ANKYLOSAURUS (ANKYLOSAURUS): CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O ankylosaurus (Ankylosaurus magniventris) foi um dinossauro que habitou o norte do continente americano durante o período Cretáceo da Era Mesozóica. Seus fósseis foram descritos pela primeira vez em 1908 pelo paleontólogo americano Barnum Brown. Esta é a única espécie do gênero Ankylosaurus descoberta até agora.

A aparência peculiar deste dinossauro tem atraído a atenção de especialistas. Sua armadura protetora e sua cauda eram seus elementos característicos, que garantiam proteção contra possíveis predadores ou contendores que pudesse encontrar.

Representação de um Anquilossauro. Fonte: Brittney Le Blanc de Edmonton, Canadá / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Características do anquilossauro

O anquilossauro era considerado um organismo eucariótico multicelular, ou seja, era composto por uma grande variedade de células, cada uma especializada em diferentes funções. Da mesma forma, as células apresentavam um núcleo dentro do qual foi encontrado o DNA, formando os cromossomos.

Do ponto de vista do desenvolvimento embrionário, os especialistas consideram que este animal poderia ser triblástico e que, portanto, possuía as três camadas embrionárias: ectoderme, mesoderme e endoderme. A partir deles foram formados os órgãos que compõem o indivíduo adulto.

Tratava-se de um animal com simetria bilateral, ou seja, seu corpo era composto de duas metades exatamente iguais que se juntavam no plano longitudinal.

Ilustração Anquilosária

Da mesma forma, poderia ser considerado um pacífico dinossauro, embora quando se sentisse ameaçado pudesse ser muito feroz, principalmente quando fazia uso de sua grande cauda com seu martelo de cauda.

Esse dinossauro era considerado um animal de hábitos solitários que só se juntava a indivíduos da mesma espécie na hora do acasalamento. Reproduziam-se sexualmente, com fecundação interna e acredita-se que fossem ovíparas.

Taxonomia

A classificação taxonômica do Ankylosaurus é a seguinte:

• Animalia Kingdom
• Edge: Chordata
• Subfilo: Vertebrata
• Superorder: Dinosauria
• Ordem: Ornithischia
• Subordem: Thyreophora
• Infraorder: Ankylosauria
• Família: Ankylosauridae
• Gênero: Anquilossauro
• Espécie: Ankylosaurus magniventris

Morfologia

O anquilossauro é um dos dinossauros que mais chama a atenção pela sua morfologia, principalmente pela quantidade de placas ósseas e espinhos que revestiam seu corpo na superfície dorsal. A forma de sua cauda também era bastante peculiar, pois na extremidade terminal tinha um alargamento conhecido como cassetete ou martelo.

Este dinossauro era grande. Pelos dados coletados dos fósseis, ele podia pesar até 4.500 quilos, suas médias ficavam entre 6 e 9 metros de comprimento e chegava a quase 2 metros de altura.

Cabeça

A cabeça era pequena em comparação com o resto do corpo. Isso pode medir até 64 cm de comprimento. Os olhos, alojados em cavidades orbitais de tamanho bastante oval, não eram orientados para os lados, mas quase para a frente.

A abertura da cavidade oral (boca) era circundada por uma espécie de bico. Seus dentes tinham a forma de uma lâmina serrilhada, adequada para cortar vegetação.

Dentes de um Anquilossauro. Fonte: Barnum Brown / domínio público

Acima dos olhos, eles tinham uma espécie de chifres piramidais, que apontavam para trás. Acredita-se que sejam osteodermas fundidos com o crânio.

Corpo

O corpo do anquilossauro era bastante robusto, largo e compacto. Tinha quatro membros, dos quais os traseiros eram os mais longos.

A característica mais proeminente de seu corpo era a armadura que o protegia, que era bastante resistente. Este era composto por um grande número de placas ou osteodermas que foram inseridos diretamente na pele do animal.

Acredita-se, a partir da análise de alguns fósseis, que essas placas também foram encontradas no pescoço, formando uma espécie de anéis cervicais protetores.

Rabo

A estrutura completa da cauda permanece desconhecida, já que nenhum fóssil foi encontrado em que ela esteja completa. Porém, o elemento que até agora é considerado o mais importante disso é conhecido: o chamado bastão.

No final da cauda havia uma espécie de alargamento que servia ao anquilossauro como proteção contra possíveis predadores ou para lutar entre eles durante rituais de acasalamento.

Esse taco ou malho era composto de várias vértebras fundidas, reforçadas por tendões ossificados.

Fóssil da cauda de um Anquilossauro. Fonte: Ryan Somma / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Graças à sua estrutura, a cauda era um dos elementos mais importantes para a sobrevivência do animal, pois lhe permitia proteger-se e sobreviver a qualquer ataque. Especialistas dizem que mesmo um golpe com a cauda pode quebrar os ossos do oponente.

Habitat e distribuição

O anquilossauro era um dinossauro que vivia principalmente na parte norte do planeta, especificamente no continente americano na área que hoje pertence à América do Norte.

Alguns especialistas no assunto expõem que o anquilossauro vivia em uma ilha que ficava na costa oeste do continente norte-americano, conhecida como Laramídia.

As características do habitat em que o anquilossauro se desenvolveu eram compatíveis com florestas e margens de rios. As florestas ocupavam grandes áreas de terra e eram muito úmidas.

De acordo com os fósseis das plantas que habitavam esses espaços, os especialistas conseguiram concluir que os tipos de plantas que ali abundavam eram os mais evoluídos, ou seja, com flores e frutos que podiam ser carnudos.

Ficou estabelecido que os anquilossauros tinham predileção por espaços próximos aos rios, pois dessa forma eles tinham acesso aos dois recursos mais importantes: água e comida.

Quanto ao clima deste habitat, afirma-se com total confiança que se tratava de tropical ou subtropical, onde a umidade e a temperatura eram elevadas.

Até agora, é totalmente negado que o anquilossauro vivia em áreas próximas à costa marítima. Portanto, foi estabelecido que ela estava localizada no interior do continente ou Ilha Laramidia, mencionada acima.

Alimentando

O anquilossauro era um animal herbívoro; isto é, alimentava-se claramente de plantas. Devido à sua pequena estatura, acredita-se que se alimentava apenas das plantas ao seu alcance, por isso pastava baixo.

Da mesma forma, de acordo com as características de seu crânio, os cientistas concordam que o animal só conseguia mover as mandíbulas para cima e para baixo, portanto, era possível que se alimentassem apenas de vegetação fofa. Apesar disso, há outros que afirmam que a mandíbula tinha mais mobilidade, podendo também se alimentar de plantas um pouco mais duras.

Com relação ao seu processo digestivo, pode-se dizer que o anquilossauro praticamente não mastigava a comida, mas a engolia inteira. É possível chegar a essa conclusão depois de estudar as características de seus dentes. Seus dentes eram muito pequenos, ideais para cortar folhas, mas não para mastigá-las e esmagá-las.

Digestão

A digestão ocorreu ao nível do intestino. Segundo afirmam vários especialistas, no intestino do animal era possível que existissem várias câmaras nas quais o alimento era fermentado para ser por ele assimilado.

Aqui talvez possa ocorrer o que se observa em muitos animais herbívoros atuais: a existência de certas bactérias que contribuem para a degradação de substâncias como a celulose para que o animal assimile e aproveite certos nutrientes.

Por fim, o animal liberava no meio ambiente os resíduos de sua digestão, constituídos por substâncias não utilizadas pelo organismo do animal.

Reprodução

Quanto à reprodução, pode-se dizer que, como todos os membros do filo Chordata, se reproduziam sexualmente. Isso significa que uma fêmea e um macho tiveram que se acasalar, proporcionando aos gametas que se fundissem e desse origem à formação de um novo ser.

Ritual de namoro

Segundo especialistas no assunto, acredita-se que o anquilossauro fosse um animal solitário. No entanto, quando chegasse a hora de acasalar, vários se reuniam. Aparentemente, isso pode acontecer uma vez por ano.

Porém, entre os anquilossauros existia um ritual de namoro, no qual os machos lutavam entre si, valendo-se de clavas de sua cauda. Por fim, restaram apenas dois e, eventualmente, um deles desistiu da luta, então o outro foi o vencedor. Este foi o único que ganhou o direito de acasalar com a maioria das mulheres.

Esse tipo de comportamento não é incomum no reino animal, pois também é observado em algumas outras espécies de animais que persistem até hoje.

Fertilização e desenvolvimento

Acredita-se que a fecundação foi interna, ou seja, ocorreu dentro do corpo da mulher. Para isso, o macho precisava de um órgão copulador para ajudá-lo.

No entanto, é importante esclarecer que essas são conjecturas produto de suposições de especialistas, uma vez que as estruturas envolvidas na reprodução eram partes moles do corpo e estas, em geral, não deixam fósseis.

Especialistas supõem que a imensa carapaça do anquilossauro pode constituir um elemento que interfere negativamente no processo reprodutivo. Para elucidar um pouco, eles compararam o processo de acasalamento do anquilossauro com o das tartarugas.

De acordo com isso, os anquilossauros machos teriam um órgão copulador (pênis) de grande comprimento, por meio do qual poderiam se conectar com a cloaca da fêmea e ali depositar esperma.

Feito isso, ocorreu a fusão dos gametas e o novo ser nasceu.

Agora, acredita-se que o anquilossauro era um animal ovíparo; isto é, os novos indivíduos se desenvolveram em óvulos fora do corpo da mãe. O tempo de incubação e desenvolvimento permanecem desconhecidos, bem como se tiveram desenvolvimento direto ou indireto.

Extinção

De acordo com os registros fósseis e os dados coletados por especialistas da área, o anquilossauro viveu até a extinção em massa do Cretáceo - Paleógeno. Acredita-se que ele tenha sucumbido ao mesmo processo de extinção em massa em que morreram mais de 98% de todas as espécies de dinossauros que habitavam o planeta há mais de 65 milhões de anos.

Nesse sentido, as causas desse evento de extinção em massa não foram estabelecidas com total certeza. No entanto, a hipótese que ganha mais força na comunidade científica é a do meteorito.

O meteorito

Os cientistas acreditam que há cerca de 65-66 milhões de anos, um grande meteorito impactou o planeta, especificamente no local que hoje ocupa a Península de Yucatán. Aqui eles descobriram uma grande cratera que provaria que esta teoria é verdadeira.

A queda daquele meteorito foi uma catástrofe mundial, gerando uma mudança drástica nas condições ambientais do planeta, que afetou significativamente a vida da grande maioria das espécies de animais e plantas que habitavam o planeta.

Atividade vulcânica

Da mesma forma, também há registros de que houve intensa atividade vulcânica na área que agora é ocupada pela Índia. Como consequência disso, uma grande quantidade de gases tóxicos foi lançada na atmosfera que contribuiu para o adelgaçamento da atmosfera, ameaçando a vida das diversas espécies que deram vida ao planeta.

Atualmente, há cientistas que argumentam que não apenas uma das coisas descritas ocorreu, mas que houve múltiplas causas para a extinção em massa. Uma série de eventos catastróficos se seguiram um após o outro que impediram que os grandes dinossauros continuassem a existir no planeta e, conseqüentemente, eles pereceram para sempre.

Fósseis

1906 - Hell Creek

O primeiro fóssil de anquilossauro foi descoberto em 1906 em uma expedição que ocorreu na Formação Hell Creek, no estado de Montana. Apesar de o fóssil encontrado não apresentar o esqueleto completo, com os fragmentos encontrados (alguns dentes, algumas vértebras, costelas, parte do crânio e pedaços da escápula) foi possível uma descrição bastante detalhada desse novo espécime.

1910 - Alberta

Mais tarde, em 1910, outra descoberta foi feita na área canadense de Alberta, especificamente nas margens do Rio Deer. Aqui foram obtidas partes do crânio, algumas vértebras, ossos pertencentes a todas as suas extremidades e parte de sua armadura. A importância desse achado reside no fato de que parte do bastão final da cauda do animal também foi encontrada.

Aproximadamente 30 anos depois, bem próximo a este local, foi feito outro achado, que destaca o tamanho do crânio encontrado, que embora em péssimo estado de conservação, é o maior encontrado até hoje.

Posteriormente, outros restos fósseis deste dinossauro foram encontrados, como dentes, fragmentos de vértebras e fragmentos de osteodermas.

2011

Em 2011, o espécime mais bem preservado deste dinossauro foi obtido em uma mina perto de Alberta. Tanto é verdade que especialistas dizem que se parece com uma "múmia de dinossauro".

Graças à descoberta desse fóssil de anquilossauro perfeito, os especialistas puderam se aprofundar no estudo e no refinamento da descrição desse dinossauro.

China

Na China, especificamente na província de Liaoning, um fóssil quase completo de um anquilossauro foi encontrado recentemente. Segundo especialistas que analisaram esses restos, eles são os maiores até hoje, batizando-os como uma nova espécie: Chuanqilong chaoyangensis.

Referências

1. Ankylosaurus magniventris. Obtido em: nationalgeographic.es
2. Arbor, V., Burns, M. e Sissons, R. (2009). Uma redescrição do dinossauro anquilossaurídeo Dyoplosaurus acutosquameus Parks, 1924 (Ornithischia: Ankylosauria) e uma revisão do gênero. Journal of Vertebrate Paleontology. 29 (4).
3. Carpenter, K. (1982). Os bebês dinossauros das formações Lance e Hell Creek do final do Cretáceo encontram uma descrição de uma nova espécie de terópode. Geologia das Montanhas Rochosas. 20 (2)
4. Castro, J. (2017). Anquilossauro: fatos sobre o lagarto blindado. Obtido em: livescience.com
5. Ford, T. (2002). Um novo visual da armadura do Ankylosaurus. Como ficou? Trabalho de conferência no Casper College.
6. Martin, A. (2006) Introdução ao estudo dos Dinossauros. 2ª Edição. Blackwell Publishing.