ARCHAEOPTERYX: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, NUTRIÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

Archaeopteryx é um gênero de pássaros antigos que agora estão extintos. É muito especial e importante dentro da paleontologia porque seus membros apresentavam características de pássaros, assim como características de répteis.

O primeiro fóssil de um Archaeopteryx foi encontrado em 1861, uma época em que o mundo científico ainda era revolucionado pelas afirmações de Darwin em seu polêmico livro A Origem das Espécies. Nesse trabalho, ele lançou as bases da teoria da evolução, segundo a qual os organismos foram mudando gradualmente, adaptando-se assim ao ambiente em mudança.

Representação de um Archaeopteryx. Fonte: trabalho derivado: Dinoguy2 (conversa) Usuário: Bilderbot:

A descoberta do Archaeopteryx fortaleceu as teorias de Darwin, por se tratar de um animal que apresentava características de dois grandes grupos, pássaros e répteis. Sua descoberta foi um marco na paleontologia e ajudou a explicar certos mistérios evolutivos.

Caracteristicas

Morfologia

O Archaeopteryx era uma ave que não era muito grande. Na verdade, não era maior do que um corvo atual. Tendo em conta que desde a descoberta dos primeiros fósseis, esta ave tem sido considerada o elo entre os répteis e o grupo das aves, apresenta características morfológicas que a relacionam com os dois grupos.

Primeiro, ele tinha uma espinha bastante longa. O segmento mais longo era o da cauda, ​​que consistia em aproximadamente mais de 20 vértebras. Tinha duas extremidades dianteiras e duas traseiras.

Os membros anteriores apresentavam uma estrutura óssea formada pelo úmero, que se articulava com outro osso, a ulna. Da mesma forma, eles tinham três dedos, de onde emergiram poderosas garras, que se acredita foram usadas para capturar presas.

Quanto aos membros posteriores, eles também tinham três dedos, também dotados de garras. O arranjo dessas garras sugere que esses pássaros tinham hábitos arbóreos, ou seja, viveriam em galhos de árvores, movendo-se entre eles.

O Archaeopteryx tinha um par de asas grandes, em proporção às dimensões de seu corpo, bem como uma cauda bastante longa em relação ao comprimento do corpo do animal.

Com relação à plumagem, o Archaeopteryx tinha penas de vôo muito bem desenvolvidas na área das asas. Isso pode ser evidenciado porque sua forma e disposição foram totalmente marcadas nos fósseis. Também possuía plumagem no tronco, sendo evidente um conjunto de penas que, os cientistas estabeleceram, desciam por todo o dorso do animal.

Período em que viveu

De acordo com a datação dos fósseis encontrados, foi estabelecido que o gênero Archaeopteryx existiu durante o período Jurássico. Este foi um dos períodos pré-históricos mais fascinantes, pois nele o planeta transbordava de vida.

Isso porque as condições ambientais eram ideais para que diferentes tipos de seres vivos (plantas e animais) prosperassem. Nesse período, o clima era quente e úmido, com grande número de plantas exuberantes. Esse ambiente facilitou muito que animais como os do gênero Archaeopteryx pudessem existir e, mais ainda, permanecer no planeta por um tempo próspero.

As condições ambientais são a principal razão pela qual esta ave viveu naquele período. Durante ela, se diferenciou em várias espécies e povoaram grande parte do continente europeu. No entanto, chega um ponto em que não foram encontrados mais fósseis deste animal.

Os cientistas não concordam com isso. Alguns argumentam que ele poderia ter se extinguido, assim como os dinossauros. Enquanto outros consideram que talvez eles possam evoluir e se transformar em outras espécies.

Habitat

De acordo com os fósseis encontrados, o Archaeopteryx existia no continente europeu, especificamente na área correspondente à Alemanha. Naquela época, devido ao processo de deriva continental, a área estava muito mais próxima do equador. Isso significa que tinha um clima de tipo tropical, com alta umidade e uma temperatura um pouco alta.

E na verdade, foi assim. Os antigos registos fósseis estabeleceram que o ecossistema daquele local e da época da história terrestre consistia numa espécie de arquipélago, constituído por algumas ilhas imersas num mar raso cujas temperaturas amenas permitiam o desenvolvimento de vida.

Levando isso em consideração, o ambiente, com fontes de água suficientes e uma natureza exuberante, era o ideal para que esta ave pré-histórica os habitasse.

Como não existem registros fósseis em nenhum outro lugar do planeta, até agora, permanece uma verdade inegável que o Archaeopteryx viveu exclusivamente lá. Porém, como em outros lugares da Terra as condições ambientais eram semelhantes, não se descarta a ideia de que viveram em outras latitudes. Resta apenas encontrar um registro fóssil que comprove essa teoria.

Reprodução

Levando em consideração que o Archaeopteryx era um animal pré-histórico, quando se fala em aspectos importantes como reprodução e desenvolvimento, infelizmente ele cai no terreno da especulação e da suposição.

Infere-se, por exemplo, que essa ave se reproduziu como as atuais: com reprodução sexuada, fecundação interna e postura e incubação de ovos.

Não há registros que indiquem o tempo aproximado de desenvolvimento do embrião dentro do ovo, portanto não se sabe ao certo quanto tempo a ave teve para chocar seus ovos.

Nutrição

As aves do gênero Archaeopteryx foram consideradas onívoras. Isso significa que eles comeram animais e plantas. O que determinou o tipo de alimentação adotada pela ave foi a disponibilidade de alimento no ambiente externo.

Essas aves se alimentavam dos frutos que podiam ser encontrados nas inúmeras plantas que povoavam a região do continente europeu em que viviam há milhões de anos. Eles também se alimentavam de animais como vermes, insetos e até mesmo alguns um pouco maiores.

A principal ferramenta de seu corpo que lhes permitia capturar possíveis presas eram as garras que, segundo os especialistas, também lhe serviam para ficar nas árvores.

Uma vez capturada a presa, ela era submetida à ação dos dentes afiados e numerosos do bico da ave, para posteriormente iniciar sua jornada pelo trato digestivo.

Archaeopteryx na caça. Fonte: Durbed

Fósseis encontrados

Ao longo da história, vários fósseis foram encontrados do Archaeopteryx. Um total de 12 espécimes foram encontrados em diferentes partes da área que habitavam. Felizmente, são fósseis muito bem preservados, graças aos quais foi possível aprofundar o estudo desse animal pré-histórico. Os mais representativos são descritos a seguir.

Espécime londrino

Sua descoberta foi considerada uma revolução na paleontologia. Foi o primeiro fóssil desse animal encontrado em 1861 em uma cidade próxima à cidade de Langenaltheim. Está em exibição no Museu Nacional de História Natural de Londres.

Foi descrito pelo famoso paleontólogo Richard Owen. Este espécime apresentava alguns fragmentos de crânio, o que permitiu estabelecer que era semelhante ao de pássaros modernos. Da mesma forma, ele tinha uma coluna vertebral muito bem preservada, na qual se apreciavam vértebras articuladas e algumas costelas. Apresentava também o osso pélvico, evidentemente dividido em seus três elementos constituintes.

Além disso, neste fóssil foi possível identificar a maioria dos ossos da asa esquerda, entre os quais se destacam os metacarpos e algumas falanges. A boa preservação dos ossos de seu membro inferior é realmente surpreendente, o que nos permitiu inferir o estilo de vida dessas aves.

Espécime berlinense

Foi descoberto pouco depois do de Londres, por volta de 1875. Não há data exata, pois foi descoberto por um fazendeiro que o vendeu para que depois pudesse ser passado de mão em mão, até que cerca de 10 anos depois foi descrito pelo paleontólogo alemão Wilhelm Dames.

Este fóssil tem o grande privilégio de ser o mais completo e mais bem preservado já descoberto deste animal pré-histórico.

Espécime de Berlim. Fonte: Shyamal

Quando foi analisado, os cientistas ficaram surpresos ao ver que seu crânio estava quase totalmente preservado. Especialmente importante é o detalhe oferecido pela dentição do animal, permitindo estabelecer que seus dentes eram cilíndricos.

Da mesma forma, os membros superiores estão quase totalmente preservados, evidenciando a articulação de ambos no ombro. O bom estado do espécime, permitia sinalizar que este animal possuía uma mão de apenas três dedos.

Em relação aos membros inferiores, eles estavam muito bem preservados, mostrando que os pés possuíam quatro dedos. O bom estado de conservação dos pés permitiu reafirmar os hábitos arbóreos deste animal.

Espécime de Maxberg

Foi descoberto em 1956 na cidade de Langenaltheim e foi descrito em 1959 por Florian Heller. No momento ele está desaparecido, então apenas a descrição e as fotos que foram tiradas na época prevalecem.

Esse espécime consistia apenas no tronco, ou seja, não apresentava evidências do crânio. Levando isso em consideração, observou-se que sua coluna era composta por vértebras perfeitamente articuladas entre si, além de possuir uma cintura pélvica completa, com seus três ossos corretamente articulados.

Os membros anteriores estão muito bem preservados, podendo destacar-se as mãos com três dedos, que se separaram e dos quais emergem grandes garras de aspecto muito forte.

Um dos membros posteriores está perfeitamente preservado, mostrando os ossos que o preservam: tíbia, fíbula e fêmur. O pé possui os ossos metatarsais. As características desse membro permitiram estabelecer uma certa relação com as aves atuais.

Espécime Haarlem

Foi descoberto na cidade de Riedenburg em 1859 e foi descrito por John Ostrom. Novamente, este espécime não possui partículas de crânio, mas apenas o torso e alguns fragmentos das extremidades, tanto anteriores quanto posteriores.

No fóssil é possível ver alguns ossos do tronco bem delineados, como algumas costelas, o púbis (um dos ossos pélvicos) e algumas vértebras. Da mesma forma, observa-se o primeiro osso de ambas as pernas, ou seja, o fêmur. Alguns ossos também são preservados, tanto no pé quanto na mão.

Em uma das mãos, uma garra grande e curva, de aspecto muito resistente, emerge do primeiro dedo. Os ossos pertencentes ao antebraço (ulna e rádio) também estão muito bem preservados.

Atualmente, está em exibição no museu Teylers na cidade de Haarlem. Daí deriva seu nome.

Espécime de munique

Foi descoberto em 1992 e descrito pelo conhecido paleontólogo alemão Peter Wellnhofer. Uma de suas características mais marcantes é que o esqueleto está quase totalmente preservado, com exceção do crânio, que está faltando alguns fragmentos.

Os ossos do tronco estão preservados em ótimo estado, podendo ser possível apreciar as vértebras articuladas, as costelas, a cintura pélvica e a cintura escapular. Os membros também estão muito bem preservados. Em particular, a morfologia e a disposição de alguns ossos do pé permitem, mais uma vez, estabelecer que essas aves tinham a capacidade de se agarrar aos ramos com considerável agilidade e força. Tanto quanto os pássaros atuais.

Espécime Bürgermeister - Müller

O achado desse fóssil é recente, já que foi encontrado em 2000. Esse espécime consiste apenas em um fragmento do membro anterior (braço).

O braço não é completo, pois contém apenas um fragmento do osso do úmero, ossos do antebraço e quase todos os ossos da mão.

O estudo deste fóssil permitiu consolidar alguns dos conhecimentos que se tinha deste género, graças aos fósseis que foram recuperados anteriormente.

Outros espécimes

O resto dos fósseis de Archaeopteryx que foram encontrados são os seguintes:

-Espécime número 11

-Espécime número 12

-Specimen Eichstätt

-Specimen Daiting

- Specimen Solnhofen

-Especimen de Thermopylae.

Referências

1. Lacasa, A. (2007). Archaeopteryx. Terra Nova 5 (6).
2. Moreno, F. (2010). Dinossauros hoje: a relação evolutiva Dinossauros-Pássaros. Elementos: Ciência e Cultura. 16 (76).
3. Tarsitano, S. e Hecht, M. (2008). A relação reptiliana do Archaeopteryx. Zoological Journal of the Linnean Society. 69 (2)
4. Wellnhofer, Peter (2009). Archaeopteryx: o ícone da evolução. Munique: Verlag Dr. Friedrich Pfeil.
5. Wellnhofer, P (2010). Uma breve história de pesquisa sobre o Archaeopteryx e sua relação com os dinossauros. Publicações Especiais da Geological Society London 343 (1)
6. Yalden, D. (2008). Qual era o tamanho do Archaeopteryx? Zoological Journal of the Linnean Society. 82 (1-2).