BALEIA CINZENTA: CARACTERÍSTICAS, MIGRAÇÃO, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

A baleia cinza (Eschrichtius robustus) é uma baleia da família Eschrichtiidae. Ela é a única representante desta família. O nome do gênero é dedicado ao zoólogo dinamarquês Daniel Eschrich. Possui o epíteto específico "robustus" devido à robustez de seu corpo. As baleias cinzentas têm as barbatanas mais curtas e grossas entre as baleias de barbatanas.

Até recentemente, eles eram amplamente distribuídos no Hemisfério Norte. No entanto, apenas duas populações permanecem no Oceano Pacífico, já que as do Atlântico Norte foram extintas devido às atividades dos baleeiros.

Baleia cinzenta (Eschrichtius robustus) Por Merrill Gosho, NOAA

Esta baleia é a que cresce mais perto da costa continental em comparação com outras espécies. Além disso, são os que realizam a migração mais longa, entre 15 e 20 mil quilômetros de ida e volta, das áreas de alimentação primária às áreas de reprodução de inverno.

A migração dura cerca de dois meses, com as mulheres grávidas geralmente partindo primeiro, seguidas por outros adultos, mulheres imaturas e finalmente homens.

Poucos inimigos naturais possuem essas baleias. No entanto, há muitos ataques sofridos por baleias assassinas que geralmente não são letais e são evidenciados em marcas de mordidas ou arranhões na pele de adultos. As orcas geralmente têm como alvo os bezerros, que são afetados durante a migração para o norte após o nascimento.

Quanto à alimentação da baleia cinzenta, geralmente capturam suas presas (principalmente krill) em profundidades que variam entre 4 e 120 metros.

Características gerais

Baleia Cinzenta Blowhole por barriga listrada

Essas baleias do grupo dos misticetos (Mysticeti), também conhecidas como baleias de barbatanas em conjunto com outras espécies, se distinguem por serem animais bastante robustos e de movimento lento.

Na aparência, eles são mais esguios do que as baleias francas e mais robustos do que as baleias fin com as quais estão intimamente relacionados. Essas baleias atingem um comprimento máximo de aproximadamente 15,3 metros.

Sua cor é acinzentada, por isso é chamada de baleia cinza. Além disso, apresenta manchas brancas irregulares no corpo e, em geral, a pele está sempre infestada de cracas e crustáceos semelhantes.

Estas baleias não têm barbatana dorsal, em vez disso, têm uma saliência que é continuada por uma série de protuberâncias carnudas posteriormente. Possuem barbas de cor amarela ou creme pálido.

As pregas presentes na garganta contrastam com as de outras baleias, por serem poucas (entre 2 e 7), curtas e longitudinais. A cabeça é triangular, não tão telescópica quanto a de outras baleias, e é relativamente curta em relação ao comprimento total do esqueleto.

Uma característica dessas baleias é a presença de um cisto ou glândula na superfície ventral do pedúnculo caudal, cuja função permanece desconhecida.

Migração

As baleias cinzentas são observadas em grandes grupos no inverno nas proximidades de lagoas ou em lagos costeiros da costa oeste da Baja Califórnia e do Golfo da Califórnia na costa mexicana.

A migração começa no outono. Durante a migração, alguns jovens podem nascer enquanto se dirigem para o sul, no entanto, o resto dos jovens nasce ao redor das lagoas rasas onde se reúnem na Baja Califórnia.

Na primavera, eles migram para áreas com águas rasas e produtivas no nordeste do Mar de Bering e nos mares do sul de Chukchi e Beaufort e ainda mais a oeste em locais russos.

Essa migração de retorno ocorre em um primeiro estágio em que as fêmeas recém-grávidas viajam primeiro, seguidas por outros adultos e machos.

Numa segunda fase, regressam as fêmeas que deram à luz com os seus filhotes. Isso ocorre porque os bezerros pequenos passam de 1 a 2 meses em sua área de nascimento junto com suas mães, com o objetivo de se fortalecer e crescer antes de fazer a longa jornada para o norte.

Outras baleias cinzentas passam o verão ao longo da costa do Pacífico da América do Norte, da Califórnia a Kodiak, no Alasca, formando grupos de alimentação.

Migração da população asiática

Por outro lado, a população de baleias cinzentas asiáticas retorna a cada ano (incluindo mães com filhotes e fêmeas grávidas) para Sakhalin, um local de alimentação, e então migra para o Pacífico oriental durante o inverno. Além disso, algumas baleias cinzentas, que se alimentam no mar de Okhotsk, migram para as águas japonesas e, possivelmente, mais ao sul no inverno.

As rotas de migração da população asiática ainda são pouco conhecidas.

Taxonomia

A história evolutiva desta família de baleias é praticamente desconhecida, com poucos representantes no registro fóssil.

A família Eschrichtiidae, incluindo o registro fóssil, agrupa apenas três gêneros, sendo o registro mais antigo o gênero Eschrichtius do Plioceno tardio (1,8 a 3,5 milhões de anos atrás).

De acordo com estudos recentes, essas baleias estão mais relacionadas às baleias-comuns (família Balaenopteridae), com as quais formam o clado monofilético Balaenopteroidea.

Habitat e distribuição

Esqueleto de baleia cinza por Emőke Dénes

A baleia cinza ocupou grande parte dos oceanos do hemisfério norte. No entanto, foi extinto no Oceano Atlântico, deixando populações remanescentes nas águas neríticas e produtivas ao norte do Oceano Pacífico e águas adjacentes do Oceano Ártico.

As populações do Atlântico e do Pacífico foram comunicadas durante os períodos interglaciais, sendo separadas quando os mantos de gelo se formaram na Baía de Hudson e no Mar de Beaufort a nordeste do Canadá.

Atualmente, existem duas grandes populações de baleias cinzentas, uma chamada população da Califórnia, que está localizada entre o Oceano Ártico oriental do Pacífico Norte e a Amerasia. A segunda população está no oeste do Pacífico Norte, também conhecida como a população asiática localizada fora do continente asiático.

Essas baleias ocupam hábitats neríticos, ou seja, áreas próximas ao litoral que não entram em contato com a transição entre o continente e o ecossistema marinho. Eles também ocupam ambientes como estuários.

Conservação

As baleias cinzentas estão geralmente acima do limite populacional para serem consideradas em qualquer categoria de ameaça da IUCN. No entanto, isso só se aplica à população da Califórnia, que tem aumentado em número nas últimas três gerações.

A população reprodutiva do Atlântico Norte está extinta.

A população ocidental de baleias cinzentas no Oceano Pacífico, um grupo geneticamente distinto ou autônomo em relação à população da Califórnia, está em perigo de extinção principalmente devido à captura excessiva por baleeiros. Esta população possui cerca de 250 indivíduos reprodutivos, o que representa um limiar populacional crítico.

As mudanças climáticas e o declínio da produtividade dos mares onde as baleias cinzentas se alimentam representam uma grande ameaça.

Já ocorreram vários eventos de declínio nas populações do Pacífico oriental atribuídos à alta mortalidade de baleias devido à deficiência de recursos. Na verdade, baleias com corpos magros em vez de atarracados foram observadas durante as migrações para o sul.

Diante de um possível aumento das condições de escassez de alimentos devido às mudanças climáticas globais, a sobrevivência dessas baleias dependerá de sua adaptação às transições.

Sensibilidade às atividades humanas

As baleias cinzentas tendem a responder negativamente a ruídos subaquáticos altos e geralmente mudam sua direção de natação para evitá-los. Por outro lado, a incidência desses ruídos durante as atividades reprodutivas tende a alterá-los.

Foi documentado que eles mudam o curso e a velocidade de natação quando seguidos por barcos de observação. Eles também foram afetados por derramamentos de óleo em sua rota de migração.

Diante desses fatos, parece que as barbatanas das baleias cinzentas apresentam resistência aos danos do contato com o óleo, assim como sua pele. No entanto, outros produtos químicos podem ser absorvidos pelos crustáceos dos quais se alimentam e podem afetá-los adversamente quando consumidos.

Por outro lado, um grande número de baleias é ferido ou mortalmente ferido por colisão com grandes navios. Um fato que pode influenciar a estabilidade a longo prazo das populações reprodutivas.

Alimentando

Baleia cinza com seu filhote Por Carlos Valenzuela

Essas baleias se alimentam principalmente por sucção intermitente. O número de itens alimentares é variado e complexo. Eles geralmente se alimentam do bentos, consumindo organismos que vivem e se desenvolvem no fundo do mar ou próximo a ele, como os anfípodes bentônicos.

Eles são capazes de ingerir oportunisticamente plâncton e netos de águas médias e superficiais e talvez algumas plantas, bem como outros pequenos organismos.

As estratégias de captura consistem principalmente em sucção intermitente. No entanto, eles podem dar goles e esfregadas oportunistas para capturar recursos não bentônicos. A água é extraída principalmente de suas barragens, que contêm em média entre 60 e 80% de água.

A alimentação é concentrada em 5 meses. De maio a outubro na população californiana e de junho a novembro na população asiática, quando se encontram em águas de alta produtividade. As atividades de alimentação ocorrem ao longo do dia

Devido às mudanças climáticas, a produtividade das áreas de alimentação dessas baleias no norte de sua distribuição diminuiu em até 75%. Este último fez com que as baleias passassem mais tempo nessas áreas ou vagassem por áreas alternativas de alimentação. Este vídeo mostra como uma baleia cinza se alimenta:

Reprodução

A reprodução entre as baleias cinzentas ocorre principalmente durante a migração, geralmente no meio da jornada. No entanto, eventos reprodutivos também são frequentes em lagoas de coleta de inverno rasas.

As fêmeas grávidas usam lagoas costeiras na costa oeste da península de Baja California e na costa da Califórnia como sua área de parto.

A maioria dos bezerros nasce perto ou dentro da lagoa Ojo de Liebre, da lagoa San Ignacio ou da baía Magdalena. Outras lagoas costeiras não são mais usadas na época de reprodução.

Apenas mães e jovens ocupam essas áreas. O resto das baleias são distribuídas ao longo das costas próximas.

Os eventos de reprodução também podem ocorrer durante a migração, mas a regra geral é que a reprodução ocorre nas imediações dos tanques de criação. O vídeo a seguir mostra o acasalamento de dois espécimes de baleia cinza:

Referências

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