ALFAFA: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, REPRODUÇÃO, PROPRIEDADES - BIOLOGIA - 2025

A alfafa (Medicago sativa) é uma leguminosa perene de crescimento ereto pertencente à família Fabaceae. Nativa da Ásia Menor e do Sul do Cáucaso, hoje é uma das principais culturas forrageiras dos países temperados.

Planta perene, pouco ramificada, que atinge 100 cm de altura, folhas trifolioladas com folíolos obovados, ápice ligeiramente serrilhado e estípulas serrilhadas na base. Flores zigomórficas de violeta, roxo e amarelo, o fruto é uma leguminosa com sementes amarelas em forma de rim.

Alfalfa (Medicago sativa). Fonte: AnRo0002

Como a maioria das leguminosas, suas raízes mantêm uma relação simbiótica com certos microrganismos do solo, como a bactéria Sinorhizobium meliloti. Essa associação favorece a fixação do nitrogênio atmosférico, aumentando o nitrogênio no solo e sua disponibilidade na cultura que é utilizada como forragem.

As diversas variedades de alfafa cultivadas comercialmente constituem uma das leguminosas de maior importância como forragem para a alimentação do gado. Por conter um alto teor de proteínas e minerais, favorecem sua palatabilidade e digestibilidade para um grande número de espécies animais.

Por outro lado, a diversidade e qualidade de seus nutrientes o torna um suplemento nutricional para consumo humano. Sua ingestão regular ajuda a aliviar distúrbios relacionados à desnutrição, astenia, anemia, fraqueza e outras doenças nutricionais.

Origem evolutiva

A espécie Medicago sativa é nativa da Ásia Menor e do Sul do Cáucaso, nos atuais Iraque, Irã, Síria, Turquia, Afeganistão e Paquistão. Desde a Idade do Bronze existe uma referência a uma planta de alto valor nutritivo que era consumida por cavalos da Ásia Central.

Durante as Guerras Médicas, em meados do 490 a. C., foi introduzido na Grécia por meio do alimento fornecido à cavalaria da Pérsia. O grão dessa forragem serviu para estabelecer as primeiras safras da bacia do Mediterrâneo, principalmente destinadas ao consumo animal.

Posteriormente, foi para a Península Ibérica, de onde se distribuiu pela Europa, e daí para a América em meados do século XVI. Atualmente, é uma cultura cosmopolita, além disso seus brotos são um alimento muito apreciado para consumo humano por suas propriedades nutricionais e terapêuticas.

Flores de alfafa (Medicago sativa). Fonte: javier martin

Características gerais

Aparência

Planta herbácea de estado perene e posição ereta ou ligeiramente declinada, ramificada, vive habitualmente de 4 a 12 anos. As plantas adultas podem atingir uma altura variável de 40-100 cm e são caracterizadas pela pilosidade variável de sua superfície.

Raiz

Raiz principal do tipo pivotante ou fusiforme de crescimento vertical e profundo, recoberta por numerosas raízes secundárias que brotam lateralmente. Na alfafa, a raiz é vigorosa, longa e profunda, o que lhe permite absorver os elementos nutritivos localizados a mais de 5 m de profundidade.

Haste

Caule herbáceo e ereto de crescimento ascendente, geralmente coberto de pêlos esbranquiçados, na base existe uma coroa sublenosa e perene. Esta copa, com aproximadamente 20 cm de diâmetro, possui numerosos brotos ou brotos localizados abaixo do nível do solo.

Folhas

As folhas pinadas e trifolioladas têm folíolos obovados, oblongos ou oblanceolados, com 5-20 mm de comprimento por 3-10 mm de largura. Folhetos inteiros verdes, finamente serrilhados no ápice, pubescência comprimida, pecíolo longo e estriado, com estípulas triangulares soldadas à base.

flores

Flores zigomórficas com cálice e corola diferenciados, corola violeta e amarela de 6-12 mm de diâmetro, cálice pentamérico verde campanulado. As flores são dispostas em inflorescências ou racemos pedunculares em posição axilar, com o pedúnculo mais comprido que os pecíolos das folhas adjacentes.

Fruta

O fruto é uma leguminosa ou falcada ou vagem em espiral, enrolada sobre si mesma, indeiscente retardada, castanha a enegrecida quando madura. Em seu interior as sementes estão localizadas em números variáveis ​​(2-6), reniformes, de 2-3 mm de comprimento e com tegumento amarelado.

Fruta alfafa (Medicago sativa). Fonte: Philmarin

Taxonomia

- Reino: Plantae

- Divisão: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Subclasse: Rosidae

- Ordem: Fabales

- Família: Fabaceae

- Subfamília: Faboideae

- Tribo: Trifolieae

- Sexo: Medicago

- Espécie: Medicago sativa L., 1753

Subespécies

- Medicago sativa subsp. ambigua (Trautv.) Tutin

- Medicago sativa subsp. Microcarpa urbana

- M. sativa subsp. sativa L.

- M. sativa subsp. varia (J. Martyn) Arcang.

Etimologia

- Medicago: o nome genérico é uma palavra latina que vem dos termos gregos «μηδική» pronunciado «medicé» e «πόα» pronunciado «póa». "Mediké" significa "médico" em referência aos medos, ao antigo povo persa, e "póa" significa "grama", que é traduzido como "grama persa". Essas expressões foram latinizadas como "medicago".

- sativa: o adjetivo específico deriva do latim «sativus, -a, -um» que se traduz por «sativa», ou seja, o que é semeado, plantado ou cultivado.

Detalhes de flores de alfafa. Fonte: Stefan.lefnaer

Habitat e distribuição

A espécie Medicago sativa é amplamente cultivada em todo o mundo, encontrada na natureza ao longo de estradas ou bermas de estradas. Da mesma forma, ele se naturalizou em savanas e pastagens em solos secos em climas frios ou temperados.

É cultivado comercialmente em uma ampla variedade de solos e climas em níveis de altitude entre 700 e 2.800 metros acima do nível do mar. Cresce em solos argilosos, profundos e bem drenados, de salinidade moderada ou alcalinos, visto que um pH inferior a 5,00 limita drasticamente o seu desenvolvimento.

Desenvolve-se em ambientes com temperatura média entre 15-25 ºC durante o dia e temperaturas noturnas de 10-20 ºC. É resistente à seca, graças ao seu extenso sistema radicular que retira água das camadas mais profundas.

No entanto, é suscetível ao alagamento que causa apodrecimento das raízes e altera a simbiose com o específico Sinorhizobium meliloti. Na verdade, sua atividade simbiótica também é restrita com o pH do solo, valores menores que 5-6 requerem a aplicação de corretivos agrícolas.

Cultivada em todo o mundo, a subespécie Medicago sativa subsp., É comum na bacia do Mediterrâneo. sativa e norte da Eurásia Medicago sativa subsp. falcata. Na Península Ibérica o seu cultivo é realizado em grandes áreas do vale do Ebro a nordeste e do vale do Duero a noroeste.

Folhas de alfafa. Fonte: Foto de David J. Stang

Reprodução

Semeadura

A reprodução comercial da alfafa é feita por meio de sementes, é uma cultura de rápida germinação e implantação. No caso da irrigação, estabelece-se como cultivo monófito, em condições de seca costuma-se associar a outras gramíneas como aveia, cevada ou capim cortado.

Para um hectare de semeadura, são necessários 20-25 kg de sementes. Durante a implantação é necessário que o terreno seja arado e aparado, de forma a evitar o aparecimento de ervas daninhas na fase de crescimento.

A semeadura geralmente é estabelecida durante o outono, enquanto em regiões com invernos fortes, a semeadura pode ser feita durante a primavera. A vida produtiva desta espécie varia de 6 a 8 anos, dependendo das condições ambientais, variedade da espécie, saúde da cultura e manejo agronômico.

Dirigindo

A semeadura ocorre entre março e maio, para que a planta desenvolva pelo menos três folhas trifolioladas antes das primeiras geadas. A temperatura amena e a umidade do solo durante o outono favorecem a nodulação do sistema radicular nascente, garantindo o suprimento de nitrogênio durante a primavera.

Um solo arado é necessário para fornecer uma sementeira estável com boa disponibilidade de umidade. A semeadura é feita por radiodifusão, mas se as condições do terreno permitirem, linhas de plantio podem ser traçadas para facilitar o manejo agronômico. No caso de cultivo associado, recomenda-se alternar uma linha de grama com duas linhas de alfafa.

As condições do solo são essenciais para o bom desenvolvimento da alfafa, pois é tolerante à seca, mas suscetível ao alagamento. O alagamento do solo tende a reduzir a disponibilidade de oxigênio nas raízes, o que causa uma rápida deterioração e conseqüente morte da planta.

O sistema radicular vigoroso e extenso requer solos profundos e bem drenados, os lençóis freáticos superficiais dificultam o seu desenvolvimento eficaz. Embora cresça em solos franco-arenosos, desenvolve-se bem em solos finos e úmidos, embora com menor intensidade.

Sinorhizobium meliloti em raízes de alfafa. Fonte: Ninjatacoshell

Nutrição

A alfafa é uma planta forrageira que fornece excelentes níveis de proteínas, minerais e vitaminas de qualidade. Seu alto valor energético está relacionado ao valor do nitrogênio como suplemento alimentar ou forragem.

Da grande variedade de componentes presentes, destacam-se os alcalóides betaína e estaquidrina, fibras não solúveis e pectina, proteínas, saponinas e taninos. Os aminoácidos arginina, asparagina e triptofano, bem como os minerais alumínio, boro, cálcio, cromo, cobalto, fósforo, ferro, magnésio, manganês, potássio, selênio, silício, sódio e zinco.

Da mesma forma, os ácidos caféico, cítrico, fumárico, málico, medicagênico, sináptico, succínico e oxálico, e os fitoesteróis β-sitosterol, campesterol e estigmasterol. Além de pigmentos como clorofila e xantofila, folatos, inositol, niacina, riboflavina, tiamina, vitamina A, C, E, K e D em vestígios, que influenciam a nutrição animal.

Ilustração de planta de alfafa. Fonte: Amédée Masclef

Valor nutricional por 100 g

- Energia: 20-25 kcal

- Carboidratos: 2,0-2,5 g

- Fibra dietética: 1,8-2,0 g

- Gorduras: 0,5-0,8 g

- Proteínas: 4 g

- Tiamina (vitamina B ₁): 0,076 mg

- Riboflavina (vitamina B ₂): 0,126 mg

- Niacina (vitamina B ₃): 0,481 mg

- Ácido pantotênico (vitamina B ₅): 0,563 mg

- Piridoxina (vitamina B ₆): 0,034 mg

- Vitamina C: 8,2 mg

- Vitamina K: 30,5 μg

- Cálcio: 32 mg

- Fósforo: 70 mg

- Ferro: 0,96 mg

- Magnésio: 27 mg

- Manganês: 0,188 mg

- Potássio: 79 mg

- Sódio: 6 mg

- Zinco: 0,92 mg

Propriedades

A alfafa é cultivada como forragem, por isso é considerada um suplemento alimentar de alto valor nutritivo para bovinos e equinos. Seu consumo na alimentação humana é ocasional, porém, é um produto rico em minerais, vitaminas, proteínas e fibras que proporcionam grandes benefícios à saúde.

A análise fotoquímica tornou possível determinar a presença de vitaminas essenciais do grupo A, D, E e K, incluindo toda a família do grupo B. Na verdade, cada vitamina proporciona um benefício particular, daí sua importância para a saúde em geral.

A vitamina A favorece a formação de células epiteliais, a proteção da pele e a resistência do sistema ósseo. Por sua vez, a vitamina D regula o cálcio nos ossos, protegendo contra o raquitismo. A vitamina E possui princípios antioxidantes, sendo um elemento essencial para a produção de hemoglobina.

Brotos de sementes de alfafa. Fonte: pixabay.com

Medicinal

Na herbologia, as folhas, sementes e brotos desta espécie são utilizados por suas propriedades medicinais e terapêuticas. De fato, a alfafa é comumente usada por suas qualidades alcalinizantes, antiartríticas, antibacterianas, anticolestêmicas, antiespasmódicas, antidiabéticas, anthemorrágicas, antipiréticas, antirreumáticas, aperitivas e antivirais.

Seu consumo é indicado no tratamento de doenças renais, infecções da bexiga, inflamações da próstata ou para aumentar a diurese. Da mesma forma, é consumido para regular os níveis de colesterol e diabetes, controlar a asma, desconfortos estomacais e reumáticos como artrite e osteoartrite.

Os brotos são normalmente consumidos frescos como fonte de vitaminas A, C, E e K, bem como dos elementos minerais cálcio, fósforo, ferro e potássio. Além disso, são atribuídas propriedades anti-anêmicas, antiinflamatórias, diuréticas, digestivas, galactogênicas, emmenagogas, hemostáticas, hipolipemiantes, vitamínicas, restauradoras e remineralizantes.

Esta planta atua como um poderoso diurético que, junto com seu efeito antiinflamatório, a torna um remédio eficaz no tratamento de distúrbios urinários. Neste caso, é recomendado para aliviar a cistite ou distúrbios da bexiga, nefrite ou inflamação dos rins, prostatite ou inflamação do ducto da próstata e prevenir a presença de pedras nos rins.

Da mesma forma, atua como um poderoso limpador e desintoxicante. Na verdade, seu alto teor de cumarina tem demonstrado seu efeito na reestruturação da pele, sendo ideal na prevenção de acne, eczema, dermatite e psoríase.

Forragem

Como suplemento alimentar animal, é uma leguminosa que se distingue pelo seu alto valor nutritivo e elevada capacidade produtiva. Seu alto teor de nitrogênio, devido à capacidade de simbiose com o Rhizobium no solo, resulta em uma espécie altamente desejada pela pecuária.

O cultivo da alfafa permite aumentar a carga animal, melhorar o ganho de peso do animal e o desempenho na produção de leite. Além disso, constitui fonte segura de forragem de alta qualidade, colhida e armazenada como reserva de forragem, mantendo sua qualidade nutricional.

Referências

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