BALEIA AZUL: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, NUTRIÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

A baleia azul (Balaenoptera musculus) é um mamífero placentário pertencente à ordem dos cetáceos. É a maior espécie de todo o reino animal, podendo medir cerca de 33 metros de comprimento e pesar cerca de 150 toneladas.

Sua pele é cinza-azulada, mas debaixo d'água parece uma cor azul mais intensa. Apesar de seu grande tamanho, seu corpo aerodinâmico e nadadeiras poderosas permitem que seja um nadador rápido. Normalmente viajam entre 19 e 22 km / h, mas quando ameaçados podem nadar a cerca de 30 km / h.

Imagem aérea de baleia azul

No início do século 20, esta espécie habitava quase todos os oceanos, mas devido à caça indiscriminada sua população foi reduzida ao Nordeste do Pacífico, Oceano Índico e Antártico. Também existem pequenos grupos no Atlântico Norte e no hemisfério sul.

Sua dieta é baseada no krill, um crustáceo semelhante ao camarão. Para capturar sua presa, ele pode ir à superfície ou descer cerca de 100 metros.

Durante este mergulho, a baleia azul pode girar seu corpo 360 ° com a intenção de localizar sua presa. Em seguida, ele rapidamente se reorienta e avança pelas margens do krill.

Perigo de extinção

A caça indiscriminada de baleias azuis tem sido a principal causa de seu quase extermínio. São capturados para a comercialização de sua carne e do óleo que vem de sua gordura corporal.

As populações que habitavam o Atlântico Norte foram atacadas agressivamente desde 1868. Por se tratar de um animal muito difícil de capturar, foram construídos barcos baleeiros, que eram equipados com grandes arpões para a captura desses cetáceos.

No final da Segunda Guerra Mundial, a população diminuiu significativamente. Devido a isso, em 1946 foram estabelecidas as primeiras restrições ao comércio internacional desses misticetos.

Foi em 1966 que sua população estava muito reduzida, dando a proteção mundial da Comissão Baleeira Internacional (CBI) a esses animais, proibindo sua caça.

Ações de conservação

A União Internacional para a Conservação da Natureza listou Balaenoptera musculus como uma espécie em extinção. Devido a isso, os países formularam uma série de políticas de conservação em favor de sua preservação.

Nas regiões para onde o cetáceo migra para se reproduzir, é organizada uma série de ações que permitem à população admirar esses belos mamíferos aquáticos, sem colocar em risco suas vidas.

É assim que o governo do México elabora e executa os planos do Parque Nacional Bahía de Loreto, na Baja California Sur.

Alguns dos regulamentos que devem ser cumpridos para a observação passiva da baleia azul referem-se à utilização de barcos, que devem estar a uma distância não inferior a 100 metros e com o motor desligado.

A recuperação da população tem sido lenta, nos últimos anos tem havido certos indícios de que o número de indivíduos tem aumentado.

Ameaças atuais

No momento, a baleia azul está ameaçada pela colisão com os navios que navegam pela área. Isso pode ser devido à desorientação dos animais, produto da contaminação sônica que afeta sua ecolocalização.

O aquecimento global também está afetando este grupo de cetáceos. O aumento da temperatura da água faz com que a população de krill diminua. Portanto, a baleia azul deve migrar para territórios mais distantes para encontrá-los, envolvendo um maior gasto de energia.

Indústrias que se desenvolvem em torno de habitats podem estar despejando seus resíduos nessas águas, causando alterações químicas significativas. Isso pode causar a morte do animal envenenando os produtos.

Características gerais

Pênis

Em média, o comprimento do pênis ereto varia, mas geralmente varia de 2,4 metros. Este é encontrado internamente e, quando ereto, sai do corpo pela fenda genital. É um órgão muito resistente e fibroso, se comparado a qualquer outro mamífero.

Às vezes, o tamanho do pênis pode ser considerado um indicador da maturidade do animal. Dessa forma, eles seriam divididos em imaturos, púberes e maduros.

Espiráculo

A baleia azul tem dois orifícios no topo da cabeça, que usa para respirar. Quando o dióxido de carbono é expelido para fora, geralmente é acompanhado por água.

Não há água saindo de seus pulmões. O que acontece é que o ar dentro do corpo é mais quente que o ar externo. Dessa forma, o gás liberado se condensa e se transforma em água.

Outra característica da abertura é que possui retalhos musculares na parte interna. Eles agem como uma espécie de tampão, mantendo a água fora dos pulmões. Durante a respiração, esses músculos se abrem, dando lugar ao oxigênio. Em seguida, eles relaxam, fechando o orifício de respiração.

Cérebro

Embora o cérebro do Balaenoptera musculus não seja um dos maiores entre os animais, sua complexidade o torna um dos mais poderosos.

Um exemplo desse controle de ações, pelo cérebro, é a respiração. Nestes animais é realizado de forma consciente e voluntária, graças às ordens do cérebro e que são transmitidas pela rede nervosa.

Coração

O coração da baleia azul tem quatro câmaras e pesa cerca de 900 kg. Segundo estudos, ele bate a cada 10 segundos, o que permite bombear cerca de 220 litros de sangue.

Pele

A cor cinza-azulada clara da pele dá nome a esta espécie. Quando submersos, a refração dos raios solares faz com que esses mamíferos marinhos pareçam ter uma cor azul mais intensa do que realmente são. No corpo apresentam manchas cinzentas claras, que formam grandes manchas.

A parte inferior de alguns espécimes tem uma tonalidade amarelada, causada por algas diatomáceas que vivem em seus corpos.

Olhos

Seus olhos são pequenos em comparação com seu corpo. Eles não têm cílios ou glândulas lacrimais.

Orelhas

Apesar de este animal não ter orelhas externas, eles têm um bom senso de audição. Eles podem detectar sons graças a um sistema de ossos e seios da face.

Tamanho e forma do corpo

A maioria das baleias azuis mede entre 24 e 27 metros, embora espécies de até 33 metros tenham sido registradas. Eles geralmente pesam mais de 150 toneladas. As fêmeas são maiores que os machos e podem pesar até 160 toneladas.

As espécies que habitam o hemisfério norte são menores do que as do oceano meridional, em torno da Antártica.

Apesar de seu grande tamanho, seu corpo é esguio e oval. Sua estrutura aerodinâmica permite nadar em média 5 mph. No entanto, quando ameaçados, eles podiam viajar até 40 quilômetros por hora.

Barbatana dorsal

A barbatana dorsal de Balaenoptera musculus pode ter várias formas diferentes: triangular, falcada, arredondada ou apenas uma pequena protuberância. Comparado com suas grandes dimensões, o tamanho é muito menor do que o de outras espécies de baleias.

Eles são ligeiramente projetados na parte de trás do corpo. A parte inferior das nadadeiras pode ser branca ou cinza claro.

Barbas

A baleia azul não possui dentes, mas sim estruturas queratinizadas. As barbas consistem em uma série de placas duras intercaladas com cerdas igualmente resistentes. Eles estão dispostos na mandíbula superior, como cortinas verticais.

Ao nascer, os jovens apresentam barbas muito pequenas ou absolutamente inexistentes, o que facilita a lactação. Essa estrutura começa a se desenvolver lentamente, tornando-se totalmente funcional entre 6 e 12 meses, uma vez que o bezerro foi desmamado.

Caracteristicas

As barbas consistem em placas de queratina orientadas transversalmente, que são fixadas na área lateral da mandíbula superior. Dessa forma, uma porção do palato é deixada aberta, ao longo de toda a linha média. Assim, duas massas são formadas que pendem da mandíbula superior na forma de um pente

As placas mais próximas da borda labial são as maiores e conhecidas como maiores. Ao lado dessas, as placas vão diminuindo gradativamente de tamanho, sendo chamadas de placas acessórias. A associação entre essas duas placas forma uma linha transversal em forma de triângulo.

A área lingual é lisa e consiste apenas nas placas principais. As que são orientadas para a cavidade oral possuem duas placas principais e as placas acessórias possuem uma série de cerdas.

Essas estruturas são de crescimento contínuo. As placas localizadas na parte interna da boca se desgastam muito mais rápido do que as cerdas. Isso os faz sobressair e se encaixar, formando um filtro.

Isso permite que a água flua, mas as diferentes presas que compõem sua dieta são retidas com muita eficiência.

Cabeça

Sua cabeça é larga e achatada, em forma de U. O tamanho é inferior a um quarto do tamanho total do cetáceo. Nele, destaca-se uma crista bem saliente, que vai do orifício respiratório ao lábio superior. Sua boca, na parte frontal, é grossa.

Sua língua pode pesar cerca de 2,7 toneladas. Quando a baleia azul abre totalmente a boca, ela pode conter até 90 toneladas de água e comida. No entanto, apesar de sua boca grande, sua garganta é fina, permitindo-lhe engolir apenas pequenos animais.

Possui cerca de 70 e 120 sulcos, conhecidos como pregas ventrais. Eles vão até a garganta, paralelamente ao comprimento do corpo. A função desses sulcos é contribuir para a saída da água da boca, por onde entrou como produto da captação de grandes quantidades de krill.

Taxonomia

Reino animal.

Sub-reino Bilateria.

Filo de cordados.

Subfilo de Vertebrados.

Aula de mamíferos.

Subclasse Theria.

Ordem de cetáceos.

Família Balaenopteridae.

Gênero Balaenoptera

Espécies

Habitat e distribuição

Esses grandes mamíferos marinhos vivem em águas profundas de áreas frias, provavelmente devido à abundância de krill, crustáceo que forma a base de sua dieta.

Dentro do ciclo de vida de Balaenoptera musculus, duas estações são distinguidas, a estação de acasalamento e a estação de alimentação. Estas provocam movimentos migratórios em busca das melhores condições climáticas para o desenvolvimento adequado de cada etapa.

Para alimentar e armazenar grandes suprimentos de nutrientes, a baleia azul se encontra em águas polares, alimentando-se de krill. Na época de acasalamento, eles migram para regiões mais quentes, próximas ao equador.

Distribuição

A faixa de distribuição se estende desde a zona periférica de gelo nos mares polares até os trópicos. No entanto, está ausente em alguns mares, como Bering, Mediterrâneo e Okhotsk.

Apresenta um padrão migratório sazonal, entre o inverno e o verão, embora algumas espécies possam permanecer na mesma área durante todo o ano.

Balaenoptera musculus é dividido em três populações: uma no Atlântico Norte, uma no Hemisfério Sul e uma no Pacífico Norte. A espécie pigmeu é abundante no sudoeste da Austrália e no planalto de Madagascar, no Oceano Índico.

No Atlântico Norte, durante o verão, esse animal é distribuído do Canadá, no estreito de Davis, até a plataforma escocesa, e no leste inclui a Islândia, Svalbard e os estreitos da Dinamarca e Svalbard.

Em relação ao Pacífico oriental, a baleia azul está localizada o ano todo, do Chile à Costa Rica. Na região norte do Oceano Pacífico, é encontrada em toda a área costeira do Oregon até as Ilhas Curilas e ao norte das Ilhas Aleutas.

Em relação à Antártica, não há destino migratório específico para esses animais durante o inverno frio. Algumas baleias azuis dirigem-se para o norte, outras preferem águas africanas, Índia ou o oceano Pacífico oriental.

Nutrição

O Balaenoptera musculus é um animal carnívoro. Sua dieta é baseada quase exclusivamente em krill, um crustáceo encontrado principalmente nos mares árticos. Às vezes também pode consumir caranguejo vermelho e peixes pequenos, entre os quais o arenque e o capelim.

Eles também podem capturar algumas porções de copépodes, cujas espécies variam de acordo com o habitat.

Como parte de sua dieta, as espécies Thysanoessa raschii, Meganyctiphanes norvegica, Thysanoessa longicaudata e Thysanoessa inermis habitam a parte norte do Oceano Atlântico.

No Oceano Pacífico Norte, você pode encontrar Thysanoessa longipes, Euphausia pacifica, Thysanoessa inermis, Nematoscelis megalops e Thysanoessa spinifera.

Na região do hemisfério sul encontram-se Euphausia superba, Euphausia valentini, Euphausia crystallorophias e Nyctiphanes australis.

Sistema digestivo

As baleias azuis não têm dentes, em vez disso, têm barbatanas. São semelhantes a um pincel e são feitos de queratina, o que lhes dá sua dureza.

O estômago tem três câmaras: a cavidade anterior, a câmara principal e um canal de conexão. Todos os compostos orgânicos que o animal ingeriu são armazenados na câmara anterior.

Como essa cavidade não possui glândulas que auxiliem na digestão, o alimento iniciará o processo digestivo graças às contrações musculares dos músculos do estômago e às bactérias anaeróbias ali encontradas.

Assim que o bolo alimentar atinge o estômago principal, a pepsina e os ácidos começam a agir, continuando o processo de degradação dos alimentos. Essas duas câmaras, a principal e a anterior, funcionam ao mesmo tempo que o estômago pilórico, pois contêm substâncias digestivas e glândulas ácidas.

A tarefa dessas estruturas é árdua, a digestão do krill, como qualquer outro crustáceo, envolve o processamento de seu exoesqueleto resistente. Uma vez que isso ocorra, o suco gástrico processa facilmente os tecidos moles que constituem o interior desses crustáceos.

Quando o processo de decomposição do krill está completo, o material digestivo chega aos intestinos através do canal de conexão.

Todos os nutrientes são absorvidos no intestino, tornando-se parte da corrente sanguínea da baleia azul. O material residual é armazenado no intestino grosso e, posteriormente, expelido pelo ânus.

Nutrição de filtração

Como esses animais não conseguem agarrar ou mastigar suas presas devido à falta de dentes, eles usam alimentação com filtro.

Apesar de seu grande tamanho, a baleia azul se alimenta de pequenos organismos, especialmente o crustáceo chamado krill. Especialistas argumentam que uma das razões pelas quais Balaenoptera musculus consome animais minúsculos pode ser porque seu esôfago é muito pequeno. Além disso, eles não podem mastigar ou cortar a presa em pedaços.

Os krill são agrupados em grandes cardumes, onde a baleia azul os apanha. Para isso, abre a sua imensa boca, onde não só consome o crustáceo, mas também pequenos peixes e grande quantidade de água.

Em seguida, ele fecha parcialmente as mandíbulas, pressionando a língua para frente, fazendo com que a água em sua boca escape. Posteriormente, a baleia azul engole todos os animais restantes.

Às vezes, ele pode mergulhar sob uma nuvem de krill e expelir bolhas à medida que avança em espiral. Desta forma, o krill é forçado a ir para o centro, momento que é aproveitado pela baleia azul. Ele sobe em direção ao centro, abre a boca e engole o grupo de crustáceos de uma só mordida.

Seus hábitos alimentares são sazonais. Antes de migrar para seus incubatórios, nas águas quentes do equador, as baleias azuis podem comer entre 3 e 4 toneladas de krill por dia. Dessa forma, eles acumulam energia para ser usada quando estão em áreas onde seus alimentos básicos são escassos.

Reprodução

Órgãos sexuais

A baleia azul tem o pênis mais longo de todas as espécies do reino animal. Os cetáceos não têm escroto, por isso desenvolveram outras maneiras de manter uma temperatura adequada nos testículos, permitindo a viabilidade do esperma.

Quando o sangue circula pelas nadadeiras, perde calor e, ao chegar aos testículos, resfria os espermatozoides abaixo da temperatura corporal.

Na fenda vaginal, localizada na base da barriga, as mulheres têm a vulva localizada. Junto à fenda, a pele forma uma espécie de prega, onde se encontram os mamilos. Com eles, a mãe amamentará os filhotes.

Processo reprodutivo

As baleias azuis atingem a maturidade sexual por volta dos 5 e 10 anos de idade. No entanto, eles geralmente se reproduzem apenas 3 ou 4 anos depois. Antes de iniciar o namoro, esses cetáceos viajam para as quentes águas árticas equatoriais em busca de um parceiro.

O ritual de acasalamento é muito semelhante a uma dança. Mulheres e homens nadam juntos por um tempo, depois mergulham fundo. Em seguida, eles se alinham barriga com barriga, tão juntos que parecem um único animal. Ocorre então o processo de cópula, onde a vagina recebe o órgão sexual masculino e o esperma ejaculado pode fertilizar o óvulo.

Depois de ser fecundada, a fêmea retorna ao seu local de alimentação, em direção ao norte do Ártico. Como a gestação é longa, de 9 meses a um ano, a fêmea tem que economizar muita energia.

Por isso, antes do acasalamento, ele acumulou grandes reservas de gordura, para a manutenção de seus filhotes em desenvolvimento e dos dela.

A baleia azul é um mamífero placentário, então o feto se desenvolve no útero, em um órgão temporário conhecido como placenta. O crescimento do feto é rápido, a partir do sétimo mês já chega a medir quase quatro metros. Os jovens nascem na cauda e depois correm para a superfície para respirar.

Muitas mulheres só conseguem ter filhos uma vez, devido à escassez de homens, às tentativas malsucedidas de fertilização e ao longo tempo que leva para se reproduzir. Esses são alguns dos motivos que impedem a rápida recuperação da espécie, de sua terrível destruição durante a temporada de caça às baleias.

Reprodução

Desde o seu nascimento, a baleia azul é um animal muito grande, medindo cerca de 8 metros. O bezerro é amamentado com leite com alto teor de gordura, consumindo cerca de 180 litros por dia. Isso permite que você ganhe cerca de 90 kg por dia. O desmame ocorre no oitavo mês após o nascimento.

Mãe e filho ficam juntos por cerca de um ano. Mais tarde eles se separam, a jovem baleia azul começando a vida como um animal independente.

Comportamento

As baleias azuis geralmente estão sozinhas ou com um parceiro. Esses animais, ao contrário de outras espécies de baleias de barbatanas, não formam grandes grupos. Nos locais onde há abundância de alimentos, podem ser encontrados até 50 indivíduos, porém, eles estão espalhados pela área.

Comunicação

O olfato e a visão são muito limitados, mas eles têm uma audição apurada. Isso permite que eles se comuniquem e tenham uma melhor percepção de seu ambiente.

Balaenoptera musculus produz uma variedade de sons de baixa frequência. O macho produz longos chamados, que estão associados à localização de sua presa, à comunicação entre membros de sua espécie e ao namoro.

As vocalizações são as mais baixas de qualquer baleia de barbatana, vocalizando a 14 Hz, com um volume de até 200 decibéis. Os sons podem viajar por longas distâncias no oceano.

Essas características permitem que eles não apenas se comuniquem, mas as vocalizações podem ser usadas para navegar. Isso porque eles criam uma imagem sonora, que lhes oferece uma referência às características do ambiente onde está inserido.

A duração pode ser entre 10 e 30 segundos. Na costa do Sri Lanka, foram obtidas gravações de algumas “canções” com duração de até dois minutos.

Pesquisas recentes indicam que os homens vocalizam com mais frequência e intensidade do que as mulheres. Os machos fazem sons e "canções" individuais. Os sons únicos podem ser feitos para que seu parceiro fique com ele enquanto se alimenta.

Chamadas curtas são usadas para se comunicar com baleias azuis que estão nas proximidades.

Conhecer e analisar o contexto em que as baleias azuis realizam suas vocalizações é de extrema importância, pois além de contribuir para o conhecimento da espécie, ajuda a compreender o ecossistema como um todo.

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