:

Obtenção de cistos. Podem ser obtidos em lavouras ou em áreas rurais. Todos os cistos coletados não são viáveis, por isso são submetidos a uma série de processos como peneiramento, centrifugação e várias lavagens para poder selecionar os mais adequados para continuar na cultura.
Hidratação do ovo. A fim de fornecer os recursos necessários ao seu desenvolvimento.
Passe-os por uma solução decapsulante, aguardando que o cisto adquira uma coloração laranja.
Lavar com água corrente, para remover resíduos químicos
Imersão de ácido clorídrico
Enxágüe em água corrente
Coloque os ovos na água do mar e incube-os em condições ideais, até que eclodam.

Ao final deste procedimento é possível obter grandes quantidades de Artemia salina para uso em aqüicultura especializada.

Referências

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