CARNEIRO SELVAGEM: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O carneiro selvagem (Ovis canadensis) é um artiodáctilo pertencente à família Bovidae. Esta espécie possui enormes chifres que a caracterizam. Nos machos, podem pesar até 14 quilos e crescer para baixo e para frente. Já as fêmeas são pequenas e magras.

Essa estrutura óssea é usada pelos machos nas colisões que fazem entre eles, para estabelecer o domínio do grupo. Além disso, devido às suas características anatômicas e morfológicas, protegem o cérebro de impactos.

Bighorn bezerro. Fonte: Carlos R. Marrero Reiley. Autoria própria

Além dos chifres, os septos ósseos cranianos e os grandes seios frontais e cornuais ajudam a proteger a massa encefálica. Isso é conseguido porque eles oferecem resistência a choques e absorvem a energia que o bezerro recebe na cabeça.

Estado de conservação

As populações de ovelhas selvagens diminuíram nos últimos anos. No entanto, os estudos da IUCN consideram esta espécie menos preocupante.

No entanto, o organismo internacional considera necessário aplicar as ações cabíveis para que Ovis canadensis não passe a fazer parte do grupo de animais em grave perigo de extinção.

-Ameaças

Risco de epizootias fatais

A fragmentação do habitat restringe os movimentos desse animal e faz com que ele se concentre em pequenas áreas. Desta forma, a disseminação de alguns patógenos aumenta.

As doenças dos rebanhos representam uma séria ameaça para os carneiros selvagens, especialmente em áreas onde várias espécies interagem.

Diversidade genética

A provável perda de variabilidade genética é um problema em rebanhos isolados. Esses pequenos grupos dependem de interações com outras ovelhas para manter a viabilidade da população.

Os especialistas sugerem que a diminuição da heterozigosidade e da endogamia influenciam a resistência a doenças, o crescimento dos chifres e a taxa de sobrevivência.

Degradação de habitat

A perda do ambiente natural do carneiro selvagem é devido a incêndios florestais e ao uso da terra para fins pecuários e de planejamento urbano. Além disso, essa fragmentação bloqueia os corredores migratórios existentes no habitat e as rotas de dispersão. Isso pode levar ao isolamento das populações.

Perturbação do espaço por atividades humanas

Em muitas áreas, Ovis canadensis se habituou à atividade humana. Porém, o uso de snowmobiles no inverno representa um risco para esses animais.

Da mesma forma, também é composta por atividades de exploração e extração mineral e voos de baixa aeronave.

Concorrência

Nas regiões em que habita, o carneiro selvagem freqüentemente compete com o gado por água, espaço e forragem. Esta situação originou, no início do século XX, uma diminuição notável da densidade e composição da comunidade vegetal nestas áreas, provocando um declínio da população de Ovis canadensis.

Caçando

Uma das principais ameaças é a caça ilegal. Desde o início dos anos 1900, a captura desse animal foi proibida em vários países e em outros foi regulamentada. No entanto, essa prática continua a ser realizada hoje.

Seus chifres são o troféu dessa atividade, que atinge toda a população, pois elimina os machos reprodutores do rebanho.

- Ações de conservação

No Canadá, mais de 4.500 ovelhas selvagens estão protegidas nos Parques Nacionais das Montanhas Rochosas. Porém, nestas áreas são vulneráveis ​​à caça furtiva, devido à presença do homem e são fáceis de distinguir neste ambiente.

Em relação aos Estados Unidos, é encontrado em 30 Refúgios de Vida Selvagem. Alguns deles são o Grand Canyon no Arizona, o Vale da Morte na Califórnia e Yellowstone em Montana.

Esta espécie, no México, está incluída no Anexo II da CITES. Nesse país está protegida no Mar de Cortez, na Reserva de Vida Selvagem Isla Tiburon, onde existe uma população que foi introduzida com sucesso.

Além disso, é no Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, na Baja California, onde existem florestas montanhosas que servem de refúgio para inúmeras espécies.

Habitat e distribuição

A distribuição do Ovis canadensis cobre a região oeste do Canadá e os Estados Unidos e norte do México. No Canadá, está localizado ao longo das Montanhas Rochosas na Colúmbia Britânica e em Alberta. Também fica ao sul, do rio Peace à fronteira com os Estados Unidos.

Em relação à sua localização nos Estados Unidos, é encontrada desde Idaho e Montana, ao sul, e na região norte de Utah, até Novo México e Colorado. No México, o carneiro selvagem vivia anteriormente em Nuevo León, Chihuahua, Coahuila, Baja California, Sonora e Baja California del Sur.

No entanto, atualmente habita apenas o nordeste de Sonora, Baja California, Ilha Tiburon, o Mar de Cortez e Baja California Sur.

Habitat

Esta espécie geralmente habita encostas de montanhas, desertos, prados alpinos e colinas próximas a penhascos íngremes e rochosos. Da mesma forma, ele vive em pastagens abertas, florestas de coníferas, florestas decíduas e estepes arbustivas.

Durante o inverno, atingem entre 762 e 1524 metros de altura, enquanto, no verão, variam entre 1830 e 2590 metros.

Existem alguns componentes ambientais que são importantes para o desenvolvimento da ovelha selvagem. Isso inclui água, terreno de fuga e forragem.

A disponibilidade de um território de fuga permite a sobrevivência do animal. Isso porque, antes de um ataque de coiotes ou lobos, ele pode fugir rapidamente, escalando as saliências rochosas.

O acesso às espécies vegetais é um fator determinante na seleção do terreno. Dessa forma, pode gerar migrações sazonais, em busca de plantas com alta qualidade de nutrientes.

Porém, durante a época de reprodução, a fêmea elimina esse padrão, ao se deslocar para áreas que proporcionem mais segurança à prole, contra possíveis ataques de predadores.

Alimentando

A ovelha do deserto, como também é conhecida esta espécie, se alimenta das plantas que estão disponíveis em cada estação. Dentro da gama de espécies de plantas disponíveis, prefere aquelas suculentas e com alta qualidade de nutrientes.

Dessa forma, a dieta varia em cada região. Assim, no oeste do Texas, as espécies preferidas são o ocotillo e o sotol. Nas áreas desérticas, predominam as frutas nopal e tâmaras.

Bezerro fêmea. Fonte: Carlos R. Marrero Reiley. Autoria própria

A palatabilidade é outro fator considerado por Ovis canadensis para a seleção de alimentos. Um exemplo disso ocorre com a artemísia. Em Montana, a dieta desse animal é baseada 43% neste arbusto. Em contraste, na Colúmbia Britânica, o consumo de artemísia representa apenas 1% da dieta.

As diferenças nesse uso podem ser devidas aos óleos essenciais que compõem essa espécie de planta e ao seu sabor.

A dieta inclui gramíneas, juncos, gramíneas e arbustos. Quanto à água, eles a obtêm, em grande parte, da umidade contida na vegetação. No entanto, costumam beber em rios, riachos e lagos.

Espécies

O carneiro selvagem consome uma grande variedade de gramíneas, entre as quais estão Poa spp., Agropyron spp., Bromus spp. e Festuca spp. Essas espécies são consumidas quase todo o ano, pois constituem uma importante reserva de nutrientes.

Além disso, sua dieta é composta por, entre outros, Phlox spp., Potentilla spp., Linnaea americana, Trifolium spp., Atriplex hymenelytra, Tidestromia oblongifolia e Encelia spp.

Reprodução

A produção de óvulos e espermatozóides começa por volta dos 18 meses; entretanto, a maturidade sexual é alcançada entre 2,5 e 2,6 anos de idade. Vários são os fatores que influenciam o início da fase reprodutiva, entre os quais estão o desenvolvimento físico e as condições ambientais.

É por isso que, devido à competição entre os machos pelo acasalamento e à hierarquia baseada no tamanho e na idade, os machos costumam acasalar aos 7 anos de idade.

Na fêmea, o estro dura aproximadamente dois dias. Algumas espécies acasalam por 1 a 2 meses antes do acasalamento. Desta forma, as relações de dominação são estabelecidas e reforçadas. Os machos com os chifres maiores tendem a dominar o grupo e copular com várias fêmeas.

No entanto, perto do final do cio, os machos subadultos podem ter uma alta probabilidade de acasalar.

Acasalamento e gestação

A ovelha selvagem executa vários comportamentos durante a fase de namoro. Nos machos, o primeiro sinal de atividade é quando se movem entre as fêmeas, aproximando-se por trás para cheirar seus órgãos genitais. Além disso, eles levantam os lábios, para detectar odores com o órgão vomeronasal.

Além disso, eles podem chutá-los com um de seus membros anteriores e levantar o corpo para uma posição de pré-montagem. Por sua vez, a fêmea corresponde ativamente a esse namoro, mesmo cavalgando-o, para tentar chamar sua atenção.

O período de gestação dura aproximadamente 175 dias, após o qual geralmente nasce um único filhote. A fêmea procura uma região íngreme para dar à luz. Desta forma, protege o bebê dos predadores e do ambiente hostil.

Reprodução

Alan D. Wilson

O bebê do Ovis canadensis é precoce, quando nasce já está de pé e uma hora depois começa a andar. Antes de um dia, ele viaja com a mãe para áreas próximas. Nas 2 semanas seguintes, os jovens comem erva e são desmamados entre os 3 e 7 meses de idade.

Comportamento

Hierarquia

Antes do início da temporada de acasalamento, o carneiro selvagem estabelece uma hierarquia de domínio. A intenção com isso é criar uma liderança que determine, entre outras coisas, o acesso às fêmeas para reprodução.

Nesse comportamento, dois machos, que estão distantes, correm para se aproximar. Eles então se encaram, ficando de pé nas patas traseiras e batendo com força os chifres. O vencedor será o líder do bloco.

Já o sexo feminino possui uma hierarquia não linear e estável, correlacionada com a idade. Quando têm entre um e dois anos, podem lutar por um status social elevado dentro do grupo.

Social

Ovis canadensis é gregário, podendo reunir em manadas de mais de 100 animais. No entanto, pequenos grupos de 8 a 10 ovelhas são mais frequentes. Geralmente, os machos adultos são mantidos separados das fêmeas e dos jovens, formando um grupo de solteiros.

As fêmeas jovens permanecem no mesmo grupo da mãe, que é liderada pela fêmea mais velha. Os jovens machos deixam o rebanho por volta dos 2 a 4 anos de idade, para se juntar aos outros jovens.

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