Os Artiodactyla são mamíferos com cascos placentários cujas patas terminam em garras, com um número par de dedos em cada funcional. Os primeiros fósseis confirmam sua existência no período Eoceno, há aproximadamente 54 milhões de anos.

Este grupo de animais compõe a ordem dos mais numerosos mamíferos, sendo contabilizadas cerca de 235 espécies, que apresentam uma diversidade de tamanhos, formas e habitats. Eles são herbívoros, exceto por algumas espécies que se alimentam de pequenos insetos.

Artiodáctilos têm sido explorados para fins econômicos por humanos desde os tempos pré-históricos. Há evidências que indicam a rena como um elemento importante na sobrevivência do homem Cro-Magnon, que usava sua carne como alimento, sua pele como vestimenta e seus ossos para construir ferramentas.

Atualmente esses animais foram domesticados, marcando um grande avanço na história. Por exemplo, a lhama e o camelo são usados ​​como meio de transporte e para trabalhos pesados, o porco e a vaca como alimento, e as ovelhas na confecção de roupas e calçados.

A grande maioria é gregária, o que permite que se protejam de predadores e consuma uma quantidade maior de forragem. Alguns de seus representantes são a girafa, o javali e o touro.

Características gerais

A lhama faz parte da ordem dos Artiodáctilos

Os artiodáctilos possuem peculiaridades que os distinguem dos demais grupos em que se divide o reino animal. Neles o tamanho é variável, a menor espécie, o cervo-rato, mede 45 cm, enquanto a girafa pode chegar a 5,5 metros de altura.

-Aspecto físico

Pernas

Seus dedos estão presentes em números pares (2 ou 4), com exceção dos Tayasuids, que têm três em suas patas traseiras. São recobertos por queratina, substância que os endurece e dá forma aos cascos.

Seu eixo locomotor está entre o terceiro e o quarto dedo, que tendem a ser mais longos e a se fundir, formando a bengala. O segundo e o quinto dedos estão reduzidos ou ausentes.

Glándulas

Algunas especies tienen un sistema glandular que expiden un olor característico, el cual es usado en el marcado del territorio y en sus relaciones sociales y sexuales. Estas se pueden localizar en la cabeza, la ingle, entre los dedos o en la zona anal.

Órganos reproductores

El pene tiene forma de “S” y se extiende durante la erección. Este órgano sexual se encuentra debajo de la piel del vientre. Los testículos están dentro del escroto y se localizan fuera del cuerpo, en el abdomen.

En las hembras, los ovarios están cerca de la entrada pélvica y el útero está dividido en dos (útero bicornis). El número de glándulas mamarias varía, estando relacionadas con el tamaño de la camada. En algunas especies estas se unen, formando una ubre en la región inguinal.

Clasificación

Antilocapridae

Son una familia endémica de Norteamérica, cuya única especie que vive actualmente es el berrendo o antílope americano. Es un mamífero parecido al antílope, es rumiante, tiene una chiva corta y ambos sexos poseen cuernos en sus cabezas.

Bovidae

En esta familia herbívora están incluidos las ovejas, cabras, los toros, entre otros. Algunos pueden tener una musculatura fuerte, como el toro, y otros son ágiles para recorrer grandes distancias velozmente, como las gacelas.

Viven en hábitats como la tundra, desierto o bosques tropicales. La mayoría de las especies forman grandes grupos, con una compleja estructura social.

Camelidae

Este grupo está formado por tres géneros: Camelus, que habita en las llanuras de Asia y África, mientras que los géneros Vicugna y Alpaca están localizados en las montañas andinas.

Son animales herbívoros, con un cuello largo y delgado. No tienen pezuñas, sino dos dedos con uñas fuertes y almohadillas plantares, sobre las que recae la mayor parte de su peso.

Cervidae

Las patas de los cervidae son delgadas, teniendo las pezuñas divididas en dos. Su cuello es largo, al igual que su cabeza, lo cual les facilita alcanzar las hojas altas de los arbustos. Los venados y alces son ejemplos de esta familia.

Giraffidae

Actualmente solo existen dos especies de esta familia, ubicadas ambas en África, la jirafa y el okapi. Sus cuernos están recubiertos de piel, haciéndolos duraderos. No tienen falsas pezuñas y sus extremidades traseras son más cortas que las delanteras.

Hippopotamidae

Su cuerpo es de grandes dimensiones, piernas cortas y gruesas. Tienen cuatro dedos, pero contrario a lo otros ungulados, no tienen pezuñas, siendo éstas sustituidas por las almohadillas plantares. Su estómago está dividido en tres cámaras. Solo existen dos especies, el hipopótamo común y el pigmeo.

Moschidae

Son conocidos como ciervos almizcleros, porque tienen unas glándulas que segregan una sustancia cerosa de olor fuerte, que es utilizada en la industria cosmética para elaborar perfume y jabón.

Los machos tienen grandes colmillos que salen hacia abajo y al exterior de su boca. Su alimentación está compuesta por hierbas, musgos y líquenes.

Suidae

Está conformada por los jabalíes y cerdos, sumando en total 16 especies, distribuidas por Eurasia y África, aunque ya han sido introducidos a otros continentes.

Estos mamíferos rumiantes de alimentación omnívora, tienen una cabeza grande y unos ojos muy pequeños. Su mala visión es compensada con un excelente desarrollo del sentido del olfato, que le permite detectar su alimento y a los depredadores.

T

Esta familia es conocida como cochinos o chanchos de monte. En su cara tienen un hocico que termina en una especie de disco de característica gelatinosa y unos ojos muy pequeños. Para caminar utilizan los dedos centrales de sus patas anteriores, los otros dedos pueden aparecer atrofiados o estar totalmente ausentes.

Tragulidae

El estómago de los cervatillos, como también se le conoce a esta familia, tiene cuatro cámaras. Su alimentación es casi exclusivamente de vegetales, exceptuando el ciervo ratón de agua que además come pequeños insectos.

Carecen de dientes incisivos superiores, tienen patas cortas y sus hembras paren una sola cría.

Referencias

1. Alan William Gentry (2018). Artiodactyl mammal. Enclyclopedia Britannica. Tomado de: britannica.com
2. Etnyre, E.; J. Lande; A. Mckenna and J. Berini (2011). Artiodactyla. Animal Diversity Web. Tomado de: animaldiversity.org
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4. Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, T. A. Dewey. (2018). Artiodactyla classification. Animal Diversity Web. Tomado de: animaldiversity.org
5. Klappenbach Laura (2018). Even-Toed Hoofed Mammals. ThoughtCo. Tomado de: thought.com