BISONTE AMERICANO: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

O bisão americano (Bison bison) é um mamífero placentário que faz parte da família Bovidae. Este ungulado é caracterizado por possuir uma saliência na parte dorsal anterior e uma cabeça grande, em relação às dimensões do corpo. Além disso, os quartos traseiros são muito mais finos do que os anteriores.

Sua pele varia de acordo com as estações. No inverno é longo, espesso e de cor marrom escuro, enquanto no verão é curto e marrom claro. De uma forma muito particular, a cabeça do bisão americano é densamente coberta de pelos. Trata-se de uma adaptação às baixas temperaturas do inverno, já que a espessa capa protege a cabeça dos fortes ventos, típicos das regiões onde vive.

Bisonte americano. Fonte: Foto de David J. Stang

Anteriormente, o bisão Bison ia do Golfo do México ao Alasca. No entanto, no século 19, estava muito perto da extinção. Isso foi devido à caça furtiva e doenças introduzidas pelo gado doméstico.

Atualmente, sua população está reduzida às reservas e parques nacionais localizados no Canadá e no oeste dos Estados Unidos.

Seu habitat é muito variado, podendo ser encontrado tanto em áreas semidesérticas quanto em áreas totalmente cobertas de neve, como ocorre em Alberta, província do Canadá.

Caracteristicas

Pele

Os filhotes dessa espécie apresentam, até o segundo mês de vida, uma coloração mais pálida que a do bisão adulto. No adulto, as partes frontais do corpo, incluindo o pescoço, a cabeça e os membros anteriores, têm uma espessa camada de pelos longos e escuros. Já o dorso é coberto por pêlos mais curtos.

A diferença entre o comprimento do cabelo é mais perceptível nos homens. Além disso, este tem uma barba preta de aproximadamente 30 centímetros.

Um bisão americano tem uma longa pelagem de inverno marrom-escura, muito densa. A cabeça é a estrutura que contém mais cabelos. Essa adaptação permite que ele resista às fortes e frias nevascas que ocorrem em seu habitat durante o inverno.

Este casaco de inverno espesso cai gradualmente durante a primavera. Portanto, no verão, o mamífero exibe uma pelagem mais clara e um tom mais claro de marrom.

Tamanho

Uma das características dos ungulados é que os machos são maiores do que as fêmeas. Assim, o bisão americano macho tem cerca de 1,9 metros de altura até a saliência e seu corpo varia entre 3,6 e 3,8 metros de comprimento. Já o peso é de 480 a 1.000 quilos.

Em relação à fêmea, a altura até o ombro varia de 1,52 a 1,57 e o comprimento mede entre 2,13 e 3,18 metros. Sua massa corporal varia de 360 ​​a 544 kg.

Cabeça

A cabeça é grande, comparada com as dimensões do corpo. Ambos os sexos têm chifres, que podem crescer até 60 centímetros. Estes são pretos, curtos e curvos para fora e depois para cima, terminando em uma extremidade pontiaguda.

Comunicação

O bisão americano tem um excelente olfato, que usa principalmente para detectar perigos. Além disso, esse ungulado tem a capacidade de distinguir objetos grandes que estão a um quilômetro de distância.

Se for um animal em movimento, você poderá visualizá-lo, mesmo que esteja a dois quilômetros dele.

Para se comunicar, você pode usar sinais químicos, especialmente na fase reprodutiva. Além disso, o bisão emite vocalizações, como bufos, usadas para alertar o grupo sobre a presença de um intruso.

Além disso, ele produz sons semelhantes aos grunhidos, que são usados ​​para manter o contato entre os membros da matilha.

Os machos mostram seu domínio batendo na cabeça com a de outros machos. Além disso, eles podem chutar o chão de forma desafiadora ou berrar em um tom rouco, mas raramente lutam até a morte do oponente.

O bisão americano selvagem de Yellowstone pode ser visto no vídeo a seguir:

Habitat e distribuição

Distribuição

No passado, o bisão Bison tinha a distribuição mais ampla de qualquer herbívoro na América do Norte. Essa espécie foi encontrada nas pastagens áridas de Chihuahua, no México, atravessou as Grandes Planícies do Canadá e dos Estados Unidos, até chegar aos prados ribeirinhos, no Alasca.

A subespécie B. b. o bisão viveu do norte do México ao centro de Alberta. Quanto a B. b. athabascae, variava do centro de Alberta (Canadá) ao Alasca nos Estados Unidos.

As grandes matanças desses ungulados causaram seu extermínio, em grande parte de seu habitat natural. A faixa atual é restrita pelo uso da terra, doenças e políticas de manejo da vida selvagem. Isso significa que o bisão americano atualmente ocupa menos de 1,2% da área original.

Hoje, esta espécie é encontrada em territórios privados e protegidos no oeste dos Estados Unidos e Canadá. Entre essas áreas protegidas está o Parque Nacional Forest Buffalo, localizado ao norte de Alberta e ao sul dos Territórios do Noroeste, no Canadá. Nos Estados Unidos fica o Parque Nacional de Yellowstone, no Wyoming.

Habitat

Historicamente, o bisão Bison viveu nas savanas abertas, áreas arborizadas e pastagens da América do Norte. Além disso, eles foram encontrados em habitats semidesérticos a boreais, se o forrageamento fosse adequado. Atualmente, está localizado em populações fragmentadas, ocupando uma ampla faixa de altitude.

Assim, pode habitar regiões áridas, como as que existem no Novo México, e em áreas com cobertura de neve, como ocorre no Parque Nacional de Yellowstone.

Entre os habitats preferidos estão os vales de rios, pastagens, planícies, matagais, regiões semi-áridas e pastagens semiabertas ou abertas. Além disso, este ungulado geralmente pasta em áreas montanhosas, com pequenas encostas íngremes.

Estado de conservação

Durante o século 19, a caça indiscriminada do bisão americano causou o quase extermínio de suas populações. Devido a esta situação, a IUCN incluiu esta espécie no grupo de animais ameaçados de extinção.

Entre as ameaças que o afligem estão a degradação e perda do seu habitat, a hibridação entre subespécies, a introgressão com o gado e a infecção de doenças transmitidas pelo gado. Nesse sentido, algumas populações são mortas para evitar a disseminação da brucelose e da tuberculose bovina.

No que diz respeito às ações de conservação, desde 1960, um programa de recuperação vem sendo executado no Canadá. Nestes, os Parques Nacionais e Estaduais e os refúgios desempenham um papel importante na manutenção dos rebanhos.

Dentro do planejamento, está a restauração das populações localizadas no sul do Colorado, Alberta, norte de Montana e Arizona. Além disso, as reintroduções do bisão Bison foram feitas recentemente no Yukon.

Por outro lado, o bisão americano está listado no Apêndice I da CITES e o Bison bison athabascae está no Apêndice II. Além disso, esta subespécie está listada em perigo de extinção, pela Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos.

Alimentando

O Bison bison é um herbívoro que ingere cerca de 1,6% de sua massa corporal diariamente. Sua dieta é baseada principalmente em gramíneas, mas quando estas são escassas, come uma grande variedade de espécies vegetais.

Assim, a dieta no outono e no verão inclui plantas com flores, líquenes e folhas de plantas lenhosas. Além disso, tende a consumir as raízes e a casca dos arbustos.

Durante o inverno, o bisão americano cava a neve para encontrar seu alimento. Para isso, move a cabeça de um lado para o outro, fazendo com que o focinho tire o gelo do chão.

Sistema digestivo

Esta espécie é um ruminante que possui um estômago com quatro câmaras: rúmen, retículo, omaso e abomaso. Essa adaptação facilita a degradação da celulose, que forma as paredes das células vegetais. Além disso, auxilia na digestão das fibras, típicas das plantas lenhosas.

O rúmen e o retículo contêm microrganismos, os quais são responsáveis ​​por realizar um primeiro processo de fermentação. Nele, os componentes orgânicos iniciais são transformados em substâncias assimiláveis.

No omaso, os materiais fibrosos que não foram digeridos são retidos e submetidos a vários processos digestivos. Além disso, essa cavidade possui alta capacidade de absorção, o que facilita a reciclagem de água e minerais.

O último compartimento é o abomaso, que funciona como o verdadeiro estômago. Assim, nesta estrutura, as enzimas atuam para quebrar as proteínas dos alimentos. Além disso, uma grande parte dos nutrientes é absorvida na referida cavidade.

Reprodução

A fêmea amadurece sexualmente aos 2 ou 3 anos, enquanto o macho acasala aos 3 anos. No entanto, não se reproduz até atingirem os 6 anos de idade, quando têm o tamanho adequado que lhes permite competir com outros machos pelo acesso às fêmeas.

Já a época de acasalamento ocorre no final de junho a setembro. Durante este tempo, os machos dominantes têm um pequeno harém de fêmeas, com quem copularão durante as primeiras semanas. Quanto aos machos subordinados, eles acasalarão com qualquer fêmea que não acasalou.

A gestação dura cerca de 285 dias. A gestante dará à luz um único filhote, que pesa entre 15 e 25 quilos. Nasce em um local isolado do rebanho e depois de vários dias, o jovem pode seguir o rebanho e sua mãe. Os bezerros são amamentados por 7 a 8 meses, mas no final do primeiro ano já comem ervas e gramíneas. Aqui você pode ver como uma fêmea dá à luz um jovem:

O cuidado e a proteção dos jovens estão fundamentalmente a cargo da mãe, ação que se realiza durante o primeiro ano de vida do jovem. No vídeo a seguir você pode ver o bisão americano na época de acasalamento:

Comportamento

Durante o outono e inverno, o bisão americano tende a se reunir em áreas mais arborizadas. Nessas estações, este ungulado exibe um comportamento muito particular com seus chifres. Consiste em esfregá-los nas árvores, sendo os preferidos o pinheiro e o cedro.

Esse comportamento pode estar associado à defesa contra insetos, uma vez que é realizado na fase em que a população de invertebrados é maior. Assim, o aroma do cedro e do tronco do pinheiro é impregnado nos chifres, servindo como dissuasor de insetos.

Outro comportamento que caracteriza o bisão-bisonte é o de chafurdar nas depressões rasas do solo, sejam elas secas ou úmidas. O mamífero rola nesses espaços, cobrindo seu corpo com lama e poeira.

Os especialistas apresentam várias hipóteses que tentam explicar a finalidade desse comportamento. Isso inclui higiene, associada à eliminação, jogos, eliminação de ectoparasitas e alívio da irritação causada por picadas de insetos.

Referências

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2. Newell, T., A. Sorin (2003). Bison bison. Animal Diversity Web. Recuperado da org.
3. Aune, K., Jørgensen, D., Gates, C. (2017). Bison bison. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2017. Obtido em iucnredlist.org
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6. Murray Feist, M. (2019). Nutrição Básica do Bisão. Saskatchewan Agriculture. Recuperado de mbfc.s3.amazonaws.com.