BIFIDOBACTERIUM: CARACTERÍSTICAS, REPRODUÇÃO, NUTRIÇÃO, BENEFÍCIOS - BIOLOGIA - 2025

Bifidobacterium é um gênero de bactéria da classe Actinobacteria que agrupa espécies que se caracterizam por serem Gram positivas, sem flagelo e geralmente ramificadas e anaeróbicas. Eles são um dos principais grupos de bactérias que compõem a flora gastrointestinal dos mamíferos, incluindo o homem.

Essas bactérias foram identificadas pela primeira vez em 1899 pelo pediatra francês Henri Tissier, que as isolou da flora intestinal de bebês e, até 1960, acreditava-se que todas pertencessem à mesma espécie, chamada de Lactobacillus bifidus. Atualmente o gênero Bifidobacterium agrupa mais de 30 espécies válidas.

Imagem microscópica de adolescente Bifidobacterium. Tirado e editado de: Y tambe.

Algumas espécies do gênero são utilizadas como probióticos, ou seja, microrganismos que, ao serem ingeridos, são capazes de alterar a flora intestinal, promovendo benefícios à saúde de quem os ingere.

Entre os benefícios do uso do Bifidobacterium como probióticos está o fato de auxiliar nos movimentos peristálticos do intestino. Também ajuda a combater os efeitos colaterais do tratamento do Helicobacter pylori, como diarréia e halitose.

Características gerais

As bactérias do gênero Bifidobacterium apresentam uma forma característica em Y, que dá origem ao nome do grupo (bactérias bífidas). Todos são Gram positivos, ou seja, são corados de violeta pelo método de Gram.

Até os últimos anos, os pesquisadores consideravam que todas as bifidobactérias eram estritamente anaeróbias, porém, a descoberta e a descrição de novas espécies do gênero tem mostrado que elas apresentam diferentes níveis de tolerância ao oxigênio.

Dependendo dessa tolerância, hoje as Bifidobacterium são classificadas em quatro grupos: bactérias hipersensíveis ao O ₂, sensíveis ao O ₂, aerotolerantes e microaerofílicas.

Elas fazem parte do grupo das chamadas bactérias do ácido láctico, ou seja, daquelas bactérias cujo principal produto terminal da fermentação dos carboidratos é o ácido láctico.

Todos eles não são móveis devido à falta de flagelos.

O genoma dos membros desse gênero varia entre 1,73 e 3,25 Mb, com cerca de 15% dos genes associados à codificação de enzimas envolvidas no metabolismo de carboidratos.

As bifidobactérias são amplamente distribuídas no trato gastrointestinal, vagina e boca de mamíferos, incluindo humanos. Os cientistas também isolaram algumas espécies do trato gastrointestinal de pássaros e insetos.

Taxonomia

Essas bactérias estão taxonomicamente localizadas no filo Actinobacteria, classe Actinobacteria, ordem Bifidobacteriales, família Bifidobacteriaceae. As bifidobactérias foram isoladas pela primeira vez em 1899 pelo Dr. Tissier do Institut Pasteur na França, e ele as chamou de bífidas por causa de sua forma característica.

Apesar do gênero Bifidobacterium ter sido erigido por Orla-Jensen em 1924, até 1960 todas as bifidobactérias eram consideradas uma única espécie pertencente ao gênero Lactobacillus (L. bifidus).

Atualmente são reconhecidas 32 espécies de Bifidobacterium, muitas delas identificadas com base no sequenciamento do genoma.

Reprodução

Todas as bactérias do gênero Bifidobacterium se reproduzem por fissão binária. Este é um processo de reprodução assexuada que começa com a replicação do material genético, que consiste em um único cromossomo de DNA circular de fita dupla.

Após a replicação do cromossomo, cada cópia fica localizada em um polo da célula bacteriana, inicia-se a divisão do citoplasma e a formação de um septo que vai separar o citoplasma em dois compartimentos, processo denominado citocinese.

No final da formação da parede celular e membrana no septo, duas células filhas menores se originam, que então crescem e podem entrar novamente no processo de fissão.

Nutrição

As bifidobactérias são em sua maioria comensais no trato intestinal de mamíferos e outros organismos, onde auxiliam na digestão de carboidratos de alto peso molecular, degradando-os em moléculas menores que podem ser assimiladas por elas, por outras bactérias e também por seus hospedeiros.

Os humanos, assim como outros metazoários, são incapazes de digerir alguns polissacarídeos, enquanto as bactérias, porque são capazes de sintetizar enzimas, como as frutanases, que são capazes de agir quebrando as ligações que formam os polissacarídeos chamados frutanos.

Imagem de microscopia eletrônica de Bifidobacterium longum. Tirado e editado de: Julie6301.

Fructan é o nome genérico para diferentes polímeros de frutose que fazem parte do material de reserva de uma grande variedade de plantas.

Alimentos com bifidobactérias

As bifidobactérias pertencem ao grupo das bactérias do ácido láctico, ou seja, bactérias que produzem ácido láctico como resultado da fermentação dos carboidratos. Os alimentos que contêm Bifidobacterium são principalmente produtos lácteos e seus derivados.

Esses alimentos incluem queijos, iogurte e kefir. Este último é um produto semelhante ao iogurte, obtido pela fermentação do leite com fermento e bactérias. É um alimento nativo da Europa Oriental e do sudoeste da Ásia e contém maiores quantidades de probióticos do que o iogurte.

Mecanismo de ação como probióticos

Em primeiro lugar, o processo de nutrição das bifidobactérias auxilia na digestão de açúcares indigeríveis para o homem diretamente, degradando-os e liberando nutrientes que podem ser assimilados pelo hospedeiro.

Em segundo lugar, o produto ácido láctico do metabolismo das bifidobactérias ajuda a diminuir o pH do trato gastrointestinal, o que evita a proliferação de bactérias Gram negativas que podem ser perigosas para a saúde.

Benefícios para a saúde

A importância da presença das bifidobactérias no trato gastrointestinal para a saúde humana é conhecida dos pesquisadores desde o início do século passado. Na verdade, já em 1907, o então diretor do Instituto Pasteur, Elie Metchnikoff, propôs a teoria de que as bactérias do ácido láctico eram benéficas para a saúde humana.

Metchnikoff baseou sua teoria no fato de que a longevidade dos agricultores búlgaros parecia estar relacionada ao consumo de produtos lácteos fermentados. Por isso, esse microbiologista sugeriu a aplicação oral de culturas fermentativas de bactérias para se implantarem no trato intestinal, realizando sua ação benéfica.

A presença de bifidobactérias no trato gastrointestinal auxilia no processo de digestão dos carboidratos, além de estar associada a menor frequência de alergias. Atualmente, algumas espécies de Bifidobacterium são geralmente consideradas seguras e utilizadas como probióticos pela indústria de alimentos.

De acordo com o Natural Medicines Comprehensive Database, o uso dessas bactérias como probióticos é provavelmente seguro para tratar alguns distúrbios como:

Constipação

Constipação é a dificuldade de evacuar, geralmente menos de três vezes por semana, com esforço excessivo, dor e com sensação de evacuação incompleta. Pode estar associada a diversos fatores como dieta pobre em fibras, diabetes, estresse, depressão, doenças cardíacas ou tireoidianas, entre outros.

Os ensaios clínicos demonstraram que adicionar Bifidobacterium à dieta ajuda a aumentar os movimentos intestinais, aumentando significativamente o número de movimentos intestinais semanais nos pacientes. No entanto, este resultado pode variar dependendo da cepa de bifidobactéria utilizada.

Alimentos com bifidobactérias. 90 gramas de grãos de kefir em um prato. Retirado e editado de: Webaware.

Infecção por

Helicobacter pylori é uma bactéria Gram negativa caracterizada por apresentar uma forma helicoidal, daí o nome do gênero. Vive exclusivamente no trato gastrointestinal de humanos e pode causar diversas doenças como gastrite, úlcera péptica e linfoma do tecido linfóide associado à mucosa.

O tratamento para a infecção por H. pylori inclui duas variedades diferentes de antibióticos para prevenir o desenvolvimento de resistência, bem como antiácidos para ajudar a restabelecer o revestimento das paredes do estômago. Este tratamento pode ter efeitos colaterais como diarreia e halitose.

Além disso, os antibióticos atuam tanto contra o H. pylori quanto contra as outras bactérias presentes. Se o tratamento for acompanhado da ingestão de bifidobactérias e lactobacilos, os efeitos colaterais do tratamento são reduzidos. O trato intestinal também é impedido de ser recolonizado por bactérias Gram negativas.

Diarréia

Os rotavírus são vírus sem envelope, com dois capsídeos e em forma de roda, que podem causar uma doença caracterizada por vômitos e diarreia aquosa em bebês por 3 a 8 dias. A administração de bifidobactérias pode reduzir a duração desse tipo de diarreia.

Da mesma forma, se as bifidobactérias forem ingeridas junto com lactobacilos ou estreptococos, podem prevenir a diarreia do viajante, que é uma infecção leve causada por bactérias que contaminaram a água ou alimentos mal manuseados.

Bolsite ou bolsite

A bolsite é uma inflamação inespecífica do reservatório ileoanal de causa desconhecida, embora a flora fecal desempenhe um papel importante no seu desenvolvimento. Acomete pacientes submetidos à panproctocolectomia e causa grande deterioração em sua qualidade de vida.

Diferentes ensaios clínicos produziram evidências suficientes para mostrar que a ingestão de probióticos compostos por bifidobactérias, lactobacilos, com ou sem estreptococos ajuda a prevenir o aparecimento dessa inflamação.

Infecções do trato respiratório

A ingestão regular de probióticos contendo bifidobactérias ajuda a fortalecer o sistema imunológico de pessoas saudáveis, evitando assim o aparecimento de infecções do trato respiratório, porém, não ajuda a prevenir infecções hospitalares em bebês e adolescentes.

Outras doenças

Há um número considerável de outras doenças para as quais foi sugerido que tomar Bifidobacterium teria efeitos benéficos, mas para as quais não há evidência científica suficiente para apoiar tais alegações. Isso inclui eczema, diarreia por drogas, transtorno bipolar e diabetes.

Tampouco se pode garantir que seja eficaz no tratamento da doença celíaca, artrite, retardamento do envelhecimento, prevenção de infecções relacionadas à quimioterapia, controle dos níveis de colesterol e outras doenças.

Referências

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